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皇帝猛然发出嗤地一声冷笑，将太上皇后生生打断：“母后是觉得，她人死了，暴病而亡，尸首已经化了，几天之间，人就那么无影无踪了，我听上几句您的安抚宽慰，就能这般作罢，毫不追究？”
太上皇后目中同时闪烁着怒意和怯意，极力隐忍，恳切道：“源琛，如今你父亲病况危重，国朝又是动荡不安，你身为一国之君，该当以大局为重，她再如何得你宠爱，也不过是一个宫女子罢了……”
“宫女子罢了？”皇帝冷笑更甚，狠狠咬重这几个字，“母后是说，我的人死了，被我安置在寝宫里的人不明不白地死了，我想问清来龙去脉，为她讨个公道，就是不顾大局？就是愧对一国之君的身份？！”
他声调陡然高亢起来，几乎就是厉声断喝，“我若是连自己身边最亲近的人死个不明不白都能囫囵带过不去追究，我还算哪门子一国之君！”
太上皇后冷冷看着他，好一阵抿唇不语，紧紧攥起的手掌中已尽是冷汗。
已经数不清多少年，除了场面上的套话，她都再没与这个亲生儿子说过什么。但他至少还是个守礼的人，从未当面顶撞过她，这些年都还对她保持着尊敬，如今，这尊敬看似也维持不下去了，太上皇后真有些心惊胆战。
源瑢对她的解释自然仍是限于男女之情，因着思慕忍不住潜入隆熙阁来见绮雯，却不料惹得她突发急症而死。
那种招蜂引蝶的祸害，死有余辜。太上皇后急于要做的，是安抚下源琛，避免他为此去找源瑢拼命。至于源瑢所述是否属实，她一没怀疑，二也是尚无心思去琢磨。
受宠爱的孩子在父母眼里永远都是孩子，在太上皇后来看，就是源瑢这孩子一不小心闯了祸，该当她这做母亲的出头帮忙善后。
隔绝暖阁与梢间的绛红锦缎门帘此时是挑起挂在一旁挂钩上的，太上皇后转头朝守在门外的婢女打了个手势，婢女离开片刻，带进两个人来，正是芹儿与李嬷嬷。
待两人跪下施了礼，太上皇后道：“她们两人当时在场，都是亲眼所见，事后也是亲自验过了伤的。她们是你安排的人，尚寝局的医女验伤你若信不过，总能信得过她们吧？”
两人双双跪在地上，芹儿是两眼通红，将将含着两包泪水又强忍着不敢哭，李嬷嬷则是满面漠然。
见皇帝看着两人不开口，太上皇后道：“说说吧，你们是不是亲眼所见，那位绮雯姑娘暴病而亡？”
芹儿与李嬷嬷一同点头：“正是。”
太上皇后又问：“是不是你们亲手验了她的身子，没见她有何伤处吧？”
两人又一同点头称是。
太上皇后转向皇帝：“不知皇上可还有何要问？”
皇帝缓缓上前一步，冷冷问道：“当时是何时辰，出事之前，你们正在与她做些什么？”
芹儿看了李嬷嬷一眼，怯怯道：“奴婢也未留意是何时辰，奴婢当时正出来取热水泡茶，并未亲见姑娘病发情形。”
皇帝与太上皇后都注目到李嬷嬷身上，李嬷嬷眉心一颤，淡漠的脸上微露悯然：“当时已近戌正，姑娘是特意捡着芹儿出门的当口，拉着老奴，红着脸来询问，嫔妃初次侍寝，该当留意些什么，老奴尚来不及回答……”
她拖着颤音说不下去，眼圈也是红了。
皇帝的脸色阴沉得几欲滴出水来，声音艰涩得令人不忍去听：“然后呢？”
李嬷嬷紧咬着牙关，沉默良久，忽抬起赤红的双目看向太上皇后：“娘娘，老奴也是伺候过您的，对您与今上的性子都了解一二，您真觉得，这种事也能瞒得过今上一辈子？”
太上皇后大惊失色，喝道：“你胡说什么！”
李嬷嬷全然置生死于度外，大声道：“宫中秘辛颇多，向来都是要对下人封口的。早在那日遇上这桩变故，老奴便已知道绝难保命，索性说句良心话罢！娘娘您可是今上生母，出了这种事您都还要如此偏心，连真相都不来告知，您于心何忍！今上他……多难得遇见一个可心的人啊！”
太上皇后怒不可遏，指着门外道：“快，快将这胡言乱语的刁奴给我拖出去！”
外面冲进两名婢女就要动手，皇帝一声厉喝：“谁敢！”直接将来人吓得跪伏在地，栗栗危惧。
太上皇后身上打着颤，几乎不敢去看皇帝，仿佛站在跟前的儿子是个骇人的猛兽，一点都不能惊动。
静寂之中，外面忽然传来下人见礼问安的声音：“见过潭王殿下。”
太上皇后更是脸色煞白，急急往门口走了两步，正遇见潭王迈步走进，她斥道：“你来做什么？”
潭王仍是一身精致无瑕的打扮，面上从容镇定，甚至还带着一丝笑意：“母亲，我早就说了，此事还是要由我来向二哥解释才好。您何苦非要自作主张，若是伤了您与二哥母子和气，岂非都是我的过错？”
不等太上皇后插口辩驳，他扶在母亲肩上温言安抚，“您且带着余人先回去吧，这里交给我。我自会给二哥一个妥当的说法。您尽管信我便是。”
太上皇后反复看看两个儿子，虽一百个不放心，却也没有别的办法，只好领了余人鱼贯出去了。
东暖阁里仅余下潭王与皇帝，这样兄弟二人单独相对的情景，也已经数不清有多少年未曾有过了。
“想必往日我与她说过什么，她都已逐字不错地转述给二哥了，我对她是何态度，二哥都已清楚，无需我来赘述。”潭王一边说着一边缓缓转过身面对皇帝，“也正因如此，一朝她出了事，二哥自然会想到与我有关，我是逃也逃不掉的。”
皇帝不露喜怒，朝一旁走了几步，踏上床前脚踏，在乌木拔步床边上坐了下来，也不说话，只抱起手端坐，等听他的下文。
他们兄弟是从未翻脸相向，但自从去年他回转京城，但凡兄弟共处，他都比平时更加惜字如金，别说极少会直接对潭王说上一个字，连在其面前与父母妹妹说的话都减至最少。久而久之，皇帝都不太记得与他说话是个什么感觉，一旦面对，就无话可说。
潭王迈步朝他走过来，在他面前矮下身子，看似竟是要跪下施礼。
皇帝微眯起眼睛，他们极少在正式场合相见，是以极少有机会用得上君臣之礼，这一年多以来，源瑢也没有真跪过他几回。此时又是为着什么呢？难道是为请罪？
而潭王却并非是要跪下，他在脚踏前蹲了下去，从乌木踏板下捡起一个轻小的物事，便站起来，唇边微露苦笑：“我早知他们不可能清扫得那么干净，果然如此。”
皇帝接过他递上来的那东西，心头随之剧烈一震——那是指甲大的一小块紫玉碎片。
不论方才如何发火，如何情绪动荡，实则从听王智说起绮雯殁了那一刻起，他整个身心都陷入了麻木无觉，既没伤心，更没痛苦。
心底里压着最后的一丝侥幸，让他没去尽信她真死了，什么心病突发，什么暴病而亡，那怎么可能？
李嬷嬷与芹儿的证词想必是受人蒙蔽所发，一定是什么阴谋诡计，不管是源瑢，还是母后，一定是有人将她强行带走拘禁在了哪里，编出这种鬼话来敷衍他，妄图让他不去追究。
虽说想找回她可能也不那么容易，但至少她还活着，那就还有希望。
可见到了这块紫玉镯的碎片，那一丝笃信才终于彻底崩塌，当时的情景仿若重现眼前——同是这间屋子，她倾倒于地，就倒在他脚前两步远的地方，他送她的镯子摔在金砖地上，发出清脆一响，碎成数瓣。
她是真的死了？这怎可能，怎可能！
一时间仿佛天地变色，什么生她的气，什么查明真相，什么对人追究，全都在脑中搅作混沌一团。
她死了，从这世上彻底消失，任他再做些什么都无法再见其一面，那简直就是天塌地陷！
潭王踱开两步，叙说道：“过往种种，二哥想必都已明了，我也不多说了。那日晚间，我带了两名贴身侍卫私自潜入了这里，制住了下人，我来找她，想要让她将二哥的计划对我和盘托出。”
他们明争暗斗交锋无数次，如此开诚布公地当面挑明还是首次，皇帝却丝毫没有心情去为此惊讶，他坐在床边，木然望着手心里的那粒紫玉碎片，对潭王的话恍若不闻。
潭王也不在意，继续道：“二哥定也料到了，皇后所见之事，是我刻意安排的。我对绮雯说起此事，声称二哥听说之后必然对她生疑，再不信她，到时她再无容身之地，只有对我服软才行。你猜她又如何说？”
他笑了笑，转身看着皇帝，“她竟丝毫不为所动，一口咬定二哥你绝不会对她起疑，甚至还想劝我放弃。”
他并没说清皇后所见的情形是真是假，皇帝却是神色一凛，已然没了血色的脸上更是煞白，依稀明白了些什么。
“事到如今我没必要再对二哥有所隐瞒，其实母亲只是担忧你我生隙，想要隐瞒下我与此事相关，却并没有对你说谎。绮雯她，确是突发心病而死的。”
潭王露出少见的一抹落寞与憾然，叹了口气，“我也绝没想要她死的意思，若是有心杀她，又何必等到那时，何必来冒私闯隆熙阁的风险？甚至我当时对她也是好言好语，未露一点威逼之意。她为何会突发心病，我当时还不明其故。”
他摇头慨叹，“她倒地前的一刻，仍在劝我自行离去，说是为免你我伤了和气，情愿瞒下此事不与你提。但我清楚，她心里打算的，定是脱身之后便将一切对你和盘托出。她对你的心意之坚，当真是连我都要动容。”
他伸手入怀，取出一件被硬布包裹的长条物事朝皇帝呈递过来，“这是她当时紧紧抓在右手中的。事后我唤来李嬷嬷替她验身，据说是好容易才掰开了她的手，取下此物。”
这一回，是那枚玉璋。紫玉镯已然破碎成片，玉璋仍完好无损。正如他走前交代的那样，她至死也还把这玉璋好好护在手里。
潭王低垂着眼睛望着深碧色的玉璋，苦笑了出来：“想起来当真是好险，好在那时我没来对她动手相逼，不然的话，怕是免不了要吃她一招了。这要是趁我不备分心一刺，纵不致命，怕也要伤我不轻。若非亲见，还真想不到，我能招惹的一个姑娘起了杀心呢。”
皇帝握住玉璋的手已剧烈颤抖起来。
昔日笑语，言犹在耳：“您说，我真去将他杀了怎样……即便不用我去刺杀，您也赐我件东西防身吧，即便不是防身，壮胆也好。”
心口好似灌注了岩浆，一阵剧烈的灼痛迅速扩散开来，皇帝忍不住紧抓住胸口，险些一口气都喘不上来——
她是想要与源瑢拼命的！
早在她要东西防身那会儿起，她就已做了决定，再要被逼到危险境地，便去与之以命相拼，她明明是宁可以死明志，也不会让源