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陆府
“东风!”萧氏打出一张牌,脸上挂着深深的笑意。今日的牌风简直顺得——一塌糊涂!她一直在大赢特赢。
“九条!”吴氏冷冷淡淡地摔出一张牌,看了萧氏一眼,脸上闪过一丝不易察觉的鄙夷。“果然是个戏子!喜怒哀乐都在脸上,没有半点城府!”前两天,萧氏输了不少钱,回到“唱园”后,直拿着下人出气,今日刚赢了一点小钱,又是这副德行……也难怪老爷越来越不喜欢到她居住的“唱园”去了!
“三筒!”田氏看了萧氏一眼,又看了吴氏一眼,不动声色地出牌。这两个年轻的小妾一直在明争暗斗,她只是睁只眼、闭只眼地随着她们闹,反正再闹也翻不过天去。她们再厉害,还不是每天巴巴地上门请安。“正室夫人”的地位就是超然,可以施施然地做“壁上观”。
“倒是四妹……”看了何芯一眼,田氏暗暗点头。虽然是最年轻的小妾,可这个丫头没有半点骄纵,又聪明、又能干,最难得的是谦恭有礼,识大体、知进退!老爷娶的这几个小妾,一个比一个年轻,倒是最年轻的这个最知礼!更何况,她还懂画呢……嗯!难得碰上鉴别力这么高的知己!田氏心中掠过了一丝欣慰。
“三姐今日牌风很顺啊!趁着心情好,今日尝试作点欢快的曲子如何?”何芯随意打了一张六筒,微笑看着萧氏。
“唉!四妹,你真的觉得我那些曲子可以吗?”萧氏脸上带着几分羞涩、几分得意,打出了一张“三条”。
“三姐累积的经验那么丰富,哪有作不好的?昨日听到那‘羽丰春’,我真以为是刘大师作的呢!”何芯的表情十分认真。
“唉!待会儿陪我去唱园,我俩再琢磨一下!”萧氏一脸笑意。
“早起就说好了,四妹今日要教我做点心的!”吴氏瞟了萧氏一眼,看着何芯道:“四妹可不需耍赖!”
“是说好了的!三姐,晚间有空,我再去听你唱戏如何?”何芯十分恭顺地看着萧氏。
见萧氏一脸不甘,吴氏淡淡道:“这是老爷指定要吃的点心!”
说出这句话,她冷冷淡淡的脸上也终于闪过了一丝得色,默想道:“这萧氏表面上十分厉害,却不知道自己的‘厉害’正在把老爷拼命地往外推。她难道不知道,要拴住男人的心,首先要拴住男人的胃吗?戏唱得再好又如何?人可以不听戏,总不能不吃饭吧!”
想到这里,她又忍不住看了何芯一眼。“这丫头当真难得,有那么一手好厨艺,不用来讨好老爷,反而尽心尽力地教给她。等她的厨艺再上一个层次……哼!萧氏就别想再让老爷到她的唱园去了!”
听到这句话,萧氏终于闭上了嘴,随意打出一张牌,脸上闪过了一丝恼恨。自从娶了吴氏之后,老爷到她这边的次数是越来越少了。近一年来,吴氏更是想尽办法地把老爷留在了“寒园”,让她们其余两位夫人接触老爷的机会越来越少……还真是一只狐狸精啊!哪像四妹……”
萧氏看了何芯一眼,默想道:“若论年轻漂亮,还是要数四妹。同样是小妾,这个四妹可大方得很,向来不争宠的。老爷只是每日听她弹琴,从来不在她居住的‘*’留宿。可看看人家,没有一丝抱怨,还整天忙出忙进地伺候她们这几位夫人……最难得的是,她懂得很多戏曲音乐方面的东西!嗯……只有她才懂得自己的唱段好在哪里、妙在何处……”
正沉思间,忽听何芯道:“老爷回来了!”
萧氏一怔,赶紧随同其余三位夫人一起立好,恭顺地迎接陆藤。
“你们又在打麻将了吗?”陆藤走到四位夫人面前,一脸笑意。
“老爷既来了,便先陪伴诸位姐姐玩上几局。我去给老爷和姐姐们煮一壶好茶!”何芯含笑行礼。
“你继续玩吧!我看着你们玩就好!要煮茶嘛,叫程嫂去煮就好!”陆藤微微一笑。
“本来嘛,叫四妹去煮茶,确是于理不合,但程嫂是无论如何也煮不出四妹那样的好茶的,只有委屈四妹了。”萧氏含笑开口了。
“不妨!只要老爷和诸位姐姐高兴,就是我的福份了!”何芯又恭敬地朝着众人行了一个礼,转身离开了。
看着何芯离开,陆藤一脸的爱怜横溢。
转眼间,何芯嫁入陆府近三个月了。
她的到来,犹如刮过一股新风,给这个沉闷的府第注入了勃勃生机。
他的原配夫人早已过世了。现在的正房夫人田氏,比他小很多,却也四十六岁了,是真正的名门闺秀,品性十分端庄贤淑,尤擅绘画。
二夫人萧氏现年三十岁,原是红遍京城的名伶。只因唱戏时的声音似极了雅矜,他便千方百计地娶了她过府。
三夫人吴氏现年二十二岁,出身寒苦,不喜微笑,神态常年冷若冰霜。当年,一见到这个神态,陆藤就立即想到了雅矜去世前的神态,毫不犹豫地娶了她做三夫人。
他的这三位夫人,年龄差距既大,身份、背景、爱好也是各不相同。因此,虽然常年居住于同一个府第中,但除了每日的请安、见礼之外,都是各自住在自己的院子里,互不来往。尤其是他娶了吴氏之后,几乎是常住在吴氏院中,渐渐地,就引起了萧氏的不满。两人带同下人一起明争暗斗,把陆府搅得乌烟瘴气。
但是,自从娶了四夫人何芯之后,这种格局就被彻底打破了。
何芯过府之后,首先是极尽谦恭,赢得了他每一位夫人的好感。然后,她就渐渐展露出许多不同寻常的本事。
她每日与酷爱绘画的田氏交流画艺,在品画时,往往眼光独到、见解精辟,被田氏引为知己。
然后,她又作了不计其数的乐曲送给萧氏,以帮助萧氏寻找戏曲创作的灵感。最近,在她的帮助下,萧氏已经开始尝试自己作曲,开创了人生新的境界。
与此同时,她又每天同吴氏切磋厨艺,探讨刺绣,甚至指点了吴氏许多调酒和泡茶的方法。以致于,冷若冰霜的吴氏一见到她,就会挂出甜甜的笑容,再也冰不起来。
而她做的点心,堪称出类拔萃,轻易就收服了陆府每一位夫人的肠胃。
仅花了一个月的功夫,她就受到了三位夫人的热忱欢迎。
然后,她就做出了一些叫做“扑克”和“麻将”的东西,让她们沉醉其间,乐此不疲。
如今,连陆藤自己也渐渐迷上了这些可爱的小游戏……
想到这里,陆藤心中又忍不住涌上了一丝深深的——怜惜!
这个丫头实在是太坚强了,坚强到——让人心疼!
新婚之夜过后,他就再没有见她流过一滴眼泪。
从新婚的第二天开始,她就全心全意地投入到了陆府的新生活中。
白天,她总是笑口常开、兴致勃勃,对所有人、所有事物都充满了兴趣。看着她的兴高采烈、言笑宴宴,陆府的每个人都认为她对自己的婚姻生活是极度满意的。
但是,无论她笑得有多甜,陆藤都知道,隐藏在她内心深处的其实是悲伤。因为,无论她笑得有多甜,多么善于掩饰,她的琴声也会在不知不觉间泄露她的心事。
每当听到她琴声中不经意间流露出的寂寞和相思之意,陆藤心中总是充满了感伤。她的遭遇跟雅矜是多么相似啊!但这次,这场悲剧却是由他一手造成的,他感到深深的愧疚。看她笑得越甜,他的心中就越愧疚……
看着陆藤久久无法收回的眼光,吴氏心中暗暗纳罕:“老爷到底是怎么想的呢?看他的眼神,应该是很喜欢小四的吧?可是……他又从来不在小四的*中留宿……不过!这样岂非更好?”吴氏冷冷一笑。
她是很喜欢何芯。既喜欢她这个人,也喜欢她的厨艺和刺绣,而真正最让她喜欢的却是她的态度——一种绝不争宠、无害而安全的态度。其他两位夫人能对她这么好,这么推心置腹,想必也是存了同样的念头吧?
但最让人不可理解的也是这一点。作为一个最年轻的小妾,她完全不要老爷的“宠爱”,难道就不担心将来老爷过世后,得不到应有的利益和报偿吗?
毕竟,如果不能留下一点老爷的骨血,将来老爷过世后,她是几乎分不到任何家产的。老爷年事已高,心脏也不太好,最近几个月,曾经昏厥过几次。她偷偷问过替老爷诊脉的大夫,老爷的身体状况实在是不容乐观。她难道就一点都不为自己的未来感到担忧吗?
※※※※※※※※
用过晚膳,何芯先到三位“姐姐”的园中转了一圈,同几人各自说笑一番,才回到了*,却见陆藤已经在喝茶等候她。
“老爷今日怎么这么早就过来了?”何芯微笑走到陆藤身边道:“三姐的厨艺是越来越好了。老爷吃得还愉快吧?”
“都是你调教有功啊!”陆藤含笑道:怎么样,今日多给老夫弹几支曲子?”
何芯笑道:“不急!老爷!芯儿今天新开发了一种药膳,应该对老爷的心脏有好处的。从下午开始,我就让程嫂一路用小火慢炖到现在,想来火候也应该也差不多了。我先去取过来让老爷尝尝!”
不过片刻,何芯便端来了药膳。
“这是以黄精和玉竹为主料,佐以人参和当归炖的。这两日,试了多次,才找到一个合适的配方,能够祛除汤中的苦味。老爷尝尝味道!”何芯伸手打了一碗汤。
“先弹首曲子吧!”陆藤看了何芯一眼,接着道:“现在汤还太烫!待弹完曲子,想必汤也该凉了!”
何芯点头,走到琴座上坐好,微笑道:“老爷想听什么呢?”
“悲风!”陆藤定定看着何芯。
何芯一怔,随即道:“这曲子过于悲伤了。我们还是弹点欢愉的曲子好了!”
“老夫今日想听呢!”陆藤轻轻点头。
“好吧!”何芯微微一叹,手抚琴弦,弹起了《悲风》。
《悲风》是从咨代流传下来的曲子。描述的是两个恋人被婚姻阻隔,终身不得聚首的故事,就仿佛——她和凌钲的故事!
弹着《悲风》,无论多么努力,何芯的笑容终于还是渐渐淡去,取而代之的是越来越浓重的悲伤。
一股股泪意从心底喷涌而出,她的手微微颤抖,曲调弹得不成章法。她努力调整了几次,始终无法顺利地弹奏,终于停了下来,背过了身子,努力逼住了眼眶里的泪水,起身走到桌旁,端起汤碗道:“汤也该凉了!老爷快尝尝吧!早点休息,明日还要早朝呢!”
陆藤看了她一眼,目光中突然透出了一种很奇怪的神色,缓缓道:“明天不用早朝!宁王病重,我明天一早要到宁王府探他!”话音未落,就听到“哐嘡”一声响,何芯手上的汤碗掉在地上砸得粉碎。
凌钲生病了?病得很重?怎么会呢?怔怔地看着陆藤,何芯脸色大变。
盯着何芯的脸色看了很久,陆藤才轻轻叹了口气道:“好好休息吧!”一边招呼仆妇进房收拾地上的碎片,他一边缓步走出了房间。
探病(二)
“王爷!多日来,老夫一直忙于政务,到今日才来探望王爷,实在是怠慢了!”不住打量着卧坐在病榻上的凌钲,陆藤缓缓开口了。
“陆大人身担社