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想到这里，心中已经有些过意不去，奈何当着全家人的面，始终拉不下这个脸面。便只得尴尬的轻咳了一声，压低声音道，“那么，你且看看该如何处置这几个下贱奴婢。”
叶甄氏得了令，就将视线移到下头的几人身上。微微眯起的眼睛在四人身上来回转了一圈，这才指着流琪身侧的那个丫鬟道，“你上前来说说，究竟是怎么一会子事儿。”
那丫鬟唯唯喏地抬起眼来，目光四散游离心虚不已地看向叶甄氏，干涸的嘴唇牵了牵，正要说话。叶甄氏却又出声打断了她，只见她轻扬了扬唇角，眼中带着些意味不明的笑意，道，“我知晓你是下头出了名的长舌，也知晓你素来撒谎成性，更是骗人无数。不过……”
不过二字拖得有些长，几乎是瞬间，那双含笑的眸子霎时变得精锐无比，声音也从轻慢变得威严沉着，“不过我奉劝一句，就你那点儿道行，在我面前还是收敛着比较好。”
那丫鬟眼皮猛跳了一下，噗通一声便跪在了叶甄氏面前，一边磕头一边哭丧着声音求饶道，“夫人饶命，夫人饶命……这都是四姨娘……四姨娘指使的，奴婢是无辜的……”
她这般反应，大抵都在叶甄氏的预料之中。因而当四姨娘就要扑过来的时候，自她身侧猛窜出两个身宽体壮的嬷嬷，一把将她给揪住。
叶霍被气得浑身直发抖，侧头狠狠地刮了四姨娘一眼，愤气转头冲下头猛叩头求饶的丫鬟说道，“你且说说，究竟是怎么回事儿。若是敢有隐瞒，可仔细你的脑袋咯。”
下头的丫鬟抖了抖肩膀，方才哆哆嗦嗦地抬起头来，抖声道，“大抵是两月多前，五小姐与小世子出了事情没多久。那日四姨娘身边的流琪找着我，说是四姨娘有些差事要许我去办。我一个下头的低贱婢子，自不敢忤逆，便去了。哪里知道，四姨娘竟是……竟是让我散播五小姐不……不知……廉耻……与世子厮混之事儿……奴婢一时财迷了心窍……老爷夫人饶命……饶命……”
说到此时，叶霍已经气得不行，猛拍了一把桌子，嚯地一声站起身来。吓得那丫鬟立即趴到地上，不断的哀嚎求饶。叶甄氏眉头深皱，却是没瞧四姨娘一眼，只拉了拉叶霍劝慰道，“老爷先勿动气，且听她说这事儿的来龙去脉。”
等到叶霍压制住怒火，坐回椅子上之后，又才示意那丫鬟继续说下去。
四姨娘借由那丫鬟贪财又长舌的脾性，四处散播叶茉与程齐礼私自勾兑的谣言。一开始，因府里头上下都知晓五小姐以及小世子的真实情况，大多不径相信，多是摇头笑笑便罢。却不曾想这事儿渐渐传出了府外，这个世界主要信息渠道传播，全凭了一张张的嘴巴相传，然这口口相传有一个致命的弊病。经过多番传谣，版本一个个翻新。最后便使得叶茉落了个不知廉耻的败坏名声，至于她是否还是个三岁孩童，根本就没人在意了。
叶茉作为当事人，却在这个时候才知晓自己竟然已经被外界传扬得如此不堪，而这一切全都得归功于自己的这位四姨娘，一时心中又是气愤又是莫名。然而，令她更为惊异的事情还在后头。
叶甄氏无视掉四姨娘撕声烂气的喊冤声，伸手扬了扬。不知道何时出现在屋子里的淑兰无声地自她身后走出来，手中捧着一个托盘，那托盘上用一层绢布盖着，看不清明里头的东西。
只见淑兰面无表情径直走到流琪身边，叶甄氏轻轻揉了揉太阳穴，淡声与流琪道，“这东西是我命人自你主子屋里搜出来的，你作为最亲近的奴婢，且看看这是否是你家主子的东西。”
这厢话音刚落，淑兰便掀起一角绢布。流琪往那托盘里瞧了一眼，脸色立时变得苍白没有半丝血色。脸上表情霎时千般变化，抿嘴紧咬住下嘴唇，瞪大了双目看向叶甄氏。
而叶甄氏只是微微靠在椅背里，脸上看不出丝毫变化，“你只说是也不是？”
那流琪自一开始进门就显得异常安静，即便是身侧的丫鬟痛哭求饶，进而将她与四姨娘供出来之时，也面无表情，不见一丝异样。可她却在这时候，突然抬了头，眼中渐渐含满了泪水，那看向叶甄氏的眼神了全是哀求。
最后，那豆大得泪水自浊黄的眼中滚落，嘴唇颤抖着，艰难的吐出了两个字，“夫人……”
叶甄氏只看着她不说话，整个屋子里的人都只望着她不说话。四姨娘更是盯着淑兰手中的托盘，一脸茫然。
过了许久，流琪才猛的垂下头去，仿是认命了一般，狠狠点了两下头，并自喉间吐出两个带了哭腔的音节。
“是的。”
四姨娘在一边已然急了，胡乱挣脱着嚷嚷道，“贱丫头，休得胡乱往我身上安放罪名，小心我扒了你的狗皮。”
流琪却只是低垂着头，不再抬头看任何人，也没再出声，那模样全然一副事迹败露之后的放任样。然而，紧咬着甚至已经出了血的嘴唇在无声的诉说着，她心里有话，只是不能说。
淑兰转身面对向叶霍，伸手一把拉下了覆盖在托盘上面的绸缎，一个白色的怪异人偶霎时出现在众人眼前。人偶极其简单，仅用白布包裹成一个圆形的模样，使粗绳捆绑好，再在圆圆的头上画好鼻眼。
屋子里人都倒吸了一口气，而令人不禁捂嘴惊呼的，不是娃娃诡异的模样，而是人偶身上插满了的绣花针，以及那白布上头赫然印着的两个字——叶茉。
叶霍再也没能克制住自己的怒气，一把自椅子上站起来，冲到四姨娘面前狠力就扇了两巴掌出去。因气极使得整个身体都在发着抖，说话也显得有些语无伦次。
“贱人……你你你……居然做出如此恶毒之事，当真是狼心狗肺……我叶府岂能容你……”说话间抬手又要扇将出去，却被叶甄氏出声制止住。
众人都只注意了那托盘中的布偶和叶霍的怒气，却没人留意到，就在淑兰掀开绸缎的那一刹那，叶茉瞪大了眼睛，并惊呼了一声。而就在她要说话之时，却猛的被惠萼一把拦住，并顺势塞了一块糕点进她嘴里，堵住了她准备说的话。
叶茉不解的盯着惠萼，只见她一脸认真的看着自己，然后郑重其事的摇了摇头。也就是那一瞬间，叶茉似乎明白了一些什么，可无论怎么组织语言，都说不出那个时候的那种感觉。就像是，被什么封住了喉咙，让她只能看着，一个字也说不出。
……
叶霍气愤非常，自托盘中一把拽过那娃娃，用力去拔那些尖锐的针头，扯那跟紧紧捆绑在布偶喉部的粗绳。嘴里还不断叨念着，“我儿……我的宝贝女儿……”仿佛那些针那些绳，当真扎在了叶茉手脚上，真勒着叶茉的脖子一般。
经他一番撕扯，那简陋的白布娃娃很快便散了架，并自里头滚出一个圆圆的鹅卵石和一屡黑色的断发。
就在那乌黑的断发滚落之时，一直沉默跪在最后头的丫鬟突然惊叫了一声，然后瞪大了双目，张大着嘴指着地上的头发冲流琪大声喊道，“啊……原来你让我找我们小姐的头发就是干这事儿去了？流琪，你好狠得心纳。居然帮着四姨娘诅咒我们小姐，还陷我于此等境地……”
尖锐的女声划破厅堂，直冲入云。那“诅咒”二字如同利齿一般钻进四姨娘的耳朵里，刺得她整个头都痛极。脸颊因叶霍那几巴掌迅速的肿胀起来，她只能条件反射的跪到地上，然后磕头与叶霍申辩。
“老爷，我是被诬陷的。这一切都是叶甄氏那毒妇使的轨迹，我真是被冤枉的，我……贱妾从未做过这个布偶，更未做这等伤害……五小姐的勾当，老爷你要明察啊……”
叶霍此时正在愤怒的最顶点，哪里听得进她的话。她越是这般嚷嚷着哭喊，越是令他心中烦躁，进而笃定她便是元凶。袖边一甩，指了最后头一位家丁，怒吼道，“叶春，你给这贱人说说，也让她好生回忆一下，到底有没有做这等伤天害理之事。”
……
27
……》
名唤叶春的家丁连忙上前几步，跪在叶霍面前，开始陈述另外一段“事实”。
今日早起卯时，天将将亮起，他去厨房后门的茅房小解。因府上有喜事儿，城中差不多的叫花子都集中在了叶府的后门，厨房后头更是最甚。这些他头天都是知道的，只是让他奇怪的是，明明早宴就要开始了，本应集中最多叫花子的地方却一个人都没瞧见。
他好奇地往外头走了几步，却见有两个叫花正往外头跑着。因心中疑惑，便拦了那二人，询问是否有什么事情。
那几个叫花儿也是皮赖惯了的，打叶春兜里讨得几口包子去，便说了实话。原来是城中出了名的街头霸王赖皮三有样好差事交与他们，只肖穿上他发的衣裳，适时候按照他的旨意办事儿，便能叫他们正大光明地坐到酒席上吃喝，进到戏园子观戏。
这般好的事儿，那些人岂有不应的理。叶春也不是傻的，当即便觉着这事儿不对劲儿，立即追问赖皮三儿交代要办的事是什么的时候，其中一个乞丐却拉扯着另外一个不让说。被拦住的显然不甚服气，直嚷嚷着说什么，“这城里还有谁不知晓这位五小姐远播的名声，有什么说道不得的，全都心知肚明的事儿。”
叶春回了偏门，越想越觉得怪异，正准备向上头的管事汇报之时，却又被临时拉去郊外大酒库搬酒去了。等到他回来之时，前院已经闹开了。
那赖皮三儿果真领了一群改头换面的乞丐，在宴席上大肆传播谣言，将叶茉以及叶府说得极是难听。好在波动四散还不严重，便被叶家的人给制止了。粗看一眼，只觉得这些泼皮无赖为了钱财吃食，天不怕地不怕，然当真细细斟酌，却总觉着有些不妥之处。
事实上，今日这场波动，在宾客中间真正知晓得不过二三十人。而这些人中具体知晓由头来源的，就只有叶、程两家以及肇事的那些人。赖皮三是个收钱办事儿的主，究竟是谁愿意花这等冤枉钱来搅合这么一场毫无纠结意义的局。并且还请了这么一个不牢靠的人。
那赖皮三是出了名的好财好毒，贪生怕死。程允之作为一方父母官，没用多少刑具，他便自行招供了。背后指使竟是四姨娘的亲大哥——秦安林；
原来那秦安林与赖皮三是一路道上混过的兄弟，后来秦安林仗着自己妹子嫁入叶家当了四姨娘，便捡了叶家城南米铺的掌柜来当。那日他听闻自己妹妹在府中受尽大房欺辱，便心生恶念，有意想在叶家大喜之时闹腾上一番，无奈他又不好亲自出面，便找到了赖皮三让他势必帮得兄弟这个忙才是。
如此一来，事情的来龙去脉便算理清。四姨娘因记恨叶甄氏，自流琪嘴里听说叶茉与程齐礼一室过夜的消息。找到了府里最爱嚼舌根的丫鬟，花钱让她四散谣言。一日，在叶家米铺工作的兄长前来探望，因不满大房，心中苦闷，便将这事儿当苦水诉说与兄长去听。兄长气愤非常，扬言要给这叶甄氏以及她那受尽恩宠的女儿一个教训，以让妹子解气。于是，便找到了自己的泼皮兄弟，出钱与他，让他随处寻来十数个乞丐，乘叶家大喜之时，混进宾客中间，然后适时传播流言，企图侮辱叶茉名誉，混坏叶家�