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这日，梨香刚推门，便见清雁穿着碧色的薄棉袍往西配殿过来，梨香便施礼道：“见过答应。”
清雁问：“你家主子可在里面？”
梨香道：“我家常在正在里面呢，我去通禀。”说完便转身进了内堂。
所谓入乡随俗，纵使墨婉不愿与这些脂粉宫嫔为伍却也免不得日日相见，这便是人情世故。又因这清雁读书识字，在这宫中也算是个有才情的人，墨婉便也不由多与她走动起来。
听闻清雁到，墨婉起身迎了出去。
清雁到此也颇为熟络，坐了下来与墨婉闲话。
她自知墨婉不喜论些家长里短，谁是谁非，便只捡那诗词歌赋说来。墨婉虽对此知之不多，好在清雁对这些颇有造诣，捡那名句说来，墨婉也都能大致听懂。那墨婉只当清雁是半个老师。
清雁说到兴致上，便说：“我昨儿写了幅字，叫人取来给妹妹瞧。”
墨婉应说好。
便有宫女从东配殿取了字来，二人展开了看，墨婉见是李商隐的《锦瑟》
只见那纸上字迹清丽，墨婉虽对书法没有研究，却也觉得这字平正而不呆，齐整而不拘，想必是多年习练而成。
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。
墨婉本有心事，见这一幅字不禁恍然出神，清雁瞧着也不言语，不易察觉的轻笑，才道：“妹妹觉得怎样？”
墨婉方回过神，强笑说：“我不懂写字的功夫，不过清雁姐姐的字看着叫人舒坦。”
清雁笑说：“不如得空我教妹妹写字如何？”
墨婉应好。
清雁又说：“这字未免悲切了些，妹妹有身子，实不该拿来你瞧。”
墨婉道：“无妨，‘此情可待成追忆’ 悲欢离合之情，岂待今日来追忆？惘然而已。”
清雁瞧着墨婉，道：“妹妹圣宠正隆，何出此言，待诞下小阿哥，便是一宫主位也指日可待。”
墨婉叹气，只说了句：“富贵荣华亦抵不过连枝共冢。”
清雁听她如此一说，心思一动，只道：“妹妹说的极是，不过在这世间万不敢奢望至死靡他，只求不要暮翠朝红罢了。”
墨婉怔神不语。
清雁却一笑说：“你瞧瞧，说这些做什么，待我回去把纸砚备齐了，明日咱就习字吧。”
墨婉还在思量那至死靡它，暮翠朝红之语，恍惚间回神，并未听实清雁的话，只问：“姐姐说什么？”
清雁见墨婉出神，笑说：“我说，待回去把纸砚备齐了，明儿教妹妹习字可好？”墨婉自然欢喜。
自从诊出有孕，墨婉便甚少出门走动，一是怕被人发现端倪，二是本意也不愿出去。恰有清雁说要教写字，墨婉便想也算有个营生干，总好过整日在房里无所事事，要说这写字也不难，虽她以往使用全是硬笔，如今改用毛笔，但也强过那从未握过笔的人，清雁赞不绝口，每日写字让墨婉临摹，清雁只说：“我的字并不好，只妹妹不要嫌弃。”
墨婉道：“我瞧着你的字很好啊，若能写出这样的字我便心满意足了。”
墨婉便每日寻来笔墨练字，那字写的也初见清雁笔体，直至年关并无他话。
自入冬以来天气日日晴好，唯到了除夕这天，过了晌午，便天色晦暗，入了夜便下起雪来，起初那雪还只是零零散散的飘着，到入了夜大雪便纷纷扬扬的落了下来，那密密实实的雪花像从天上扬撒下来似的，铺落到琉璃瓦上，无声无息，直将那明黄色的屋顶和青石砖的地面遮了个严实。瑾玉推门进来，因是新年，穿了件玫色长袄，身后跟着一身青衣袍子的赵奇，外面雪下的正旺，屋子里却暖融融的。
一进屋便听墨婉问：“都送回去了？”
赵奇边取了帽子，一面掸着帽子上的雪，一面回道：“送回去了，他们巴不得回去歇了呢。”
瑾玉也道：“红珍也回了房。”
因除夕这日皇帝按例要同皇后一同守夜，宫妃们便不用待寝。
墨婉笑说：“不相干的人都打发了，剩下咱们几个便松松快快过个好年。”又叫梨香将备下的吃食，茶点，酒水，一一摆上，招呼了瑾玉几人围坐在炕桌旁。
一时间却无人言语，只坐在炕桌边瞧着桌上的吃食。
外面渐渐起了风，那风吹过紧闭的窗子，发出呼呼的响声，屋子中央一盆银碳燃得红彤彤的，发出暖人的热气。
几人虽不是第一次在宫中过年，但像这样与主子同坐一桌，还是头一回，不免有些拘谨。
墨婉却也猜到一二，只想着勾起大家的话，说：“原来在老家，每年过年都看戏呢，家家户户，热闹的很。”
梨香年纪最小，一提看戏便来了兴致，问道：“大年夜的，有人唱戏？”
墨婉道：“自然有啊，还都是名角呢。”
赵奇也觉得不可思议，道：“大年夜不与家里人聚，倒跑出去唱戏？”
墨婉仰头，道：“你们不信吧，要知道大年夜唱这么一出可就有了名气，日后的好处多着哩，在我们老家，想大年夜唱戏的多了去了，普通人想唱还轮不上呢。”
瑾玉却道：“主子家不是盛京的？”
墨婉抽了抽嘴角，闷声应了句：“嗯。”忙岔开话题，说：“瑾玉你们老家过年啥样子？”
瑾玉家本在广西，如今云贵叛反，广西又邻近，免不了为家人担忧，这一过年挂念之心更甚，听墨婉问起老家过年的事，便忆起入宫前与家人守岁，一一讲来。
四人各自说起家乡，这话便止不住，你一句，我一句说起没完。
正说的热火朝天，却听门外有叩门之声，四人不免一愣，这般时候，会有谁来？
瑾玉下炕，开门，却见门前站着个小太监，竟是那日来赐药的小安子。这大年夜，正是守岁的时候，小安子一来让瑾玉不由一怔，却见小安子笑嘻嘻道：“还没过子时，小安子给姐姐问安，也算是拜个早年。”说完便一躬身。
瑾玉忙避开，道：“哪敢受礼。”又问：“这时候公公来是……？”
小安子笑着说：“这大雪天，姐姐怎不回了云常在，叫我进屋说话？”
瑾玉这才恍悟，道：“我去通禀。”
小安子是御前的太监，他来必是皇帝所差，岂有不让之理。
墨婉迎了出来，小安子见墨婉便倒身施礼，乐滋滋道：“奴才小安子给云常在问安，常在吉祥。”墨婉叫他起身，他却跪了下去，说：“奴才刚才是请安，这会子是拜年。”说完，便磕了个头，高声唱道：“小安子给主子拜年，主子天天吉祥，日日如意，时时顺心。”
直说的墨婉掩嘴笑了，叫瑾玉取了一锭赏，小安子推说不要，墨婉只道：“大年夜拜年的都要给串钱，以彩绳穿钱编为龙形，我这没有，拿着银子你只当是串钱，图个吉利罢。”
小安子这才又谢了恩，美滋滋的将那银子揣了起来。而后端正了面色，掏出一个锦盒双手托过头顶，与墨婉，才道：“万岁爷吩咐我送东西与常在。”
皇帝赏赐，必要行跪拜大礼，墨婉刚要跪下，便被小安子止住，道：“万岁爷交代，不用拘节，常在只收了便是。”
小安子见墨婉接过锦盒，便施礼告退，回去复命不提。
瑾玉将门掩好，转身随墨婉进内堂。见墨婉将那锦盒左右端详，半晌才轻轻打开。瑾玉亦是好奇，抻头一瞧，里面摆着一块羊脂白玉，通透润泽，成色极佳，下面却坠着一条络子，那络子打得扭扭歪歪，极不规整，心下不解，抬眼再看墨婉，却见她定定的瞧着那白玉，面色一片绯红。
梨香也瞧见了那玉，只说：“这玉真好，只这络子打的这样难看。”
瑾玉猜想这里面定有故事，便轻轻拉了梨香的衣角，梨香没理会，又道：“主子，你看那盒子下面还有东西呢。”
墨婉这才回过神，见盒地果有一丝绫，轻轻取出，只觉里面有一小巧硬物，展开却见里面包裹着一颗半黑半红的海红豆。
那净白的丝绫衬上，海红豆一半晶莹朱红，如凝结了的鲜血一般，一半乌黑锃亮，仿佛施了水的砚墨，地上立着的纱灯，映照着，在那如血的海红豆上汇聚出一点极亮的光点，耀人眼目。
窗外，雪越下越大，将整个宫城都笼罩在这白蒙蒙的大雪之中。
☆、六十、一夜的风雪
玲珑骰子安红豆；入骨相思知不知。
墨婉端详良久，复而将那海红豆用丝绫抱起来；放回匣子里。
年下初一，各宫主位均要给太皇太后；皇太后请安，行三叩九拜大礼；礼仪繁复；惠嫔从宁寿宫回来已近中午；觉得疲乏不堪，直进了内堂歇息。
清雁见惠嫔请安回来，便到了正堂；见惠嫔歪在榻上歇息；就坐在榻边轻轻给她捏腿道：“看姐姐这是乏累了。”
惠嫔也未起身，说：“年年如此倒也惯了。”又似想起了什么，对秀芹说：“把皇太后赏的如意记了档收好。”
清雁说：“皇太后对姐姐向来好，年初一便赏了如意，这一年定能如意了。”
惠嫔却不太欢喜，淡淡道：“有甚如意？”
清雁清楚惠嫔的心思，若这如意是皇帝赏的她定就喜笑颜开了，又想除夕守夜，御前的小安子持了腰牌来，却不进正殿，直去了西堂，想必这惠嫔更加不痛快，闪念一想，道：“皇太后赏的必是上品，拿来我瞧瞧。”
惠嫔吩咐秀芹拿了如意来。
清雁见那如意青碧华润，雕刻精细，果真上品，赞不绝口，笑对惠嫔道：“为何要将这样好的东西存起来？皇太后如此偏爱姐姐，是无上的荣光，依我看要摆出来才好。”
惠嫔只想着这些日子皇帝未曾道过储秀宫，宫里奴才又势力的很，这如意也是皇太后赏赐，摆上也装装门面，便道：“清雁说的有理，去库里取个架子就摆在高桌上吧。”
清雁又陪着说了会话，才道：“姐姐今日也乏了，中午好好歇了午觉，过晌我得空再来陪姐姐说话。”
说完便施礼回了东配殿。
冬日里白昼颇短，落日的余晖照在檐下斗拱上，将那影子投出老长，殿前朱漆大柱被夕阳映的一半成了金黄色，一半成了绛紫色，殿前的青砖地面早被扫的干干净净，只从那砖石的缝隙里仍能见着丝丝白雪的痕迹。
暖阁里早早掌上了灯，皇帝盘膝坐在东面炕上，随手拿了本册子看了起来，却见那一页上写着“兽炉沈水烟，翠沼残花片，一行行写入相思传”耳边是北风凛冽吹着那窗棂发出的鸣响，地炕却发出暖人的热气，不由轻抿嘴角，叫了声：“李德全。”
值房，火盆子里的炭烧得噼啪有声，几个值夜的太监正�