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“哦？”沈栗似笑非笑：“不知麻先生所指为何？”
“小的一时想岔了。”麻高义痛悔道：“不该偷奸耍滑，想要瞒报海船数量。如今见到大人为朝廷筹谋不惜倒卧衙前，小的深感敬佩。税赋之事，关乎家国生计，小的不该自私自利……”
沈栗挑眉。
麻高义垂目道：“小的愿襄助大人劝说各位同仁，还望大人既往不咎，给小的一个机会。”
“麻先生能想的明白，再好不过。”沈栗微微点头。“兴海贸事于国于民都有利，查清海船数量，收缴税款只是第一步。无论如何，朝廷总不会让百姓吃亏的。”
“大人说的是。”麻高义忙道。
“麻先生既承诺代为说服各家商贾，烦请转告一声。”沈栗道：“市舶司再等二十天，望各位尽早。”
“小的明白。”麻高义满口应承。
“先生脸上有伤，须得尽快医治，”沈栗微笑道：“本官便不留你了。”
“大人慢用，小的告退。”麻高义深深一揖，又打开扇子遮着脸，匆匆离去。
多米侍立一旁，松口气道：“今日这滑头总算痛快些，不枉少爷这两日劳心劳力。”
“可惜，太痛快了。”沈栗轻笑道：“想教人相信都不容易。”
多米疑惑道：“看麻高义的样子，分明是没在姜大人那里得着好，他如今无所依靠，难不成还有藏奸的心？”
“姜大人不会完全不管他们的。”沈栗摇头道：“海贸税权分离出来，便与布政使司无关了，若是海商们毫不藏私，老老实实交税，还与姜大人有什么瓜葛？他日后又从哪里得好处呢？”
多米小声问：“那姜大人……”
“姜大人不能阻止皇命，也不能置海商们不理，”沈栗笑道：“多半会试图在市舶司与海商们之间寻找平衡，两边讨好，两边压制，这样才能维持他的利益。我猜，方才麻高义那个样子，正是被姜大人敲打了。”
多米苦着脸道：“这么说来，还有的折腾呢。”
“这才哪儿到哪儿。如今还是咱们市舶司、布政使司和海商们三家互相试探，打口舌官司的时候。”沈栗轻声道：“对某些人来讲，已经叼在嘴上的肉——无论是不是该得的——都不可能单凭几句话叫他们松口，真正厉害的还在后头！”
麻高义被姜寒逼迫，又在沈栗面前应承，要负责说服海商们……哪里容易！
他原在姜寒庇护下，吃相难看了些，虽忝为行首，其实声望不高。
敢向海上寻生意的商人，一则家财丰厚底气足，二则脾性里多少有些凶悍之气，本就不怎么服人，如今见他如此“倒行逆施”，不但不维护大家利益，还想尽办法劝人挥刀割肉……不管是割哪一块儿，老子都不愿意！
麻高义立时就觉着自己这行首之职摇摇欲坠，起码羊三儿无时无刻不对他的位置虎视眈眈。
“这行首实在不好做。”麻高义已经半醉，一张老脸，眼泪汪汪。教尤行志看的反胃。
“观麻兄近来气色不好，”尤行志劝道：“所谓成事在天，麻兄尽力就是。”
“若姜大人也如您一般想就好了，”麻高义苦笑道：“因同仁们实在不听，在下也曾向姜大人道苦，您猜怎么着？他斥我无能！还说若办不好事便干脆退位让贤——”
麻高义圆睁醉眼，咬牙切齿道：“想当初他未发迹时，还曾借过我家银子，与在下称兄道弟。如今他高贵了，哪里还记得当年交情。在下鞍前马后伺候这么多年，就得了个‘无能’？还要在下退位让贤，呸！”
尤行志满面同情道：“姜大人如此确实有些不妥。唉，在下也曾试图为麻兄说上几句，可惜姜大人不肯听。”
“刚愎自用，不通人情。”麻高义直着眼，喃喃道。
“麻兄打算如何做？”尤行志伸手斟酒。
“还能如何？像我这样的商人，若是失了靠山，真被退位让贤了，还不知要被人怎生奚落。”麻高义叹道：“只好多多奉上‘孝敬’，哄得姜大人高兴，派了他那二女婿古逸节帮我说服同仁们。”
尤行志道：“麻兄若是需要，在下也可出面相帮，无需所谓孝敬。”
“多谢大人，”麻高义惊喜道：“有您出面，必定事半功倍，在下这里谢过。”
尤行志笑道：“见外了不是？在下是觉着与麻兄投缘，固有结交之心，休再提谢字。”
“日后大人旦有差遣，在下定然尽心竭力。”麻高义欢天喜地去了。
尤行志自斟自饮，似笑非笑。
身旁护卫疑惑道：“大人是什么样的身份，何苦如此给这商贾脸面？便是折节下交也未免有些过了。”
“此人被姜寒打压太过，本官给他鼓鼓劲儿。”尤行志笑道：“这厮若无依仗，便会乖乖听姜寒的安排，现下本官给他几分阳奉阴违的底气。”
“大人是想教姜寒与麻高义翻脸？”
“麻高义区区海商，未必有与姜寒翻脸的勇气，不过只要他不肯听话，以姜寒刻薄寡恩的脾性，就绝不能容忍。”尤行志曼声道：“想办法教姜寒知道麻高义方才对他不满的话。还有……隔些日子，将龄州海船的真实数量以及当年廖乐言养子的公案透露给才茂。”
见侍卫满面疑惑，尤行志稍稍自得道：“才茂知道，市舶司便知道了。原本市舶司不清楚海商们隐藏了多少船只，更无法调查陈年旧案，只好慢慢试探。现下清楚了……”
那侍卫微微吸气，轻声道：“照大人的安排，布政使司与海商、海商与市舶司、还有涉及当年旧案的州府乌庆与内监廖乐言怕是要团团打起来，这龄州岂不是要乱套了？”
尤行志大笑道：“便是乱起来才好。”
门外又有侍卫进来，挤眉弄眼道：“大人，那位胡三娘又来找您，如今正在园子里赏花儿呢。”
“哦，”尤行志微微笑道：“还要加上海盗。”
“二兄怎的不在家？”古逸节问：“不是说昨晚回来了？”
“今日一早便又走了。”姜氏撇嘴道：“专为回来接沈栗——市舶司提举于大人想送长子到文彦书院附学，因二伯是监院，沈栗派人问了一声，二伯便立刻赶回来。啧啧，那人便是高官子弟，二伯好歹也是监院呢，这些忒巴结了些。”
古逸节叹道：“看来二兄确实打定主意奔那边了。”
“早让郎君分家……”姜氏埋怨道：“一个宅子里住着，看着糟心。”
“再说吧。”古逸节含糊道：“如今还要忙着说服海商，哪有心思提这个？”
眼见丈夫匆匆跑掉，姜氏狠狠跺脚：“整日就知道敷衍！”
“多年不见，二姐姐还是一副快人快语样子。”屏风后头忽然有人说话！
姜氏吃了一惊，方欲开口唤门外丫头进来，屏风后已转出人来。粉面桃花，长眉凤目，朝她微微一笑。
姜氏目瞪口呆，将叫人进来的话又咽了下去。
“你……那****见到的果然是你！”姜氏颤声道：“你还活着！”
那女子歪歪头，娇笑道：“奴还活着，姐姐是高兴呢还是害怕呢？”
姜氏手抚额头，满腹疑问、满腹诧异，夹杂几丝愧疚，几丝欢喜，几丝惊惧，一时间只觉头晕目眩。
（未完待续。）
第二百八十三章 障目
“三妹……”姜氏含泪唤了一声，喉中哽咽无法言语。
“不敢当您叫我一声妹妹！”那女子冷笑：“我如今姓胡不姓姜，您赏脸，唤我一声胡三娘便是。”
“我知妹妹恨我，”姜氏泣道：“当年都是我的错，才叫妹妹走失……我这些年无时无刻不在寻你，只是音讯皆无。是我对不起你呜呜。”
胡三娘撇着头不肯看她，半晌方咬牙哭道：“没想到多年之后，我竟能听二姐说一声对不起。”
姜氏一头扑上来，姐妹抱头痛哭。
“夫人？”门外丫头听到声响，便欲进来。
胡三娘急道：“不能叫人知道。”
姜氏心下见疑：妹妹是如何进来府中的？又为何如此藏头露尾？只是姐妹方得相见，一时竟顾不得其他，便依言拒了丫头：“无事，我欲念篇经文祈福，你们守好门户，不许人进来打扰。”
听下人们齐声应是，姜氏稍稍平复心情，拉着妹妹坐下，方细细打问：“自你失踪后，家里、官府都派人到处寻找，竟一丝踪迹也无！这些年妹妹到底去了哪里？既然无事，又为何不回家来？”
胡三娘垂泪道：“既是意外走失，怎会平安无事？况当年是被人拐去的！”
姜氏轻叹道：“官差们也说你多半是被人拐走，或是什么人与父亲为敌将你害了，只是大家思来想去，也想不出有哪个敢在龄州这地界动我们姜家的女儿！后时日长了，都当你已不在人世。”
姜家的字号又如何？还真当自家威风八面来？
胡三娘心下嗟笑，口中向姜氏诉苦。
那年元月被人拐去，后拐子在海边寻了个人家将她卖了。这些年跟着丈夫在海上讨生活，风吹雨打，艰难度日。不料丈夫又早亡，只留下个儿子。
胡三娘哭道：“官家女子流落在外，早坏了名节，哪里还敢回家？如今不过是个孀居寡妇，更没面目来见亲人。便是近在咫尺，也不能相认！”
姜氏见她妹妹哭得可怜，心中半是怜悯，半是愧疚。当年元月观灯，因她照顾不周，才至妹妹被人拐走。这些年她自觉生活不如意，哪知还有更不如意的！
“妹妹想岔了！”姜氏脱口道：“该早些回来，一家团圆才是。”
胡三娘苦笑：“这些年妹妹自诩经过些风雨，姐姐却还是当初单纯性子。姜家……我早回不去了。”
姜氏也知因为耽于名节之故，怕影响家族其他女孩声誉，被拐女子不易归家。只眼前到底是亲妹妹，姜氏怎能忍心她流落在外：“家中无时无刻不在念你。”
“他们当我死了，才心疼我。”胡三娘幽幽道：“只怕如今知我活过来，反倒怨我当初没有一死以全名节！”
“妹妹怎地如此孤拐！将父母亲人想成什么样子？”姜氏诧然，苦口相劝：“旁人不说，父亲若知你回来，必然倾力庇护，绝不会教人欺你半分。”
胡三娘冷笑道：“姐姐心中真的认为父亲心疼咱们吗？”
姜氏迟疑道：“自然是……”
“看，”胡三娘叹道：“姐姐自己都不觉无可置疑。父亲手握大权，若真心爱护姐姐，为何不肯给姐夫寻个正经出身，这些年来只叫姐夫来回跑腿打杂，与商人来往？将女婿当个下人用，父亲可曾想过姐姐要在婆家如何自处？”
姜氏默然，忽然疑惑道：“妹妹离家多年，怎地知道这些？”
“我也曾惦记回家来的，自然要仔细打听家中情形，后知父亲如此对待姐姐，我便知再不能回那个家中去了。”胡三娘垂泪道：“看来看去，觉得只有姐姐会如当年一般疼我，才敢偷偷跑来相见。姐姐放心，我来时避着人，你若不愿认我这个妹妹，我立时便走，绝不叫人瞧见。日后人间地下，与姐姐永不复相见。”
姜氏听她如此说，上前扯着妹妹手道：“你放心，我当年已对不起你一次，如今无论如何要护你�