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一切争斗只存在于黑暗之中，一切对抗只存在于无形的能量世界，对于正常生活在普通世界的人类而言，这个夜晚是如此之平静。以至于宅邸中的巡夜人困乏不已地不断打着呵欠，一个接一个……
对抗持续的时间并不长，当“信徒”们苦苦挣扎。几乎要被彻底没顶之际，一道柔和的意念传递到赫蒂心间——那是来自特纳子爵的安抚，带着长辈特有的，令人安定平静的能量。
而后。世界树的愤怒被顺利地安抚了下去。有如被顺毛的猫咪一般，安静地、顺从地、乖巧地退出宅邸……
……
当一切平静下来之后，赫蒂睁大眼，盯着黑暗的床帷发呆数秒，继而滚将下床，随手拉过睡袍，边走边穿，出门时。甚至连手提灯都忘记拿了，就这么安静而迅速地穿行在复杂的楼道间。一路坦途，竟是比白昼有光指引的时候还要更顺畅！
黑暗中，特纳子爵的房门开启，有如某种无声的邀请。
赫蒂伸手轻触房门——
“吱哑”一声门响，像是某种预告似地，屋里一下子亮起灯来，明亮而温暖，与此同时，特纳子爵的声音也从屋里传了出来。
“赫蒂，来，给你介绍一位来自远方的朋友。”
……
装饰古朴的起居室内灯光明朗，纵然窗外雪花纷飞，但是，室内的温度却是舒适合宜，只需穿一件单衣便是刚好——为此，赫蒂将出门前随手带上的睡袍搁置在了沙发把手上。
壶中的水已经烧开，“咕咚咕咚”地沸腾着，引得一阵热气袅袅。
特纳子爵倾身拿起水壶，慢条斯理地将热水冲入三个水杯中，水波激荡，蒸气散发开来，随之而散的还有茶水浅淡的香气，沁人心脾，令人闻之心醉。
三杯茶，三个人，分列在茶几的三个角落。
赫蒂看了看特纳子爵，再看了看那名半夜来访的神秘访客，微一扁嘴，继续低首敛目作壁花状——特纳子爵既然在场，又何须她来逞什么能？
特纳子爵也是不急不躁，慢悠悠地喝着茶，神情安定。
两位主人不急，不请自来的客人却是耐不住性子，先行欠身行礼，然后出声说道：“尊敬的骑士大人，我谨代表高原精灵，向您表示问候，深夜来访太过冒昧，还请见谅。”
至于在面对赫蒂的时候，这位无论是长相还是打扮都充满异域风情的客人却是一脸为难，不知该采用什么样的态度——他摸不清赫蒂的身份！
十分钟之前，他或许只会认为赫蒂如同他们事前调查中所知的那般，只是一个普普通通的人类，或许聪慧，或许精明，但却无法对高原精灵构成任何威胁，同时，也不会给高原精灵带来任何利益。
只是，十分钟前，那场持续不过十秒的对抗——或者应该说是实力的碾压——却实实在在地向他证明，赫蒂的身份非同小可！
这样的变动彻底打乱了这位高原精灵的预定计划，令他在心惊之余，不免担忧此次来访是否能达成预期……
赫蒂欣赏着高原精灵俊美的容颜，不由心生感叹——难怪人类的一切记载中都将精灵称之为造物主的宠儿，无论是容貌还是能力，精灵们都拥有天然的优势，唯一值得人类庆幸的是，精灵的繁衍十分艰难，要不然，当今世界又哪有其它种族生存的份儿？
特纳子爵察觉到赫蒂的走神，轻咳一声，暗作提醒，同时询问起这位高原精灵的来意。
“早在二十年前，我便听闻您的大名——最年轻的神眷骑士，您在有限生命中所获得的成就令众多精灵感到自惭羞愧。”高原精灵用吟诵诗文一般的口吻诉说着。天性的优雅令他言行之间随时表现出一种纯然贵族的风范。
赫蒂闻言，免不了惊讶地挑了挑眉——不仅为特纳子爵的身份感到惊讶，更令她没想到的是。一贯高傲的精灵居然也会用言语去讨好一个人类……
高原精灵显然对于这样的“讨好”颇为熟稔，好话说了一箩筐，而后才状似不经意地提出自己的来意：“半年前，我族族长受母树召唤，前往圣域途中突遭意外，目前行踪成迷，经由祭司占卜与母树提示。我们需要一位强大的神眷骑士的帮助——历数当世诸强，您是最合适的人选。”
特纳子爵苦笑一声，放下茶杯。右手握了握拳，再松开，如此反复两下，同时说道：“连信仰之神都已陨落。光有骑士之名又有何用。历数当世，恐怕，我已经是最名不符实的神眷骑士才是。”
一直作壁上观的赫蒂此时也忍不住跳出来发表抗议道：“这位尊重的大人，对于您以及贵族长的遭遇，我们深表同情，为愿向天神祈福，但是，子爵大人久病方愈。体弱非常，根本无法进行远距离的奔波劳累。所以，恐怕无法为你们提供什么有利帮助。”
高原精灵神色为难地看了看赫蒂，微张唇，却是一句话也说不出来，免不了便露出一脸苦色——如果仅仅只是特纳子爵在推托，他自是有千言万语可以劝说，又有各种许诺可以试图打动特纳子爵，甚至，他都已经做好了“战斗”一整夜的准备！
但是，赫蒂这一开口拒绝，出于世界树之间的某种能量压制，高原精灵发现自己竟是无法反驳赫蒂！
特纳子爵敏锐地捕捉到高原精灵的这一异常，心念一动，便一脸和蔼地笑着，对赫蒂道：“听说你明天还要启程前往比特伦萨，现在时间不早了，你不如早点休息，也好养精蓄锐。”
赫蒂眨了眨眼，当下明白，特纳子爵其实并不是真心想要拒绝高原精灵的合作提议，之前的表态更多是为了讨价还价！
为此，赫蒂蹙起眉来，一脸不甚赞同的神色：“大人，您的身体才刚刚转好，实在不宜太过操劳，请您也务必早点休息。”
特纳子爵笑眯眯地应了下来，又叮嘱赫蒂几句，这才将心不甘情不愿的赫蒂打发走。
临关门前，赫蒂还能在耳边听到特纳子爵的一声秘密传音，让她不要随便借用世界树的能力前来“窃听”。
赫蒂的嘴嘟得老高，却还是依着特纳子爵的意思，关了门，落了锁，拖拖沓沓地回到了自己房中——躺上床的那一刻，她原本以为自己会因挂心特纳子爵与高原精灵的私会而纠结难眠，却不料想，闭眼不过三分钟，她便沉入黑甜梦乡，无论什么纠结都跑了个没影儿……
第二天醒来之后，赫蒂连早餐也没来得吃，更顾不上什么出行计划，第一时间跑到了特纳子爵身边探问消息。
“怎么，担心我会去精灵王国？”特纳子爵一见赫蒂，便微笑调侃。
赫蒂却是一脸严肃地点头，说道：“您不能去，您的身体还没好，根本经不起远距离旅行——无论是坐船，还是魔法阵传送，都不行！”
“如果只是如此，那你大可放心，我是不会离开特纳庄园，”特纳子爵笑眯眯，怎么看都像只老狐狸模样，“自你种下世界树之后，我的能力正在缓慢恢复，如此一来，我又怎么值得离开呢？”
赫蒂眨了眨眼，突然生出一种危机感来，脚下一拐，便想快速离去——她可不认为昨夜那位异族访客会是无功而返！
果然，特纳子爵下一句话便令赫蒂郁闷不已——
“鉴于高原精灵与红土矮人的诚心与诚意，所以，我们一致同意，将由你代替我前往精灵王国。”（未完待续。。）
216 不同类型的访客
冬季原本应该是农田休耕的季节，同时，也是劳作一年的农民们得以休生养息，以备下一年劳作的时节，不过，今年，特纳庄园的情况却有所不同。
距离新年祭还有半个月的时间，赫蒂突然发动宅邸附近的村民进入庄园特制的暖房，帮助育苗——虽然不少老农都对此抱有深深的不解，认为这种违背时节规律的行动是不会有好收成的，但是，鉴于赫蒂给出的高额奖赏，仍然有不少人愿意在新年前再忙碌一番。
毕竟，钱再多，也不会咬手，不是吗？
四处暖房被安置得有条有理，满满当当地种着来自异域的种苗，魔法阵深埋地底，持续供温，每天需要为此消耗四颗魔法晶石——这是所有育苗成本中最高昂的一项开支，并且，更可恶的是，很多时候，魔法晶石不是有钱就能买到的！
不过，对于赫蒂而言，这项最可观的开支其实却是最轻松的——海族从货船上缴纳的魔法晶石足以成箱计算！
这些赃物都被打上奥尔良公爵的家徽，根本不敢拿到市面上贩售，倒是正好便宜了赫蒂，用在它们最能派上用场的地方。
不只魔法晶石，此时在暖房中的各色种子中，也有不少同样是海族们的战利品——只不过，如今，它们都是以“黑海矮人特供”的名义得以正大光明地出现在特纳庄园的育苗室中。
四座暖房的占地面积并不大，但是。所育的苗种数量却是十分惊人——赫蒂在建造的时候，考虑到充分利用空间，所以。育苗的培养皿一片叠着一片，形成了一个立体式的培育基地。
“这样算来，明年，特纳庄园将成为整个南部，最大的异植供应基地——这可真是一个大手笔的运作，”斯诺子爵粗粗计算了一下暖房中的种苗数量，不由咋舌。同时，也免不了担忧道，“只是。近几年，通商便利，不少收购商更愿意跑到原产地去收购，你这边一下子种了这么多。恐怕太过冒险吧？”
赫蒂拿着一个巴掌大的培养皿。拨弄一下其中的嫩芽，笑道：“子爵大人不用担心，这一批的出产都已经被预定出去了——黑海矮人缺粮缺得厉害，自然不愿将有限的土地拿来种这些乱七八糟，不填肚子的东西，所以，正好给我捡了便宜。”
斯诺子爵闻言，面色微动。不过，最终还是摇了摇头。继续感叹：“这倒是个好商机，只可惜，矮人的防心极重，一般人恐怕无法与他们建立良好的合作关系——去年，听说帕布里奇亚的迪雅家关系不错，不过，谁也想不到，迪雅家居然如此短视，就为了一点金币，自我断送前程，自此，与矮人形成稳定合作关系就更难了……”
赫蒂嘻嘻笑开，安慰道：“子爵大人过于悲观了，如今，城主大人正在与黑海矮人进行联系，相信，明年，佩兰省必然将与黑海矮人达成互利共赢的合作关系，到时候，作为城主大人左膀右臂的您，自然也必定能够实现您的心愿。”
说话间，两人已经慢悠悠地走出暖房，迎着寒风，在冰雪间缓步而行，几名随从离两人有个几步远，算作是在避嫌。
斯诺子爵一边缓步走着，一边将话题导引进此次来访的主题：“马上就是新年祭了，贝蒂在家里闷了挺长时间，好容易前几天说是与你约好了要去泡温泉，却最终不能成行，这几日心情始终不好——当然，你这里都是正事，分不开身也是常理，只是……”
不待斯诺子爵把话挑明，赫蒂便早已会意，快速接茬儿道：“我这边的事情也忙得差不多了——育苗的事情自然有更专业的人士来办理，只是，接下来，我恐怕要跑一趟帝都，看看莉特姐姐，如果贝蒂有意的话，倒是可以与我为伴，去看看帝都的年节风情。”
斯诺子爵犹�