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那三个老女人也说不上多喜欢皇帝，却因出于这一爱好，都曾替他抱打不平，指摘过太上皇后偏心。姑奶奶更是曾经直言笑称：你待亲的冷，待后的热，小心将来亲的后的都不念你的好，你就落个里外不是人。
太上皇后当时是自然不当回事的，源瑢多好的孩子啊？绝对会一辈子孝敬我的。
如今被这好孩子骗了一道，足见源瑢糊弄利用她是信手拈来，毫无顾忌，不见半点孺慕之情，她却为这小白眼狼将亲生儿子得罪得不轻，可不是正应验了这话？
母后落得被讥刺还有苦难言，也算是种报应吧。皇帝更加不厚道地幸灾乐祸着，暗暗遗憾自己没机会亲自旁听。
后来姑妈和姑奶奶先走了，留下琢锦一人一直没走，想必是太上皇后心灵很受伤，需要女儿留下贴心安慰。
再后来完全不意外地，等到他登门时，太上皇后同样称病不见。不见就不见吧，不见正好，他本就懒得解释什么。孰是孰非都是明摆着的，有什么需要他解释？他上门来表个姿态为的都是给母亲面子罢了。
但这次来却不是白来，竟意外听到一个大好消息。
“当真？”刚听长公主说了太上皇清醒过来的消息，他简直不敢置信。算起来已有近两个月父亲都是整日昏睡，偶尔醒来也是意识混沌，太医早就称其很难再度清醒了。
长公主笑道：“我还能骗你不成？父亲午间就醒了，零零碎碎说了点话，太医和母亲都担忧是回光返照，怕得什么似的，都打算召大臣进宫拟遗诏了。没想到几个时辰下来，父亲的神智越来越是清明，到了这会儿都能与人聊天了。正赶上你自己来了，方才我们还正要着人去请你呢。”
一个逊位的太上皇有什么遗诏可拟？长公主是没过脑子直接转述母后的话，这说法未免对皇帝大有不敬，但皇帝此刻半点也不会来计较这些。
当真是意外之喜，虽然早将父亲的过世算在了计划之中，他可从没有盼着父亲死过，听到这个消息，更觉得今天是个大好日子，亟不可待地握了长公主手臂问：“现在父亲正在哪里？”
“今儿天好，父亲方才说想晒太阳，太医也说见见太阳更好，母亲正安排人抬父亲到园子里去呢。二哥便去陪陪父亲吧，母亲这边有我，你不必担心。”
源瑢说不定还会使人向太上皇后搬弄是非颠倒黑白，有琢锦在，就不怕了。皇帝不再多言，急忙跟着慈清宫的宦官引路，向慈清花园赶去。
送走了他，长公主施施然走过穿堂，去到后殿梢间报告：“二哥去找父亲说话了。”
太上皇后坐在南炕上，守着炕桌收检着药品，闻听后甩手丢下一瓣黄芪，心烦意乱地抱怨：“你说说，这都是些什么事！眼见着你父亲好容易醒过来了，我都不敢与他说。”
长公主叹了口气，过来坐到炕桌对面：“您是不能与父亲说啊，要说也得等父亲再好些。”
太上皇后犹自愤恨：“还堂堂一国之君呢，为个女人搅得如此天翻地覆，几乎要与我翻脸，被你父亲知道了，不定要对他多失望呢，怕是都要后悔将这皇位传了他。”她恨不得把下半句话也说出来：当初传给源瑢就什么事都没了，传给他本就是不该。
长公主虽早熟悉了母亲的立场，听后还是不禁讶然，刚喝进嘴的一口茶都喷回了茶杯，咳嗽着睁大眼睛：“直至此时，您还觉得错的是二哥呢？”难道是因为受了姑姑们的奚落，生了逆反心理？
太上皇后被噎了口气，嘴硬道：“他毕竟是皇帝，又是做哥哥的。”
“那又怎样？”长公主一双杏眼睁得更大，“二哥与绮雯是两情相悦，难道就因为他是皇帝，又是哥哥，就该将绮雯让给三哥？三哥都得了多少女人了？凭什么还要抢二哥的啊？”
太上皇后被噎得没词，更是恼羞成怒：“你这孩子竟也来与我顶嘴！我……我怎地如此命苦。”说着竟掩面哭了出来。
长公主这么多年还头回见母亲哭了，一时也慌了神，又是递帕子又是连连赔罪，差一点也陪着掉了泪。
太上皇后抹着泪道：“我就是偏爱源瑢又怎么了？还不是因为源瑢本就比源琛待我更好？”
长公主再度愕然：“您真这么觉得啊？”见母亲红着眼睛看过来，她又赶忙垂头赔礼，“是女儿乱说话，母亲别放在心上，三哥他……确是对母亲很好的。”
太上皇后不再抹泪，直直望着一边发起了呆。源瑢比源琛待我更好，这话现今再说出来，连她自己都觉得违心。
事实上，她哪至于真有那么糊涂，那么不明事理？只不过临到这种境地，她是真不甘心认错罢了。
源琛从小到大总是冷着一张脸，连逢年过节和为她做寿都未曾说过几句好听话，看起来待她确实当不得一个“好”字，比源瑢简直差得太远了。她也因此一直都觉得自己对源瑢笑脸相迎，对源琛不假辞色，都是理所应当，可如今……
自御极以来，源琛处处缩减宫廷用度，却唯独对慈清宫极近厚待，对她与太上皇尽心关照，巨细靡遗，处处都安排得比从前太上皇在位时更要妥帖细致。好听话依旧是一句未曾说过，可也从没失了敬意。
其实就是当初在关中就藩期间，逢年过节和她与太上皇的千秋寿诞，源琛都没少差人送来厚礼。
可源瑢呢？很明显，源瑢就是对他有利的好事才会做，对他有利的好话才会说，有需要时就对她这母亲也想利用就利用，毫不含糊。
太上皇后其实早已想明白了，多年来自己都已习惯了，受了源琛再多的好意，也及不上听源瑢说上一句吉祥话更加舒畅顺心。
早在听说源瑢逼死了绮雯之时，她虽然立刻决定帮其遮掩，其实心底里已经在对源琛愧疚，已经明明白白地知道是源瑢对不起源琛。如今看明了源瑢的企图，更是再没疑义。
她只不过不愿承认，不愿服软，不愿让所有人都把她的过错看得那么清楚明白。
心里搅动着对源琛所受这二十多年委屈的心疼，太上皇后更是泪如泉涌，忍也忍不住。这一次不是为自己，却哭得更加情真意切了。
……
斜阳和暖，天朗风清。
太上皇一头花白头发梳得一丝不乱，身披鼠灰色貂裘，膝上盖着绒毯，靠在躺椅上闭目养神，仪态安详。
皇帝步入慈清花园，一步步走近父亲，心情激荡不已。这些天虽面上平静，其实几乎每日清晨醒来，他都担忧着会听见慈清宫传来的噩耗，何尝还敢指望，今生还能有机会与父亲直面对话，这简直就是上天一大厚赐。
侍奉下人已在他来在跟前时就自动退下。太上皇像是睡着了，皇帝的动作极轻，怕惊扰了父亲似的，可等他来到近前，太上皇还是睁开了双目，对他露出熟悉的温和笑意：“来了？”
一股强烈的酸楚涌上心头，皇帝从想不到自己还有这样的一刻，竟好像在外受了委屈的孩子回家看见了亲人，一心只想扑在父亲膝上大哭一场。
他眉心颤了颤，竭力压抑住心绪，垂下已然湿润的眼睛，在躺椅前跪了下来：“父亲……”
太上皇有些动容，伸出手来拉他：“你这是何必？”
这确实是没有必要，他只是担忧此生此世父亲再没机会受自己的大礼，若是错过今日，下一次怕只能是在灵堂上了。
近前是一座凉亭，此处背风向阳，他起身后没有在一旁备好的高椅上落座，而是紧贴着躺椅坐在了石阶上，拉着父亲手腕的手一直不肯放开。
“源瑢今日也来过。”太上皇缓缓道，“当时我自称精神不济想要睡一阵，就没说几句，打发他走了。”他露出一抹与年纪极不相符的诡谲笑意，“其实，我是装的。我不想听他说什么，反正说来说去都是套话，没有一句真心，不值得我费神去听。”
皇帝很诧异，父亲还是头一回表现出对源瑢的排斥，头一回明确表露了倾向于他的意思。这又是为何？父亲刚刚苏醒，今次的变故，是不可能有人对其讲起才对。
见太上皇略微偏过头望着他，皇帝就又调整了一下坐的位置，让父亲看见他能更省力些。心里似乎有很多话想对父亲说，一时却又不知从何说起，这样当口，祸起萧墙的烦心事是绝对不能说的。那又该说什么呢？说自己终于寻到了真心钟爱的女子，终于解开心结？
太上皇望着他道：“你还记得，你小时候与源瑢唯一一次打架，我是如何处置的么？”
他未想到父亲会问起这个，一时不知如何作答。他与源瑢打过架么？都已记不起了，那一定是许久许久之前的事。
“你一定以为我当时没有理睬你，就是偏袒了源瑢吧？”太上皇自顾自说着，语调极缓，就像个老爷爷在给孩子讲故事，“实际那天你走后，我头一回打了源瑢的手板，罚了他抄书。是你母亲讲情，说源瑢一向要强，既已罚了就别再让他多损颜面，才没声张，以至于你都不得而知。”
皇帝还是没想起那是几时的事，但父亲的意思，他已有些明白了。
“当初，我有意让源瑢继承帝位，其实也是怕你性情执拗乖张，不适于做皇帝，并非出于对源瑢的偏爱。”太上皇自嘲地一笑，“我知道自己不是个好皇帝，也没本事做成个好皇帝，但……我也不想叫祖宗的基业毁于一旦啊，自己是管不了自己，总还是该为大燕选个更合适的新帝才行。”
皇帝心潮澎湃，激动得不能自已，翕动着嘴唇就想将那疑惑许久的问题问出：果然您选了我继位，就是因为看在我比源瑢更合适，更有望挽回颓势对不对？
却没等他出声，太上皇已将话题兜了回来：“我对你，从来都是与对源瑢一样的，从没对谁有过真正的偏爱，表面看来，我是待他亲厚了些，实际那只是因为，我一直拿不准该如何与你相处。你当记得，我也试过如待他一般待你，可你却没有如他一样的反应。”
皇帝满心惭愧，他一直将父母亲的善意都当做怜悯和补偿，冷着脸消极因对，却没去想过，那一样可能是出于真心，一样是对他的真情流露。别人为他下了执拗乖张的定论，并非对他的错怪。
“我觉得无可奈何，想不出办法，只好一再逃避，以至于与你走得越来越远，渐渐都不知如何说话。”太上皇苦笑着，拇指在他手背上轻轻摩挲着，“你别怪父亲，为父不是偏心，只是愚笨了些而已。”
皇帝再忍不住，两行泪水滑下脸庞，握紧父亲的手颤声道：“是我不好，都是孩儿愚钝，竟不明白父亲的一片苦心。”
“哪里怪你？把话说个清楚，本就是为人父母的责任，难道还该指望儿女主动来探询？”太上皇有些精神不济，闭了一会儿眼睛，“趁我还活着，该当给你多加一份保障，好让我死后没人找你麻烦。待我今晚好好想想，明日便立个诏书。想必时至今日，我的话，还能有几个人听罢？”
“此事不急，父亲才刚有所好转，还是不要太劳神的好。”皇帝恳切说道，他的皇位是父亲亲自下诏给的，之后太上皇也曾多次向臣下强调一切都听从他的旨意，若是父亲再立个诏书就能稳固他的地位，让臣下全都听