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墨鸾被他瞧得浑身不自在，双手交握袖中，颔首不敢看他，冷不防，忽然听他一声长叹。
“真好看。我头一次见你这么打扮。可比我阿娘还漂亮了。”
墨鸾怔了一瞬，旋即微微面红。他实实在在是在称赞她，虽说措辞分外的与众不同罢……
但蔺姜显然尚自沉湎。“我有小半年没见着你了。你走了，竟也不去同我道别，连告诉也不告诉我一声。”他眉梢浸出一份委屈来，但很快又被兴奋淹没了。“你……你戴着这支簪……”他又红了面颊，甜蜜溢于言表。
墨鸾下意识瑟缩了一下，怦怦地莫名心虚。她慌忙岔开话题道：“蔺哥哥，你怎么也来神都？”
“我……我放心不下你。”蔺姜乖顺应道，但眼神却分明清澈而温柔。
“可你……”墨鸾迟疑。他不是一心想要投军建功立业的么。
蔺姜“嘿嘿”一笑，扮个鬼脸应道：“我和善博打了一架。弃军私逃在前，殴打主帅在后，他就很公正严明地把我踢出来了。”
“你和哥哥打架了？”墨鸾闻之，震惊不已。
“没事了，你看分明是我受伤比较多……”
蔺姜分外委屈地撩起衣袖，却看得墨鸾愈发花容失色，正惊魂不定，却听见蔺姜轻声道：“总之我今后留下陪你了。你不乐意么？”他问得极柔，缱绻惆怅，又似忐忑不安。
墨鸾心中一软，忙浅笑应道：“怎么会呢。”
蔺姜这才似放下心来，松了一口气，神情也不再紧绷。他又静静看着墨鸾，半晌，忽然开口道：“阿妹——”
“你为什么……为什么喊太后‘阿婆’呢？”他还未说完，墨鸾已打断了他，将话题岔开去。
“从小就这么喊了。”他想了想，笑笑应道，“好像是……太后认了我阿娘做干女儿呢。”
“干女儿……？”墨鸾心尖莫名一颤，“令堂……”
“我娘姓裴。你忘了裴子恒是我表哥啦？”蔺姜看了看左右，压低嗓音道，“不过以后在这里不能提这事儿了。保不准隔墙有耳，又是麻烦。”说到此处，他眼中忽然浮现出一种厌腻哀色，全然不是平常快活灵气的模样。
两人之间又沉默下来。
片刻，蔺姜忽然又开口道：“阿妹，我——”
“啊，我忘记了！”墨鸾却忽然惊道，“太后一会儿起身了要喝莲子羹的，我得赶快去准备了。”说着，她冲蔺姜歉意一笑，转身匆忙而去。
蔺姜一句话又被堵了回去，呆磕磕望着她远去背影，好一会儿，只好摸摸鼻尖，苦笑。
兴许是他太急躁，将她吓跑了。
他在皖州军营听说，使君娶了公主回来，侯府的小娘子却封了县主进宫去了。人人都道是喜事，只有他又惊又怒气地跳脚。
只在墨鸾向他坦白她并非白氏亲女时，他便明白了。
她心里的那个男人，是白弈。她甚至险些为了白弈丧命。
他也看得出白弈对墨鸾不同。
于是他心服口服，甚至很认命地决定放弃了。
但他没想到白弈还是娶了公主，更有甚者，白弈竟真将墨鸾送进宫去。
九重如海，陷进去，就再别想出来。他从小在这里长大，再清楚不过。
可这又算是什么事儿呢。
他一怒之下，直扑回京，不由分说揪住白弈就动了手。待到打也打完了，躺在地上喘气了，才想起问个说法。
但白弈什么也没对他解释，反而问他，右禁卫军将军一职正从缺，他愿不愿意还京供职，掌领右禁卫军。
他愣了好一会儿，一个鱼打挺跳起来，答应了。
他看着墨鸾消失的方向，在那从小熟悉的青墙绿柳下，神色温柔而坚定。
或许，是因为在那么彷徨又无助甚至连自信也几乎要被磨灭的时候，是那个温柔少女给了他勇气和关怀，所以他为她义无反顾地彻底沦陷。
那支碧玉簪，是阿娘留下的。娘曾对他说，如有一日，他遇上那个想要相携白首的女子，就将这支簪插在她髻上，他一直记得。
所以，他将那支簪送给她了。
所以，从今往后，他要保护她。虽然大家讳莫如深，但他知道，姨母、表哥一家，那些悲惨的过去，与这个地方脱不开关系。还有阿娘。那时他还小，只能眼睁睁看着，但如今他已长大了，是个男子汉了，他要保护他心爱的女子，绝不让她受半点伤害。
然后，他想要再努力一次，努力走进她心里去，或许并不能取代谁，但依旧可以是温暖而坚实的依靠。
她戴着他送的簪子，那是否说明，他并非绝无生路呢。
思及此处，他由不得，又扬起了唇角，双眼明亮。
自打蔺姜领了这右禁卫军将军的职，宫里似也感染了他的灵气，忽得热闹起来。少年英俊，文武双全，即便宫中严令禁止私议朝臣，但宫女们瞧他时依旧怎样也掩不住眸子里的光，而他又是兵部尚书的独子、太后跟前的红人儿、汉王李乾的挚友，无论哪一方面，自是如日中天。
蔺姜风头大健，头一个不乐意的，自然是左禁卫军将军韦如海。若论官职，左尊右从，他还理应压着蔺姜半截。但于情于势看来，他是怎样也不能同蔺姜比的，怎么比，都是相形见绌。
又何况，蔺姜还与汉王李乾交好。他们俩年龄相仿，从小一块儿玩大，理所当然感情非比寻常。但身为贵妃韦氏内侄的韦如海，毫无疑问，却是韦氏所出的四皇子魏王李裕一党。
于是，矛盾彻底不可调和，小打小闹不断，针逢相对亦如家常便饭。
蔺姜又是顽皮桀骜的性子，原本就瞧不上韦如海了，如今再加上这一层，竟还常没事儿找事儿去捅一捅马蜂窝，回头就跑去墨鸾那儿，捅得好了自然要找人同乐，万一被蜇了也还要逞强的。
墨鸾每每哭笑不得，赶着他这里磕了那里碰了，只好将他揪住理伤，一面劝解他低调藏辉，少惹麻烦。
但蔺姜是个耐不住性子憋不住气的主，他也不怕成为众矢之的。他常在晚上带墨鸾去看星星，跃上飞檐入云的琉璃顶。这一片星空何其广阔，真要是此处不留人，那也自有云天，又有什么好怕的。
对此，墨鸾终只能万般感慨。
天幕浩瀚，星如沧海，那光辉圣洁，时而清冷，时而又是暖的。苍穹浩瀚，她总由不得肃然，那便像是神秘莫测的力量，令一颗心既澎湃又宁和，既充盈又空广。然后，忽然发现，那个灵秀爱笑的男孩儿，不知何时竟已悄悄地长大了，哪怕依旧顽皮又腼腆，但却总能让她安心地仰望星空，沉睡在柔风细语中，什么也不去想。
转眼太后寿辰，皇帝于承天门盛宴群臣，其后又令乐府司、内教坊于太液池畔设台，大作曲乐，以为庆贺，皇后、三妃、九嫔及列位皇子公主陪席，又是一场家宴。
墨鸾自是跟在太后近前，寸步也不能离。
筵席奢华喧闹，人人谈笑风生。墨鸾静静立在太后身旁，一眼望见的，却是那朵光华夺目的天朝牡丹。
东阳公主李婉仪，依旧是挽纱披帛、石榴裙，凤钗花钿，仪态高雅。
毫无疑问，她才是席间最光彩照人的女子，便如同她的封号那般，耀眼。她也瞧见了墨鸾，眸光中闪出模糊不清的冷冽，但却是笑笑的。她径直走上前来。
墨鸾由不得颤抖，双手冰凉。她听见婉仪对太后道：“恭贺祖母皇太后殿下万寿千秋。”但她却半个正眼也未曾给她。
“乖婉仪，你怎么一个人来？”太后含笑而问，“驸马呢？”
墨鸾心尖一紧。她早看得分明，一旁诸位驸马相聚圈中，没有白弈的身影。
婉仪眼神微闪，叹道：“昨儿接着父皇的调令，连夜就赶回皖州交接去了，大概还得好几日才能回罢。错过了皇祖母的千秋，孙女儿替他向您请罪。”
闻之刹那，墨鸾由不得怔了怔，旋即惆怅。他回凤阳去了，竟不曾与她道别。她甚至连知道也不能，还要透过另一个女人从旁辗转得知。可那又如何呢？那个女人才是他名正言顺的妻。那才是天经地义。她忽然心绪纷乱起来，正酸涩，又听太后道：“早些安定了也好。往后还是留在神都，皇祖母想你了也能随时瞧见。”
“是啊，往后就留在京里不走了。”婉仪乖巧而笑，眸光一转扫在墨鸾身上。
墨鸾忙垂下眼帘，避开她目光。
不远处汉王李乾正拉住披挂齐整的蔺姜，一手执一支酒觞。
“殿下，我今儿可喝不得。我正忙着呢。”蔺姜推拒，不转睛望着的却是太后身边的人儿。宫中设宴，禁卫军更是不得闲，太后想着他，要他到跟前来，但总还是在上职。
李乾顺着他视线一望，愈发笑出声来，捶他一拳，调侃道：“忙着思慕佳人么？”
蔺姜立时大窘。“殿下日子好过了，就来打趣儿我。”他虽有愤愤却还是红了脸，抱怨着不再想理人。
李乾见他似真羞恼了，忙哄了他一气，将那杯酒自罚了，见他神色缓下来，才问道：“你既然有心，求皇祖母赐婚便是了。一个是尚书的小郎君，一个是侯府的小娘子，门当户对的良缘，你怕什么？哪里像我——”他一顿，不再说下去了。
蔺姜有苦说不出，白李乾一眼道：“去。去。等着散席回你的王府抱你的美娇娘去。”他自幼与李乾是玩伴，又有太后宠爱，没大没小惯了，何况又是天生不拘的性子，伸手就将李乾推开去。
李乾一把又揪住他，挑眉道：“你瞧不起我？我又不是豢养私伎。我要规规矩矩娶她的。”
“你疯傻了么？”蔺姜笑道：“准你收进王府去已是开恩了。最多你就不娶妃了，大不了拖几年再混闹一场，府里的事儿还是你做得主。但你想立她作汉王妃？”他下意识瞅了眼太后，又看看皇帝，再看德妃，摇了摇头。
李乾松了手，眼里渗出些失落来。“你也来说这些。我本来还以为你回来了，总算能有个人支持我。”他随便捡了处假山石坐下，顺手扔了酒觞，“挚奴，”他亲昵地唤蔺姜乳名，惆怅而问：“如果换了是你，你会罢休么？”
“不会。连自己的女人都照护不周全，还算什么男人。”蔺姜答得干脆。
李乾没好气踹蔺姜一脚，道：“那你还——”
“但要是我早就带她远走高飞了。你能么？”蔺姜打断他，又看看周遭，歌舞升平，诸卫军各司其位，不像会有异动的模样，于是干脆也席地在李乾身旁坐了，道，“我是没见过你那位娘子，但能让你这样认定了，想来也该是个不凡的女子。可你能让旁人都承认她么？你又不像我，没什么牵挂。你那牵着挂着的，可是一大串呢。”
李乾半晌不吭声，闷闷咬着唇。几个内侍捧着酒盅路过，他劈手夺了一盅，一气儿罐下肚去。
四下里惊笑声起。
蔺姜怕他喝醉了，闹出傻事儿来，慌忙拦住他，一面对侍立一旁的宫人道：“汉王殿下醉了，赶紧准备着，送大王回府。”
两个宫人便上来扶，但李乾一把推开他们。“谁跟你说我醉了？”他冲蔺姜笑道，“你小子等着。”说话时转身走开去，步子已有些虚了。
蔺姜暗自叫苦，忙跟