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“所以呢？”潭王道。与上次交谈不同，这一回他一点引导她的意思都没露，完全转成了以退为进。
“所以，”绮雯几乎是调运起了全部的脑细胞，仔细斟酌着出口的每一个字，“王爷上一次的相助之恩，我是心怀感激的，只是我既已走到这一步，再要有异心……王爷也知道，我选今上为的就是保命，可不是丧命。”
潭王唇边挂着玩味的笑容：“你是想说，有点后悔自己选错了？”
绮雯轻轻摇头：“也谈不上对错。您也说了，我是个心气儿高的人，儿女情长不是我所追求，留在王府内宅做个侍妾，没两日便被您抛诸脑后，又怎可能是我情愿选的归宿？如今已然到了这一步，我更不敢奢求什么，只盼着能谋个平安前程。想入您的法眼，寻您做靠山，自然是要立点功劳才行。只是这功劳，总也不能是拿命去换的。”
潭王的笑意更深了几分：“你放心，我既敢来招惹你，就有本事护着你，只要，你想要我护着。”
“那就请王爷让我先来看看，您护着我的本事能有多大。”绮雯正色望着他，“一个万全，连隆熙阁主院都进不得的，未免太弱势了点。您想要我去应对的人可是九五之尊，别怪我谨小慎微。”
“好，你很快便能看得到。”意外地，潭王竟然也未多说，很痛快地点了头，缓步朝慈清宫走去，经过她身侧时又低声道，“到时你别要吓到就好。”
直到听见他的脚步声渐远，绮雯才回头望了一眼，随即快步离开。这一次对垒没什么惊险，却着实令她感到身心疲惫。
原来自己的心理素质没有从前想的那么好，特别是对一个人用情已深之后，再来与另一个男人虚与委蛇，令她感到极度烦恶，既烦恶那个男人，也烦恶这个自己。这种经历就像是往自己身上泼洒污物，恶心不说，还洗不干净。
从前跃跃欲试想去做双面间谍的热情到了此时，几乎消失殆尽。
可是，难道该因此就罢手不干么？
回到隆熙阁的地界，心里才平静了几分，绮雯看着进出忙碌的宦官们，琢磨着潭王会以什么样的方式向她显露本事。好歹也该探明他在宫里有哪些眼线再退缩吧？
绮雯默默安慰着自己，我信誓旦旦说过要帮他，就要说到做到，他眼下最大的威胁就来自潭王，刺探那个人显然要比筛选票拟对他的助力更大。既然已经搅进了这个漩涡，就不能太玻璃心了。
王智仍在东次间里整理奏疏，绮雯进去向他简述了经过，只说了太上皇后叫自己过去询问了皇上的起居，没提潭王的事。
纵使皇帝没有交待过什么，她也清楚，这个开诚布公只能限于对他一个人，余人再怎样值得信任，也不能达到和盘托出的地步。
天色渐暗，料着皇帝快回来了，绮雯便要过去御书房做些准备。自从那次皇帝送她回下处开始，所有脏活累活都再不会需要她去经手，只是一些近身侍奉的事皇帝喜欢由她来做，她也一样喜欢做，就没人来与她抢了。
穿过明堂进去西梢间时，见到方奎正站在里面，显是在等待皇帝回来，向其禀告事务。
绮雯与王智师徒都混得很熟，但因方奎平素进出隆熙阁不多，又性冷寡言，就与他几乎没说过几句话，见他在此，她淡淡施礼招呼了一声“方公公”，继续朝里间走去。
“姑娘留步。”方奎竟意外地叫住了她，“咱家正有一事须告知姑娘。”
绮雯停步道：“公公请讲。”
方奎道：“今上已授意咱家清查三王爷于宫中布下的耳目，将来如有需要，还要请姑娘出手帮忙。”
绮雯听得大感意外：“公公是说，今上要我襄助东厂清查三王爷的耳目？”
“正是。”方奎略一点头，“具体如何行事，待得今上示下之后咱家自会再来知会姑娘。姑娘只需心中有数即可。”
绮雯点点头：“好，那我便等待公公吩咐。”
方奎没有多说，绮雯自去里间收拾，心里暗暗觉得奇怪，皇帝与手下三个心腹宦官相处多年，之间又多交涉的是公事，要说皇帝没来与她提及就先去指示了方奎，也不算奇怪。
而放任她去与潭王交涉的事皇帝虽然没有明确松口，却也不再像从前那么抵触，他会松动了态度，给她分派这个差事，也不奇怪。
真正奇怪的是，皇帝指示了方奎之后，应该是自己来与她说，而非叫方奎转述，这不大像他的做派。
但说奇怪其实也不是完全说不通，大约皇帝只是尚未来得及说而已，绮雯并没就此事多费脑筋，没多会儿便抛诸脑后了。
等到她将御书房处处收检完一遍，正好听见外面传来击掌声，这是候在外头的宦官向屋内同僚就皇帝回转所传达的信号。不过是短短一天未见，绮雯听见这个声音，却是颇有一番悸动。
因太上皇后和潭王引来的不快，在看见他出现眼前的一刻，便被治愈了大半。
皇帝一眼便看出她的神色有异，表面上是与平素相同的施礼见驾，眉眼间却多了一抹不同往日的复杂神色，似欣喜，也似凄然，就像外头受了委屈回家见到父母的孩子。见方奎等候，他没急着出言询问，先招了方奎进去议事。绮雯自动退出，没有旁听。
只过了一盏茶的工夫，方奎退了出来，皇帝命了传膳太监摆膳，照例只留绮雯一人陪同进膳。
“您高兴什么呢？”绮雯为他布着菜问道。皇帝显然神采奕奕，精神焕发，连绮雯都被他感染得心情欢愉了些许。
“有件大喜事。”皇帝见绮雯正要就座，竟然一伸手将她拉来怀里，让她坐在自己腿上，在她脸边亲了一口，令绮雯十分诧异。
虽说那天他们两人已然肌肤相亲，这些天皇帝在正殿里却深自收敛，极少主动与她作何亲密举动，偶尔被她“偷袭”一下，都还要摆出一脸的恼羞成怒。今天看得出来，他确实很高兴。
“什么喜事，还卖上关子了？”看着他一手搂着她的腰，一手夹菜吃饭，竟没急着说下去，绮雯忍不住笑问道。
“你一定猜不出是什么。”皇帝就着自己的筷子夹了一块蒜蓉里脊塞进绮雯嘴里，“今日议起关中平乱的事，杜荣因不满我的意见，又来以告老致仕相威胁，我一口准了，还当庭着礼部安排恩赏，让驿丞属及早送他返乡。想必明日一早，杜大人就要出京上路了。”
绮雯险些被嘴里的半块里脊噎着。
朝中官员有着一招屡试不爽的策略，但凡皇帝坚持己见不听他们的话，他们便会声称臣无能啊，自愿告老回乡卖红薯，您另请高明吧，巴拉巴拉。越是受重用的高官越会常用这一招，其实就是拿准了皇帝离不开自己，耍赖卖乖罢了。
一般来说，皇帝确实也不可能轻易准许这些人真的辞官回家，都会退上一步，说些客气话挽留一下，双方都下了台阶就好了。
而今天堂堂的内阁首辅杜荣杜大人第n次祭出这一招的时候，皇帝却痛快准奏，真的请他回家卖红薯去了。
绮雯怎能不惊异啊，不管杜大人再怎样是潭党领袖，再怎样阴奉阳违，那也是内阁首辅啊，是皇帝的首席秘书长，近乎宰相的存在，国家上下大事小情，还得人家带头审阅奏章草拟处理意见呢。怎能说辞就辞了啊？
难不成，皇上是觉得有了她这个实习秘书，就连秘书长都能不要了？她可是刚能做点筛选票拟的简单工作好不好？
皇帝看着她的满脸惊愕，笑了出来：“有那么吃惊么？一个内阁首辅而已，他干得了，换别人也干得了。”
绮雯见他放了手，便起身坐回自己座位，一边替他布菜一边问：“您心里是另有人选了？”
“尚且没有。”皇帝说得轻轻松松，向来吏部尚书不能兼任内阁首辅，文臣当中他最信得过的粟仟英还需继续执掌吏部，不好来补这个缺。
“不过也不急。其实我是一时想通了，你前些日子有一回感叹说，这些内阁大人们正事没见干好多少，拆台却没少拆。这话我是听进去了，确实有理。与其留着杜荣这种败类成日给我拆台捣乱，宁可将他赶走，空出那个位子，反倒落得省心。我是该当机立断些，越是优柔，越是惯得他们无法无天。”
“可是，杜大人平素还是担了许多重务的，他走了，这些事又能由谁做呢？”
“大不了我做。”皇帝挺自豪地勾了勾唇角，“当年太祖太宗都没有内阁辅助，还不是将朝政治理得井井有条？我虽才能不敢与之比肩，但料也不会比从前日日与他们斗智更加辛苦。”
绮雯听的点头，也的确，太祖爷废除了丞相制，直至他孙子宣宗章皇帝执政期间才设立了内阁，之前两代皇帝都是自己兼任了皇帝与丞相两大职责。
亲力亲为做那么多事累肯定是累的，但也确实如他所言，杜荣等人平时工作是做了一些，捣乱也捣得不少，要是没有杜荣带头混淆黑白蒙蔽圣听，她和王智就没必要费那么大的精力甄别筛选票拟了。
要是杜荣的工作直接都由皇帝来做，他们隆熙阁领导班子是会比从前辛苦，还是比从前轻松，还真不太好说。
更不必说，这一招对潭党集团还是个强有力的打击。连内阁首辅都说倒就倒了，其他人还不得好好风声鹤唳一阵子？想必潭王听说了这个消息，也是够震惊的。
皇帝这看似荒唐的举动，说不定真是利大于弊。
“也多亏了有你。”皇帝拉过她的手来，“若非这阵子有你帮着甄选票拟，让我轻松了不少，我也下不定这个决心。”
不是说她有本事替代内阁首辅了，而是有了她的辅助，才让皇帝卸除了一部分担子，有了自己接过内阁工作的信心。
“能帮得上您自是最好了。”绮雯笑了笑，“不过也要防着他们反扑，那些人不会轻易甘心服软的。”
“那是自然。其实我出这一招也是有心激他们出手，借机看看他们究竟有多大的本事。”
绮雯没有接话，她今天对潭王的招数一样是想激潭王出手，借机看看他的本事，本想着一得与皇帝独处的机会，便立刻告诉他呢，只是眼看着他这会儿如此高兴，倒有些不忍心说了。无论是太上皇后还是潭王的作为，他听了都绝不会为之高兴的。
等到晚膳吃完，绮雯唤来内侍收了碗盘，又伺候皇帝盥手漱口完毕，待得室内又剩下他们两人，她才说道：“今下午太上皇后唤我去慈清宫来着，是三王爷使计撺掇的，事后他也找我说了一番话。”
皇帝坐在罗汉椅上，将手上茶盅放于小几上，目中含笑望了她一眼：“我还当你不想说了呢。”
见到绮雯微微一怔，他拉过她的手来，让她紧挨自己坐在旁边，“别多心，是我回来隆熙阁前先去了慈清宫，已听见母后提及召你过去的事，又见源瑢也在，才知道了的。”
绮雯一笑：“是您多心了才对，难不成我还能疑心您着人盯着我的？”
话虽然说得亲密，其间却仍隐含着一丝可悲的疏离。任平时多么亲密，话题一涉及到潭王，就难免有些敏感。他为何觉得她会“多心”呢？还不就是因为知道，这是个容易引发多心的话题？
陡然间心中�