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“那个，公子。”秦峰咳了咳。“你的手——”
“无妨。”
郁沉莲终于又恢复了一派从容。可秦峰非常不淡定。
“可是——”
“没有大碍。”
秦峰泪流满面，他只是想说，那血好像滴进了茶壶的壶嘴里……
郁沉莲的茶终于送入了口。他放下茶杯，看着秦峰，墨瞳里含意隽永。
秦峰又打了个哆嗦。公子究竟是怎么了……
郁沉莲提了茶壶，给他倒了一杯。
秦峰看着这杯茶，喝也不是，不喝也不是。
“阿峰，你跟丹君聊天的时候，她有没有提到——她？”
秦峰有些疑惑。“谁？”
郁沉莲顿了顿，墨瞳泛出微蓝。
秦峰随即反应了过来。“清葵？”他习惯性地去抓胡子，才意识到自己早就剃了胡子，随即尴尬地放了手。“她是提过，好像说清葵现在的情况不太好。”
“你怎么不早点说？”郁沉莲眉头微蹙。
秦峰很委屈。“那天祭拜的时候我本来想说来着，不是被公子打断了么……”后来自然也就没再提了。丹君说得很含糊，他也就没怎么放在心上。“我想她管理这么大个门派，劳心劳力也是自然的……”
郁沉莲手中的茶杯一放。
秦峰小心翼翼地看着他的表情。“难道清葵出什么事了？”
郁沉莲摆了摆手。“你先去睡吧。”
“可是公子，你的手——”
“我自己会处理。”
秦峰如蒙大赦，赶紧出去，带上了门。
郁沉莲摊开自己的右手，被蔷薇花刺划出的伤痕，还在不住地冒血。
他忽然想到那个时候，看见她十指因为剥栗子壳而磨破了皮，明明心疼地想好好呵护，却还是忍耐着冷眼以对，一双手却背在身后攥紧了剑柄上的那条红色穗子。
他又想到刚刚看到的情形。
她泪流满面，抱紧了双臂痛苦难当，嘴里还唤着他的名字。
她那样痛苦，在她身边软语安抚的却是另一个男人。他甚至丝毫不知原来这些年她过得这样辛苦。
郁沉莲的手隔着衣裳，触到胸口处那条红穗。他闭上了眼，久久难平。
襄阳城，武林盟。
十二月，一年中的最后一个月。
大夏国的武林大会放在这等时候，也有送旧迎新，开创新业的意思。当然，这个意思，武林盟的盟主大人是绝不会喜欢的。
袁傲行虽早已过不惑之年，面容保养得却如刚过而立之人一般红润光泽。他手里捏着一张散发着浅香的拜帖，却似看也不愿看。
“盟主，越凤，少阳两派掌门已到。”一名武林盟弟子恭敬地禀告。
“好。”袁傲行转身，将手中的拜帖放下。“请他们到书房商议。”
“盟主，许久未见了。”越凤，少阳二派的掌门抱拳行礼。
“二位掌门实在客气了。我们相交多年，何必在乎这些虚礼？”袁傲行挥了挥手。“请坐。”
少阳派掌门褚炎生得虎目虬须，炯炯有神。他爽快地笑了笑，依言而坐。“袁掌门气色不错啊！掌门日理万机还能如此精神矍铄，实是我们武林之福。”
“褚掌门过誉了。”袁傲行声音浑厚内蕴。“这一次请二位过来，正是为了此番的武林大会。”
“这次大会，想必还是袁兄继续连任。”越凤派掌门李乐水道骨仙风，清癯飘逸。
“这可未必。所谓青出于蓝，各派的青年弟子中杰出者层出不穷，我们这些老一辈的，怕是得让位喽！”袁傲行自谦道。
“这倒是。”褚炎大咧咧地一拍大腿。“我听闻越凤派有位沉莲公子，被说成是英姿天纵，少年出众。袁掌门，你这回可得小心啦！”
李乐水摆摆手，呵呵一笑。“我那弟子的确是生了一副习武的绝佳根骨，不过毕竟年纪尚轻，哪儿及袁兄的深厚内力？”
袁傲行摆了摆手。“我们年事已高，的确是时候让新的一辈崭露头角了。”说及此处，他的神情颇有些遗憾。“若我那成碧弟子还在，怕是也能同越凤的高徒较一高下，只可惜……”
“袁兄不必遗憾。成碧公子既然选择了离开，也只能由得他去了。”李乐水拈须一叹。“在下倒是听闻昆吾和少阳这一辈弟子中亦有不少杰出者，真是让人期待啊。”
“说到此事，”袁傲行将手中的拜帖往桌上一放。“前几日，袁某收到了这封拜帖。”
褚炎展开一看，顿时大惊。“天水门？”
“不错。”袁傲行皱了眉。“这是天水门那个女门主发来的拜帖，说是天水门也会参加这次的武林大会。”
褚炎不屑：“那个妖女能带出些什么弟子？不会是用那等下三滥的招数吧？”他语带嘲弄。
李乐水却沉吟一番。“难道——”
袁傲行一脸恨铁不成钢的表情。“她一定会带宋成碧来。”
“这妖女到底是何用意？”褚炎不解。“难道是为了让我们难堪不成？”
“没那么简单。”李乐水面色一肃。“前些日子，我们不是派了武林盟的弟子潜入天水门？难道是被她发觉，故意来示威不成？”
袁傲行掌心一沉，落到红木桌面上，将桌面生生留了个印子。
“不管她来做甚，我们小心应付就是。说不准，这也是个机会……”他露出一个高深莫测的笑容。
李乐水和褚炎会过意来，笑着点了点头。
二十四章 痛欲难忍的折磨
天女山脚下几十里外的湖州城，下起了入冬以来的第一场雪。
雪不大，像一颗颗从天而落的茉莉花，带着微寒融入青石板铺就的小路上，带来凉凉的湿意。
湖州城最大的云来客栈门口，赵掌柜把双手笼进袖子里，瞧了瞧天色，估摸着大概不会有客人来了，便招招手，让伙计们准备点上灯笼打烊。
正要转身时，却看见前方来了一辆华盖朱门，四马双驭的马车。马车的圆盖下垂了一圈金灿灿的葵花铃，发出清脆喜人的响声。
马车左右分别跟了一男一女。女子一身鹅黄裘衣，样貌端丽；男子身着玄色劲装，脖子上缠了火狐裘围脖，腰扣暗红长鞭，俊美夺目。
马车后面还跟了十数名浅黄色衣衫的少年男女，无不生就一副好颜色。
赵掌柜这识人无数的眼神儿又发挥了作用，随即意识到有贵客至，赶紧让几个伙计先别忙着打烊，一起前去迎接。
马车到云来客栈门口停了下来。马车旁跟着的男女下了车，朝笑嘻嘻的赵掌柜走来。
“掌柜的，可有房间？”那女子声音娇俏，吐词清晰。
“有，有！”赵掌柜赶紧点头。“客官请问要几间房？”
“给我们两间上房，其余的请掌柜的随意安排。”男子往他手里丢了一个金裸子。
赵掌柜眉开眼笑，“两位里面请——”
男子却没往里走，反而转身去了马车处，恭敬地说了几句什么，随即打开了马车门。
接下去的场景，让赵掌柜在接下去的几个月里都心驰神往，逢人便叹。
马车里露出一只白皙的手，十指如葱，涂着妖红色的蔻丹。那男子赶忙伸手接住，将里头的女子扶了出来。
在此之前，赵掌柜以为怡红楼的花魁杜燕燕便是人间绝色，而这一刻之后，他才知道以前的那个自己实在是太浅薄，而杜燕燕的容貌实在是太肤浅。
女子裹着雪色狐裘，狐裘下露出火红色的裙摆。眉间一抹水纹，双目幽亮，脉脉含情。那檀唇如樱，粉颊流芳，媚态万千。
赵掌柜只觉得周围都没了声响，自己活了一大把岁数的心也突发少年狂，扑通扑通跳得不寻常。
她身边那男子瑞凤目一转，看见众人之态顿时眼神转厌，语气也冷了不少。
“还不快带路！”
赵掌柜如梦初醒，也深知此等天人绝不是他辈能肖想的，赶紧收了痴醉情态，唤了那几个同样呆愣的小二快些领路。
女子魅目微转，却是对那男子轻笑一声。
赵掌柜咋舌不已。光是这样远远一看便是叫人体酥骨软，更别说那男子还呆在她身边？这等艳福，果然不是人人享得。
“成碧，你怎地对人那样不客气？”她的手往他胸口一搭，却是很快便离开，自行往里走了进来。
“掌柜的，可有能观景的房间么？”
赵掌柜只觉得这客栈里一下子亮堂了不少。他忙不迭地点头：“有，有！请姑娘随我来。”
他乐颠颠地，把这女子领到了云来客栈三楼最好的一间上房。“姑娘请看。”他推开窗，侧过身让她看外头的景色。这儿正对着惜芳亭，是咱们这儿最适合观景的地方。”
“惜芳亭？”女子望着窗外落满白雪的八角亭顶，眼神一顿。
“正是。姑娘从外地来，大概还不知道。这里原本是一间宅院，曾经住着当今镇国亲王的一位爱妾。只可惜后来犯了天灾，一把大火将这宅院烧得干干净净，那位夫人也在这场大火里头香消玉殒了，听说一同去的，还有几岁大的小世子。”赵掌柜唏嘘不已。“后来亲王缅怀爱妾，便在这里修了一座惜芳亭，采的是惜取芳魂之意，渐渐也就成了咱们湖州城里头的一大景色。”
“天灾？”那女子轻笑一声，似有些不屑。“掌柜的，这宅子后头，是否正连着天女河？”
“正是。”赵掌柜一愣。“没想到姑娘也有所耳闻？这宅子后头有一条小河，正连着天女河。”
女子神情微动，却叹息了一声。
赵掌柜当她为这凄婉的故事所动，也赔笑站了一会儿。
“姑娘，这眼看着就要宵禁了，要是想到街上逛逛，可得趁早了。”
“宵禁？”她黛眉一挑，又看得赵掌柜心一飘。“这么早？”
“姑娘有所不知。自从三年前湖州上任司马大人在府里被人取了性命，湖州城里头便人心惶惶，后来更是提早了宵禁的时间。”赵掌柜压低了声音。“当然了，咱们这客栈里头绝对安全，姑娘请放心。”
“多谢掌柜了。”她柔柔一笑。“请掌柜的备些酒菜。我们赶路许久，正有些饿了。”
“是，是！”赵掌柜赶紧应诺。
“还不快去！”之前那玄衣男子不知什么时候已到了房间里，眉头一皱，向他呵斥道。
赵掌柜立刻灰溜溜地赔笑离开了。
商清葵望着漫天飞舞的雪花，默然不语。
自从那一年从天堑寨下山之后，他们沿着小道一直往东去了越州，未敢进入湖州城。一年之后她与郁沉莲决裂，又花了一年的时间周游大夏，最后却回到天女山，建下了天水门。
创门之后的这几年，她深居简出，再也未至湖州。算算至今，一共也有整整五个年头没再进湖州城了。
再次来到湖州城，面对这惜芳亭，她的心情又怎能不复杂？
宋成碧走到她身边，替她披上一件斗篷。
“清葵，这雪景虽然好，也须当心受寒。”
她转过脸，朝他微笑。“成碧，你这样体贴，难怪门里那么多弟子都围着你转。”
宋成碧的眉头一拧。“清葵，我可没对他人体贴。”
“好了好了，不过开个玩笑。”她媚眼如丝，已经倚在他胸口。“别太认真。”
他抓紧了她的腰身。“我倒是希望你能对我认真些。”
一声咳嗽从背后传来。
清葵转过脸去。“丹君？”
丹君慢慢走进来，神情有些无奈。“没打扰你们罢？”
“已经打扰了。”清葵轻�