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「…阿尔蒂洁殿下不是也行吗？」
「她不行，原因你可以去问她本人。」
「那艾德殿下…？」
「她就不用说了。」
弄赞干脆地说道，并望着赤姜要她回答。
赤姜在迷惘中思考着。
虽然是弄赞在恳求她，但她没有拒绝的余地。若是她无论如何都要拒绝的话，就得说出自己那不纯的动馋，这么一来蒙萨家的名声就会一败涂地，也有损史尔南所逐渐累积来的侰赖。
就算赤姜再怎么鲁莽，也不能牺牲这种东西。
而弄赞应该也很清楚。
尽管如此，他还是用这么迂回的方式说出口，是为了让赤姜能够好好整理心情吧，又或者是为了避免她反驳的计算呢？
赤姜稍微抬起头来确认弄赞的表情。
而接收那个视线的弄赞则微笑站起身，走到赤姜身边来。
接着跪在赤姜身边，轻轻将手放在她头上。
赤姜感受到背后一股轻微的重量，接着弄赞的手的温度从头发上传过来。
赤姜凝视着弄赞。
弄赞则用那充满温柔笑意的眼神，笔直地回望赤姜。
「刚才我说因为只剩下你了，那虽然是事实，但我却对这个事实感到很高兴。」
「…我真的可以吗？」
赤姜意外地感到高兴，她虽然对这样的自己感到很惊讶，却又如此间道。
「我想请你当我的王妃。」
弄赞轻声说完后，赤姜点点头。虽然内心深处有各式各样的思绪在盘旋，但全都没有成形。
决定遵从弄赞命令的赤姜，在接受茹央妃的祝福之后回到了自己的房间。
还不知道弄赞说话的内容的燕沙，看到赤姜发愣的样子感到很不安。但赤姜现在还不能告诉她原因，因为弄赞嘱咐她，这件事就算是其他重臣，也先还不要说出去。
赤姜抱住膝盖坐在床上，陷入了沉思。她在胡思乱想之中，不知不觉想到了她和弄赞在市场相遇的事，并回想着与他的对话。
就在她沉浸于回忆当中，快要忘记时间的感觉时。
燕沙小心翼翼地从休息间呼唤她。
「赤姜殿下，史尔南大人求见。他说他是受到松赞·干布王的许可，可以让他进来吗？」
「当然可以！！」
赤姜从床上跳下来，满脸笑容地迎接史尔南。
但史尔南却一脸沉重地走进房内，他深叹一口气后，用责备的目光望着赤姜。
「我收到通知说今天早上要宣布王妃选拔的结果。本来以为这样你就能回家，但就在刚才，我听说松赞·干布王居然要选你当第二名王妃。」
「嗯，好像是这样。」
「好像是这样？！不是好像，是已经决定了吧！！」
史尔南大吼出声，抓住赤姜的肩膀。
「赤姜，你要好好想想，你能够担任王妃这个职务吗？！」
「我不知道，但我没办法拒绝。再说，兄长大人，您不是说松赞·干布王是位名君吗？」
「那是以我所侍奉的君主的身份。」
史尔南更加用力地抓住赤姜的肩膀。
「在你说你报名参加王妃选拔时我就跟你说了很多次了吧？松赞·干布王是个在政治方面毫不留情面的人，在之前的会议上，他也和伊导大人起了争执。还有传闻说在莉兰·西亚殿下因事故身亡之后，悬崖崩塌这些都是神的怒气。松赞·干布王一定是为了镇压这个谣言而利用你。」
「…那也无所谓。」
赤姜喃喃说道，只见史尔南露出难以置信的表情。
「我已经做好觉悟，要在松赞·干布王在位期间，赌上性命为他奉献，但我不希望你遇到这么危险的事。若你是考虑到我和母亲大人才遵从松赞·干布王的命令的话，你直说，我就算被解任城中一职，就算遭到严刑鞭打，也一定会让你回可罗甲谷的。」
「兄长大人……」
赤姜紧紧抱住史尔南。
当她将脸颊靠在那稀薄的胸膛上时，闻到一股旧皮上衣的味道，或许是因为不常拿去晒太阳，那个味道和潮湿的树荫有点颠似。但那却是能让赤姜冷静，又觉得很怀念的味道。
若是自己真的不想和弄赞成亲的话，史尔南一定会做好失去一切的觉悟来帮助自己吧。
但赤姜无法让史尔南冒这个险，况且就算史尔南不牺牲，赤姜也不可能会有想逃的想法。
「我虽然并没有打算当王妃，但也没有不想当。」
「什么意思？」
「我是为了了解松赞·干布王的为人而来雅隆的，但是…我现在还不知道他到底是什么样的人……」
赤姜前来雅隆短短数天所知道的，就是他意外地抱持着公正的观点、不会忘记自己所杀的对象，以及相当重视长年跟随在自己身边的茹央妃。
我很喜欢他那温暖的手——
虽然不晓得能不能以妻子的身份爱着他。
毕竟一切都太过突然了。
尽管如此，赤姜还是对弄赞的求婚感到高兴。
史尔南目瞪口呆，最后无力地笑了出来。
「对了，你就是这样的女孩啊。」
史尔南摸了摸赤姜的背。
那温柔的大手，让赤姜感受到深厚的爱，想必就算她失败了，就算因为后悔而过着以泪洗面的日子，他也绝对不会弃赤姜而不顾吧。身边有这么一位永远都会站在她这边的人在，这就是让赤姜抬头挺胸、勇往直前的动力所在。
下午，赤姜在侍女的带领下前往大厅。
一走进前几天举行酒宴的大厅，便看到上座设有弄赞和茹央妃的席位，前方坐着尚囊、苏孜和伊导等重臣，下座则是阿尔蒂洁、艾德以及阿尔蒂洁的监护人浦布·甘特并列着，对面还有史尔南和莱伊。
史尔南看着赤姜，眉头深锁、一脸担心的样子。
赤姜在侍女的领导下，在阿尔蒂洁身旁坐了下来。
不久后弄赞便在茹央妃的陪伴下出现，他从容不迫地就坐，并用稍微放松的姿势由上环视在场的众人。
「昨天我前去拜访了叔父大人的宅邸，并没有什么特别的问题，因此我断定莉兰·西亚殿下是死于意外，而今天则要选出第二位王妃。」
所有人都默默地听着弄赞的致词。
尚囊和苏孜都动也不动地伸直背脊，茹央妃则是面带着微笑，阿尔蒂洁和艾德几乎面无表情。
相对地甘特和伊导则睁大双眼，探出身体，紧盯着弄赞。莱伊则是深深地低着头，望着地面。
在一片宁静当中，弄赞开始继续说下一句话。
「我将迎娶蒙萨·赤姜·敦蒂当我的新王妃。」
伊导张大嘴巴。
现场开始一阵喧哗。
但马上又安静了下来。
只有一个人——伊导将不服气的心情表露无遗，他望了现场一周之后，便粗鲁地大声反驳道：
「请等一下，松赞·干布王！！先不看莉兰·西亚殿下之死一事，但是选择打破禁忌的赤姜殿下当王妃，我实在无法接受。
「关于这件事前几天我已经说过了。」
弄赞一脸麻烦地回应，但伊导却用颤抖的声音继续说道：
「可…可是，这个结果我想阿尔蒂洁殿下也无法接受……」
「我打从心底表示祝福。」
阿尔蒂洁露出一个艳丽的微笑，并用温柔的声音继续说道。
「虽然只有短短几天，但和赤姜殿下一同生活在城里的这几天，让我非常佩服赤姜殿下的为人。若是可以的话，今后希望也能让我以忠实家臣的身份，或是以友人的身份，服侍在赤姜殿下身边。」
伊导瞪着阿尔蒂洁，嘴里发出不服气的声音。
阿尔蒂洁的兄长甘特到现在还一副失魂落魄的样子。
但阿尔蒂洁本人却若无其事地坐在位子上。
看来已经无法推翻弄赞的决定了。尚囊和苏孜也互相点点头，其他大臣们也表示服从。
在那当中，伊导大叫出声：
「松赞·干布王，你想要杀了赤姜殿下吗？！若是违背神谕迎娶其他人为妃，一定会降下灾祸……」
就在伊导话还没说完的时候，突然传来一个巨大的声响，整个大厅都在摇晃。
艾德抱着头发出悲鸣，阿尔蒂洁则抱住艾德护着她。
赤姜不自觉地往天花板上一看，茹央妃和其他数人也同样抬起头来，上方落下了许多细微的尘埃。
＃插图
巨响和地震都在一瞬间停了下来。
但人们之间的动摇还没完全平静。
过了一会儿之后，有位脸色大变的卫兵前来报告消息。
在弄赞准许那位卫兵进来之后，卫兵便一脸紧张地面向在座所有人报告：
「建设中的塔有一部分崩塌了，详细情况现在还未明。」
随着事故的消息，会议也就此解散，赤姜和阿尔蒂洁被软禁在同一个房间里。当然弄赞是打算保护两人，但派人监视她们、不让她们外出，实在让人难生感谢之意。
艾德因为太过慌乱，于是被伊导带回家去了。
「闲着也不是办法，我们来下棋吧。」
阿尔蒂洁悠闲地玩起棋来。
赤姜虽然一脸讶异，却还是趴在毯子上，和阿尔蒂洁比起赛来。
不久后，端着开水的燕沙带来了事故的详细消息。
石材被搬运到已经完成的高度后，和一面还没用灰泥固定的墙壁一起倒塌了。燕沙对那些没考虑到安全的工人表示怒气，并激动地表示还好没有出现死者，也没有人受伤。
「嗯…这算是常见的事故。」
阿尔蒂洁将棋子压在丰腴的脸颊上，若无其事地评论道。
赤姜也点点头。
在可罗甲谷，这种建筑中的大宅邸也常发生事故，尤其是刚堆积起来的石材特别容易崩塌，有时还会很不幸地有工人丧命。
工人在意外中死亡，和在战争中丧命比起来，被留下来的家人更觉得怨叹，因为战死是名誉之事，而事故则只会被当成不幸的偶然来看待。
而这次的事故中没有人伤亡，反而可以让人在下次更加小心谨慎，这么看来反而是件好事。再说，因为男丁都被派去参与春天的工程，本来就很容易引起不满，若是有工人丧命的话，说不定会引发更大的骚动。
「这说不定是伊导大人搞的鬼。」
阿尔蒂洁用漠不关心的语气说道。
赤姜对这个意见抱持着怀疑的态度。
「就算他再怎么想让艾德殿下当上王妃，但是会做到这种程度吗？」
「我觉得会。」
阿尔蒂洁断言道，眼睛不离开盘面。
「这次的选妃应该对伊导大人而言也具有相当大的意义。再说用神谕之说将艾德殿下推上王妃之位本来就有问题。这对松赞·干布王造成压力虽然很成功，但若是失败了，将会失去周围的信任。」
「周围的信任？」
「就是像我兄长那样的人。若将松赞·干布王和伊导大人当成是天秤的两端，家兄总是偏伊导大人多一些。但这次他却背叛了伊导大人，因为当上王妃的哥哥将是握有权力绝佳的机会。」
真傻，阿尔蒂洁丢出了这句话。
「他明明晓得，若是我的秘密被知道了，根本当不成什么王妃。」
赤姜和燕沙面面相观。
阿尔蒂洁注意到两人的视线，便动作困难地坐起拥有丰腴胸部的身子，拨了拨紊乱的头发。
「我已经有小孩了。」
「阿尔蒂洁殿下有…？」
「嗯嗯，现在两岁。虽然现在没有住在一起。」
阿尔蒂洁收起脸上的微笑