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“既然如此，那你就需要雀灵乌祝福过的曼托曼达蛇纹草——这样的话，恐怕就更难了。”多罗达捋着自己的胡子道，“精灵们宁愿把它们当作是香料烧掉，也不会愿意轻易让人类得到它们——除非你能拿出对他们完全无法拒绝的交易品。”
“完全无法拒绝……”赫蒂努力想啊，努力挠头，“多罗达，你觉得有什么东西能让精灵们无法拒绝？”
“很多，”多罗达虽是如此说着，但望着赫蒂的眼神却带着怜悯，“只不过，都不是人类能够提供的——至少不是你这样的人类！”
赫蒂蹭了蹭鼻尖，没有说话——好吧，她知道多罗达不是特意在贬低她，但是，被人如此强烈地否定之后，任谁都会心里不爽吧……
所以，赫蒂决定不再自讨没趣，而是把这个问题交托给特纳子爵和弗兰克，让他们操心去——怎么说，他们也比她更有人脉，更有能力！
……
秋收之后的南岛平原开始进｜入一年中最清静也是最热闹的时节——清静的是田间地头，此时是土地的休耕期，除了必要的肥田措施之外，几乎不再有人会下地工作，成片的田园也裸｜露出了大地本来的色泽；而热闹的是庆祝一年丰收的人们，上至贵族，下至平民，都在以自己不同的方式庆祝今年的收成，以及即将到来的漫长的休息日。
赫蒂也在这样的气氛中接到了贝蒂的邀请函——这是自堪的伦斯海难之后，赫蒂接到的第一张来自于斯诺家的邀请函，这代表着，斯诺家终于从这一次灾难中缓过劲儿来，重新回归到正常的生活轨道。
茶会的主持人是斯诺夫人，受邀的大多是已婚妇人，赫蒂则是贝蒂特意点名邀请来陪伴自己的，所以，一开宴，两个小女孩便相携着跑到花园中，开始她们的“二人世界”。
“赫蒂，赫蒂，我要告诉你一个好消息，一个特别特别让人兴奋的好消息！”贝蒂拉着赫蒂的手，蹦跳着，兴奋得不能自抑，完全看不到她往日的淡定沉稳——虽然，这种淡定沉稳有大部分是装出来的……
“好的，好的，我在听，什么消息能让你如此高兴呢，亲爱的贝蒂？”
“莫斯里哀受邀请，要把我们家来做客啦！”贝蒂迅速说出自己的好消息之后，不待赫蒂有什么反应，自己倒先开心得转起圈来——她的表现令赫蒂觉得自己没有同样地蹦跳、转圈、欢呼，实在是一件太失礼的事情……
不过，赫蒂本就不是这样的性情，无论如何调动情况，也无法做到贝蒂这样的激动模样，所以，只能一声声一附和着贝蒂的赞美，同共感叹“天神赐予的好运”。
“是因为子爵大人或是斯诺夫人认识这位莫斯里哀吗？”赫蒂好奇地追问着这个邀请的来由——她可不觉得，前阵子忙生意忙到焦头烂额的斯诺子爵夫妇会有闲情逸志去邀请一位爱情诗人……
“准确说，是凯瑟琳姨妈认识莫斯里哀，”贝蒂已经从激动兴奋中稍稍平静下来，可以理智地与赫蒂讨论事情的来龙去脉，“听说，莫斯里哀的一位好友身体不好，需要到气候更温和的地方休养，所以，他们选择了佩兰省。”
赫蒂闻言，忍不住高高挑眉——又是一个因休养而退居佩兰省，难不成，佩兰省在帝国子民的印象中就是如此适宜养生的地方吗？
贝蒂闻言，想象了一下那个画面，不由吐了吐舌，缩缩肩膀，同样调侃道：“那必然将是一场全新的灾难……”
077 朋友的距离
无论灾难与否，生活总会继续，时间的车轮不会因为个人的喜厌而有所偏转，它总是如此自然而然地运作着，带着人们走过生活的分分秒秒。
当莫斯里哀即将到佩兰省小住时日的消息在整个佩兰省的贵族阶层中隐秘而小范围传播的时候，消息中的主人公们也已经在帝都前往佩兰省的马车上——男士们选择了最适合跑长途旅行的马和马车，行李箱装了一个又一个，被牢牢地捆绑在马车的顶部与后部，披上雨披，以防止风吹日晒。
虽然，从帝都前往佩兰省有更简便的通行方式，譬如魔法传送阵，但是，男士们并没有如此选择，而是用最接地气，同时也是耗时间的方式——他们享受这样的旅行方式，缓慢而自由，目的地永远都在前方，不会因为你早到一步而更美好，也不会因为你晚到一步而有所缺憾，所以，人们可以尽情地享受旅行过程中的每一分钟，或美好，或无奈。
时间对于这两位年轻人而言，充足到了几近奢侈的地步，只要路边风光足够吸引人，他们就会临时停车，在任意一个足够迷人的地步驻足停留；或是遇到暴雨或暴晒的天气，基于体谅马车车夫与贴身男仆的好意，他们也会选择暂时休憩，等待更舒适的出发气候。
如此磨磨蹭蹭，直到把佩兰人们的期待磨得一丝不剩的时候，这两位尊贵而顽皮的男士们才堪堪抵达——他们到达的时候十分地低调，历经漫长旅行的马车显得灰败而老旧，几乎与任意一个匆匆进城的旅行者相当，所以，当他们进入安哥拉之角的时候，没有引起任何人的注意。
“这真是一个舒适的城市，对吗，莫瑞？”年轻的旅行者一手扶在酒店柜台上，侧过脸来。对着好友微笑，由于长时间的跋涉，他的脸色有些憔悴，看起来就像是大病初愈的模样。
“这是一次明智的选择——你会喜欢这座城市的。”旅行者的同伴是一名神情严肃的年轻人，唇微抿，下颌收敛，目光锋利，似乎对陌生的环境稍显不安似地。
“嗨，放轻松，莫瑞，我们是来度假的，不是来工作的，你不需要这样紧张。”年轻的旅行者伸手拍拍同伴的肩膀，一下又一下，试图让他更放松，不过，显然。他的努力并没有多少成效。
“先生们，可以打扰一下吗？”一个声线稍显低沉的女声插入了男士们之间的对话，引起他们的注意——神情憔悴的那位一脸微笑，而神情严肃的那位则绷紧身子，好似一只警惕的松鼠。
赫蒂微笑着向两位年轻男士微微颌首，从两人让开的通道走近柜台，用略显低沉的声调向柜台后的侍者说了一串矮人语——流利的语法。准确的发音，绝对是可以作为标准教学材料。
侍者同样回以矮人语，而后恭敬地递上一把钥匙。
赫蒂将钥匙握紧，转身向两位年轻男士颌首致意，而后离去——短短的，不到一分钟时间的擦身而过。足以令赫蒂捕捉到一些有趣的信息。
派渥迪的高级定制，梵尼的香水再搭配以美达尔夫人玫瑰花胸针……莫斯里哀，这位年轻的浪漫诗人难道就如此迫不及待地希望别人认出自己的存在吗？抑或是，他根本就不在乎别人是否关注自己，所以。才依凭着自己的意愿打扮？
不过，无论原因是哪一个，都与赫蒂无关，她所能做的，就是在一个合适的时间，将莫斯里哀与他的同伴终于抵达佩兰城的消息传递出去。
是的，一个合适的时间，而不是现在，因为，此时此刻，赫蒂还有更重要的事情要做。
譬如，与她的矮人生意伙伴们好好谈谈他们的交易。
赫蒂从柜台领走的钥匙是酒店专为矮人们预留的——当然，准确说，应该是矮人们在设计建造这座酒店时特意安排的一个空间，只用于安置矮人的锻造台。
矮人们需要在他们行程所及的任意一座城市安置这样一个地方，以便于当有灵感产生的时候，矮人们可以立马开工制造他们的心头好。
当然，最危险的前期试制并不会在这样的锻造台进行——虽然，重重防护使得那些爆炸不会对建筑产生任何影响，但是，浓烟和震动还是容易吓坏安哥拉之角中的客人们。
矮人就算再不拘小节，也不会作出自毁商业声誉的蠢事。
“赫蒂，小赫蒂，你终于来了，来，看，这就是你要的，那个叫什么来着，锅炉机？”多罗达一见到推门而入的赫蒂连忙招手。
赫蒂近前，打量着这个高大的密实的金属物体——这玩意儿不太像自己记忆中见过的锅炉，不过，她并没有怀疑矮人们的手艺，而是尝试问道：“你们试运行过了没有，它的效能如何？”
“非常棒，简直出乎意料的出色，”回答赫蒂的是年轻的矮人战士，莱因，他负责锅炉的最终组装、调适，“赫蒂，这东西简直是一个伟大的发明，我们预估了一下，只需要十个，就可以完全供应整座安哥拉之角所有房间的热水供应！”
“我恐怕这并不是一个简单的任务，莱因，”赫蒂一脸不敢苟同，“你得充分考虑高度和水压的问题，这可是一个大麻烦——当然，在此之前，先生们，你们恐怕得先保证让我的庄园，我的宅邸率先使用上这个贴心的大家伙。”
“这是毫无疑问的，”莱因在赫蒂惊讶得瞪圆眼的目光中伸手拍了拍正在运作中的锅炉外壁，大笑道，“我相信，它随时准备着为您服务！”
赫蒂的目光在散气孔白烟直冒的锅炉上顿了顿，又移到莱因毫无异样的手上看了看，努力克制着心中的小恶魔，这才勉强忍住，没有出手去试探锅炉的外壁究竟是热还是冷……
轻咳一声，赫蒂与矮人们约定好了管道改造的时间，而后从随身小包中拿出一份文件，双方共同浏览之后，在最末尾签上声明——一旦安装完成，赫蒂与矮人们的交易才算是彻底结束。
多罗达、莱因、帕尔三位矮人共同签上自己的名字，并且在三人之前又加印了黑海矮人的特制纹章，以示这份合约得到黑海矮人部落的集体许诺。
做完这一切之后，莱因望着锅炉，有如色｜狼紧盯美女一般，无比欣赏，又无比垂涎，待他以同样的目光望向赫蒂的时候，把这个外表与内心年龄严重不相等的女孩吓得后退数步……
直到多罗达大掌一拍，莱因才意识到自己的态度不对，涨红脸，连连致歉，并语无伦次地解释道：“赫蒂，赫蒂…特纳，十分抱歉，我丝毫没有任何对你不尊重的意思，我只是，只是有些情不自禁，你也许不太能理解……”
赫蒂竖起双手，中断了莱因的解释，同时说道：“我知道，你刚才只是在表达自己对技术与创意的热情，而不是针对我——这是矮人们对锻造的钟爱，我虽然不能说，我完全接受，但，我能理解。”
莱因这才长长松了一口气——如果赫蒂误会他的意思，把这件事情上升为矮人对未成年贵族女性的亵｜渎，那将是一场灾难。
幸好，幸好赫蒂是一个通情达理的好人。
莱因这口气才刚吐出，后脑勺便挨了帕尔一巴掌——这位严厉的父亲正在以最直接的手段警告自己年轻而鲁莽的孩子。
莱因被拍得向前踉跄几步，几欲摔倒，还是赫蒂出声为他说了两句好话，才免了一身皮肉之苦。
如此互相体谅，这才总算把这件事情揭过，矮人们也便错失了向赫蒂追问更新更有趣创意的机会。
送走赫蒂之后，可怜的莱因再次被自己的父亲好好教训了一番，直敲得满头是包。
“好了，帕尔，莱因还是个孩子，以后总会学会如何更好地与人类相处。”多罗达见莱因被打得差不多了，这才出声阻止。