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一边低声嘀咕着，一边狠狠咬了一口手里的包子，浓香的鸡汁一下子就喷满了嘴。
喜庆被烫得跺了一下脚，眉花眼笑：“果然好味道，那主人家倒没说假话！”
抬起头来，猛然间就看见离自己五六步远的地方，金水河边，一个七八岁的小男孩偎在岸边的大柳树下，正眼巴巴地看着自己。他的手里拿着一个混着秕糠的菜团，上面的牙印极细极小，显然是一小口一小口地咬，不舍得一下就吞下肚去。
喜庆玩心大起，举起手中的半个包子，向那个小男孩摇了摇，示威一般，然后嘻嘻笑着转身离开。自己有包子，尽可以大口吃，那个小男孩却连菜团都舍不得吃下肚去，真真是好笑。三司铺子里虽然压抑些，却不也不用过那种饿肚子的日子啦。
走了十几步，喜庆脸上的笑容渐渐淡去，没来由地觉得一阵子的空虚，再也高兴不起来。他也不知道为什么，幼小的心灵想不出什么道理，只是觉得自己现在很不好。
转过身来，慢慢走到柳树下的小男孩身边，喜庆把手里的半个包子递给小男孩：“给你吃这个吧，比菜团香，又香又好吃！”
小男孩看看包子，又看看喜庆，摇了摇头。
喜庆奇怪地看看手中的半个包子，忽然恍然大悟：“你是嫌我咬过了吗？没事，我给你个新的吃，这半个带回去，就跟郑主管说我路上肚饿，贪吃就吃了一个好了。”
说完，用拿着半个包子的手捧着纸包，另一只手又取了一个包子出来。
小男孩还是摇了摇头，低声道：“阿爹说我们不是乞丐，不吃别人的东西。”
喜庆听了好奇，只管拿着包子向小男孩的手里塞，口中道：“我请你吃，跟什么乞儿有什么关系？当年在京城，我也是饿得没办法，冬天差点饿死在路边上，郑主管给我灌了一碗粥，把我的命救活啦。你看，这几年我都长得又高又壮了！”
小男孩看看比自己大不了多少的喜庆，忍不住露出了笑容，却还是坚定地摇头。
喜庆没办法，挨着男孩在柳树边坐下来，叹了口气：“你听我说，我们是小孩子，吃别人的东西又不丢人。等你长大了，记着那个给你吃食的人，千百倍还给他就好了。——当年郑主管就是这么跟我说的，虽然他从来没有让我还过。”（未完待续。）
第23章 流民
“你叫什么名字？”
喜庆见男孩怎么也不吃自己的包子，也不再勉强，随口问道。
“我姓孙行二，你叫我孙二郞就好了。”
“我叫喜庆，因为把我领回家的那一年，郑主管家里一年喜事不断，就改了这名字啦，也蛮好听的。——对了，你家里的其他人呢？”
孙二郎看着金水河，低声道：“我阿爹去给人拉纤了，得几个铜钱做盘缠。”
喜庆伸了伸舌头：“拉纤啊，好辛苦的活计。唉，你是哪里人啊？怎么到了八角镇这里。是要去京城吗？京城很热闹的！”
“我是孟州河阴县人，今年天旱，活不下去了。听说开封府这里好多大户人家招募人手，阿爹便带着一家来了这里，好歹找个地方填饱全家的肚子。”
听了这话，喜庆便挪了挪屁股，离得孙二郎远了一些，正色道：“看你年纪小小，怎么说假话骗人！我跟你说，我也是河阴县人，自小知道那里就在黄河边上，再是天旱也不至于地里没收成！还有啊，你莫要以为我年小不懂事，我在三司里做事的，知道这个季节地里的麦子也没收，你们家里如何走得了？难不成是犯了事逃出来的！”
孙二郎急忙摆手道：“你不要信口胡猜！今年天旱，黄河又向着北岸去了，你不知道，往年黄河都是在广武山下过，今年河岸离着山脚都快有十里路了，南岸的地里哪还能够浇得上水？没有水，麦子早早就熟了，反正又收不了多少，比往年早熟了快一个月。”
说到这里，孙二郎的声音小下来：“我们家早早就收了麦子，与庄主分过了收成，才起家搬迁的。不过收成不好，只是分到些秕糠罢了。”
喜庆将信将疑，看着孙二郎一副不相信的样子。
黄河水道变幻不定他是知道的，但雨水多的季节一直靠着广武山的山脚，只是旱季会留下一大片河滩而已。当年他家就是因为黄河发水，遭灾没了收成，一路乞讨去了京城。
而且听孙二郎的口风，他家应该是那里的客户，不然主户租了田地一般是交租，不会与主家分收成。虽然天圣年间有诏令，不许田主阻挠庄客搬迁，但却要求是在地里的粮食收完分过收成之后才行，不然还是算无故逃亡的的。
孙二郎见喜庆不信，扭过头去道：“你不信就算了，快些忙你的去吧！”
喜庆想了一想，说道：“不是我不信，只是现在就收完夏粮，太过早了些。”
“有什么早的，这几年不是水就是旱，收成一直就是这个样子，稀奇吗？要不是听说开封府这里起了不少大户庄园，欠缺人手，我们家还在那里熬着呢！”
喜庆也想不出一个小孩骗自己有什么好处，又坐了下来，对孙二郎道：“灾害年年都有，不过我在京城却没有听说孟州一带有什么流民，倒是京东路的多。”
“我们那里人少，全县也没有多少人家，真要是没了收成，去山上摘些野枣柿子，捡些橡实栗子好歹也能凑合一年。只是有一顿没一顿，日子难熬罢了。”
喜庆叹了口气：“是啊，我们那里就是这么个样子，一点也不养人。对了，天灾年年都有，好歹能对付活下去，来年说不定就是个好收成呢，为什么全家要搬走？”
孙二郎叹了口气：“往年修黄河堤，我阿爹已经是劳累得一身病，听说今年又要开什么渠从洛河引水，哪个受得了这种重役？还是及早搬走算了。”
“啊呀，你们家还有地啊！这样一走，岂不是卖不上价钱！”
主户才负担劳役，孙二郎家要服修河的役，自然是在本地有田地的。想不到这都能下了决心，说走就走，这样的年景，走得这么匆忙，这地卖出去自然只能是稀烂贱了。
不想孙二郎摇了摇头：“哪里有什么地？只是两间茅屋罢了！一年的税钱只有三文钱，还不如做个浮客，最少年年的劳役免了。”
听了这话，喜庆深表同情地对孙二郎点了点头。这种主户，还真是不如雇在大户人家里的浮客，最少人家不赋不税，挣多少吃多少。两税是按地征收，乡村的房屋宅基地与耕地是一样算的，多少面积就交多少钱的税。两间茅屋，一年也就只要两三文钱的税。
古人常说，天下贫富不均，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。可现在的制度，立锥之地有了还不如没有。小小的一两间茅屋，只能遮风挡雨，分文不值，按面积算下来一年也就交几文钱的税。可有了这几文钱的税，户籍的性质就变了。
只要交税，哪怕只是一年一文两文，都是主户，所以主户也称税户。主户再穷，也是要负担劳役的，虽然里正衙前这些能够使人倾家荡产的重役轮不到自己头上，但修护河堤开挖水渠这些劳役却逃不了，对贫穷人家来说，一样是沉重的负担。
年景不好了，面临普遍性的劳役了，弃家逃亡的人所在多有。黄河和汴河年年都要疏浚，两岸的州县逃亡的人特别多。宁可逃到他乡受雇作个庄客，免了劳役，也强似在家里守着两间茅屋累死累活。
徐平庄里虽然也有庄客成家立业，租地耕种，但一直住的房屋都是徐家的，徐平从来没有让他们拥有自己的土地，便是这个道理。不是徐平小气，实在是为庄客们好。
喜庆少年时候与孙二郎一样都是在乡村长大，这种户籍不同带来的沉重负担给他们留下了难以磨灭的印象，一说起来，便感同身受。
过了一会，喜庆问孙二郎：“你家是在哪里？说说看，不定我还记得地方呢！”
“广武山下的曹家坳，离着汴口不远，你听说过吗？”
喜庆一拍大腿：“曹家坳啊！我自然知道！那里离我家不远的。对了，曹家坳里有一个蒋员外，心格外地黑，周围村子里多少人咒他死！——他死了没有？”
孙二郎神色黯然地摇了摇头：“活得好好的呢。我家里就是种他家的地，唉，若是通情达理的员外，这种年景必然就免租了，河阴县大半人家的税都免了。”
“这种黑心员外，如何会免租？自我小时候在河阴县，满县的人都说，就是这蒋家最没良心了！周围的人说起来，都想喝他的血呢！”
说起家乡，两个人立即就亲近起来。
当年遭了水灾，别的地方都有大户人家放粮救灾，就这蒋家一粒米不往外出，受灾的田地倒是他家报得最多。甚至官府发下来救灾的苗米，都大半被蒋家用各种手段弄到了自己家里，逼得不少人户逃亡。喜庆的父母也是那时候带他逃到京城，双双冻饿而死。
正聊得起劲，喜庆突然看见有三司的人在街上闲转，猛地想起来，郑主管和陈主管还等着自己买包子回去填肚子呢。
一下从地上跳起来，喜庆道：“啊呀不好，只顾着与你聊天了，忘了把包子先带回去！对了，你晚上住在那里？我来找你玩。”
孙二郎轻轻笑道：“我便住在这里，如今天气转暖，夜里也不甚凉，在这柳树下歪一歪，不知不觉天就亮啦！”
喜庆吃了一惊：“那岂不是露宿街头？你家里的人呢？”
“阿爹给人拉纤，要明天中午才回来，妈妈跟在船上给人烧饭，镇上就我一人。”
喜庆摸了摸头，想了一会道：“现在才五月初的天气，别看白天热得燥人，到了晚上可是冷得不行。这样吧，今夜我们那里空出了一间房，只有我一个人睡。那房间地方又大，里面好大一张床，你来与我睡在一起吧，等到天亮了再来这里等家人。”
“这哪里能够使得？你也是在人家屋檐下做事，随便带人回去会被骂的。”
“不用烦心，郑主管虽然面上严肃了些，心地最是善良，不会说你的。”
孙二郎有心不去，但一个人露宿待头，终究还是有些怕。而且喜庆面相慈善，一看就不是坏人。想来想去，对喜庆道：“那便叨扰你了，容日后再报！”
喜庆笑道：“我们一个地方的人，流落在外自然该互相帮助，说什么报不报的。”
说完，拉着孙二郎的手，向住的客店行去。
此时太阳才刚刚滑到天边，掩去了白天酷烈的光芒，整个都柔和起来。
走到路上，喜庆才发现自己手里还有小半个包子，从纸包里取了一个包子出来，递给孙二郎道：“给你个包子填填肚子，这是鸡汁包子，好香的！”
孙二郎只是摇头。
喜庆道：“你不用担心，我手里还有一个包子角儿，回去只要跟郑主管说，路上忍不住吃了一个，他不会说什么的。”
“那我也不吃，阿爹常说，人的肠胃最是娇惯，如果好饭好肉吃得惯了，就再也不能吃糠咽菜。我们这种人家，哪里来的肉吃？嘴巴吃得刁了，到时做出坏事来如何是好？”（未完待续。）
第24章 留客
喜庆带着孙二郎，一路急行，回到了店铺里。
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