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虎子常去的也就那几个地方，都是村里娃子们喜欢聚集的玩闹处，没过多久，她就远远瞧见虎子正跟夏花的弟弟大强干架呢。虎子虽然壮实，架不住对方比他大两岁，推搡几下就被大强骑到了身上，周围一圈孩子在那儿起哄，大多都在给虎子助威，可眼下虎子被欺负，他们也没有上前帮忙的。春杏吓了一跳，赶紧跑过去，硬生生挨了大强几下才把两人拉开了。
“虎子，你干啥又打架？”她使劲儿拍打虎子的屁股，拍掉上面的尘土，也算是打他教训他。
虎子仰着脖子，指着大强骂道：“是他先打我的，我跟二柱说话，他从那边走过来，有人说他姐是破罐子，他就跑过来打我，说嫂子的坏话！姐，我要告诉二哥去，让二哥收拾他！”
“大强，你干啥瞎说？”春杏火冒三丈，将虎子扯到身后，瞪着大强道。
大强脸上被抓了一道，都流血了，可他就跟不知道疼似的，阴沉沉地盯着春杏：“我没胡说，你嫂子是坏人，是窑姐，是她害了我姐和我姨兄，是她害的我姐回不了家，我就说！谁再说我姐是破罐子，我就打谁！”最后一句，他是朝周围的孩子们吼的。
他的眼神实在太渗人，春杏本想骂他的，转念一想，又觉得没必要跟一个半大孩子较真，便沉着脸道：“大强，别人说你姐的坏话，你不爱听你生气，可虎子没招惹你啊，你上来就说我嫂子的坏话，我们会好受吗？你自已不愿意听到的话，为何还要同样说别人？你姐的事，咱们村子谁都知道，是不是冤枉她你随便找谁打听都成。再说，是你爹不让你姐回家的，你有本事在这里跟他们吵架怄气，不如回去劝劝你爹，让他认你姐这个闺女。倘若你爹不愿意，你还真想你姐，那就自已长点出息学点本事帮她，给她争面子，这样打架打赢了又有什么用？行了，赶紧回家擦擦脸去吧。”
说完，她抬头，目光严厉地扫视一圈，大声训道：“你们也别说大强，他姐好与不好，都跟他没有关系。都是从小玩到大的伙伴，不喜欢玩在一起就分开，别说些难听的惹人不快，你们细想想，大强做过什么对不起你们的事吗？”
一群娃子，小的才四五岁，大的也就十来岁，全都不说话了。他们知道什么是破罐子？还不是听爹娘说的？知道那是骂人的话，就拿过来笑话大强了。
大强阴沉的眸子里，终于多了些不同的情绪。他仰头看向春杏，嘴皮子动了动，到底没能说话，转身走了。小小的少年走得十分稳，丝毫没有因为众人的注视而紧张慌乱。
春杏心中唏嘘。去年大强可不是这样的，那时候他特别嘴馋，偶尔喜欢占点小便宜，而经历过他姐姐的事情，小孩子好像变了个人一般，看谁都阴沉沉的，眼里带了怨恨。春杏希望他听进去了她的话，否则只知道把错怪在别人身上，小时候没什么，大了就容易惹祸了。
“行了，咱们家去吧。”她拉着虎子要走。
“春杏姐，我有件事要告诉你！”一个男娃突然脆生生的喊道。
春杏回头，见喊她的人是村口李家的孙子，才六岁，生的浓眉大眼很招人稀罕，不由弯下腰，笑着问：“牛牛要告诉姐姐什么事呀？”
小孩子也都喜欢亲近好看的姐姐，春杏笑的这样温柔，小牛牛马上邀功似的说道：“昨天我跟我奶在门口玩，有个婶子过来跟我奶说话，我听她说秀才了，然后又问秀才有没有妹妹，我奶就说你，说你还没说人家呢，不过也快了。那个婶子好像挺高兴的，一会儿就走了。”
秀才，整个葫芦村就三哥一个秀才。
春杏有些疑惑，“牛牛听见你奶说我的名字了？”
牛牛连连点头：“嗯！我奶还说你是咱们村最好看的姑娘呢！”小娃娃说着，脸都红了。
被夸了，春杏心里挺高兴的，再看看牛牛可爱的小样子，笑着摸摸他的脑袋：“好，姐姐知道啦，谢谢牛牛告诉姐姐啊，那你们继续玩儿，我跟虎子先走了，千万别打架，知道不？”
牛牛赶紧点头，站在原地瞧了一会儿春杏姐弟的背影，这才扭头跑了，脚步欢快。
春杏没把这件事放在心上，估摸着是哪里的媒婆前来打听的吧。
这边林氏跟叶芽坐在灶房门口，正在说她看中的两户人家。
“一个是李家庄的，他家有二十五亩地，上面爷奶都在，父母健全。家里哥俩，提亲的这个是老二，今年十六，一个姐姐已经嫁出去了，一个妹子才十三。媒婆说他们那一家都挺和善的，但到底怎样，我跟你二叔还得亲自去李家庄打听打听。另一个是镇上的，就是跟你买山楂糕方子的那个胡掌柜，给他小儿子说亲。胡掌柜为人公正，这个没啥好说的，人家诚意也挺足，我就是担心春杏嫁过去了，得跟三个妯娌一起过，容易生罅隙，她又是村里出身，恐怕会被人看不起。所以我想啊，趁明天，把两头都跑了。都好的话，就问问春杏，有一个差的，那就定另一个了。你说呢？”
这回轮到叶芽羡慕春杏了，爹娘把什么都考虑进去了，小丫头还有啥好操心的？
“二婶，当你闺女可真好，这要是旁人家，肯定就直接定胡掌柜的儿子了。”哪怕是四个儿子，人家有铺子有田地，就算将来分家了，也强过李家啊。
林氏轻轻叹气：“闺女都是爹娘的债，在身边时得精心伺候着，离家了又要担心她在婆家过的好不好，总之没有安生的一天。春杏啊，我不求她婆家多有钱，能待她好就行，踏踏实实过日子，少整点糟心事出来，省着她回来烦我，闹心。”
叶芽没应声，目光黯淡下来，也不是哪家的爹娘都像林氏这般心疼孩子的。
林氏见她面现愁容，当她想家了，赶紧安慰道：“傻丫头，老二对你那样好，你在这边不用伺候婆婆不用牵就姑嫂，家里日子也有指望，要是你爹娘知道了，定会高兴的。春杏要是有你这么命好，她就是一辈子不回来，我也不担心。”
“二婶放心吧，春杏肯定会嫁的好的。”叶芽真心实意地道。
话音刚落，春杏和虎子回来了。
“你先别告诉她，省着她瞎想。”林氏一边说着，一边朝叶芽使了个眼色。
“行，反正明天就能知道了。”叶芽点头应道。
叶芽真的没有告密，她这样说话不算话，害春杏白白期待了半天。小丫头恼了，等薛树来找叶芽回家吃午饭时，春杏恨恨地把小两口赶了出去。
看着小丫头气呼呼地转身离开，叶芽无奈地笑，可她哪里知道，春杏的亲事，未必就要二选一，而她，今晚可要好好选选了……
☆、93
薛树和叶芽一起往回走；薛树特意走在媳妇右边，用他的身影给她挡日头。
“媳妇，你怎么在二婶家待了那么久啊？”他一直盼着她早点回来呢。
叶芽看看他，“阿树，有媒婆给春杏提亲来了，如果二婶答应了；春杏很快就嫁人了，你舍得不？”
薛树震惊地张大了嘴；他拽住叶芽，盯着她问：“她要嫁给谁？是不是嫁人了就要住在别人家里？”
叶芽点头；“嫁谁还说不准呢，反正是快了。嫁了人，当然要住在她相公家了。”
想到爱给他缝衣服的妹子要走了；薛树很不舍：“非要嫁人吗？”
“是啊，不嫁人，那就得当老姑娘，将来虎子媳妇会嫌弃她的，旁人也会说闲话。”叶芽认真地给他解释道，这个傻蛋，现在要是不说清楚，谁知道将来他会做什么傻事。
薛树哼了哼，“那就把春杏接到咱们家住着！”
叶芽忍不住笑了，“你啊你，真是笨，你想啊，春杏相公也会像你对我一样对她好的，春杏嫁过去是享福的，哪能因为你舍不得就不让她嫁人呢。放心吧，就算她嫁出去了，逢年过节也会回来看咱们的，那叫回娘家。”
“哦……”如果春杏嫁过去是享福的，也会常常回家，那也还行，薛树心里没那么难受了，却突地想到一件事，紧张地看着叶芽，“媳妇，那你家在哪里？你啥时候回娘家？”妹子嫁人，他盼着她多多回家，可轮到媳妇，他就不想让她家去。
被他用力抓着胳膊，叶芽却十分心安，她看着他笑，声音温柔平静：“我家在很远很远的地方，再也回不去了，所以会一直跟阿树住在一起。阿树，以后不许你再欺负我啊，否则我要是生气回娘家了，你就再也找不到我了。”
很远很远，那是多远？
薛树想不明白，他也不再去想，紧紧握着叶芽的手往家里走，“我不欺负媳妇，不惹你生气，不让你回娘家。”
正值晌午吃饭的点儿，路上并无村人，叶芽心安地任由他握着，唇角漾起满足的笑。
转了弯儿，两人同时一顿，自家门口，竟然拴着一匹高头大马！
叶芽满腹疑惑，欲问薛树，见他比自已还吃惊，忙小跑着往家里赶，上回报喜的差役都是走着来的，这回来的是谁啊？薛家可没有能养得起马的朋友或亲戚，难道是薛柏的同窗？想到这个可能，叶芽又停了下来，替薛树理理衣衫，带人去了后门。还是在外面等会儿好了，她不方便见男客，薛树呢，怕给薛柏添麻烦。
薛家东屋，薛柏和薛松将林宜修请到屋内，一时竟不知该让他坐在哪儿才好。薛柏再镇定，也只是个初出茅庐的少年罢了，在外面他可以云淡风轻，头一回有这等人物到家里做客，他还是有些紧张的。
“两位无需客气，林某冒然造访，还请见谅。”林宜修笑容温和，见地上摆着四把木凳，直接拉过一把坐下了。动作娴熟自然，就好像他以前坐习惯了似的，然，以他的身份，无论是在京城县城还是在镇上，他都不可能见过这种粗糙的木凳，薛柏甚至怀疑，木凳面上插接四根凳腿儿之处会不会弄坏他身上的细布直裰。
哥俩互视一眼，分别在他对面坐下。
家里没有茶，也没有热水，薛柏索性不再搞那些虚的，直接问道：“不知林解元此行何意？”昨日才简单地打过招呼，他总不至于因此就来找他叙旧吧？定有要事。
林宜修同样开门见山：“林某心悦薛杏姑娘，恳请薛兄做个媒人，替我在令叔婶面前说合，若有幸得允，家父不日将亲自登门提亲。”
语气沉着冷静，前所未有的认真。
他喜欢那个姑娘，曾想过，再见面，他便向她提亲。
可是，自那次车中一瞥后，他几次来镇上，都再也没有到她。见不到，反而更想见，他忍不住，常常去主街上晃荡，期待能“有缘”相见。一次两次，几番无果，慢慢的，他开始相信他与她无缘了，加之父亲疑惑他为何频频往返于县城和东桥镇之间，他便歇了心思，心无旁骛。
他真的没怎么想她。她也没有影响他太多，不过是偶尔出现在他的生活里，提醒他，曾经遇见过那样一个姑娘。
偶尔读书读累了，脑海里会乍然浮现她的笑容，明艳动人。偶尔走在街上，听到相似的声音，他慢慢回头看去，才发现说话之人并不是她。然后，偶尔也会梦到她，很美很美的梦，像书中描绘的那般，梦里，他甚至与她说话与她亲近，守礼却温馨，可梦醒后，除了淡淡的怅然，生活依旧继续。
他以为此事就这样结束了，他与她无缘无份，没想到却在医馆意外遇见了薛柏，只一眼，他就在薛柏身�