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打理。”
凯瑟琳闻言，稍感放心地点点头，这才告别离去。
只须臾，魔法师公会的传送台边只剩下赫蒂、维尔莉特以及维多利亚三人。
“啊哈，”维多利亚打开折扇，掩唇打了一个小呵欠，显出十分疲惫的模样，“我累了，我要休息。”
赫蒂看了看天色，又看了看维多利亚，心中明了，她这是找错口，想要留在佩兰城——马上就要到秋收祭庆典了，佩兰城里正是最热闹的时候。对于像维多利亚这样的以享受为人生宗旨的贵族们而言，节日的来由与目的并不重要，重要的是可以给人们以一个合理的借口聚集在一起寻｜欢作乐。
“我们需要尽快回到庄园，”赫蒂面无表情道。不需要凯瑟琳特意提醒，她也早就知道如今形象的微妙——帝国之中，从南边海岸出海的海船，如果是往西行，大多都要经过堪的伦斯，如果这条航线暂时受挫，商人们资金紧张，庄园主们也将受创严重，当此之际，大家都需要大量的资金救急。农作物的价格必然会受此影响。
虽然，赫蒂如今已经不缺钱了，但是，特纳庄园是她人生重要转折的标志，让赫蒂以及维尔莉特都有一种强烈的依恋。仿佛，只有经营好特纳庄园，她们的生活才将继续美好，所以，她们绝不容许庄园出现丝毫衰败的迹象。
维多利亚可没搭理赫蒂，她微一侧身，用侧背部面对着赫蒂。轻声一哼，摆明了不愿意配合。
赫蒂一皱眉，正待想办法，便觉维尔莉特拉了拉她的衣袖，取得她注意后，便摇了摇头。面露不赞同的神色。
赫蒂一扁嘴，往后退了一步，让维尔莉特出面。
维尔莉特拍了拍赫蒂的手，安抚着她，同时。微笑道：“您既然累了，就暂时留在佩兰城稍作修养，秋收季前后，庄园中必然无比忙乱，总不能因此打扰您的休息——您觉得这样安排，是否可行？”
维多利亚巴不得留下来，当即抚掌叫好，维尔莉特伸手招来一位侍者，令其好生安排了维多利亚的行程，而后，赫蒂和维尔莉特坐上特纳家派来的马车，一路急行，向庄园直奔而去。
……
促使赫蒂如此急促地赶回庄园的原因不仅是秋收粮食的价格问题，还有两艘从帕布里奇亚出发西行的海船。
回到庄园的时候已是午夜时分，人困马乏，弗兰克与米娅坚持在宅邸的大门外迎接着姐妹俩的归来——对于维多利亚未能同行的事情，只有米娅表示了几分惊讶，而弗兰克却是视而不见，仿佛之前出行的只有这姐妹俩而已。
维尔莉特摸了摸赫蒂的脸，向弗兰克微微颌首后，随米娅先行一步，一路走，还能听到米娅用那温婉的声音说道：“帕布里奇亚的消息是在昨天由丹尼传递回来的，传达消息的人得了吩咐，只有见了您与赫蒂小姐才愿意开口……”
赫蒂见维尔莉特和米娅远去，拢了拢身上的大斗篷，微微一笑，转头望着弗兰克道：“子爵大人已经休息了？”
“大人两个小时前就已经安睡，”弗兰克说道，同样满面微笑——入秋之后，特纳子爵的身体日渐好转，令人倍感欣慰。
赫蒂同样高兴地点点头，这才进｜入主题：“这次在勘的伦斯海难中倾覆的海船……”
“是的，您猜想的没有错，卡特子爵一家所乘坐的海船正在其中，”弗兰克稍稍板正脸色，诉说着，“与之同行的还有墨菲家另外四艘海船——所有船只中只有一艘勉强逃出海难，但是受损极其严重，只能由救援船拖曳回港。”
赫蒂惊讶地瞪圆眼：“报纸上说沉没了13艘海船，没想到，墨菲家就占有四艘？这也未免太倒霉了吧，看来，墨菲家马上就要完蛋了吧……”
“沉没艘只不只13艘，”弗兰克摇了摇头，“那只是最初期的统计数据，随着这几天的调查统计，最起码有三十艘船只在这次海难中遇害——这是近二十年来，最严重的一次海难！”
赫蒂倒抽一口凉气——30艘海船全数沉没，这是多么可怕的一个概念！就她所知，当今的海船，纯粹的客运船最起码可搭乘千人以上，就算是纯粹的货船，船上的船工船员总数加起来也得有个百八十人，如此一数，这次海难造成的死亡人数最起码也在三千以上！
“大海是死亡勇士的战场，你永远无法明白她是多么的丰饶大度，同时，又是多么地残暴无情……”赫蒂喃喃道。
对于死者而言，一死了之倒也就罢了，海难之后，倒是那些活着的人更受罪——不仅是失去亲人的人们将承受悲伤，这些海船的主人们，以及那些货物的归属者们则将在很长一段时间里。为此而焦头烂额。
墨菲家族就是其中的一个受害者——为了屯集物资与大量武装资金，他们将几乎所有的流动资金都投入了这五艘货船上，寄望于一次大型的远洋贸易。
一旦此行成功，墨菲家族必将收益数十倍。甚至百倍，到时候，别说是一个暴风堡狩猎，就是十个也不在话下！
只是可惜，英雄末路——更不用说，无论是兰登…墨菲还是墨菲家族的绝大多数人都算不上是英雄，自然更加末路。
赫蒂几乎已经可以想见，当这个消息传递到帝｜都之后，有多少与墨菲家族敌对，或是暗生窥觊的势力将如同嗅到血腥味道的鲨鱼一般。蜂拥而上，将这个曾经不可一视的庞大利益群体分而食之！
卡特家的灭亡及墨菲家可期的没落，都不过是一语带过，更重要的是卡特家的领地——那些与特纳庄园交界的上好的平原与丘陵！
卡特子爵一家亡于海上，能够继承卡特家家产的只有一脉远亲——也就是海伦…卡特的父亲。可是，那是一位有名的游荡子与纨绔子弟，只要给出足够的好处，想必，他必然会乐意将这份意外得来的产业换成亮灿灿的金币，再不济，也可以兑换成佩兰城中的商铺。而不是远在南岛平原的各种土地。
自从海贸盛行，商人大行其道这后，许多贵族都改变了想法，他们不再愿意投资土地，而更愿意将金钱投放到海运货易等各种商业贸易中去——这样的话，来钱更快。而且，还不需要操心天时地气对作物的影响。
但是，在赫蒂看来，土地永远是最重要的——它是根基，是最捍不可动的发展基石。只有先拥有足够稳固的土地基石，才有可能寻求更深远的发展！
赫蒂与弗兰克商讨了三个基本方案之后，这才别过弗兰克，一边打着呵欠，一边匆匆向维尔莉特的房间赶去——在那里，有另外一个消息等待着她。
“艾伦大叔让人带话过来，说是，矮人的运粮船同样在勘的伦斯海难中沉没，他们损失惨重，急需粮食，”维尔莉特一见赫蒂的面，便将最重要的消息说出。
赫蒂闻言，怔了一下，说话前，先忍不住掩嘴打了个呵欠，合上嘴，舔了舔唇，才道：“矮人沉没了几艘？”
“两艘——只不过，矮人的船经过特殊的改装，容量比一般同排量的海船大上近一半。”
所以，损失自然更大……
“弗兰克说，勘的伦斯海难最起码吞没了三十艘海船，”赫蒂微微哑着声音道，“我算过了，起码得有个三四千人因此丧命……”
“出海就是如此，每一次远行都是一次死亡之旅，”相比于赫蒂的沉郁，维尔莉特就显得平静许多——在帕布里奇亚，她见多了以此谋生的海员，以及海员们的家属，所以，更容易接受这样的伤亡。
赫蒂沉沉叹息一声，略略振作一下精神：“也就是说，矮人需要秋收的粮食——而且，要的很急切，是吧！？”
维尔莉特颌首表示赞同。
从帝国南边海岸线出发前往矮人居住的异族大陆，是一段漫长的旅途，只有借助信风才能加快行程，减少能量消耗，而一旦入冬，风向便与西行不利，所以，矮人们必须在秋收祭前后将粮食装船出发。
这也代表着，新粮马上就能卖出一个令人惊喜的高价！
赫蒂越是盘算着这笔买卖，越是兴奋得眼冒金光——福兮，祸所伏；祸兮，福所倚；老祖宗诚不欺我，此理纵然跨越时空界限，亦然可行！
074 矮人猜想
秋收前的南岛平原一派繁忙丰饶之景，成片即将收割的青麦在秋风之中轻舞飞扬，带着农人们对一年好收成的无比向往与期待——直到来年的夏收之前，人们需要依靠这一季的收成好好过活，不仅要度过寒冷难耐的冬季，还需要应对新一年耕种的各种开支。
所以，无论是农人还是庄园主们，对于秋收总是格外看重。
乡间小路并不小，最窄处可供一骑纵驰而过，而最宽处可任由三骑并行而不显局促。
赫蒂此时便放任马儿悠闲慢行，就算偶尔被路边野草诱｜惑停步，低头啃食，她也不加催促，反倒极有兴致地眺望远方，看着那成片成片即将收割的青麦田，心中喜悦满满。
“年轻时候，最大的梦想是成为高阶武者，走遍世界，获得佣兵王的荣耀称号，”艾文大叔随着赫蒂一般缓行慢行，同样眺望远方田地，慢悠悠地自嘲道，“直到年纪大了，才知道，荣耀什么的都是狗屁，还不如一亩田地，一门手艺更重要。”
“荣耀是留给衣食无忧的人锦上添花用的，”赫蒂微微一笑，“对于我们俗人而言，吃好穿好，好好享受人生才是最重要。”
“惫懒脾气，”艾文大叔笑着摇摇头，拿赫蒂的这点小性子没辙。
“别人要想惫懒还没那条件呢，”赫蒂皱了皱鼻子，神情可爱，“这可是需要有足够的物质保证才行——艾文大叔，这可就得靠你的努力啦~”
这话一出，便涉及正题，艾文大叔正了正神色，说道：“老约克给出的价码比之前往上浮动了一层，不过，他们要求的交货日期很急——秋收祭后五天内就要运到帕布里奇亚。”
“是啊，能不急吗，再拖下去。他们今年可就别想回到西大陆了。”赫蒂勾唇一笑，“我这边的粮食多得是，也能保证会在他们规定的时间内送到帕布里奇亚，不过。我对他们给的价格不满意。”
艾文大叔闻言一怔，面露讶色——老约克给出的这个价格已经比今年秋收的统一收购价高出三成多了，赫蒂居然还不满意！？
她的野心未免也太大了吧！
艾文犹豫了一下，尝试劝说道：“赫蒂，价位开得太高，恐怕会把他们吓跑的。而且，他们的金币在此之前已经大多用于购买粮食，现在，恐怕没有太多余钱了吧？”
“不用担心，艾文大叔。”赫蒂信心满满道，“矮人可是全世界最不缺金币的人，他们个个都是精明的商人，且不说西大陆本就是金矿产区，单论他们与人类合作的那些酒店、俱乐部等每年给他们提供的提成收益就非常可观——就我所知。安哥拉之角每年给黑海矮人提供的金币就多以万计！”
说着，赫蒂的一双眼亮晶晶地，充满了某种狩猎一般的光芒：“就算他们现在手上金币不足，以黑海矮人惯有的良好信誉，相信，安哥拉之角会很乐意向他们预支今年的提成！”
艾文大叔一番惊讶过后，便冷静下来。说道：“既然你有这样充分的准备，我就不多说什么，�