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阿克蕾儿端详着两人。
能够用这么旁若无人的方式进入大公妃房间的人，到底会是谁呢？
“失礼的人是你吧？母亲。”
阿克蕾儿吃了一惊。眼前年轻貌美的贵妇，居然有那么大的孩子！？还有，这两人的长相，未免差太多了吧。
（母子？）
阿克蕾儿认真注视着被唤作“尤里”的青年。
仔细一看才发现，本以为是白色的头发，其实是跟冬雪一样的白灰色；那对灰色瞳孔正露出锐利的眼神。
他身穿在此地最为普遍的穿着——被称作“卡夫坦”的前襟式长袍，颜色同样也是灰色。
这位名叫尤里的青年，让人联想到一年中有一半时间都被冰雪覆盖的北方大地。
“请求谒见君主的客人，为什么是你在接待？”
“我可是这个国家的国母哟，接待宾客有什么好奇怪的。我才想问你是在做什么？都已经十九岁了，居然用那么野蛮的穿着出现在客人面前。”
“这是佛兰得鲁男性的正式服装。”
尤里打断了母亲的责备。
阿克蕾儿感到十分疑惑，尤理身上穿的卡夫坦，确实是这地方男性平常的穿着。但听说近来佛兰得鲁的上流阶级，一般都是穿瓦鲁斯或那巴尔等先进国家的服装；实际上苏菲的服装完全是瓦鲁斯的风格。
“这里不是你出生的故乡瓦鲁斯，而是我出生的佛兰得鲁。”
“快点出去！这里是大公妃的房间，不是像你这种野蛮人可以出入的地方！而且圣王厅不是还没承认你的登基吗！”
“要这样说的话，既然父亲已经过世，你也不再是大公妃了。”
他冷静的声音，跟亢奋的苏菲形成鲜明的对比。
苏菲的嘴唇颤抖，用尖锐的声音叫道：
“你，你……真的跟你死去的父亲一模一样！跟硬是把我带到这种乡下，却又无视我的那个男人——尼可拉一样！”
虽然这种家务事实在不该在外人面前讲出来，不过多亏这些话，才让阿克蕾儿了解到情况。
佛兰得鲁大公尼可拉已经过世，而新的大公则是——
“您就是新的佛兰得鲁大公吗？”
阿克蕾儿的发问，令针锋相对的母子冷静了下来。
尤里转身看向阿克蕾儿。
他容貌清秀得有如雕像，跟苏菲一点都不像。
“没错，我就是下一任大公尤里。托雷蒙斯基，布兰纳公主阿克蕾儿。”
“前大公逝世这件事我并不知情，请原谅我的失礼。”
“因为你国家现在的处境，已经没有余力去管这些事了嘛。”
阿克蕾儿郑重地道歉，尤里却这样回答。
她当场后退了几步。
这对她来说是不小的冲击。对生为未来将继承帝位的公主，并在阿卡迪奥斯深宫长大的阿克蕾儿来说，如此不被尊重还足头一遭。
她压抑住惊讶及些微受辱的心情，如此说道：
“那么，您应该知道我此行的目的吧？”
“公主！不用跟那种人说话！尤里，你赶快离开这个房间！是长子又如何？还没登基的人。已经不把我这前大公妃放在眼里了吗！”
“公主是来求见佛兰得鲁的君王，那并不是你，而是我。”
他的声音铿锵有力，就像要完全盖过苏菲亢奋的尖锐之言。针锋相对的两人，彼此互不相让，样子简直像要上前揪住对方一样。
阿克蕾儿不知该如何是好，但周围的侍女们都事不关己似地默默继续工作。看来这两人的争执，不是什么稀奇的事。
就算是这样，也得让他们停下争吵才行。
阿克蕾儿最主要的目的，是要跟这个国家的掌权者进行交涉。
“请冷静下来。”
装作没看见的侍女们讶异地抬起头。
“两位如果想要听我说话，请先把心情沉淀下来。处在愤怒的情绪中，并没办法做出冷静的判断。”
“公主，你如果只想达成自己的目的，跟这女人谈话就只是在浪费时间。调动本国军队的权利是在我手上。”
阿克蕾儿沉默下来。
若尤里所言属实，那么跟苏菲交谈就没有任何意义。
但，是否该信任这名青年又让人狐疑。
粗暴的举止、对母亲粗言相向。光这些就足够令人怀疑他的为人了，而且刚刚苏菲又说他还没有登基，阿克蕾儿会感到不安也是理所当然。
阿克蕾儿突然越来越忧心了。
该不会想要请求这个国家帮忙，这件事本身就是个错误？
此时，阿克蕾儿忽然感觉到身体被抬了起来。
是尤里把阿克蕾儿抱了起来。
“公、公主殿下！”
赫斯提亚发出了悲鸣，阿克蕾儿本人则是吓到说不出话来。她露出不知所措的表情，在尤里的怀中盯着他。
“继续待在这么闷的房间会不舒服，请公主移驾到我的住处吧。”
“给我等一下！尤里！”
无视苏菲尖锐的叫声跟赫斯提亚的制止，尤里抱着阿克蕾儿，用轻快的步伐开始往前定。
“那、那个……请放我下来，我一个人也能走。”
阿克蕾儿小声地抗议，但尤里完全没有理她，依然在点着蜡烛的漫长走廊上继续前进。明明抱着一个人，他的脚步却没有一丝紊乱；而且他抱的还是身材虽瘦，但身高比一般女性高很多的阿克蕾儿。
“啊！”
突然的摇晃，让阿克蕾儿发出悲鸣，并且抱住尤里的胸口。
她虽慌张地想放开手，可是激烈的摇晃让她终究没有这样做。
不久，前方出现耀眼的光芒。
那里是跟刚刚走过的地方完全不同风格的空间——要说成客厅也行的宽敞走廊。
白桦木墙上设有几扇窗，让阳光能够照进来。比起石材，木材大概更容易加工吧？除了可开关的窗户外，这里还设有很多捕捉采光的小窗，整体空间比起石造宫殿明亮多了；不论是用木材铺成的地板。还是刻有精细花纹的梁柱，都能充分地接收到阳光。
尤里走到某扇门前停下脚步，那是一扇用枹栎制成、有着精美雕刻的门扉。
“我们到了。”
尤里低头看着在自己怀中傻住的苍白脸庞，露出冷笑。
见阿克蕾儿没有马上回答，他用打趣的口吻说：
“要抱着你进房吗？”
阿克蕾儿吓了一大跳。
“……不、不用。我要下来，请放我下来。”
她压抑着“就算把他撞开，也要从怀中挣脱”的想法，用僵硬的声音回道。
尤里明显露出扫兴的表情，好像在说“真是禁不起玩笑”。
但对阿克蕾儿来说，这种行为已经不是在开玩笑了。
好不容易被放下来以后，愤怒跟焦虑让她光是压抑情绪就忙不过来。
她多想抱怨尤里旁若无人的举止，但想到接下来还要求他帮忙，阿克蕾儿犹豫了。
“尤里殿下。”
门缓缓地开启，房里出现一位女孩。
充满异国风情的美貌，令阿克蕾儿不自觉注视着她。
从头巾下露出暗红色发丝，肌肤的颜色则是带点黄色的蜂蜜色。
土黄色的上衣搭配暗红色裙子，外面套了件缝有刺绣的围裙，打扮得十分朴素。年纪应该十五岁不到。清秀的脸庞还残留些稚气。
女孩讶异地瞪着阿克蕾儿，那率直的眼神甚至到了有些失礼的地步，完全没有表现出一丁点对初次见面的人该有的顾虑。从黄绿色的瞳眸射出的烟一率视线没有任何顾忌，反而像是在表现对他人的漠不关心。
“鲁蜜菈。”
尤里叫了她。这似乎是那女孩的名字。
但是女孩并没有回应。尤里不在意地说道：
“拿些喝的来吧。我的份就不用了。”
鲁蜜菈没有做出明确的回答便走出房门，跟进来的阿克蕾儿擦身而过。
涂有批土的墙壁上有许多梁柱，且与走廊的一样刻有简单而精细的浮雕；地板上则铺着织有复杂图腾的地毯。
这里跟几分钟前待的苏菲住处，简直像是另一个世界。
因为是经由走廊而来，所以应该是在同一栋建筑物里没错。
“不要呆呆地站在那里，坐下吧。”
阿克蕾儿正在欣赏窗框的浮雕，听到这句话才回头望向屋内。
尤里已经坐在表面铺着毯子的长椅上。
他的对面摆着只有一根桌脚的桌子、长椅，以及一对椅子。这些家具上面也都有精细的雕刻。房间的一角有个巨大的天盖，绸缎帘子从顶端层层重叠地垂下，里头的东西想必是床吧。
阿克蕾儿迟疑地往门外看去。刚刚那个叫做鲁蜜菈的女孩还没有回来。
要跟这名青年两人独处，说实在令她有些抵抗。
粗鲁的举止、粗暴的言谈。以及像在讽刺人的语气。
实在不是可以静下心来好好谈话的对象。
而且对上流阶级的女孩来说，跟异性独处本来就很难令人接受。
“不用担心，我对女人没兴趣。”
尤里粗鲁地说道。
“我、我不是这个意思……”
虽然心里也不是完全没这顾虑，但被一语道破，阿克蕾儿还是连忙否定。
“不用找藉口了，让我听听看你有啥贵干吧。”
极其冷淡的口气，这次让阿克蕾儿害怕了起来。
（……怎么会有这种人。）
从刚才到现在，尤里不晓得已经做出几次无礼的举动，阿克蕾儿快忍不下去了。
但不能将情绪表现出来，因为她是站在央求别人的立场。
要不是这样，她可是连五分钟……不，是连一分钟都不想跟这种男人在一起。
阿克蕾儿在脑中像在念咒一样，告诉自己要冷静下来。
“西那·法斯堤马军已经包围阿卡迪奥斯这件事……您知道吗？”
过了一会儿，她终于说出这句话，尤里听了后点点头。
“你想要援军对吧。”
这回轮到阿克蕾儿点头了。
昔日繁荣的帝国布兰纳，在建国一千两百年后的现在，立场已经有如风中残烛；曾经那么广大的领土，现在只剩下几座小岛跟帝都阿卡迪奥斯而已。
盯上阿卡迪奥斯这个城市的，是海峡对岸的国家西那·法斯堤马。
这个国家把将路西安教视为仇敌的异教谢里夫教视为国教，他们为了取得前进西方的桥头堡，看上了阿卡迪奥斯的地形，再三要求布兰纳直接交出此地。
阿克蕾儿的父亲尼基弗鲁斯当然拒绝了此一要求。
西那·法斯堤马便开始攻击阿卡迪奥斯四周的城墙。
可是这些城墙是千年来守护帝都的屏障，普通的攻击根本奈何不了它。这显然会演变成一场长期抗战。
阿克蕾儿的父亲当然对此事有了觉悟。
现在虽然还在交涉当中，但阿卡迪奥斯已经着手储备粮食了。
在强大的西那·法斯堤玛军面前，布兰纳还能采取如此强硬的态度，主要是因为对国家城墙的稳固有着绝对的自信。
在城墙还幸存及粮食充足的情况下，阿卡迪奥斯应该是不会轻易被攻陷。
在军队固守城池的同时前去请求援军，正是阿克蕾儿的目的。
“所以，你是从城里出来的吗？”
“不是，我人刚好在母亲调养身体的基鲁克岛。我在那里听到阿卡迪奥斯被包围的消息。”
王妃泰美斯长期患病，御医表示待在状况不稳定的帝都，她的身心可能会无法负荷，于是在两个月前便移居到基鲁克岛。内海缭绕的这座岛，虽然比阿卡迪奥斯更北