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「你是赤姜身边的侍女？」
「是的，我叫做燕沙。」
「你为什么会在这里？」
燕沙一瞬间说不出话来。
但还是立即用颤抖的声音说：
「我和米雪加…莉兰·西亚殿下的侍女一起到厨房去。在去帮赤姜殿下拿白开水时……我们想说稍做休息……只是回来的时候，便发现莉兰·西亚殿下倒在地扳上。」
「倒在那个置衣箱前吗？」
弄赞指着窗下的置衣箱，燕沙则点了点头。
「你也一起进屋了吗？」
「不，我们在长廊上分开了。只是我听到了米雪加的叫声才进来了。」
「在发现莉兰·西亚殿下倒下之后呢？」
「我出声呼喊着莉兰·西亚殿下…然后叫米雪加去请大夫。我则是在米雪加回来之前，来到长廊上请附近的卫兵去联络随从大人。」
在报告的途中，心情逐渐平复下来的燕沙，越讲越流畅。和泪流不止的米雪加相比，她算是相当刚强的，只是和她在一起一事究竟是好是坏，这个结论还无法得出。
「为什么要在米雪加回来之前离开莉兰·西亚殿下身边？」
「……因为莉兰·西亚殿下已经死了。」
燕沙的声音里头掠过一丝痛楚。
「……为什么你知道她已经死了？」
「……看她的样子知道的。莉兰·西亚殿下的眼睛是睁开的…却眨也不眨…我将灯火靠近她嘴边，火焰也丝毫不摇晃。」
弄赞闷哼了一声。
燕沙不但坚强，还兼备智慧。只是她是否有正确使用这份智慧还不晓得。第一，这样的侍女为何会在王妃选拔的过程中，带领同职的同辈去偷懒这一点实在叫人费解。
「其他有什么注意的地方吗？突然想到的也行，说来听听。」
弄赞的要求让燕沙畏缩了一下。
她望着空中，思考着自己现在应该采取的最佳行动。
最后她在弄赞身上找到了答案。
「……这个……」
燕沙轻轻打开伸出来的手。
在那丰厚的手掌上，放着一个金耳环。
弄赞皱起眉来。
他有看过这个质地不错，但形状却非常老旧的耳环。
「那个耳环是掉在房间内的吗？」
不是的，毫不犹豫地回答的燕沙脸上透露着悲伤。
「这个耳环是莉兰·西亚殿下握在手里的。当卫兵将莉兰·西亚殿下移到床铺上时…从莉兰·西亚殿下手中掉下来的。」
「这是莉兰·西亚的东西吗？」
弄赞向米雪加问道。
米雪加一边哭泣一边摇头。
弄赞看着燕沙，只见她两手颤抖，小小声地说：
「这是…赤姜殿下的耳环。」
＃插图
「这的确是我的耳环。」
赤姜看着弄赞拿出来的耳环承认道。
「为什么莉兰·西亚殿下会拿着你的耳环。」
「是我掉的吧！我有去莉兰·西亚殿下的房间。」
赤姜茫茫然地回答弄赞。弄赞虽然挑起了眉，但她却对弄赞的反应毫不在意。她到现在不敢相信莉兰·西亚死去的消息，只觉得是有人在跟她开什么恶质的玩笑。
「请让我见莉兰·西亚殿下。」
「现在不行。」
「说她死掉是骗人的吧？」
赤姜露出虚弱的微笑，准备朝门口走去。
弄赞则粗暴地抓她的手。
「不是骗人的！莉兰·西亚殿下已经过世了。」
「不，这是骗人的。」
赤姜摇头主张道。
听到弄赞平淡的语气，让她心中的怀疑逐渐消失，「说不定是真的」这种心情混杂着焦躁。但赤姜还是不想相信，她还是想把这件事当成是个谎言。因为她明明刚刚才和莉兰·西亚说过话。
「这一定是骗人的，对吧？」
弄赞突然像是要把心中产生的烦躁感全部宣泄出来般地大吼道：
「我现在没有时间在这里和你一问一答，快说你为什么要到莉兰·西亚的房间去。」
「…因为我有事非去告诉她不可。」
赤姜歪着头，呢喃地说道。她的身体突然冷下来，让她突然感觉到一股强烈的晕弦。
「什么事？」
「不能从我口中说出来，请去问莉兰·西亚殿下。」
「赤姜！」
弄赞用力握紧赤姜的手臂怒吼道。
赤姜被那份痛楚和弄赞的声音吓到抬起头来。
弄赞望着她的眼神里充满愤怒。
那一瞬间，赤姜觉得好可怕，同时间被怒吼的愤怒充满了心间，突然间后脑勺一股麻痹般的疼痛，让她的身体重心不稳。
赤姜一阵踉跄，但因为两手都被抓着，所以她的身子没有前倾得太严重，也没有倒在地板上。
但弄赞似乎还是察觉到赤姜的不舒服，将她半抱起，让她坐在床铺上。赤姜坐下后，也不调整姿势，上半身虚弱地摇晃着。
看不下去的燕沙走近想要帮赤姜。
但弄赞却用锐利的眼神看着她，命令她离开房间。
燕沙用悲哀的眼神望了赤姜一眼后，便走出寝室。
当隔开房间的垂帘放下后，弄赞便坐在赤姜的身边，粗鲁地抱住她的肩，撑住她的身子。
「把你和莉兰·西亚见面的经过全部说出来！」
弄赞这次和刚才完全不一样，是用沉稳的声音轻声对赤姜说道。
「我懂你不敢相信她已经过世的心情，但这是事实。若是你再继续封口不说，我就得把你抓起来了。」
「把我抓起来…？」
意想不到的一句话，让赤姜一脸讶异。虽然她还无法相信莉兰·西亚的死，但思考能力似乎正在慢慢恢复。
「莉兰·西亚殿下…是被杀害的吗？」
「……还不知道，但你现在是处于被懐疑的状态。你在她过世前去了她的房间吧？而且她手上还握有你的耳环。」
「那只是她将我掉下的耳环捡起来了吧……我无论如何都想要去莉兰·西亚殿下的房间，才让燕沙……」
一说出自己侍女的名字后，赤姜停了下来。若是说得太仔细，燕沙说不定会受罚。
赤姜自己因为打破禁忌而被迫退出王妃候选人倒是无所谓，但燕沙很有可能会被解雇。这对以自己的职业为荣的她而言，是绝对不被允许的情况。
「若是我说的话，您可以不要惩罚燕沙吗？」
弄赞的一句话吹散了赤姜的不安。
「要不要惩罚等我听完再决定。不准你为了包庇她而说谎。不管怎样，燕沙都还有工作中偷跑出去的罪状。」
「那个是为了我的关系。」
赤姜坐起身来强调说道。
因那意外的消息而混乱的心情已经逐渐开始恢复平静。
赤姜下定决心将一切说出口。虽然她还是无法接受莉兰·西亚的死亡，但她不想一直被混乱所束缚。
赤姜将昨晚的事全部告诉弄赞。关于莉兰·西亚和论科尔相拥一事，虽然有点犹豫，但赤姜还是尽量不加入私情，正确地描述事实。
在她说出艾德的企圆，导致她失去了和茹央妃商量的机会时，弄赞小小啧了一声。
「你为什么不跟我说？」
弄赞用带点凶狠的语气问道，赤姜则板起脸说：
「……因为我根本就没有机会和松赞·干布王讲话嘛丨」
「但这可是十万火急的要件啊！若是伊导大吵大闹的话，我可是会被逼急的。」
「松赞·干布王？」
不会吧，赤姜心想。
但那个反应似乎触怒了弄赞，他眉间的皱纹又更深了。
「所以燕沙是受到你的拜托，而带你去莉兰·西亚殿下的房间，并把她的侍女带出去，而你便进去房间内告诉她偷窥的事，是吗？」
「是的。」
「莉兰·西亚殿下说了什么？」
「她问我有没有听到她和论科尔大人说话的内容，之后看起来完全不在乎传闻的样子…还有一点……」
赤姜最后又小声地补充说道。在一边回想， 一边说话的过程中，她想起来莉兰·西亚说了奇怪的话：
「莉兰·西亚殿下说她要辞退王妃候选人回家去。」
「她也要辞退……？」
弄赞低喃道，并皲起眉间。
看来除了莉兰·西亚之外，还有其他想要辞退的候选人，赤姜马上想到阿尔蒂洁，但后来又想说，或许是在指自己。
六、论科尔的秘密
得知莉兰·西亚死讯隔天的下午。
赤姜在侍女的带领下前往楼上的房间。
一脸困惑的阿尔蒂洁和艾德站在房间前的长廊上。
「莉兰·西亚殿下过世了，是真的吗？」
艾德压低声音问道。但在赤姜回答她之前，从室内走出来的侍女便催促三人进房间。
艾德丢下一句「我不想进去」的低喃，接着阿尔蒂洁第一个走进房间。赤姜按着艾德的肩膀，最后一个穿过门口厚重的垂帘。
房间内很阴暗，让人喘不过气来。
这个小房间没有窗子，地板上撊着金色的油盘，并点了很多盏灯，中间有个盖着白布的长方形高台，被白布包起来的莉兰·西亚横躺在上面。
被金色灯火照着的脸像是石像一样，长睫毛的黑影落在她那毫无生气的脸颊上，原本是桃红色的嘴唇血色尽失，变成黑青色。
奇妙的是，只有垂在胸前的长发还是像生前一样有光泽。
不，那如月影般美丽的容貌也没有变，但是赤姜这时才知道，那让人看到都很感动的美，并不单纯是造形的问题。
莉兰·西亚那栩栩如生的美，随着她的生命一起消逝了。
赤姜皱起眉头来。
莉兰·西亚就在眼前，只要伸出手来就能碰到她，但是她不再微笑，不会睁开眼，也再也不会和她谈天说笑了。
一股如强风般的悲伤，在赤姜的心中狂吹，同时间，她那难以压抑的怒气，也化作眼泪从双眼中流出来。
「莉兰·西亚殿下……」
艾德低喃啜泣着。
阿尔蒂洁也用手巾按着眼角。
赤姜咬紧下唇、紧握双拳。
和莉兰·西亚的遗体面对面完的赤姜等人，在各自的房间内度过一段不安的时间。
弄赞正在与聚集于执务室的重臣和王妃候选人的监护人们，讨论该如何处理这件意外事故。
在此聚集的有宰相尚囊、苏孜等大臣，伊导、史尔南、莱伊、阿尔蒂洁的兄长甘特，以及次席祭司巴桑。
在弄赞讲述昨天发生的事的这段期间，虽然所有人都低头不语会但莱伊的样子特则异常。他的脸像死人一样苍白，凹陷的眼窝中，眼神散发出不正常的光芒，且一刻也不停止地左右移动。
他几乎没有眨眼，虽然他没说半句话，但一点也看不来他对妹妹之死感到感伤、愤怒。自莱伊收到莉兰·西亚的死讯，赶到城里来时，就似乎一直在思考事情。
或许是在在意莉兰·西亚最后和赤姜说话的内容吧。
不知道是基于何种理由，莉兰·西亚似乎说出要辞退王妃候选人回家这种话。这并不是莉兰·西亚能够自行决断的事，弄赞试着问莱伊是否知道这件事，但他却回说不知道，一脸大受打击的样子。
原本莱伊应该可以不用出席此会议的。他身为乌尔古家的户主，必须待在莉兰·西亚遗体的身边，对准备丧礼一事做出指示才行。
只是不管王妃选拔要中止还是继续，都得征求身为关系者之一的莱伊的意见才行。
就在弄赞说完话的同时，一直乖乖听着的伊导，突然间切入问题的核心�