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“哟，祖母这是怎么了？我只是说出实情而已，怎么就要把我拖去杖毙了呢！”曼凝很惊讶的样子，她紧觑着沈老太君，质问：“难不成祖母的权利如此之大，都可以随意草菅人命了！就算你有这个狠心，也要问问，我现在的身份是你可以随便打杀的吗？你以二品诰命夫人的身份杖杀皇上御封的郡主，这才是真正的犯上忤逆，罪该万死！”
曼凝毫不相让，将沈老太君气得够呛又反驳不得。
没办法，沈曼凝今非昔比，已不能随意处置！如果真得翻了脸，对沈老太君来说，绝对没有任何好处！
“祖母怎么不说话了？曼凝只是要回母亲的嫁妆而已，又没让祖母贴补我什么，难不成祖母想私吞了母亲的嫁妆，来个死不认帐！”曼凝倒吸一口凉气，乘胜追击。“如果真是如此，曼凝只能奏请皇上，让他老人家作主，为曼凝主持公道了！”
听到曼凝把皇上都搬出来，沈老太君顿时慌了神。她贪婪又胆小，一时间不该怎么回答才好！
若是真闹到皇上那里去，以最近沈曼凝得圣上青睐的情况看，多半情况不妙。可若是想让沈老太君真得吐出这笔巨额的财富，那等于扒掉她一层皮，剜掉她的心头肉，更是万万使不得。
先是因为沈素素之死，她惊痛攻心，后来又吃下曼凝给挟的芋头，卓柔珊给挟的糯米粽，都是结实难消化的东西。现在又被曼凝逼要嫁妆，急痛攻心，只觉心口隐隐作疼，手足发凉，额冒虚汗。
“老夫人，你怎么了！”丫环如意发现了沈老太君的异样，忙扶住她。
沈老太君仰面倒下，牙关紧咬，再也说不出一个字来。
众女都惊慌起来，忙不迭起身，围过去。卓柔珊喝令下人：“快去请太医！”
曼凝见沈老太君倒下，也不惊慌，只是轻声叹道：“老夫人财迷心窍，听说要她交出嫁妆便急痛攻心！唉，早知今日，何必当初啊！”
沈老太君原本气晕过去，此时听了曼凝的话，又气得醒过来，用颤抖的指戳着曼凝，却再也说不出一个字。
周围站着的女眷却无一人为她说话，只是旁观而已。
这种境况也要怪沈老太君，她原本一直躲在敬谨斋里闭门思门静养，并不太跟后辈们见面，毫不亲近，也无威严。何况她年迈只知图利，唯金银钱财最亲近，平时沈素素最得她欢心，偏偏已死了；沈婉儿做贼心虚，哪里敢多说一个字；沈仙儿只是个孩子，况且是庶出，更不敢多话。徐淑贞跟曼凝一路的，当然不会帮着老太婆；卓钰婵对这个孤傲的老婆子也没什么好感，也懒得帮她说话；卓柔珊是新嫁妇，许多事情不了解，也不便说话。
因此，在座的女眷倒是不少，见闹成这样，竟没有一个帮着沈老太君说话的，这让沈老太君气得更厉害了！
“祖母，我劝你要装病就装得更像一些！不过，若是传出去，你为了逃避交出孙女的嫁妆装病，只怕会笑掉世人大牙，晚节不保！”曼凝语气轻轻柔柔的，说出的话，每个字都像铁钉，毫不留情地扎进沈老太君的心窝。
“反了……反了！”沈老太君被激得再也忍不住，用力地捶打着椅子扶手，对正给她抚胸顺气的辛嬷嬷命令道：“去请老爷过来，快让他赶紧过来！就说有人造反了，要灭祖！”
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08妖星
原本家里女眷一起用午膳，没想到搞出如此大的动静。 等到沈纪柯赶到现场，沈老太君正在接受太医的诊治。
“到底怎么回事？”沈纪柯看到母亲生病，不由着急地问道。
“用午膳的时候，老夫人跟大小姐吵了几句，好像为嫁妆的事情。”卓柔珊轻声说道。
听到嫁妆两个字，沈纪柯顿时一凌，转瞬又恢复镇定，哼道：“什么嫁妆？曼凝居然为了这些身外之物惹老夫人生气，实在太不孝了！”
卓柔珊并不再多言。
看到卓柔珊美丽的娇颜，沈纪柯顿时又缓和了脸色和语气，关切地对她说：“刚嫁过来就为家事烦扰，难为你了！”
“妾身嫁给老爷，就是沈家的人了！沈家的事情就是我的事情，哪里有什么难为不难为的呢！”卓柔珊十分和顺温柔，极是可爱。
经过太医的诊治，沈老太君清醒过来，就直着嗓子喊道：“纪柯！”
听到喊声，沈纪柯低声对卓柔珊说：“母亲叫我，过去看看！”
“老爷快去吧！”卓柔珊轻轻推了沈纪柯一把，新婚夫妻的缠绵难舍，由此可见一斑。
等到沈纪柯走到沈老太君的跟前，老太太的脸色已经青得发黑。喘着粗气，恶声恶气地说：“娶了媳妇忘了娘，你要真得舍不得你媳妇，就跟她回房屋子里去吧！”
沈纪柯脸色顿时有些尴尬，讪讪地说：“母亲这样说，儿子受得起，柔珊她刚过门，怎么受得起！”
沈老太君原本是憋着一肚子气，顺便拿着卓柔珊煞性子（谁让她关键时刻不帮她说话），没想到儿子竟然如此护着卓柔珊，当然火气更大了。“我都要被沈曼凝那个死丫头给活活气死了！你不替为娘出气，倒带着媳妇在我跟前添堵，我养的好孝顺儿子！”
听太医说沈老太君急怒攻心导致的食淤，就是吃下的东西洼在胃里不消化不流动，需要吃药化解调理，嘱咐不能再惹她动怒动气，因此沈纪柯虽然心里不服气，还是忍住不再多说什么了。
“沈曼凝那个该死的丫头片子，居然跟我讨要她娘的嫁妆，你说该怎么办！”这是沈老太君目前最关心的事情了，也是她的病因所在。
“这么多年了，她还想要嫁妆，简直是痴心妄想！”沈纪柯自然想也不想地否决了！
沈老太君唉声叹气地说：“她搬出皇上来压我们！说什么要去参加群芳会，各方面需要打点，所需银两不在少数！”
三位皇位争抢曼凝做正妃的事情，早已成为朝堂之上群臣共知的秘密，沈纪柯也知晓。说起这件事情，他心里真是五味陈杂。
沈曼凝是镇国公府的嫡出长女，她如此得皇子们的青睐爱慕，沈纪柯无疑也脸上增光。但是，只要想到他自己生的女儿，就不禁很不是滋味。
为什么，他的女儿就及不上大哥的女儿万分之一呢！难道说，这就是遗传的原因？当然，打死他都不会承认他不如他的长兄。对长兄嫉恨了好多年，好不容易除去了，他沈纪柯才是镇国公府的真正的主人，至于沈曼凝，不过是一介弱女而已，就算得皇子们的青睐，也不过是男人身边的附庸品。
“这个容易！对她说，先从府里官中的公银里面挪出一千两给她打点群芳会的事情，等到她被皇子纳为正妃，出嫁的时候……再为她准备嫁妆！”沈纪柯施了个缓兵之计，先拖延一段时间再说。
沈老太君还是不放心，皱眉道：“万一她被哪位皇子选中了，出嫁的时候非要她娘的嫁妆，该怎么办？”
“就给她吧！”沈纪柯有些无奈，解释道：“假如她真被三位皇子中的一人挑中做了正妃，于我们镇国公府绝对是好事情！我们所得的好处岂是这笔嫁妆能抵的？母亲不要太在乎这些蝇头小利，眼光放远些……”
“放肆！”沈老太君沉下脸色打断了儿子的话，哼道：“这笔嫁妆到底有多少，你知道吗？什么叫蝇头小利！估计你做一辈子的官也赚不到这么多金银！”
对于嗜财如命的母亲，沈纪柯也不好再多说什么，勉强道：“母亲身体不适，先调养为先，莫为了这些事情伤了心神！等大好了，再想想办法，毕竟离群芳会还有二十多天！”
沈老太君对什么群芳会根本不感兴趣，对于曼凝能否被皇子纳为正妃也丝毫不感兴趣，唯一让她在意的只有银子钱，她最最担心的就怕沈曼凝会要回那笔可观的嫁妆！
“凝丫头人大心大，不听摆布了！依为娘看，不如趁着她羽翼未丰之际，把她……”说到这里，沈老太君目露狠色，比划了个手起刀落的手势，“一了百了，免得以后祸患无穷！”
沈纪柯瞠目，半晌，叹道：“假如她那么容易被除掉，那日去了平王府也不可能还能活着回来！还有那晚去将军府，娇嫔娘娘摆明了想取她的性命，最后还不是让她全身而退！这丫头有些邪乎，依儿子之见，还是……”
“咳！”沈老太君重重咳了一声，示意沈纪柯住嘴。
沈纪柯回头，见卓柔珊站在他的身后。
“你过来做什么？”沈老太君语气不善地问道，她也没注意到卓柔珊什么时候靠近过来的，也不知道对方听到了多少谈话的内容。
卓柔珊好像吓坏了，她大概是没想到沈老太君如此疾言厉色，惶恐不知所措。
沈纪柯见美人惶恐，便起了怜香惜玉之心，忙替她辩道：“母亲息怒，柔珊只是过来瞧瞧你好些了没有！”
“哼，我问她又没问你，你怎么就知道得这么清楚了！”沈老太君见儿子对媳妇如此疼惜，就不禁心头火起。
“纪柯，是我不好，惹母亲生气了！既然母亲不喜我在跟前伺候，我还是离了吧！”卓柔珊怯怯地，低垂着头，转过身。
“也好，你先回去，待会儿我去找你！”沈纪柯对这个新娶的娇妻正在兴头上，无疑非常宠爱。
等到卓柔珊离开，沈老太君才把刚才没说完的话说完：“你想想办法，赶在群芳会之前，把这个丫头结果了！”
*
筑心苑的百花园里，曼凝正和徐淑贞在葡萄架底下棋。 清风阵阵，徐徐吹来瓜果成熟的甜香。
紫色的葡萄沉甸甸地垂挂在藤蔓上，像水晶玛瑙般诱人。几株枫树的叶子开始渐渐变红，秋天的味道渐渐浓厚。
几案上摆着水晶果盏，盏里盛着金黄的哈蜜瓜，刚摘下的葡萄，还有御贡的珍希果品。
落下一子，曼凝折身端起几案上的一杯新酿葡萄酒，浅浅饮啜，慢慢品味，赞道：“酸中带甜，甜而不腻，醇香绵长，唇齿留香，冰蝶酿酒的手艺愈发精进了！”
被大小姐称赞，冰蝶不禁红了脸颊，甜甜地道：“只要大小姐爱喝，冰蝶还会多酿一些果酒，陈起来，留到冬天的时候，围着火炉品葡萄酒，也很得趣呢！”
“听听，这丫头可有心！”徐淑贞微笑着赞道：“难道你身边有这样一个体已人儿，什么事情都想着念着你！等闲了，我让春梅也跟着她学酿果酒，多陈一些，一年四季都能喝到这么香醇的葡萄酒！”
“这有什么，大嫂既然喜欢喝，我让冰蝶多酿一些，送到竹影阁就是！”曼凝边执棋子，边微笑道。
“如此甚好，我也有口福了！”徐淑贞看起来很高兴，脸颊上有种不同寻常的红晕，使她端庄秀丽的脸庞看起来多了几分专属于成熟女子的妩媚。
曼凝心里一动，作为过来人，她知道这种妩媚代表着什么，只有身心愉悦的女人才会有这种从内而发的诱人娇羞红晕。
徐淑贞寡居已久，原本应该槁木死灰般，如果没有男人的恩露怜爱，她不可能有此女儿态。
刚忖思及此，就见雪晴走近过来，俯到曼凝的耳际，悄声说：“二少夫人正在责打如兰如菊两位姨娘，说什么二少爷宠妾灭妻，她