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哈哈，以工代役，在为牧师大人和蕾罗妮小姐建房子的同时还能减少几乎整年就没个休止的各种劳役，这可真的是再好不过了。
帮助赖特牧师和蕾罗妮等人建房的村民们干劲十足，一个月的时间不到，房子就已经有模有样了，不过他们并没有继续一鼓作气的彻底把房子建好——相反，他们在农事官罗宾先生和监工菲力先生的带领下，扛着锄头挥舞着镰刀杀奔田地而去了！
在经过大半年的各种辛酸苦辣和挣扎磨难后，他们盼星星盼月亮日日夜夜盼着的宝贵希望终于彻底成熟可以大肆收割了！
今年可以说是赫蒂尔斯大陆绝大部分农夫们种地最辛苦的也是最波折的一年。基本上从天上开始不下雨他们就由舒舒服服的过日子变成了战战兢兢的熬日子。
如今好不容易等到了收割的时候，哪怕是不久前才经历了一场地震，也迫不及待的一头扎进了田地里热火朝天的磨刀霍霍起来——他们要以最快的速度把好不容易种出来的收成给赶紧收割脱粒然后存储到谷仓里去。
这段时间他们过得实在是胆战心惊，即便是收获已经尽在咫尺，自然有一种如在梦中的不确定感。
特别是想到了别的村庄所发生的那层出不穷的惨事……小莫顿村的村民们除了吃喝拉撒，只差没长到地头上去！
就这么辛辛苦苦的忙碌了大半个月，他们才从疲惫欲死的亢奋激动和患得患失中清醒过来，在回家短暂修整了两三天后，都不用执事们催促，就主动提着工具二话不说的继续来尚未完工的牧师宅忙活了。
“如果不是蕾罗妮小姐，恐怕我们也要像邻村的农奴们一样，被田地里的庄稼给逼得喂血了！眼下只是帮蕾罗妮小姐做这样一点小事，还有领主大人亲自签署的以工代役的保证，我们再拖拖拉拉、推三阻四的，还是人嘛？！”
以上是村子里绝大部分人的统一观点。
等到教堂和牧师宅的陆续建成，时间已经到了十月底了，眼瞅着深秋都要过去大半了。
赖特牧师和蕾罗妮等人告别了恋恋不舍的杰拉太太和波利太太两家人，重新住回了他们焕然一新的老巢，大家都很高兴。
不过也来不及大肆庆祝什么的。
在举办了一场舞会宣布教堂和牧师宅正式落成后，大家就开始为忙碌的秋耕做准备了。在种植冬麦以前，村民们必须抓紧时间在把田地深耕一次。大家都忙碌的脚后跟打后脑勺。
“……也不知道这雨是不是打算一辈子都不往天上下了！”农事官罗宾先生看着在领主公田里忙得不亦乐乎的村民们叹气。
监工菲力先生安慰他，“不算下不下雨对现在的我们而言都没什么太大的妨碍，我们很没有必要为这个伤脑筋。”
罗宾先生闻言振奋精神，“不错，我们已经很幸运了，确实不应该得陇望蜀的奢求太多……唉……只是可惜了其他村子里的人……昨天我去阿普丽尔见托里特管家先生的时候，他告诉我布莱曼领的自由农最少也走了三分之一！都□□旱逼迫的跑到外面去寻别的活路去了，我不知道现在是个什么样的情形。”
“除了饿殍遍野、易子而食还能有什么？”村庄警卫罗伯特先生的声音有些紧绷又有些沉痛的传了过来，“人在绝境当中，只要还有一口气在，也会为了活下去而把自己变成魔鬼的！感谢赫蒂尔斯女神派下蕾罗妮殿下的转世！感谢尊敬的蕾罗妮小姐！”罗伯特先生一边说一边在胸口划十字。
罗宾先生和菲力先生有些惊愕的看着他，他们和罗伯特先生也是老同僚了，就没见他用这么虔诚的姿态划过十字感谢过伟大的神明。
“你们也别用这样异样的眼神看我，”罗伯特先生苦笑一声，“我是真心诚意感谢女神冕下和蕾罗妮小姐的……如果没有仁慈的女神和殿下，我现在的日子恐怕也和我的祖先一样惨不忍睹了。”
“你的祖先？”罗宾先生和菲力先生还没听罗伯特先生说过他的私事，都有些好奇。
于是两人站在田垄上不走了，听眼神有些迷离恍惚的罗伯特先生讲述他的家族往事。
原来罗伯特先生的家族也不是什么毫无底蕴的寻常自由民。
很多年以前，他的一位直系祖先甚至能够得到一位男爵大人的邀请函，进入上等人的社交圈子里去见识一二。
眼看着他们的祖先就要彻底脱了平民的身份一跃成为绅士的一员之际，一场可怕的泥石流灾害，让罗伯特家的兴起成为了一场可笑又荒诞的泡影！
到最后，他们险些连最后的一丝血脉都没能保住！
罗伯特家族的人没办法接受多年想望一朝梦碎的残酷现实，往后的数代人即便一脉单传，跌入了穷困潦倒的漩涡，依然不改初衷的努力钻营，希望有朝一日能够重新实现祖先的荣光，真真正正的取得一个可敬的贵族身份……
“我的家族兜兜转转这么多年，耗尽心血也只不过是支持我做了一个偏僻乡村的普通警卫，原以为我能一直这样顺顺当当的做下去，直到哪一天幸运的得到了领主大人的亲眼，成功改换门庭……没想到这该死的天灾又如影随形的跟过来了……倘若不是蕾罗妮小姐……”在村子里向来没什么好名声的村庄警卫罗伯特先生激灵灵的打了个寒噤，不再把话往下说了。
既然罗伯特先生开了口，罗宾先生和菲力先生也不会把自己的事情藏着掖着，他们也挑挑拣拣的说了些亲戚朋友们受灾后的惨怖情况，最后总结了一句：拥有了蕾罗妮小姐的我们如今和置身于天堂又有什么分别呢？
三个官面上的老油条默契十足的对望一眼，继续当着劳作的村民们的面用充满感激之情的口吻给蕾罗妮大唱赞歌。
而被他们夸得只差没飞上天的蕾罗妮此时正站在一处已经注满了清水的储水窖旁，缓缓将虚握的拳头捏攥紧了对安东尼副牧和尤金先生露出愉快的微笑：“好了，咱们抓紧时间去下一个吧，这个又满了。”
※
老克特村的鲁迪先生自从做了监工有了一份稳定的工作以后，就再也没拾起那随时都可能把他全家都打入农奴行列的老本行了。
鲁迪先生的外祖父是专门为布莱曼家族服务的狩猎人，捕猎手段连领主都称赞过，只要有与打猎相关的应酬就会把人召唤过去显摆。
只可惜他的外祖父只生了鲁迪先生母亲这一个女儿，这门手艺自然没了传承的对象，等到年纪大了，狩猎资格证书也被后来者竞走了。
等到女儿嫁人生了外孙，想再让他走这条路已经是千难万难。
特别是鲁迪先生的父亲又是个药罐子，常年生病，家徒四壁的根本拿不出什么好东西去贿赂阿普丽尔庄园里的大人物，最后费尽周折才在老克特村得了个监工的职位。
做了监工以后，大富大贵的没什么指望，但衣食无忧却是很容易就得到满足了。
别看着自由民们一个个面上憨厚淳朴的，实际上他们肚子里的小九九不比那些用鼻孔看人的贵族们少，半夜提着点好东西去敲监工家的门这种事情，不管是哪个村子里都没少人做——为的就是在农事官和监工分配劳役的时候，给自己安排点轻省的活儿，好有时间去照顾自己家里的私人田地。
从某种意义上来说，赖特牧师当年能够为杰拉先生精挑细选出这样一门适合他的活计出来让他改善家里生计，已经可以称得上颇有诚意，十分尽心了。
遗憾的是，天有不测风云，人有旦夕祸福……
鲁迪先生自从做了监工以来，日子也算是过得舒舒服服的，连他老父亲的身体也因为他和妻儿的精心照料和宽裕的粮食药物供给而显出了几分起色。
只可惜，好景不长。
鲁迪家还没过上几天舒服日子，层出不穷的天灾人祸就摩肩接踵一样的蜂拥而出了。
起先是北方黑死病又一次死灰复燃，连累的他们的日子也过得人心惶惶，然后没过个几年又发生了几乎可以说是席卷整个大陆的大旱灾，不但田地里的庄稼全都没了指望，人也差点没跟着渴饿而死，紧接着旱灾都还没过去呢，又开始地震了……
倒霉的鲁迪先生家的房子在一场地震中化为废墟。他的长子又不顾生命危险的冲进摇摇晃晃的房子里把病殃殃的起不来身的祖父扛抱出来而巧之又巧的被一根横梁砸断了脊椎，如今已经和他的祖父一样瘫痪在床，吃喝拉撒都需要人帮扶。
鲁迪先生要不是天性坚韧不拔。此刻恐怕已经和他的太太一样，因为这频发的灾难而变得整个人都有些精神失常了。
鲁迪先生的日子过得很痛苦，肩膀上的沉重家庭负担也让他几欲窒息。可他必须坚强！他的老父亲、他的太太、儿子和两个怯生生的小女儿都需要依靠他才能够艰难的在这个让人绝望的世道里活下去！
为了能够减轻下家里的负担，想起外祖父那一门厉害手艺的鲁迪先生壮着胆子把外祖父收在箱子里的弓箭给偷偷拿了出来，甘冒奇险的半夜偷偷潜入了森林中盗猎——他这也是被生活逼得没办法，整个人都义无反顾的豁出去了——鲁迪先生还没有娶妻生子的时候，他老当益壮的外祖父没少偷偷凭借这弓箭给家里偷猎点野味改善一下伙食或偷偷换点钱币攒着给女婿治病。
鲁迪先生的外祖父做了许多年的鳏夫，日子过得可谓是悲惨凄凉，他一点都不希望自己唯一的女儿也倒霉的步了他这个做父亲的后尘——年纪轻轻就做了寡妇，独自一人拉扯儿女们艰难长大——因此，只要一有机会就补贴自己的女儿女婿一家。
鲁迪先生全家都对这位可敬的老人满怀孺慕和感激。
做为与外祖父最亲近的小辈，鲁迪先生跟着他经常感叹后继无人的外祖父系统学习过不少打猎的有用技巧。
如今日子已经被残酷的生存逼到绝境的他，几乎都没怎么犹豫的，就孙承祖业的把他外祖父的那一套给搬出来冒险了。
正是因为外祖父留给鲁迪先生的这一份宝贵‘馈赠’，让鲁迪先生这个原本已经摇摇欲坠的家庭又能够幸运无比的继续苟延残喘上一段时间。
不过，这个世界上从来就不缺少眼红嫉妒之辈。在这个几乎人人遭难的日子里，家庭成员一个不少还偶尔能吃上一点好东西的鲁迪先生一家自然碍了别人的眼，很快就被有心人告发了。
老克特村的牧师先生可不是什么善心人士，正好大家又都处于一个精穷的榨不出半点油水的悲惨境地里，如今好不容易有一块肥肉主动送到嘴边来了，怎么可能不张开‘血盆大口’迫不及待的吞下去？
眼瞅着横祸就要天降！
幸运的是，鲁迪先生家在老克特村的人缘不错，鲁迪先生自己在做监工的时候也积下了不少的人情。在老克特村的牧师先生带着一众狗腿子往鲁迪先生家暂时落脚的茅草窝棚里来的时候，提前得到消息的鲁迪先生在几个友人的暗地里帮助下，扛父抱儿的拖着妻女母亲胆战心惊的逃进了广袤无垠的森林里。
如今因为旱灾的缘故，全民□□的预兆已经近在眼前，各个地方的大人物们自己都忙得自顾不暇，哪里会为了一个无伤大雅的盗猎者而大动干戈。