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霍郯放下手，“王兄请放心，婚约我霍家一定会遵守。尽管祖宗有训，长女不嫁，次女需要呆在阁中，但现在情况有变。如此这般，就由我四女凌儿与钺肃联姻，你待如何？”
霍凌猛地抬起头来，目光直直射向霍长乐，眼中满是不服和不甘心，甚至还有一丝怨怼。她嘴唇动了动，似乎想说什么，却被身边的徐氏按住了手。徐氏笑容不变，只是开口道：“老爷的主意甚好，只是长女不嫁，次女便出嫁，恐怕有违祖上教诲。长乐是一介女儿家，最终还是得在家相夫教子，瑜儿如此这般把长乐带走，蹉跎了长乐的姻缘，便不好了。老爷，你说对吗？”
霍瑜淡淡道：“这点二娘不必担心，到了那个时候，桓温先生自会为长乐亲自指婚。”
桓温二字一出，当场一片哗然。桓温，东晋名臣，权倾朝野，在座又有谁能不知道这个人？况且，霍瑜还是他座下红人。
霍长乐的手微微一顿，听到霍瑜这句话，她忽然有种异样的感受，像是有什么极其重要的、绝不容许糊涂的事情被她忽略了。
徐氏的话轻轻巧巧地就被顶了回来，她脸色略微有点难看，却并未发作，继续温言道：“瑜儿，你年纪轻轻便有如此的官途，有赖于桓大人的提拔。只是，婚姻大事，父母之命，你可莫要忘了祖宗之训好。再说，老爷年岁渐长，长乐，你身为嫡女，更应当留在此地尽孝。”这番话可谓一石二鸟，既暗示霍瑜今日的成就并非自己而来，而是全靠桓温提拔，还暗示霍瑜的行为是有违祖宗之训。只是徐氏的语气把握得很好，仿佛一个慈祥的母亲，在给不懂事的孩子温柔地讲道理。
霍长乐冷冷一笑，忽然开口：“二娘，听您这样说，那么长乐也有几句话想说。”
场内的人安静下来。
“其一，大哥为了早日回乡，所以并未走官道，差点在路上遇到了劫道。回来后，他首先去了祠堂上香。而我恰逢身体抱恙，他又不顾自己劳累的身体，日夜照顾我。这样的人，能说是忘本忘祖么？二娘的指责，似乎言过其实了。”
“其二，我与大哥分别四年有余，期间不知何故，大哥寄给我的书信，我一封都没有收到过。兄妹二人，骨肉相离多年，其中的苦楚非常人能理解。大哥把我接到建康是为了更好地照顾我，有错么？”
“其三，我的生母，也就是霍家的正室夫人，墓在建康。我身为女儿，却从未踏足建康，从未拜祭过她，这样是不是更为不孝？您说呢？”
说到第三点，霍郯的手微微一动。
徐氏似乎没想到霍长乐敢这样说，一时没有反应过来，好半天才强笑道：“长乐说笑了，二娘只是……”
“够了。”霍郯瞥了徐氏一眼，徐氏嘴巴微微一动，终于还是闭上了。
霍郯沉沉地道：“我心意已决，无谓多言。”
霍长乐忽略了霍凌的目光，心里有些复杂。说是愧疚，倒也算不上，霍长乐本不是心胸广阔的人。想起霍凌对她做过的事情，实在不足以让她为此感到愧疚。只是有一点悲哀，又有一点庆幸。
悲哀的是，古代女子的婚姻果然是父母之命媒妁之言，两三句轻飘飘的客气话、一纸虚幻的婚约，便决定了一个女子大半辈子的命运。庆幸的是，遇到霍瑜的是她，有了霍瑜相助，一切都水到渠成，这省了她许多麻烦。事到如今，她也慢慢想清楚了，霍郯之所以会那样表现，不是因为他真的提早洞悉并十分同意这件事，而是权衡之下的选择。霍家如今走向衰落，到了霍长乐这一辈人，只有霍瑜身上有振兴霍家的希望。所以，霍郯必定是想到了这一点，再通过老油条一样的演技，生生骗过了在场的人。
这件婚事这样决定了之后，席间终于又热闹了起来。霍长乐摸着鼓鼓的肚子，心里暗道失策，方才喝茶太多，现在她十分地需要上厕所。她跟霍瑜耳语几句后，便起身离席，打算速战速决。
没想到，在外间走廊的拐弯角处，居然遇见了王钺肃。他站在那里，似乎一直在等她。
霍长乐挑挑眉，面不改色地擦身而过。
就在差不过走过他身边时，王钺肃忽然结结巴巴道：“阿，阿乐……”
霍长乐无语地停下来，冷冷地开口：“王公子，你我似乎还未熟悉到这个地步吧。”
“对不起，我……”王钺肃似乎下定决心，上前一步，“我不会娶霍凌的，我想娶你。”
霍长乐忍住扶额的冲动，她实在没心思和不相干的人扯上关系，思及此，她微微挑起眉毛，盯着他的眼睛，道：“这些与我无关。你要娶的人是我妹妹，请王公子自重。”顿了顿，她声音淡淡道：“何况，昨天晚上，我和大哥也在醉不归。”
王钺肃微微一滞，眼睛里带着后悔，“阿乐……”
“停，不要喊我名字。”话音刚落，霍长乐微微囧了一下，怎么听起来那么像偶像剧女主角那些毫无威慑力的狗血对白？于是，她换了一种说法，“就此别过吧。”
说完，她就莲步轻移，留下王钺肃一人在悲伤地风中凌乱。
去完茅厕后，霍长乐慢慢走回宴会场地，王钺肃早已不在原处。她心里慢慢浮现一个疑惑：为何她听了王钺肃的名字，会有一种异样的感觉，似乎是有什么被她忽略了。
******
晚上，霍郯单独见了霍瑜和霍长乐。意外的是，霍郯并未就刚才的事为难他们，只是淡淡问了他们何时出发，以及归期。最后叮嘱他们在离开前先去拜祭列祖列宗，便挥挥手让他们退下了。
霍瑜把祭祀的日子定在了两天后。两天后一大早，霍瑜便与霍长乐乘搭马车去城郊。他们霍家的牌位均供奉在城郊的苑山上的佛寺里，单程路途也需要两个时辰。霍长乐坐在马车里，尽管马车加了软垫，还她还是被山路颠簸得头昏脑涨，连带胃部也有些不适，看来这个身体还是太弱。她忽然好想念现代的汽车。忽然，她喉咙一阵酸意，霍瑜忙示意停车。车子一停，霍长乐就跳下车，冲到树林边，扶着路边的树，吐了出来。
吐完之后，她忽然听见树林后传来了争吵声，声音清脆，听上去像是孩子的声音。
正确来说，那不是争吵，而是单向的谩骂。
她有些疑惑，想到这里是官道，又离马车很近，便向前走了几步，看到这片小树林的尽头竟是一个悬崖。
几个半大的孩子正围着一个年约十二三岁的瘦弱少年，推推搡搡，骂骂咧咧。
最大的那个孩子恶意地笑道：“哈哈，容惜，扮狗叫啊！”
“哈哈，还要扮猪叫！”
他们围着的孩子名唤容惜，是同村一名寡妇的儿子，他们孤儿寡母，贫困潦倒，相依为命。容惜自小就瘦得好像巴甘蔗，稍微高一点的孩子都能推倒他。因为是早产儿，反应也比同龄孩子迟钝，因此总是被同村的孩子欺负。
可是，不管他们怎么挑衅，容惜依然默不作声，手上紧紧地拽着一包药，一双乌黑如同子夜的大眼睛一瞬不转地盯着他们。那不是乞求，不是愤怒，而是一种黑沉沉地漠然。
被这种眼神注视，为首的恶霸孩子牛武居然有些不安。他们很快把眼光转到了药包上：“哟，这是给你娘买药去了？”
“买什么药呀，我娘说你娘也待不了多久了。”牛武不无恶毒地说。
霍长乐在一边听着，眉头深深地皱了起来。
“嘻嘻，你娘不是跟村北那个邋遢的猎户走得挺近的嘛，干嘛不叫他帮你娘买药呀。”一个孩子忽然恶意地笑道。
“哈，我娘说这就叫水性杨……”话未说完，已化为一声惨叫。
原来是容惜一头冲上去，像头小兽一样狠狠咬住了牛俊的手。
“痛！痛！痛！快给我拉开他！”几个孩子仗着自己人多力气大，硬是拉开了容惜和牛武。牛武脸都扭曲了，狠狠地推了容惜一下，不料用力过大，容惜一下子站不稳，后退了一步，却不料一脚踏空，往后倾倒，眼看就要掉下万丈悬崖！
说那迟那时快，容惜只感觉到手腕处一阵猛烈的拉力，下坠的趋势止住了。他吃惊地抬头望去，只见拉住了她的，竟然是一个少女。
她看上去比他大不了多少，此刻正趴在悬崖边，左手紧紧扣着一块岩石，右手用尽全力抓着他的手腕。
霍长乐心惊胆战地看着眼前这一幕，这种高度摔下去，人不死也得残废。若她刚才没有赶得上来救人，那后果真是不堪设想。她安抚地对着容惜笑了一下：“抓着我，别放手。”
然而，以她这个身体来拉动一个小不了她多少岁的男孩，还是过于勉强。尽管她用尽吃奶的力气，脸颊也憋得通红，他们还是在缓缓下滑。
她吃力地转头，冷喝道：“还愣着干什么，你们几个过来拉我！”
被那冷厉的目光一瞪，牛俊等人才如梦初醒，使劲把霍长乐和容惜往上拉。有一个机灵的已经冲到树林外去报信了。
不一会儿，霍瑜已经带着人赶到。这时候，霍长乐已经拉了容惜上来，两个人正坐在一旁喘气。几个孩子见大人来了，心知不妙，便一哄而散，撒脚丫子跑回家了。
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☆、9沉默的少年
霍瑜一个箭步冲到霍长乐面前。他脸色铁青，气急败坏地指着霍长乐，气得指尖也在颤抖，说不出一句完整的话：“霍长乐！你！你真是太胡闹了！”
这是霍瑜第一次连名带姓地喊她，霍长乐心中理亏，眼珠一转，忽然嘶了一口气。
霍瑜一听，也顾不上责骂她，连忙抓着霍长乐的手臂，着急地问：“撞到了哪里？啊？哪里疼？”
“没事。”霍长乐轻轻摇头，其实也就是手掌有些擦伤，如果用一条人命来换这些擦伤，她认为很值。故意嘶声，是为了转移霍瑜注意力。
趁着这个机会，她连忙认错：“大哥，对不起。只是人命关天，我无法置之不理。”
霍瑜瞪着她，似乎又生气，又无奈，最终叹了一口气：“罢了，没伤到就好。你从小就这样，遇见什么人都想帮一帮。”
霍长乐这才把注意力转移到容惜身上，发现容惜蹲在悬崖边，她走到他身边，也蹲下来，顺着他目光望去，看见了散落一地的药材。
容惜盯着崖底，身体一动，竟然想爬下悬崖捡药。
霍长乐连忙拉着他：“不能下去，太危险了。而且那些药也不能要了。”
容惜看向她，轻声开口：“要捡，我娘要。”
霍长乐刚才也听出来了，容惜母亲似乎是患了重病。她叹了一口气，心里忽然一软，脱口而出：“你带我去看看你娘吧，我是大夫。”
***
马车跟随容惜来到了一家破败的茅屋前。因为是屋内是女眷，所以霍瑜等人留在屋外等候，霍长乐一人随着容惜进去。
霍长乐随着容惜推门而进，只见破陋的屋内，只有一张床，一张木桌，一张木椅，再无其他家具。一个面黄肌瘦的女人躺在床上，看见容惜身后的霍长乐一干人等，不由气若游丝道：“惜儿，这位是……”
霍长乐上前一步，拱手道：“夫人，多有冒犯了。我与容惜认识，恰好会点医术，今日来为你把脉看诊。”
女人躺着，艰难地翻了一下身，笑道：“原来是惜儿的朋友……不用叫我夫人，叫我容姨就好。咳咳。”从容惜的母亲如今的眉眼，可以看出她�