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往年时候。行人到了这里，大多是乘船沿灵渠，直下湘江，然后就是一路水路，入大江四通八达。
这两年却不同，广南西路有了钱也有了火药，还有徐平从邕州传过来的修路技术，一路把大道修过五岭去。除了大宗货运，行人改走陆路，到全州不到一百里路。骑马紧赶一点可以一日到达，水运慢慢冷清起来。
已经进入夏天。纵然是在山里，也是热气蒸腾，让人难耐。
徐平在屋里坐不住，到了驿站外面，灵渠边的大树下寻了一块大石头，坐着看江水乘凉。
此时夕阳西下，天地间都是艳艳的霞光，妆点得周围大山格外艳丽。
在这霞光里，一个老者挑着担子慢慢悠悠地从远处走了过来，嘴里轻轻哼着不知名的歌子，显得自在悠闲。
高大全的孙七郎两个在江边敞着怀用衣服扇风，看见老者，高声喊道：“老丈，你挑的是什么？是水酒给我们来两碗！”
老者走近前，笑呵呵地道：“我这不是酒，而是上好的杨梅汤。你们如果要解渴，这可比水酒好得多，又能清暑。”
高大全和孙七郎对视了一眼，听见不是酒忍不住有点失望，但终究耐不住炎热，对老者道：“杨梅汤也好，给我们来几碗！”
老者应着，开了木桶，先盛了一碗递给凑上来的孙七郎：“官人尽管品尝，我这杨梅汤左近都有名气，往常挑到县城里啊，不用天黑就能卖完，还不耽误回家吃晚呢。”
孙七郎尝了一口，赞道：“果然好味道！老丈再来一碗，一会一起与你算钱！我们这里几个都要喝！”
接过老者递过来的大碗，孙七郎端到徐平面前：“官人，这杨梅汤酸酸甜甜好味道，你也喝一碗，清热解渴！”
徐平接过，孙七郎依然跑回去，又要了一碗，端到驿站里给秀秀。小姑娘现在长大了，不再像以前那样疯来疯去，虽然天热，到了驿站却就自己躲到了屋里不再出来。
徐平喝着口滑，不知不觉就喝了个精光，却觉得有些不过瘾，拿着大碗到老者的担子边，想着再来一碗。
驿站里的任守忠听见外面动静，从里面走出来，正看见徐平走近担子，老者给他盛汤。他此时热得浑身臭汗，正觉得心里烦躁，见了徐平竟然在外面逍遥自在，还有汤水喝，心里火起。
叫过看着徐平的小黄门，劈头骂道：“让你看紧这个徐平，你却自己在这里看风景！没见他乱买外面东西吃，一个吃坏了肚子，人有了三长两短，你如何担当得起？他是个不值钱的人，命却是我们的差事，好好打起精神！”
小黄门是第一次出开封城，接这种差事，不知里面门道，惟有诺诺连声。
那边卖杨梅汤的老者听见任守忠的话，哪里肯依他？转身朝着任守忠高声道：“这位官人如何这般说话？小老儿卖杨梅汤，也有一二十年了，左近哪个不知道？就是前任的知县官人，也经常照顾小老儿生意的！”
任守忠走上前，上下打量了一番老者，鼻子里哼道：“一个知县，针眼大的官，也就你这种人眼里看得是个人物！”
老者摇头：“莫不成你的官职还能大过知县？”
“知县算什么？看看那边喝你汤的少年人没有？那是邕州知州！咱家，是专门来看着他的，你觉得官有多大？”
任守忠一边说着，一边看着桶里的杨梅汤，咽了口唾沫，哪里还忍得住？
伸手就把老者担子上的飘拿了起来，从桶里舀了汤就向嘴里送，一边还说着：“你这老儿来得不明不白，我且尝尝汤水能不能入嘴！”
老者一把夺下飘，板起脸道：“你这官人怎么如此没道理？这飘是小老儿给客官盛汤的，你如何拿起就向嘴里送？”
任守忠到底是太后边跟着侍候的人，日子过得讲究，被老者一说，竟然没有发作，只是道：“你先盛一碗我尝尝，若是能入口，我们这里都喝你的！”
老者虽然有些不情愿，还是盛了一碗给任守忠。
任守忠接过碗，仰头喝一大口，清清凉凉的感觉直渗入心里去。
满意地端着碗，任守忠对老者道：“这汤还过得去，虽然比不得开封城里，更加比不得皇宫里的味道，这山野之地，也入得口了。这两桶汤你也不用挑到县城去卖了，我们几个人全买下来！”
一边说着，任守忠示意小黄门上来付钱，并让提到院子里去。
老者却抓住桶不放，指着徐平道：“那几位客官先来，总要先卖给他们，怎么就能随你们提走？”
任守忠嗤笑：“卖给他们？我告诉你，我身上带得太后旨意，要看着他到道州去，一路上出不得半点意外！若是没我的允许，这一路上他可不能吃半点来路不明的东西。刚才喝你一碗汤，已经是我手下人不晓事了！”
老者听着什么太后旨意只觉头晕，一时也理不过来，只是问道：“官人这样说，那边莫不是真的邕州徐官人？”
任守忠端着碗上下打量老者，嘴里道：“连你这数百里外的山野小民，也知道他？他在邕州就是把天捅下来，又关你什么事！”
老者指着驿站旁边新修的大道，对任守忠道：“官人不知道，我们这些沿路卖货的小贩，全靠了这条新修的路，这两年日子好过了不少。”
“那又跟他一个邕州知州有什么关系？”
“小老儿听人说，这路是先在邕州修起来，用的是邕州蔗糖务的钱，才一路修过五岭去。是以我们这些小民，感念徐官人恩德，都叫这路为徐公路。”
任守忠听到这里，不由瞪起眼睛：“他一个边远小州的长官，还不是正任，竟然敢把姓名用在路上！这还了得！”
老者摇摇头：“是啊，先前也有过驿站的官人说，这样不妥当。所以我们便把他的姓隐去了，现在只叫公路。只是现在见了官人在面前，小老儿才又说起来，却不是有心的。”
（今天有事，更得晚了，两章合一章，大家见谅。）（未完待续。）
第6章 手段
全州知州马仲方是武臣，西京左藏库副使，因曹克明荐举来此任职，与徐平也算有渊源了。见面一叙，才知道马仲方在京的时候还跟李用和有旧，对徐平分外亲热，一直陪着把他关出全州境外。
过了全州，如果回京下一站应该是永州，沿着官道一路北上。
道州并不在这条大道上，那里通的是广南东路，临沲水，也可下湘江。朝廷贬官，这里是重要一站，再远再南就是岭南了。与此对应，从岭南遇恩北迁的官，大多也在这里落脚。
徐平骑马看着远处迤逦向北的官道，暗暗叹了口气。原来这路已经成了公路了吗？自己在这个世界也许干不成什么大事，但如果能把这公路修到每一个有人烟的地方，留下自己的印迹，也不枉来这个世界走一遭。
远处的道州低山起伏连绵，遍植桑稻，已是一片鱼米之乡的景象。五岭一山之隔，就是两个世界，回想起岭南的六年来，仿如一场大梦。
任守忠咬牙切齿，没想到徐平官不大，人缘却不错。这一路上，从太平县出来，不是百姓就是官员，一直都有人照顾。一下出来一千里路，竟然没找到下手的机会。看看就到了道州，交接给本地官员，任守忠就要回京复命，气得他眼里直冒火。
顺着低山间的道路前行，任守忠心里有火气，一路打，走得急了徐平也无心欣赏路边的风光，
两地不足百里，中间吃过一次饭。到了傍晚竟然一气跑到了道州城外的驿馆。此时太阳还没落下山去。漫天都是红霞。
道州驿馆也临沲水边。与码头相距不远，可以直下湘江。
到了晚饭时候，驿馆门口两个老兵正在打扫，不远的水边还有几个驿卒在淘米洗菜，夕阳下一切都显得安静祥和。
任守忠一提马缰，直冲到驿馆门前。
扫地的老兵吓了一跳，看了马上人的官服，急忙上前行礼：“太尉且请下马。我这就进去禀报！”
任守忠尖着嗓子道：“进去告诉驿丞，让本地知州通判速速来见我！”
老兵怔了一下，见任守忠面色不善，不敢说什么，转身进了驿站。
徐平只是冷眼旁观，也不说话。如今到了地头，跟知州通判交待过，自己就不受任守忠约束了，且看他嚣张到几时。
道州知州殿中丞辛若济，以恩荫入仕。父辛仲甫为太宗时的参知政事，以太子少保致仕。辛仲甫为文臣而有武略。也算一时名臣，说起来徐平跟辛仲甫还有点像呢，跟辛若济应该有点共同语言。
不大一会，驿丞从驿馆里跑出来，身上的官袍歪歪扭扭，明显是刚刚套上去的。到了任守忠马前，行礼道：“小的本地驿丞林玄中，不知上官怎么称呼？因何公务到此？可有文书驿券？”
“驿券？什么驿券！”任守忠听见驿丞公事公办的问话一下就变了脸色，手中鞭子没头没脸打下去，“什么驿券？你说！本官上御药供奉，太后身边差遣，奉太后旨意出来做事，你还敢要驿券！”
驿丞听见是太后身边的人，只好忍气吞气，抱着头小心问道：“不知上官是因何公事到这里？小的也好准备。”
“你一个小小驿丞，问那么多做什么！快去把知州通判叫来，我还有公事跟他们吩咐，不要耽搁了！”
驿丞退后两步，恭声道：“告上官知道，本州知州通判两位官人现在都不在州城，上官要见他们还要等几天。”
“什么？两位长官都不在，他们是怎么为官家办事的？擅离职守，置百姓官事于不顾，李工部为转运使，对治下如此放纵吗？”
此时李昭述以工部郎中为荆湖南路转运使，掌刺察官员，虽然严格说起来与知州通判不是上下级关系，却有监察之责。
一个小小驿丞哪里能够说明白这些事？只好小心答道：“上官误会了，正是转运使官人巡视桂阳监，召附近州军长官到哪里，知州官人才不在城里。通判官人则是下去巡视属县，还没有回来。”
任守忠听了这话，不好再发作，在马上想了一会，不知想起什么，脸色平缓下来，对驿丞道：“既是如此，你进去给我们准备住处，就在你这里呆几天，等知州通判回来。”
这一路上，经过各州一个通判都没有见到。徐平自己做过这职事，知道都是下去巡视了。乘着现在天气不是太过酷毒，当然赶紧把当季的巡视任务完成，不然等到天气热起来，就是跟自己过不去了。
转运使也是如此，这个季节正是在各州巡视的时候，过了这个月，便就老实回衙门呆着，等到秋天才会再出巡。
荆湖南路的转运司衙门在潭州，李昭述等不及把南部各州全部巡遍，只好找个借口把各知州叫到桂阳监去，听他们述职。
桂阳监有矿冶多处，是转运使用必到的地方，相邻的道州却就免了。
到了驿馆里，任守忠吩咐给徐平单独一个院子，命令自己手下的小黄门和兵士守着，把高大全、孙七郎和秀秀一起赶了出来。
孙七郎怒道：“我们随着官人从开封到岭南，又从岭南到这里，你凭什么就赶人？需知官人也要人照顾！”
任守忠脚蹬在驿馆门口的下马石上，冷笑道：“