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比特伦萨城只是一个考验，如果塞缪尔等人见利忘义，那么，关于远航的合作便需要再行斟酌——然而，应该庆幸的是，在她的坚持下，维尔莉特的爵位封号已经执行，所以，就算他们之后的合作出了什么问题，至少，维尔莉特的男爵之名绝对是名正言顺……
思及此，赫蒂灿笑开来，弯弯的眉眼恰似两轮弯月，俏丽动人。rs
130 献计
查理坐在小候客厅里，一遍又一遍地擦着汗——天气热，正装衣饰繁复，再加上他的心焦，免不了就出了满身的汗。当然，还有一个原因是他在这里已经等了很久，久到几乎以为自己今天依旧只是空等。
这样的日子，查理已经坚持了三天，每次都是早早过来，直到不得已才离去，无论蒙塔伊家的仆人们摆出如何难看的脸色都不会动摇他的决心——就算蒙塔伊家彻底对他关上大门，拒绝他的拜访，他也将死缠烂打地坚持。
因为，他没有选择。
查理一如既往地擦着汗，手帕湿了一张又一张，层层叠叠地被他塞进只有一立方米空间的空间戒指里，当今天的手帕已经用到第十七张的时候，候客厅的大门居然被推开了，蒙塔伊家的管家板着一张脸，向他说道：“大人在等你，请随我来。”
从小候客厅到书房的这条路，查理已经走了不只一次——虽然，距离现在最近的那一次记录也在半年前，但是，他却依旧记得这条路上的每一个细节。
先直走，再左转，过花园，右转，过廊道，上楼……小候客厅离书房还是颇有一段距离的，因为，这里安置的都是一些身份地位上不了台面，抑或是不受主家欢迎的客人，而查理则是二者兼备。
“蒙塔伊大人，日安，愿天神时刻保佑您，”进门，脱帽行礼，查理弯着腰，双手抓着帽子，用力地揉搓几下，笑得谄媚而恭敬。
书房内有魔法控温装置，“呼呼呼”地吹着凉风，让查理汗湿的背上只觉一阵阵地发凉——虽然，此时，他无法确认这种凉意究竟是冷风吹的还是被乔治…蒙塔伊那双毒蛇一样的眼吓成的。
乔治…蒙塔伊阴恻恻地盯着查理，一字一句都像是带着阴风，吹在人身上只觉寒毛直立：“查理，老查理，你带着我的钱，带着我的船跑到南边转了半年了，怎么，终于舍得回来了？”
查理只觉浑身冷汗淋漓，轻轻颤了颤身子，他努力挤出谄媚的笑，原本还算中正端肃的五官硬是被这样的神情毁得不堪入目：“蒙塔伊大人，尊敬的慷慨的蒙塔伊大人，您是佩兰城最大方的贵族老爷，我这回正是给您送收益来了的——南商联合会那些狗｜娘｜养的一直拖着我的钱，和他们相比，我才知道您才是最优秀的主人，蒙塔伊大人，这绝对是我的真心话，如果有半句虚言，必将让天神降罚于我，让我倾家荡产！”
天神降罚一类的誓言已经并不能打动什么人，但是，倾家荡产的诅咒却足以让乔治…蒙塔伊看到查理的诚意——查理是个守财奴，比乔治所见过的最吝啬的人都要更吝啬的守财奴，他既然敢于这样诅咒自己，足以说明他的决心。
思及此，乔治的表情稍稍柔和一些，但，只要一思及眼前这个商人的背叛，他仍然忍不住心肝疼——被一名低贱的商人背叛，实在是对贵族尊严的一种打击与挑衅。
查理似乎也察觉到乔治心情的反复，立马巴巴地送上一个木盒，谄媚道：“大人，您看，这是之前借您的船出海后获得的收益——除了被南商联合会抢走的之外，其它的都在这儿了，您看看，绝对是一本万利，除了少数不能久存的货物被当场发卖，其它的都保存得极好，全都是一些珍贵的‘海产’，您看看。”
乔治神情莫测地盯着他看了半晌，终于冷哼一声让管家将木盒接过来，自己亲自打开，取出那一叠叠的无记名存款证明，几张仓储合约，以及货物清单。
轻轻一抖，二十公分宽，长达近两米的货物清单便“哗啦啦”地滑落开来，蝇头小字记录得密密麻麻，不用细数便已经令人忍不住倒抽凉气——这得是多么惊人的储量才能有这么长的清单啊！
“啪”得一声，乔治合起清单，并没有当场阅览，而是冷哼一声，摆出高姿态道：“老查理，你虽以为就这点东西就可以让我原谅你的过错——你之前的行为是犯罪，如果我现在把你往治安官那里一送，别说是这些东西，就连你的全部身家都得全部归属于我！”
“是，是，是，您说的对，”查理点头哈腰，满头大汗，显然是被乔治吓得不清。
乔治显然也很享受这样的威风，将一切东西放回木盒，再将木盒放在自己右手边，然后他坐好，翘起二郎腿，慢悠悠地发问道：“除了给我送这小半年的收益之外，你还有什么事吗——没事的话，以后还是不要随便过来，蒙塔伊家的大门又哪里是你们这样的商人可以随意拜访的？”
“大人，有事，当然有事，没事的话，我又哪里敢来这里让您不痛快呢，”查理擦了擦汗，只觉心跳忍不住加快——苦熬了这么多天，提心吊胆了这么久，总算是让他等到机会了。
“大人，我刚刚得到一个消息——一个能够赚大钱的消息，而且，如果操作得好的话，还能换来一个军功章！”
查理的话音刚落，乔治…蒙塔伊就一下从椅子上站起身来，上身前倾，双手压在桌子上，整个人激动得差点没从桌子上翻过来——
“你说的是真的！？”
“是真的，必须是真的，哪里敢欺骗大人您啊，”查理继续连连点头哈腰，“我这是从南商联合会打听来的消息，您知道的，他们那些人虽然没什么地位，但是消息却是一等一的灵通，只不过，这个机会倒是极好，但是，以商人的地位，顶多就是多弄些钱，换不来什么其它的好处，可是，如果是由贵族来操作的话，绝对是名利双收的！您甭管信不信，听我仔细说一说总没有损失，您说是吧？”
乔治…蒙塔伊似乎也意识到自己过于激动了，抚了抚衣领，稳稳坐好，继续摆出他那岿然不动的姿态，傲慢道：“嗯，好吧，你说说，究竟是怎么回事——如果有一句假话的话，你自己知道会有什么下场！”
“不敢，不敢，”查理同样按了按胸口，慢慢说道，“大人，不知道您有没有注意到，最近一段时间，南方的粮价在缓慢上涨？”
乔治平时哪里会注意这些事务，但是，却又不能在查理面前漏怯，只能低低地“嗯”了一声，装深沉。
查理谄笑着继续道：“这粮食啊，在北方前线可是极走俏的东西，您要是能屯一大堆，再寻个合适的机会送到北方去，一定能换一笔大财，而且，依您的能耐，一定能和军队搭上关系——在此之后，军功什么的，一定是妥妥的，不用说！”rs
131 魔法开启
军功！
对于乔治…蒙塔伊而言，这是极具诱惑力的一个词，或者，更准确说，几乎对于所有贵族而言，军功都是如此之重要，如此之诱人，令他们愿意为之努力，为之冒险。
人类帝国的贵族中起码有半数以上是依靠军功起家，而在帝国与蛮人不再有战争的近十来年中，则几乎不再有新晋贵族，由此可见军功之重要性。
乔治…蒙塔依听着查理的蛊惑，心跳加速，脑袋冲血，几乎可以看见自己加官晋爵时的辉煌模样，不过，这样的幻觉并没有持续太久，他的意识便回到了现实之中，抬眼所见的不是美女与财富，而是查理那副卑微的面容。
乔治意兴阑珊地摆了摆手，阻止了查理继续描摹那无比美好的画面，懒洋洋地对管家说了一句送客，便将忐忑不安的查理赶出门外。
就在查理灰溜溜地坐上出租马车，大口喘气，为自己的行动既兴奋又不安的时候，乔治则同样心神不宁地在书房内走来走去，脚步一下重似一下。
他在思考。
任何一个机遇都不会只是单纯的机遇罢了，总将是与无数风险相联系，也许看似最诱人的机遇背后藏着的就将是令人倾家荡产的风险。
蒙塔伊家族是佩兰省的传统贵族，家族屹立千年而不衰败，自然有其冒险的资本，但是，乔治却不敢保证自己是否有此资本——很多时候，为了家族的利益，会让个人为之牺牲。
乔治权衡着，思索着，既骚动又不安。
纠结之中，他走回书桌旁，拿起查理之前送来的小木盒，推开那一叠数额惊人的存款证明，招来管家。将它们递过去道：“送到比特伦萨，告诉他，我现在没空管他那些小心思，如果连一个比特伦萨都看不住。我要他何用！”
管家恭敬而下，乔治却并没有因为放如此狠话而感觉痛快多少，因为，比特伦萨的麻烦事时刻提醒着他，他的实力不足。
不过是一个“有可能带来一定利益”的航道，不过是一个“曾经的管理者”，这两样叠加在一起，居然可能撼动家族在比特伦萨几十年的经营——这样的发展，岂不是在嘲笑他的无能！？
不，不。不，他不能接受这一切！
乔治重重捶打在桌面上，目光森冷，咬牙念着一个姓氏——
“特！纳！”
去年在特纳庄园所受到的那番嘲弄一直如同一根针，扎进他的心底。如今，赫蒂…特纳居然主动前来挑衅！
不过是一个小小的子爵继承人居然敢如此嚣张，可是，他又能奈她如何？
克鲁尼…班加，凯瑟琳…巴林，这两位悍将一个代表着极北军团，一个代表着蓝鹰之师。而他们都与特纳家交好——这是如何令人嫉妒且眼红的事实啊！
乔治恨得牙痒——军队，军队！只要他能够与军队拉上关系，又何惧一个小小的特纳子爵！
……
“哈啾！”赫蒂打了一个喷嚏，感觉有些莫名地蹭了蹭鼻梁，而后向塞缪尔致歉道，“抱歉。失礼了。”
“生病了？”塞缪尔挑眉问道。
“不，没有，我很好，恐怕是有谁在骂我？”赫蒂调皮笑着，同样扬了扬眉。神采飞扬。
塞缪尔见状，微微一笑——是啊，也该当有人在背后骂她了，尤其是赫蒂将整个比特伦萨城搅和着一团乱的现在。
赫蒂搅了搅杯中的红茶，有些心不在焉地问道：“据说，‘战鲨号’已经整装完毕——你们马上就要出发了，是吗？”
塞缪尔只笑不语，充分保持他的神秘感。
赫蒂暗下撇了撇嘴——保密个什么劲儿啊，就算塞缪尔的人口风再紧，随他们出行的向导可是海族人，加加减减也算是她的人，她如果真想探听消息，又何须亲自来向塞缪尔询问？
放下茶杯，赫蒂干脆单刀直入道：“你们这趟出发有安排阿帕切…巴林跟随吗——你总得留一个足够身份的人在比特伦萨进行收尾吧，毕竟，谁也不知道你们这趟出去要多久，如果在此期间，比特伦萨局势突变，到时候可就残局难收了。”
“如你所愿，阿帕切将留在比特伦萨指挥海军，”被逼问至此，塞缪尔才总算明确回答，“今后，此地的一切事务都将由他负责——城市魔法启动后的归属权也将属于他。”
虽然这样的结果早在预料之内，赫蒂还是忍不住挑了挑眉，暗�