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“不是，不是。”沈七七赶紧摇头解释，其实她觉得自己并没瘦，但确实白嫩了许多。或许是因为之前的沈七七常年在外干农活，看上去自然结实有力，而自己现在的生活过得还算安逸，风吹不着雨淋不着，又不需要什么体力，所以沈张氏才会感觉她柔弱消瘦了一些。
“不是就好。”沈张氏满眼疼惜地抓了沈七七的嫩手，紧紧地握在自己手里，似是怕一松手，她会幻化成一只美丽的蝴蝶飞走了一样。而后语重心长，“娘不在你身边，你一个人在外面要照顾好自己知道吗？”
“知道，知道。”沈七七笑着扶上沈张氏的手臂，“娘，您快坐，我来洗衣服。”说罢她将沈张氏扶到一边坐好，撸起袖子就去搓衣服，只是她又忽然感觉到这个家不一样了，待抬眼四周仔细一瞧，原来以前的茅草屋已经翻盖成了砖瓦房，不但墙面全部都是红砖青瓦，而且房梁高大结实，面积也扩大了很多，满眼诧异，转身便问：“娘，这是……”
“你去京城的那天，家里就来了一位贵客，他说他叫庄严，还说你是他的救命恩人，非要帮家里翻盖一下房子，这不就弄成这样了。”沈张氏说着。
“庄严？”提到庄严的名字，沈七七的表情既诧异又兴奋，没想到此人原来如此细心体贴，居然还帮她家翻盖了房子。
“没错，他是说他叫庄严。”沈张氏再次确认着。
“嗯。”沈七七答着，“然后呢？”
“然后又买了三十亩地给咱家，地契还在屋里放着呢。”沈张氏据实以报。
“还说了什么吗？”沈七七继续追问着。
“还打听了你被卖到何处了，我们就说是京城的楚家，其它的就不清楚了。”
沈七七再次扶沈张氏坐好，“娘，无功不受禄，我和那庄严也就两面之缘，人家是个什么底细咱们也不清楚，怎好收人家这么贵重的礼？”
其实沈七七是不想欠他的，特别是在关系还不明朗的情况下，更不能有所相欠。
沈张氏一拍大腿，一脸的自责：“我也这么说，可你那贪心的爹偏偏不听，人家给什么好处他都照单全收了，也不问是何原由。”
“好了，好了，已经这样了，就莫要自责了，以后可不能随便收人家的东西了。”沈七七小心的叮嘱着。
“嗯，不收，一定不收。”沈张氏打着包票。
“娘，我走之后家里怎么样？”沈七七一边搓着衣服一边和沈张氏聊着天。
沈张氏捋了捋零乱的头发应付道：“还，还成，都挺好的。”
沈张氏告诉她，自己去镇上的郎中那里看过了，按郎中开的方子吃了一段时间的药，身体好转了许多，现在也能下地干活了。小宝也去学堂读书了，而且非常用功，先生常常表扬他。但是她却没有提沈继先和沈大宝，沈七七也没有多问，只是默默的洗着衣服，等她将衣服洗好挂到晒衣绳上后，小宝便背着书包回来了。
姐弟俩相见，自是又一翻激动，沈小宝自书包里掏出他在学堂学到的成果，有些炫耀地向沈七七展示着，沈七七直夸奖他聪明。
趁着沈张氏去厨房做饭的时候，沈七七问沈小宝家里其它二人的情况。
沈小宝有点不高兴地说道：“姐姐，你走以后爹爹确实听你的话，承担了那些田里的活，也有出去找工做，但都没有做久，就被东家赶回来了，偶尔也会找母亲要钱说去赌馆试试手气，但都被娘拒绝了，所以到现在为止爹除了干了些田里的活，还没有往家里拿过钱呢。幸好娘已经把那些钱分成几份，分别藏了起来，不然肯定被爹和大宝拿去赌了。”
“那大宝呢？他在忙什么？”沈七七抚摸着小宝的脑袋。
“我也不知道大哥他在干什么？他经常是几天也不回一次家，偶尔回来了也是嚷着要吃饭，吃完就走了。娘问他做工的事，他就一直说在找，还没找到呢。”
“那娘那里还有多少钱你知道吗？”沈七七追问。
沈小宝摇头：“不知道。”
沈七七从包裹里拿出两个大包子，塞到小宝手里，轻快地说道：“弟弟，你先吃点，我去帮娘做饭。”
沈小宝一见肉包子，两眼放了光，小心翼翼地捧到一边，津津有味地吃了起来。
沈家今天的午饭非常的丰盛，因为有沈七七买回的细粮和猪肉，这是多少年来过年也没有过的伙食，所以小宝特别高兴，沈张氏也乐得合不扰嘴，日思夜想的闺女回来了，真是打心底里高兴。
几人吃了饭，一直到下午，沈七七即将返回时，沈继先和沈大宝也没有出现。
沈七七将怀里所剩的银子，以及带回的东西，还有药材，统统交给沈张氏，又叮嘱了一阵后，才踏上马车返回了京城的路上。
虽然这一次回来她没有见到沈继先和沈大宝，但通过小宝所说，虽然他们没有兑现去外面做工然后交钱给沈张氏的约定，但至少也没有再胡作非为，或是去赌，或是惹事生非，至少也算是一个小小的进步吧，沈七七的心里安心了许多。
天将擦黑时分，沈七七终于回到了楚宅，虽说路途不是很远，但是一来一去在马车上颠簸了几个时辰，却也感觉腰酸背痛了。
先向马总管和方大娘报了到，顺便感谢后，便回了自己的寝间，并向凝香说了她家里事情，只是隐去了她曾给凝香母亲吃食和银子的事，也隐去了她母亲失明的事，因为即使是她知道了，也自是回不去，与其让她干着急，还不如就不告诉她。
但就是这些，凝香已经非常感激她了，抓着沈七七的手，高兴地说道：“七七，你真是我最好的朋友。”
正文 第三十一节：请辞
因为是盛夏时分，所以天亮得总是特别的早，鸡鸣啼过之后，楚家大宅之内，早起当职的丫鬟和家丁都已纷纷起床，各归各位干起活来。
由于楚家面积之大，又是园林设计风格，宅内的山山水水，花草树木特别的多，所以清晨的空气也就格外的新鲜，抬头远观，天朗气清，天空中一片清澈，偶有白云悠悠浮过，让人心净如洗，分外的透亮。
此刻，晨风轻扬，拂来阵阵带着花香的清甜；蝴蝶与蜻蜓伴着晨露，在花丛中漫漫飞舞，绚烂的花衣为这美妙的清晨增添了更丰富的色彩。
美好的环境可以带来美好的心情，大家都轻松愉快地着手了自己的工作，但是与此同时，楚家大宅的另一处，心底里透着那紧张，恐怖，又战战兢兢的两个人，却与这美妙的清晨有着天壤之别。
养心居门外，黄莺垂头蹲在角落，十分气恼地用方巾抽打着跟前的银盆和各种洗漱用品，以发泄心中的不快，随后又痛苦地手捂着头，呲牙咧嘴，“痛，好痛，痛死我了……”
见到此情景，绿水惴惴不安地端着另一个盛着水的银盆，凑到黄莺身边，小声地非常不安地问道：“黄莺，里面的情景还是和昨天一样吗？”
黄莺眼里擒着泪水，抬起双眸，迎上绿水忐忑不安的目光，露出求助的眼神，并“哇”的一声哭了出来，委屈言道：“绿水，比昨天更为严重，你看我的头，被砸起了好几个大包。”
绿水看着黄莺手指的地方，忍不住叫唤出声，“啊？他，他下手真这么重？”随后脚下一个不稳，差点跌倒，“这可如何是好？”
“绿水，我们要怎么办？”黄莺扯着绿水的衣袖，两腮挂着泪珠，一脸的无助与茫然，“还以为能侍候二少爷是一件多么荣耀的事情，能得到这份差事，差点把咱俩的鼻涕泡都美了出来，可是来到养心居已经两天了，咱们不但连二少爷的真身都没见着，还，还弄了一身的伤，真没想到二少爷他，他也太过分了，亏得我们还那么崇拜他，以做他的贴身丫鬟为荣，当初如果知道是这样，马总管去选侍女的时候，我们打死也不要来这种地方……”
绿水难过地看了一眼黄莺头上那泛红的，已经突起的大包，牙齿咬得咯咯直响，用力一跺脚，起身端起银盆，几句话说的类似于临终告别一般壮烈，“我再进去试一试，大不了直接被他砸死，黄莺，我要是死了，你可得好好活着啊……”
黄莺感动得稀里哗啦，一边抹泪，一边拼了命地使劲点着头，“嗯，绿水你保重。”
“嗯，那我这就去了……”绿水踩着刘胡兰一般慷慨赴义的步伐，往那比关着毒蛇猛兽，豺狼虎豹还让人更觉得可怕的养心居走去。
待绿水推门而入，身影消失于门口时，黄莺的一颗心提得老高，几乎到了嗓子眼，内心忐忑不安的不停地来回踱着步子，双手合十，样子极为虔诚，嘴上也不停的念叨着，“菩萨保佑，菩萨保佑，保佑绿水能安然无恙的回来……”
然而天不遂人愿，绿水前脚刚踏入，还未到三秒钟，养心居内一阵暴吼及物品落地的清脆撞击声便在下一刻轰然响起，紧接着绿水满脸水珠，头发散落，如身后有恶狼猛虎追命一般，样子极为狼狈但却用着迅雷不及的速度冲了出来。
黄莺虽然一直在求菩萨，但事情有着这样的结果，也是在她预料之中的，所以脸上没有写着太多意外，只是马上迎了上去，关切地询问，“绿水，你没事吧？伤到哪没？”
绿水手握着空空如也的银盆，双手瑟瑟发抖，浑身湿透，连发梢也在滴着水，见黄莺迎了过来，忍不住满脸愤恨地摔了银盆，瞬时便红了眼眶，“哼……二少爷太让我失望了，他简直比咱爹还可恶十倍，不！是一百倍。”
“我们去找马总管，宁可挨板子受家法，也不想再来这可怕的养心居，侍候这万恶的二少爷。”黄莺的眉眼之中燃着怒火，抓了绿水的手就往外走去。
“不用去找我了，本总管就在这里。”黄莺和绿水撞见迎面而来的马总管，先是双双一怔，接下来两个人都万般委屈地，齐唰唰地掉下了眼泪。
“马总管，不是奴婢们吃不了苦，二少爷实在是……，奴婢真的受不了了，求马总管给我们安排到别处干活吧，只要能离开这养心居，做什么苦活累活奴婢都不怕，求马总管成全……”两人说完便双双跪了下去，抽泣着双肩，可怜兮兮地抹着眼泪。
“哎！那你们回厨房去吧。”马总管虽然一脸无奈，似也有一定的心理准备一般，非常淡定地摆了摆手，准备放她们离开了。
“真的？”黄莺和绿水的脸上写着十万分的惊喜，因为对她们来说，厨房的活虽然又脏又累，但和在养心居做侍女相比，那简单就是天堂了。
马总管点点头，“真的，但是你们切记，养心居内发生的事，不许对任何人泄露半个字，否则的话你们将被卖出府，至于卖到何处就不好说了，我想无非是卖到低等人家给老头子做妾，或者直接卖到烟花柳巷青楼妓院，孰轻孰重你们自己惦量着办。”
两个丫头听得此话，脑袋已经摇成了拨浪鼓，“不说，一定不说，我们就回到厨房规规矩矩洗菜，对天发誓一定不说。”
马总管满意地点点头，闪身出了养心居，步履沉重，直奔宝月楼而去。
宝月楼内，太夫人正被几个丫鬟侍候着用早饭，她的早饭倒是准备的极为清淡，桌上摆着一碗八宝粥，几个素包子，还有几