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太子摇头道：“谦礼何必妄自菲薄，你的学问吾是知道的，名次或有上下，若说可能落榜吾却不信的。吾算了算，还有些时间，若是谦礼快马加鞭先行一步，或许还赶得上。”
晋王世子点头道：“若能立时动身，日夜兼程，回到景阳大约能早个三两日，睡上一觉，正好下场。只是谦礼这一阵子都忙活大同府一事，没有时间温书，仓皇应试，确实影响名次。”
太子看向沈栗。太子自然是希望沈栗能早日出仕，在朝中帮着他的。然而晋王世子说的也对，沈栗这几个月根本没太多时间温书，进了二月，沈栗知道或许赶不上会试了，便彻底丢开。如今又要连日奔波回去，能不能来得及入场，到底会考出个什么结果都难以预料。
沈栗想了想，笑道：“学生还有些自知之明，原就没指望能考个名头出来，如今殿下身边有众位大人保护，学生便赶回去试试，若能来得及更好，来不及便罢。左右没什么损失不是？”
晋王世子点点头，沈栗如今已经不是无名小卒，以沈栗的家世，以及皇帝和太子的优容，哪怕沈栗挂在榜末呢，照样比别人强。
太子笑道：“正是这个理。你便带些人——雅临，快去找才公公和邢指挥，请他们派些人保护沈栗回景阳——路上要小心，也不要太着急，若来不及便罢了，安全为重。”
派人保护沈栗是应有之意，外人不知，太子一行人心里却清楚得很，三晋窝案能发展到这种地步，沈栗才是幕后功臣。如今他是太子身边最得用的人，也是参与东宫机密最多的人，沈栗要是出了事，太子先要跳脚。
沈栗临行前，太子微微踌躇，沈栗心思灵巧，旋即问道：“学生提前回到景阳，皇上多半会宣召，殿下可有嘱咐？”
太子迟疑半晌，反问沈栗：“父皇若询问此行情况，不知谦礼如何答之为好。”
太子自然是意有所指。丁柯献上的银子和女人到底是收了，虽然银子并没有进太子的私库，安三姑娘也并没有被太子受用，丁柯如今也再开不了口，但太子仍然有些心虚。
第一百八十三章 先行一步
沈栗正色道：“自然是据实以告。”
太子不语。
沈栗劝道：“有些事的确不足与外人道之，但万岁与殿下是亲父子，瞒着旁人，切不可瞒着陛下。况世上从来就没有不透风的墙，只在早晚而已，陛下早些知道，若有什么纰漏，也可为殿下弥补一二。”
太子发愁道：“只恐父皇不悦。”
沈栗摇头道：“殿下此行的目的是平息民乱，赈济灾民，清查贪官污吏，这些殿下都已经做到了，而且做得很好，余者皆为小节，不需多虑。”
太子担心自己在父皇眼中的形象不够完美，但就邵英来说，太子在朝臣们面前做个道德君子就够了，至于私下里如何——能维护皇权的太子才是好太子。
太子斟酌一番，恍然自己又钻了牛角尖，维护自己和父皇的关系才是根本，岂能以谎言对之。
拜别太子，沈栗带着一串儿侍卫快马加鞭先行一步。此时天气仍然十分寒冷，跟着太子仪仗缓缓行动时还不觉得，如今放开了速度，只觉耳旁风响，手脚都要冻掉。
沈栗会做人，虽然速度绝不能减慢，但每逢落脚处银子使得足足的，酒食衣装都要上等，待人又客气，只道：“诸位辛苦，学生若是直接奉上银钱酬谢，倒看低了各位。唯有些酒食聊表心意，还望不要嫌弃。”
禁军里也有出身好的，些许银钱酒食自然不看在眼里。但护送沈栗本是上头交代下来的，沈栗就是不这样殷勤他们也没什么话说，如今这前程似锦的沈七公子偏又肯给面子，侍卫们自然越加欢喜：“沈公子见外了，承蒙厚待。”
非只一日，景阳在望。远远望见城墙，侍卫们齐声欢呼，沈栗也不觉面露微笑。
从去年十月启程，到今日回归，不单是沈栗，凡是随行的，从大臣到兵卒，哪个不是小心翼翼、提心吊胆。怕大同府民乱无法收拾、怕太子安全出了岔子、怕太子陷在三晋出不来，怕雪灾严寒、怕北狄人攻城……如今好容易见到都城，众人心里都松了口气。
待入了城门，沈栗便与一众侍卫作别道：“看天色，各位立时去衙中交差还来得及，不如就此别过。”
众人客气道：“不如护送沈七公子回府再说。”
沈栗笑道：“如今已入都城，学生也算不上哪个牌面上的人，各位无需担心。”
众人又客气一番，便抱拳别过。
沈栗提前回到景阳，按理说是应该如这些侍卫一样报备的。但他如今并无正经官职，只有个太子伴读的名义，按说是归东宫管辖，可如今太子在外，沈栗却不好直接跑到东宫去。直接去见皇帝更不可能，以他的身份，皇帝不宣召，他是没资格自己求见的。
沈栗思来想去，得，先回家去，让沈淳入宫说一声得了。
礼贤侯府早就知道太子回程的消息，算着日子，只怕还有好些天。
田氏正为此发愁，对沈淳道：“眼看着会试的日子就到了，老身估么着，谦礼无论如何是赶不回来了。”
沈淳也有些郁闷：“当初都以为是小事，谁成想三晋竟闹出了窝案！后来又有北狄犯边，到底是耽搁了。”
紫山郡主安慰道：“谦礼才多大，错过了再考就是。”
沈淳摇头道：“太子如今在朝中无人……算了，提这个做什么。”
这厢还在合计，忽听外面喧哗起来。几个人面面相觑，不知出了什么乱子。
紫山郡主立时沉下脸，她如今手中攥着管家权，在府中固然是威风八面，但若是出了什么乱子，头一个被带累的也是她。转头给齐嬷嬷使了个眼色，齐嬷嬷点点头，出去探询了。
还没等齐嬷嬷出了何云堂，已经有丫鬟一溜烟跑进院子，扯着齐嬷嬷上气不接下气道：“七……七少爷……七少爷回来了。”
齐嬷嬷吓了一跳，扯住丫鬟问：“你这孩子莫非是癔症了？你说什么？七少爷？”
那丫鬟连连点头道：“大管家跑来说的。他不好进内院，叫奴婢先来禀报一声，七少爷这就过来了。”
齐嬷嬷与那丫鬟心情激动，声音都不小，因此待齐嬷嬷转回屋中时田氏等人已经站起。
郡主劈头问道：“说是谦礼回来了？”
齐嬷嬷还带着茫然的神情：“丫头说这就过来了。”
“阿弥陀佛。”田氏忙道：“快，快扶我出去。”
郡主拦住道：“不成！外面天寒地冻的，屋里烧的暖，您刚出了汗，可别受了风。”
沈淳也道：“孩子就过来，母亲若为迎他几步伤了身子，却叫谦礼如何是好，母亲再等等。”
嘴上阻止田氏，沈淳自己倒忍不住跑出去。
“媳妇也该迎一迎。吉吉，拦着母亲。”郡主说着也出去了。
田氏气道：“一个两个都拦着老身，他们倒撇下了我，不叫老身早些见到我那乖孙。”
吉吉忍笑。田氏年纪大了，便越发惦记儿孙。在眼前日日请安的还好，沈栗一出去几个月，田氏便越发想得慌。
沈淳心里急，步子大，早窜出老远。听着喧哗声近了，倒停下脚步，咳了一声，装作欣赏风景，其实这边是个夹道，大冷天的，也不知有什么景好赏。
果然，前头拐出几个人，打头的便是沈栗，后边跟着大管家沈毅和几个小子丫头，叽叽喳喳，又笑又闹。远远看见沈淳，丫头小子抹头就跑。这当然是不合规矩的，但无论是沈淳还是大管家都没有追究的意思。
沈淳还想端着为人父的架子，但眼见着二儿子沈栗风尘仆仆、连跑带颠地奔过来，闷头就拜道：“儿子给父亲请安，父亲一向可好？儿子回来了！”沈淳到底端不住了。
一把拽起儿子，埋怨道：“现在是什么天气？你就直接向地上跪！腿也不要了？”
沈栗傻笑一声，上下打量沈淳一番，嬉笑道：“父亲还说我？这大冷天的，父亲怎么穿的这样单薄？”
沈淳一愣，才发现自己出来的急，远在屋里把大氅都脱下了，竟没来得及披上。
沈栗将自己的披风解下来道：“儿子一路赶回来，身上有些尘土，父亲勉强披着吧。您吹了寒风骨头就痛，腌臜些总比犯了旧伤好些。”
沈淳茫然披风，眼睛不觉有些发热。沈栗刚刚回来，竟一见面就能顾着自己的旧伤——沈淳自觉摔打惯了，没那么娇贵，但儿子递过来的披风却不想推却。
“世上哪有老子嫌弃儿子的。”沈淳一向严肃的表情松缓了，笑眯眯自己披上道：“还成，长短也差不多，你长个子了。”
沈栗伸手帮着整理道：“儿子觉得自己还能长些。”
大管家看着沈栗低头时，自家的冷面侯爷便一脸慈祥，颇觉不适，偷笑着退下。
紫山郡主终于赶上来，扬声笑道：“侯爷可迎到谦礼了，你们父子不快些回去，说什么悄悄话呢？”
沈栗转过身，急忙就要行礼，郡主忙止住道：“可不在乎这一会儿子，地上还有雪呢，走，咱们去见你祖母。”
等到了何云堂，田氏拽着沈栗上看下看，心疼道：“老身觉着瘦了，你们看呢？”
郡主点头附和道：“可不是瘦一点儿，妾身看着谦礼的颧骨都高起来，气色也不好。”
沈栗笑道：“不过是赶路急了些，叫冷风吹成了腊肉，回到咱们府中吃几顿好的睡一觉便好了。”
田氏埋怨道：“你父亲年轻时也这般逞能，半个叫苦的词儿也不说，你看他现在如何？”
郡主叹道：“也不怪他们父子嘴硬，只是这都是为着正经差事吃苦受累，哪有规避的法子？说出来白叫家里担心，索性就不提了，其实哪个想不到呢？大家彼此装糊涂罢了。”
田氏见郡主说的诚恳，顿时点头道：“可不就是这个理？都觉着咱们勋贵家如何如何，却不知谁家也没便宜，都是拼出来的。就是你公公，当年他一上战场，老身就准备好伤药，郎中都是常备着，但有一次侥幸不见伤，老身都谢天谢地。”
沈栗没料到不过几句话的功夫，婆媳两个竟说的眼泪汪汪，回身去看沈淳。
沈淳向吉吉一摆手，吉吉早准备好跪垫，立时过来放好。
沈栗请长辈们上座，按规矩见礼：“给祖母、父亲、母亲请安，不孝儿孙谦礼回来了。”
“好好，”田氏招手叫沈栗近前：“你刚回来疲乏，过两日的，去给你曾祖父和祖父上柱香，谢谢他们保佑。”
沈栗笑道：“孙儿记得了。”
郡主笑问：“才还说怕是还要些时日才得回来，没想到这样快，咱们府中没听说要出迎太子仪仗？”
听说太子在三晋做的很好，若是回来，怎么也该出迎六十里。怎么没动静？
沈栗笑道：“太子仪仗还在路上呢，儿子却是先行一步。”
先行一步总要有原因，田氏做了几十年的侯夫人，见识自然不少，拍了拍沈栗的手道：“你们父子想是有话说，老身就不耽搁你们时间了，这几日也不急着过来，等忙活过了再说。”
第一百八十四章 乾清宫里正好眠
田氏发话，沈淳便领着沈栗告