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「是的，接下来请等到傍晚之后再去打招呼吧。今晚会举办欢迎各位候选者的酒宴，在那之前，请大家先不要碰面。」
「明白了。」
「还有请尽量不要出房间，但可以自由在中庭散步没关系。现在正逢佳季，我们可不能连各位欣赏花的机会都剥夺。」
茹央妃用温柔的声音补充说道。
赤姜对茹央妃顾虑到女性的想法感到十分感激。
赤姜在茹央妃请过安之后，便在燕沙的带领之下前往房间。
这个庞大都成的内部结构宛如迷宫一般的赤姜房间，位于一整天都点着灯的昏暗长廊深处。
但室内却出乎意料地明亮。
她们在经过一个石台和放有小床铺的侍女休息间，掀起布帘来到隔壁房间后，午后的日光照满屋内，入口正面有个小窗子。
赤姜一边注意脚边，一边快步靠近窗子。
她将手放在窗缘上，伸长身子向外眺望，只见隔着中庭树梢的对面，有座黑石盖成的别栋外墙。
「对面那个建筑物是什么？」
「那是松赞·干布王，以及王族们居住的地方。」
「除了王妃殿下之外，还有其他人吗？」
「还有墀邦公主。」
关于墀邦公主的消息，赤姜也数有耳闻。
据说她是个相当聪明的公主，还学会异国的语言，传闻她总有一天会为了和远方国家建立邦交而嫁出去，但赤姜认为她可以招揽女婿，两人一起治理吐蕃。
男人们不知为何，总是坚持让男性继承家业。因为这份固执，产生了相当严重的弊病，但他们却不肯更改想法，更令人不解的是，连女性们也迎合男性们的想法，话虽这么说，赤姜其实也非常清楚，女性是不可能会拥有能够提出意见的权利。
「墀邦公主会出席酒宴吗？」
「据说是会的……」
「那我得连墀邦公主的服装颜色都问问才行啊。」
赤姜思考着准备酒宴的事情，望着床铺上的小行李。
在这一星期，她几乎不眠不休地在准备衣裳，但能够在正式场合穿的只有两件，首饰也偏少，虽然为了不穿到比自己地位高的女性相同颜色的衣衫，事先会派使者前去确认，但根据情况，甚至得缺席酒宴。
「燕沙，你可以帮我去墀邦公主和茹央妃殿下房间问问，他们两位所要穿的服装颜色吗？」
赤姜一委托完，站在床铺旁的燕沙嘴角微微上扬，用沉稳的声音回道：
「小的已经知道了，今晚的酒宴上，茹央妃夫人说穿着的衣裳是蓝色。墀邦公主的服饰是粉红色。」
「首饰的形状和宝石的种类呢？」
「茹央妃夫人是珍珠，墀邦公主是珊瑚。」
「太棒了，尊卑得真完善。」
赤姜握住燕沙的手，对于她的优秀，加上高兴服装颜色没有重复而不禁发出赞叹。
燕沙脸颊微微泛红，回了赤姜一句：不敢当。
但赤姜接下来的这句话却让她面露难色。
「这次应该不要去在意其他候选人的服装颜色吧？除了我之外还有十一人，若是一个个的颜色都去在意的话，根本没衣服能穿了。」
「这次前来都城的候选人，只有四位哦。」
「咦……？！这是怎么一回事？」
「大家虽然表面上都说是生病了，但其他候选人会相继辞退，我想是因为选妃的神谕的关系。」
「神谕？」
「您不晓得吗？」
「不晓得，我听到的，只有松赞·干布王是因为想要生一位皇太子，所以才要找第二位王妃的。」
这样啊……燕沙低声说道。
「其实这次选妃，据说是因为松赞·干布王收到两次神谕的关系。而第一次神谕的内容，指出应该要立赞普家的艾德殿下为妃。」
赤姜第一次听到这件事，不禁愣在原地。
说道赞普家的人，其户长伊导乃弄赞的『舅父』，照理说他身为大王的监护人，应该已经很有权利。
有权有势的家臣将女儿许配给大王是从以前就常有的婚姻形式，但若是连续年代都由同一个氏族独占『外戚』立场的话，并不是件好事，连对政治不是很熟悉的赤姜都知道这一点。
「松赞·干布王是因为政治上的考量，才不采用第一次神谕吗？」
「不是的，我听说虽然第一次占卜是由最高祭司进行的，但因为不是在公开场合，所以松赞·干布王命令次席祭师再一次在大家面前进行占卜。次席祭司巴桑大人则是收到只要是在二十岁左右的女性皆平等，都有可能生出皇子的神谕。」
「那么也就是说松赞·干布王相信第二次占卜中，次席祭司所收到的神谕咯？」
「嗯，恐怕是如此。」
听到燕沙模凌两可的答案，赤姜歇了口气。
同一件事占卜两次是超脱常理的暴行。
想到这里，赤姜突然发现一件事。
「但是候选人们会辞退，应该不是因为害怕违反第一次神谕吧？因为松赞·干布王下令进行第二次占卜的事，早在他于国内广为征求第二位王妃的时候，大家就都已经知道了吧？」
「您说的没错，但应该并非完全无关，在第二次的选拨之中，赞普家的艾德殿下也留了下来，或许这让想要争取『外戚』地位的各位大人以及千金们打了退堂鼓。」
「……的确是不无可能。」
赤姜又再度歇了一口气。
看来这次征选的背后，有相当复杂的内情，这下不要说能不能实现她最初的目的——察知松赞·干布王的为人了，就连能不能不引发任何问题，平安离开都是件难事。
决定好酒宴上要穿戴的衣裳和首饰后，赤姜和燕沙一同前往中庭，她想要在安静的地方，好好思考关于选妃背后复杂的内情。
但这其实有一半是籍口，她其实有另外一半，是想要前往中庭的时候，顺便小小地探险一下城内。赤姜从来没有进来过这么大的建筑物里头，不管是笔直的长廊，还是接连一起的房间数目，所有看到的东西都让赤姜惊讶不已。
接着就在她们下到一楼的时候。
赤姜发现前方有个人影，于是停下了脚步。
跟在一个瘦高男人身影后面、从长廊阴暗的对面走过来的人，正是弄赞。
突如其来的相遇让赤姜吃惊之余，还是不忘靠向墙边，低头行礼。
「这不是赤姜殿下吗？好久不见了，你好吗？」
「……松赞·干布王也是否安好？」
赤姜小小声回了一句形式上的招呼。
接着弄赞突然轻笑了一声，并耸了耸肩。
「不是很好，本来我应该被十二位没人包围，度过愉快的五天，但实际上进城里来的只有四位。」
「恕我冒昧，那或许是因为两次神谕的关系……」
赤姜带点责备味地说道。结果弄赞在接见那天，虽然为吓到赤姜一事向她道歉，现在又做出让她更为惊讶的事。
听到赤姜的话，弄赞先恢复姿势，但他左手叉腰，吸了口气后，突然伸出手来捏了赤姜的脸颊。
「好痛……！！」
赤姜大叫出声，极力地抬起头来，只见出现在眼前的，是弄赞亲切的笑容。
「你居然说出这么讨人厌的话，但那当然不是因为神谕的关系。身为我的家臣，比起害怕违反神谕，他们应该更怕触怒本大王才是。再说你的兄长似乎并没有屈服在那份恐惧之下不是吗？」
「这是什么意思？」
赤姜害怕会波及到史尔南，于是开口问道，弄赞则是稍稍歪着头，露出犹豫着是否要回答的表情，接着他突然抓住赤姜的手。
「想知道的话我就告诉你吧，只是你得陪我去散步。」
弄赞不等赤姜回应，就把她带到中庭。
不知道什么时候，燕沙已经在稍远的地方待命，而跟在弄赞身后的男子们，也和他们相隔一些距离，为了不妨碍到两人的对话。
弄赞一来到中庭，立刻放开赤姜的手，但他什么都没说，径自走在庭院树木之间。
赤姜一边想着候选人辞退的话题怎么了，一边享受着午后的日光和中庭的风景。
弄赞看起来似乎正在烦恼着让赤姜困惑不已的问题，这让赤姜觉得一味地追问他好像有点可怜。
中庭的造景相当美丽，看似随心，但其实植树的种类和岩石的位置排列都是经过设计的。话虽如此，其实光是看到刚萌芽的树木，就能让人感到耀眼万分的景致，含苞待放的花蕾也让人不禁兴奋期待开花的瞬间，以及停留在被挡住在嫩叶后方的枝芽上，互相喂食的小鸟也很讨人喜爱。
据说小鸟们互相喂食是为了确认彼此之间的爱，停在树后的两只小鸟说不定是一对夫妻。
赤姜望着摇晃着蓝色尾巴和翅膀的小鸟们，嘴角不禁露出微笑。就在这个时候，树枝突然沙沙作响，受惊的鸟儿们马上就飞翔离去。
赤姜朝发出声音的地方一看，是弄赞正抓着庭院的树枝。
观察小鸟的时候被打扰，让赤姜不仅撅起嘴来，看到这个表情，弄赞笑了出来。
「你不是想听我说话吗？」
「我看您正在想事情……」
赤姜立刻回答，让弄赞的表情缓和了下来。
「不好意思，因为候选人只剩四名，这对我而言是个很严重的问题。候选人会相继辞退，是伊导在背后做梗的关系，目前只有这有这个可能性。」
「是赞普家的户长逼迫其他人辞退的吗？但至少他似乎没有去找家兄。」
「那是因为你是芒策布的女儿。」
弄赞随即回答。
在那一瞬间，赤姜有点犹豫之际是否要动怒，但弄赞的口气相当平淡，丝毫没有一点嘲弄的感觉。
「最高祭司是赞普家出身的，所以他会说出对赞普家这么有利的神谕，会怀疑也是正常的，虽然光是他成为最高祭司一事都很想阻止，但你应该也知道，关于祭司的排序问题，是任何人都无法插嘴的。」
赤姜点点头。
祭司位于执政者权力不及的地位。赤姜所居住的可罗甲谷也是一样，领主并没有权限可以任命或罢免祭司，只有祭司们之间推举出来的祭司可以登上最高地位，就连领主都得遵守他们所排出来的顺序。而最高祭司则要负责占卜婚丧喜宴等万事。
「和王室及国家相关的占卜，会在都城上层的大厅围阵举进行，但关于选妃的第一次占卜，却是在其他地方举行的，而且也没有任何高官在旁作见证，那个最高祭司就连究竟是在哪里占卜的、问了神什么问题都回答不出来，最后还说或许是自己搞错了。关于国家大事的占卜若是『搞错』结果那么行，于是我就说重新准备贡品，寻问神的真正意思，但伊导却不退让，坚称应该要相信最初的神谕，当大王和重臣有所争执时，大多数的家臣都会视而不见。」
弄赞一口气说完之后，像是对话题本身失去兴趣般转过身去，两手向上伸展。
「我好想说太多了，我会邀你一起来散步，是想要称赞你一番。」
「称赞我？」
「嗯，之前在市场见到你的时候，你的衣服看起来像是跟祖母借的一样，但今天打扮得非常漂亮。」
「这是那时穿的衣服哦。」
赤姜单纯觉得高兴，嘴角不禁绽放出笑容。
「我是参考在市场上看到的衣服加以改造的。脏掉的部分用刺绣挡住，另外又加了一些装饰。」
「嗯……很好。」
弄赞的低喃听得出来是