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“赫蒂，小宝贝，你总算回来了，”一阵香风袭来，赫蒂被拥入一个柔｜软的怀抱中，与此同时，一双柔若无骨的小手也悄无声息地从她怀中一掠而过，掏出了一个小孩巴掌大的小钱袋——这个动作轻悄而娴熟，可见是已经如此“演习”过无数回。
“怎么才一个金币？赫蒂小宝贝，你最近可实在不用功啊，”娇软得令人骨头酥麻的女声就算说着斥责的话语，也很难令人心生厌恶。
说话间，那人理所当然地将金币放进自己的钱袋里，再把边角磨损的小钱袋又塞回赫蒂怀中，自顾自地打着呵欠走开，一边走一边道：“我困了，先去休息，晚饭就不出来了。”
香气渐远，门扉轻掩，整个过程不过三五分钟，小赫蒂始终是面无表情，待人远去，她才转身关大门——才一转身，便见门外几个探头探脑的男男女女，都是附近的邻居，有的眼带担忧与心疼地望着她，但更多的则是兴灾乐祸，或是蕴含着更深的恶意。
小赫蒂早已习惯了这些，她默默地关上门，转身向内走。
“赫蒂，”这回叫住她的是一个轻柔温婉的女声，一名妙龄少女正倚在一角门前，目带怜惜。
“姐姐，这几天又要辛苦你了，”赫蒂慢步上前，搂着她的腰，轻声撒娇。
维尔莉特轻抚她的发，柔声安抚道：“没关系，特纳小姐回来的时候心情很好，并没有发脾气。”
赫蒂闻言会意，扁了扁嘴：“看样子她是找到新的金主了——但愿这次在家不用待太久，要不然，我可受不了她。”
维尔莉特无奈叹道：“再怎么说，特纳小姐也是你母亲。”
赫蒂抬头做了一个鬼脸：“就是因为她是我母亲，我才祝福她得偿所愿，早点找个金主，继续她锦衣玉食，挥霍无度的日子，才不用跟着我们受苦受穷——好了，姐姐，你别说了，我饿了，我们快点开饭吧。”
说着，不待维尔莉特再劝，便拉着她进屋。
次日一早，维尔莉特用过早饭后便匆匆赶往雇主家，她在城西的一户商户家中当帮佣，每月领回的食物加钱币，大约总计150银币，其中以食物居多，在帕布里奇亚，这种收入水平的工作已经算是极不错的了，用以维持一家人的生计也算绰绰有余——前提是某位特纳小姐不在家……
赫蒂今天可没去继续她的向忖工作，就算是往常，她也不是每天都去码头，毕竟，她年纪小，难能找到合适的客人，更不用说，如今母亲回家，她就更不能随便出门了——家里如果没个人看着，指不定母亲能把这个本已落魄至极的家折腾成什么见鬼的模样呢。
直到日上三竿时分，维多利亚－特纳才慢悠悠地现身，她早已习惯了在没有女仆帮忙的时候依旧能够妆容整齐——一身低xiong束腰大摆礼服，衣领处、袖口处都是层层叠叠的蕾｜丝边，身上倒是没戴什么华贵首饰，只在松散微垂的发髻上簪了一件珍珠发饰，尤显娇丽风情。
手握一把小扇，懒洋洋地打了个呵欠，维多利亚柔若无骨地倚坐在硬木沙发上，向女儿打招呼：“赫蒂小宝贝，日安，我饿了，家里有牛奶吗？”
赫蒂转身进了厨房，取了牛奶，同时也配了几样奶制品一起端了出来。
维多利亚喝了半杯牛奶，又挑挑捡捡地吃了两块奶制品，便算是完成了她的早餐与牛餐。
放下杯子，她看了眼小赫蒂板着的脸，突然吃吃笑开，伸手拧了下赫蒂没多少肉的脸颊，娇嗔道：“长得倒是和我一个模样，怎么这性格无趣得和父亲一模样？早知道你会变成这样，小时候就不应该把你放在父亲身边，地把你教成现在这样又傻又呆——这种性格，哪有男人会喜欢？”
“如果小时候是您来教导我，恐怕，我早就饿死了。”赫蒂毫不留情地揭母亲的短。
维多利亚闻言却是一点也不在意，吃吃笑开，娇美异常，也不介意她的失礼，在沙发上换了一个姿势，玉体横陈，格外妖娆，如果此时换个男人在此见了，恐怕就要喷鼻血了吧——就算是在家里，也随时随地注意形象，这就是维多利亚－特纳，一个“魅魔”一样从不安分的女人。她不是一个好女儿，不是一个好妻子，同时，也不是一个好母亲，但，这就是她，只活在自己的世界里，也只为自己而活。
也许，正因为如此自我，才成就了维多利亚独特的魅力——至少，在帕布里奇亚的社交界，维多利亚－特纳可算是极具盛名的交际花，多少男子拜倒裙下，数不胜计。
“你也别气我，反正我在这里也住不了两天——等矮人们的船队从堤克尼瓦海港回来，新的社交季就要拉开序幕，到时候，你们就是再想念我，恐怕也找不到我。”维多利亚倒是极有自知之明，知道家里这两个孩子不喜欢自己，不过，谁在乎呢？
“矮人？”赫蒂微一挑眉，“矮人们什么时候改道从帕布里奇亚这边走了？”
帕布里奇亚说是海湾城市，但来自船只主要都是帝国内部的船只，还从来没有如矮人这样的异族船队经过。
“谁知道呢，”维多利亚摆一摆手，不是很在意道，“据说他们今年新增加了贸易路线——我可听不懂那些什么矿产，什么稻米的，不过，矮人们过来也不错，帕布里奇亚的贵族们大赚了一笔，正好有钱挥霍，要是往年，这帮小气鬼们连串珍珠项链都懒得送人。”
说着，她又饶有兴致地与女儿说起自己又收到了什么礼物，又参加了哪些宴会，又勾搭了哪家贵族……
赫蒂哪里听得住这些话，一转身，便要走开，维多利亚似乎极有倾诉欲，家里又只剩下赫蒂一人可供她炫耀，所以，越发不愿放过她，便一路讲，一路跟随，直到赫蒂走进一间书房——
“砰”得一声闷响，房门在维多利亚眼前关上，她不满地跺了跺脚，娇哼一下，却是不甘愿地转身走开。
赫蒂背靠着房门，微仰头，听得外面的脚步声远去，这才闭了闭眼，长声一叹——这间书房是外公的领地，外公生前，严令家中所有人都不得进来，除了小赫蒂。
就算如今外公老特纳已经去世，余威却犹在，再加维多利亚曾经数次被老特纳惩罚的时候，都在这间书房中进行，所以，维多利亚对书房自然有着刻骨铭心的厌恶，别说是进来了，就连从门边经过都不乐意。
如此，小赫蒂才难得能在书房中偷得一点安宁。
……
维多利亚在家里只待了六天，便在一个午后，被一辆出租马车从家中接走，自此再无音讯。
也正如维多利亚所说，再过一天，矮人们的运粮船从堤克尼瓦海港转来，中途在帕布里奇亚修整，同时，也在此地交换一些矮人族特有的精美特产。
上至武器防具，下至精巧玩具，矮人族有许多特产深受人类喜爱，与此同时，围绕着这样的交易，帕布里奇亚周边，尤其是南岛平原的诸多贵族闻讯而来，形成了一个全新的社交季——对于吃喝玩乐诸事，维多利亚的“嗅觉”总是无比敏锐与正确的，只是，这种预判却往往令赫蒂只感哭笑不得……
003 维多利亚的爱情
帕布里奇亚的新社交际对于向导们而言，却不是一件好事，大贵族们来得越多，小贵族以及一般富裕人家的游客便相应减少，而后者才是向导们的主要客户群。
所以，小赫蒂便也没再去南港晃悠，转而做起了另一件临时工种——珍珠加工。
南港进行珍珠养殖已经有许多年的历史，在整个帝国都算是极先进的，据说，这项技术来自于某个水系魔法师失败的炼金实验——虽然人们怎么也无法将珍珠养殖与炼金实验联系在一起，但是，这却并不妨碍大家讨论的热情。
珍珠养殖是一门深奥的技术，只有少数人才有资格接触内幕，但是，珍珠蚌的加工却需要大量的人工——开蚌取珠、清洗、分拣、串珠……
别看赫蒂年纪小，做起事来一点也不输给熟练工。
女工们聚在工房中做活，手上忙碌着，嘴上也没清闲，讨论着帕布里奇亚最热门的话题——矮人以及参加社交际的各路贵族。
对于普通人而言，以上二者都是遥不可及的存在，一旦存在距离感便拥有了神秘感，而神秘感则是各种谣言、传说的最初驱动力——当然，要承认，女工们的各种“传说”还是有一定事实依据的，只不过，事实的比例往往是1成不到……
所以，赫蒂十分“荣幸”地听了一整天的各种据说——
据说，矮人们的身高与腰围一样；
据说，矮人们胡子比衣服还长；
据说，矮人们的力气比岛上最厉害的骑士还大；
据说，矮人们一顿能吃掉5斤的粮食，所以，才不得不到帝国买粮；
据说……各种所说，无论靠谱还是不靠谱，都给单调枯燥的打工时间增添了别样的乐趣。
一天忙碌之后，赫蒂带回来的工资不是钱币，也不是食物，而是珍珠——成色一般，造型不佳的珍珠。
用这些卖不上价的廉价珍珠抵工资是珍珠场场主们的惯用技量，而爱美的女人们往往也很少拒绝这样的诱｜惑——她们戴不起一串几百金币的昂贵珍珠项链，至少可以戴上这样普通的，以此自我安慰，不是吗？
珍珠项链是送给维尔莉特的礼物，维尔莉物的生日马上就要到了，她要给她一个惊喜。
劳累的结果是早睡，等不及维尔莉特下班回家，赫蒂已经早早休息，一直睡到夜半时分，才被一阵细碎的移动声吵醒，仔细一听，竟是尖细的鞋跟与楼梯碰撞的声响——难道是母亲回来了？
小赫蒂点亮灯，手托油灯慢慢mo索了出去——
“母亲？”她望着那个手提两个小皮箱的身影，闷闷出声。
“哦，赫蒂，亲爱的小宝贝，可爱的小赫蒂，你居然还醒着，我真不知道这应该是一件好事，还是坏事，”维多利亚转身望着小赫蒂，一脸苦恼。
赫蒂的目光在她身上逡巡一番，再次固定那两只小皮箱上：“您要出远门？”
“是的，是的，现在立刻马上出发，”维多利亚双手交握，置于颌下，45度仰首，眼带些微泪光，满面都是少女式的感动与激动，用一种梦幻般的语调说道，“你知道吗，他要带我去塞浦维亚，就我们俩，没有车夫，没有女佣，就只有我们两个人，这是一次多么浪漫的旅行啊，就像帕米尔与爱莉雅一样。”
帕米尔与爱莉雅是传统文学中广受争议的人物角色，他们出身高贵，却因爱情而私奔，既为卫道者抨击，却受年轻人的追捧。
小赫蒂穿着一件长及脚踝的纯棉睡袍，白色的质地在多少洗晒之后有些泛黄，在昏暗的灯光之下，更是偏向于橙色而不是白色。她望着维多利亚，冷静地近乎冷酷，脑中不由地想起外公生前对母亲的评价——
“她就像是一只愚蠢的小鹿，总是莽撞地闯进男人们精心设置的陷阱，被追逐、被享用，一次又一次，就像她的母亲一样，智商永远停留在十六岁——如果不是她们的容颜具有得天独厚的优势，恐怕早就像秋天的枯草一样被人任意践踏蹂｜躏。”
外公在说这些话的时候，语调轻缓婉转，像是yin�