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正在思索间，就听到礼官高声宣布：“五品以下官府小姐准备上场。第一位，宛枫县刘敏小姐！”话音刚落，就看见左首的包厢中走出一位小姐。
再过三个，就该轮到她了。孟筠吸了口气，又在心中默默把旋律过了一遍。
心情紧张时，时间的流逝显得极为迅速。
很快，就听到礼官宣布“下一位，淅云县孟筠小姐。”
孟筠起身走到指定地点的竹帘后，取出了琴。
这琴是三个月前，一个不知名的人送来的。送琴的人只说是奉主人之命送琴，希望孟小姐在琴韵会上取得好成绩便离开了，始终不肯透露主人的姓名。那琴音质极好，弦的松紧也极佳，显然是经高手调节过的。孟筠思索了很久，始终没有一点头绪，不知道究竟是什么人平白送来了如此珍贵的琴。
那礼官又接着宣布“孟筠小姐弹奏的曲目是——《雨思》！”
话音刚落，帘外便传来一阵骚动。谁都知道《雨思》难度极大，只要能弹《雨思》，不论水平高低，都算是琴艺高手了。
只听一个苍老的声音叹息道：“老夫已有多年没有听到过《雨思》了，不想今日竟能再次听到，真是不虚此行了！”言下不胜唏嘘。
孟筠知道说话的人定是兵部尚书陆藤大人。
历来，参与品评琴韵会曲艺高低的都是年青的名流公子，主持者却是礼部尚书，以示朝廷对这项活动的重视。但是，今年，因为礼部尚书王言松的孙女王小姐要参加比赛，王大人便依例回避了。而兵部则因为鹤城大捷，展族和平朗国都先后遣来了使者，正是难得的放松。因此，兵部尚书陆藤大人竟被皇上亲自点名前来主持今年的琴韵会。
一串细细的音符随着孟筠的指尖轻轻流动，琴声中仿佛传出了一阵喃喃细语，在孟筠心里，仿佛又回到了幼年时，在与星儿窃窃私语；然后琴声渐渐变得激昂，隐隐有兵戈之声。在孟筠心里，仿佛看见星儿到达了鹤城的战场上，一个小女孩，在刀光血影的战场上，在一片杀伐声中瑟瑟发抖；然后琴声又渐渐变得凄苦，想起了生死未卜的星儿，孟筠心中感到了深深的哀痛。那哀痛随着琴韵在琴艺馆中弥漫，渗透到了每一个人的心里，震动了每一个人的心神。
一曲终了，场上一片寂静，许久，才突然彩声四起。
然后，在一片喝彩声中，众人突然听到了几个清越的音符，却是陆藤大人开始抚琴了。
那陆大人弹了一首曲子，盘盘旋旋、来来回回就只是两句旋律，但众人都从那旋律中感受到了他衷心的赞赏。至此，众人才知道，皇上亲点陆大人来主持琴韵会，却也不是乱点的。没想到，陆大人武将出身，却也是琴道高手。
听了陆大人的祝曲，孟筠又弹了一首曲子，却是天硕王朝谢客用的《敬宾》，用在此处，自然是答谢他的赞赏。
众人听他们一贺一答，配合得极好，又爆发出一阵喝彩声。至此，琴韵会的气氛达到了高潮。
在对星儿的无限哀思中，孟筠在琴韵会上弹出了前所未有的高水平。虽然比赛还进行不到一半，但所有人都知道本届琴韵会的魁首已然出炉。
琴韵会（三）
看着孟筠弹出《雨思》，何芯心里又是高兴、又是伤感。
高兴的是，大半年不见，没想到孟筠的琴艺竟然已经进步到了这个程度。身为人师，看到弟子取得好成绩，自然压抑不住地高兴；伤感的是，她不知道，那个从来不识人间愁滋味的孟小姐为何突然能领悟《雨思》的悲伤意境，是什么使她如此伤心？
何芯自己日日弹《雨思》，日日都有新的感悟，新的悲伤。她是琴中高手，自然明白，若非心中真的悲伤，《雨思》的最后一个部分便不能传神。她的孟小姐啊！她心心念念牵挂保护的孟小姐啊！什么时候开始——也懂得了悲伤？
她接到琴王的通知，是要代替吏部侍郎府的郭小姐参加琴韵会，目标是琴韵会的前十名。她便保留了一半实力，随随便便地弹了一首《陵风虚渡》。
作为枪手，她自然知道不能表现得过于抢眼，以避免不必要的麻烦；但郭小姐的目标是前十名，却也不能表现得太过普通，否则，完不成任务，就拿不到酬金。斟酌许久，她便决定在曲子的平缓阶段尽显才华，然后在高潮部分稍露破绽。想来，经过这样一番操作，便可以顺利地达成目标。
她的这个包厢，表面看着跟其他包厢一模一样，其实背后有一道暗门。再坐片刻，就看到翠娘带着一个披斗篷的姑娘从暗门进来了。
何芯也披好了斗篷，跟着翠娘悄悄出去，却没有再回到井中，而是到了另一个宅子中。
何芯略用了些点心，便躺下休息了。
离开凌钲已经整整一个月了，她的心情已不若开始时那么煎熬，渐渐地，也能入眠了。只是一睡着，就会梦到凌钲，醒来时，常常泪流满面。但是，渐渐地，这种悲伤也就成了一种习惯。悲伤就悲伤吧！既然无力挣脱，索性就不挣了。就让悲伤一点一点把她的心侵蚀、耗尽吧！
夜色深沉的时候，她突然被一阵奇怪的“扎、扎”声给惊醒了，似乎有什么东西正在裂开。她翻身坐起，就看见前面的墙壁已经分开了。然后，从黑暗的墙壁中间，传出了琴王的声音。
“郭小姐最后取得了第六名的好成绩。你的表现很好，将获得二百两银子作为酬金，三天后就可以拿到。”
二百两银子？果然是个暴利行业！二百两银子都够普通老百姓全家幸福地生活很多年了。
“我们还有合作的机会吗？”琴王顿了一下，继续问。
“谁知道呢？我们的人生充满了变数，谁又能轻易承诺什么？”何芯淡淡回答。
“我在辞水有一个琴行。你愿意帮助我培训琴手吗？我会付给你高昂的报酬！”琴王的声音很诚恳。
“不愿意！”何芯的回答很坚决。
“理由呢？”琴王似乎对她的坚决感到很意外。
“不管生活多么黑暗，我都向往光明！我喜欢生活在日光下，正大光明地——赚银子！”轻轻吐出这句话，何芯眼中神采流动。
“你再好好考虑一下！你知道，如果没有我的帮助，很快，你就会被宁王府的人找到！”琴王顿了一下，才接着道：“你知不知道你的身价有多高？宁王悬赏一千两银子寻找你的下落！”
“到现在，想必你也应该知道，我躲避宁王府的追踪并不是为了避仇。如果是为了银子，我又何必离开宁王？”
顿了一下，何芯接着道：“我在选择一条道路时，通常只考虑愿不愿意走这条路以及怎样走这条路，从不考虑这条路上有多少危险、多少艰辛！反之，我不愿意走的路，即便铺满黄金，我也不会驻足！”何芯淡淡说着，似是在说给琴王，更像是在说给自己。
“了不起啊！果然不愧是宁王最爱的女人！”说完这句话，琴王消失了。在“扎、扎”声中，墙壁又慢慢合拢。
宁王最爱的女人？是在说她吗？她几时变得如此有名？何芯脸上露出一丝自嘲的苦涩。
无论凌钲手下有多少人，多少实力，追踪都不可能永远继续下去。
如果是在一个月前，凭她自己的实力，想要避开凌钲的追踪，那的确是难如登天。但是，一个月过去了，又发生了很多事，她渐渐地就不会再成为人们关注的重点，追踪她的人也会慢慢疲倦。这个时候要避过凌钲的追踪，就轻松多了。更何况，她还有了二百两银子，无论怎样计划，都有了很大的回旋余地。
对她来说，琴王的建议，不是没有诱惑力的，但她不喜欢琴王做事的风格。躲躲闪闪，鬼鬼祟祟，对于这种黑暗中的交易，迫于无奈，偶而为之尚可，要作为一种长期的职业就不必了！
那么，究竟到哪里去呢？对了！活了两世，一直都还没有机会见过大海。就到卢麟去吧，在海边开一个小小的制衣坊，吹吹海风、晒晒太阳，这样的日子应该还算惬意吧？等积累了足够的资金，她或许就有能力去救助孤儿了！她打定了主意。 … 手机访问 m。
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意外的消息（一）
戴着花白的假发套，穿上厚厚的棉袄，用一幅大围巾遮住了大半个脸，稍稍躬着身子，何芯慢慢地走出了琴王的马车。
按照约定，琴王把她送到了离大宁最近的钦严城。她拿到了一枚印章。凭着这枚印章，她可以到任意一家银庄提取二百两银子。
慢慢走进了一家饭馆，她准备先吃点东西再去提银子，租马车。但是，她的注意力很快就被旁边一桌人的对话吸引了。那是三个家丁打扮的年青人。
“唉！听说了吗？这次琴韵会夺魁的是一个小门户的小姐，好象是淅川人！”
“怎么没听说，据说她弹的是《雨思》，多少年都没有人弹过了！”
“听说陆藤大人还当场与她和琴呢！”
“你们的消息都落后了。那都是三天前的事了。最近的事，你们都还不知道吧？”另一座上喝酒的一个中年汉子懒懒地开口了。
“哦？是什么消息呢？”一个家丁回身问道。
那中年汉子却不开口，只是直盯着他们桌上的酒壶。
“若蒙不弃，这位大哥便请过来共饮一杯如何？”那家丁十分机灵，立即反应过来，热情地开口相邀。
那汉子走过去，喝了一杯酒，才开口道：“夺魁的女子，是淅川孟家的千金。就在昨天晚上，陆大人已经遣媒人到孟记木材行大宁分号提亲了，要娶孟府的小姐做四姨太太！”
“这消息可靠吗？那孟家不过是商人之家，竟能攀上这朝中的一品大员？”
“昨天晚上，我女人亲口听那王媒婆说的，怎么不可靠？那孟家原来是商人，不过去年已经在兵部补了一个正七品的缺了。”那汉子见他的话被人怀疑，有些不满。
“不过是个小小的七品官，跟陆大人联姻，真是好运气啊！”一个家丁发出一声感叹。
“所以说琴韵会是姻缘会啊！否则，孟家和陆尚书地位悬殊，哪里就能搭得上关系！”另一个家丁也接口了。
“赶明儿，咱也生个妞，好好教她练琴，没准哪天就被朝中的大人给看上了！老子也好跟着沾光，或许就能脱了奴籍。”一个家丁说着，掩不住神情间的羡慕之色。
“就凭你生的妞，连琴韵会的大门都进不去，如何去给人看上？”另一个家丁露出一幅不以为然的表情。
几个人谈谈说说，来来去去尽是羡慕孟家的好运气。
一旁的何芯早已听得呆了。
这就是孟筠的命运吗？这就是孟筠辛辛苦苦练琴所盼望的好姻缘吗？嫁给一个老头做——四姨太太？她的心直沉了下去。
“孟老爷已经应承亲事了吗？孟筠又会——如何反应？”何芯忽然由衷地感到担忧。不行，她得马上见孟筠，马上！
何芯急急地会了帐，匆匆雇了一辆马车赶回大宁去了。
远远地，便见到