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「但说到头来，都是因为我抱着不合理的期望而报名王妃征选的关系，这对真心想要寻找王妃的松赞·干布王殿下，以及赌上氏族命运前来参加的人们实在太失礼了。」
「我倒不这么认为。」
弄赞斩钉截铁地否定了赤姜的想法。
「你的疑问，是会影响到你人生的重大事情吧？那么其重要性就应该不亚于我的目的和其他人的期望。」
赤姜忘记要自律的心情，膛目结舌地凝视着弄赞的脸。
他是认真的吗？
一国之主居然将国家大事和一个小姑娘个人的期望并列而语。
「但这并不表示我会实现你的愿望。」
「是，这一点我非常清楚，只是这次的事和家兄实属无关，请大王处罚我一个人就好……」
「要处罚你什么？就因为你是环抱着其他目的的报名王妃征选？那么几乎所有人都要罚了。再说，我并不会为了处罚你，就对史尔南出手，他可是我重要的家臣。」
弄赞抬起头来。居高临下地用含笑的眼神望着赤姜。那宛如顽童般的表情，让赤姜也感到一股如孩子般气愤的感觉。
但赤姜立刻告诉自己不能这样。
在大帐篷中拜见弄赞时，赤姜因为太过惊讶，而无暇顾及其他情绪，但像这样交谈后，她发现自己无法对这个大王抱有完全的敬意。
她面对弄赞时的感觉，就好像在和亲密熟悉的友人说话一样。
她的存在对赤姜而言，就好像是在市场上遇到时的印象的延长线上。
赤姜着急着，觉得自己得赶快离开。
「我在此诚心感谢大王原谅我的无礼，待我回乡里之后，必定以吐蕃臣民之身份，为大王尽心效忠。」
「那会是什么时候呢？」
听到弄赞的低喃，赤姜倾首露出困惑的表情。
他还想要威胁赤姜吗？
赤姜深深低下头，向弄赞告辞后不久，马上就知道他这句话的意思。
天上的太阳逐渐失去热力，向西空倾斜，站在草地上的女孩们再度被叫进大帐篷中，上午出来唱名的男子，再度出现在排队整齐的女孩们面前宣告道：
「接下来我会喊出要到城里参与下次选拨的人的名字，赞普家的千金艾德殿下，乌尔古家的千金莉兰·西亚殿下、赛德拉家的千金玛可殿下……」
候选人的名字一个一个被叫了出去，被选到的女孩们的眼神中个个绽放出光芒，和监护人视线交错，喜悦的热情让身旁观者的赤姜也忍不住露出笑意。
但是。
赤姜的名字，在第十二个被叫到。
赤姜吓到整个人跳了起来，坐在隔壁的史尔南用力抓住她的手臂，多亏此举让赤姜回过神来，但史尔南却一脸快要昏倒的表情。
唱名完候选人名单的男子，正准备开始说明下次选拨的内容时，位于下座的其他男人出声大喊：
「请稍等一下！！」
赤姜回过头来，看到一名坐在最后一排的年轻男子高举着手，待位于玉座上的弄赞点头示意之后，他站了起来，满脸失望和怒气。
「恕我失礼一问，刚才被叫到名字的女性们，几乎都是名门世家的千金，若是松赞·干布王召唤她们，绝对是立即前来参加，但这次的情况稍有不同，若是依照家世做选拨的标准的话，请问我们被招致前来的原因是什么，可否加以说明。」
「很合理的要求。」
弄赞缓缓地站起身来。
男子虽然露出畏怯的表情，但又立刻强势地盯着弄赞看，弄赞接受那股视线，亲亲地笑了笑，赤姜觉得他是很高兴那名男子的气概。
「赞普的家臣，格拉尼家的罗姆卡。」
弄赞用洪亮的声音喊道，看来这似乎是那名提出异议的男子的名字。
男子——罗姆卡回应一声后低下头来，待他再度抬起头来时，脸上的怒气和畏怯已消失。
「我很清楚你的愤慨，但是迎接第二名王妃，就和战争一样是国家大事，因此需要从国内广招人前来，就结果而言，我很抱歉让你和令妹白跑一趟。」
「不，松赞·干布王，小的并不是想要听谢罪之词，只是……身为兄长，只是想知道妹妹没被选上的原因而已。」
「有道理，我也必须向其他人解释才行，这次留在候选人名单里的，是在大帐篷接见之后，不借助监护人的力量，亲自前来和我说话的人，虽然谨慎是美德，但光是谨慎并无法尽到王妃的责任和义务，太过看我脸色的也不行。因此我订定了选拨的标准，虽然昔日以来和王室有所来往之人较为有利，但还是有人不在乎监护人的地位低，用自己的意思和来和我说话，从这一点看来，正是一群拥有厚脸皮特质的人啊。」
弄赞高声大笑。
受到那个声音的鼓舞，众人也发出客气的笑声。罗姆卡也苦笑着等待笑声停止，并快速道谢后，在地毯上坐了下来。
弄赞环视一周，高声问道：
「还有人有异议吗？」
赤姜很想举手发问，但察觉到这一点的史尔南却用力地抓住赤姜的手。
但其实赤姜也完全没有轻举妄动的打算，毕竟弄赞已经原谅她两次无礼了，若是真的在此表示自己有异议，似乎真的不会被原谅。
「没有异议。」
一名坐在队伍边缘的瘦小男子低下头，接着他前后左右的人们也效仿他这么做。之后众人如海浪般一个接着一个叩拜在地毯上，最后终于所有人都趴了下来。
二、前往秦瓦城
在大帐篷接见后的第七天。
赤姜在史尔南的带领下，前往松赞·干布王的居城。
这个建于山腰中，外观森严的黑色都城被称为秦瓦城，是个花费长年累月和庞大费用建造的新城，塔的一部分还在兴建中。
她来到雅隆的第一天，就被这个耸立在山腰间的大都城吓到。同时也在想象住在这座城墙内的『松赞·干布』是个什么样的人，并思考着自己报名参加王妃征选的行为是否正确，一个人默默地感到越来越不安。
要去见一个素未谋面、长时间来都只是用想象的人这件事，以及赤姜自己的行动是否会带给蒙萨氏族灾害，让她非常害怕。
但现在她的心中充满和当时完全不同的不安，『松赞·干布』已经知道赤姜前来此地的理由，而且她还是十二名最终候选人之一。
赤姜有先想过要辞退，当然不能公然辞退，但只要用生病当理由，应该还是可以拒绝得了。
但史尔南似乎丝毫没想到要辞退这件事，只是一直烦恼着赤姜的过失，并急忙准备着衣裳。
赤姜看到头脑聪明的兄长认真准备的模样，让她内心稳定下来。
换个角度想，这说不定是个好机会，因为『松赞·干布』已经知道了赤姜不纯的动机。
在都城居住的时间总共五天。
此时应该要豁出去好好享受这千载难逢的好机会，她一这么想，心中还是会用上不安。赤姜觉得自己好像迷失在一个不应该来的地方。
登上斜坡后，史尔南指示她下马，排在城门前的卫兵立刻走上前来，接过赤姜等人受伤的缰绳。
「茹央妃夫人在前院等候各位。」
「记住不要失礼。」
史尔南在赤姜耳边说道，接着率先穿过城门，城门内侧还有其他士兵迎面而来，迅速地检查史尔南全身，盖在城门内侧的小房子墙上，摆了一排像是来访客人或重臣们寄放的剑。
赤姜也轻轻伸出双手，准备让人检查，但身旁的侍女以和她对到眼，便轻轻地摇了摇头，看来女性似乎不需要接受检查。
史尔南的检查结束后，卫兵点点头，侍女便向前走了出来。
这命侍女将一头卷发紧紧束起，个子不高不矮，身材略微丰满，她顾着腮帮子露出严肃的表情低下头。
「小的名叫燕沙，今天起由我来服侍赤姜殿下，这段时期请多多关照。」
「彼此彼此，请多多关照。」
赤姜也低头行礼。
「那么，赤姜殿下，这边请。」
在燕沙的带领之下，赤姜等人朝庭院深处前进。
当他们一穿过低矮的树叶后，便看到茹央妃正站在一个小小的出入口前方。在数名侍女随从下的娇小王妃，在那圆润的脸上露出亲切的笑容，她张开双手来迎接赤姜。
「欢迎前来，赤姜殿下。」
「要受您照顾了，王妃殿下。」
赤姜弯下膝盖，深深低头行礼，一瞬间，她突然觉得自己的招呼之词太过轻浮，而感到相当后悔，但茹央妃却丝毫不在意般握住了赤姜的手，并将视线移到史尔南身上。
「这几天令妹就先交给我们照顾了，我们会细心注意不让令妹遭遇任何危险的，敬请放心。」
「不敢当。」
史尔南低头行礼。
赤姜默默地看着两人的对应，突然想到一件事，于是急忙向茹央妃寻问。
「王妃殿下，我可以向您请求一件事吗？松赞·干布王的使者下达指示说，不能让侍者或侍女同行，在在选拨结束之前，也不能和家人见面，但家兄在城里工作，一不小心，就很有可能会碰到面，请问这是否会违反王妃殿下的意思呢？」
茹央妃听到赤姜一口气说完这些话，脸上浮现出深深的笑意。
「这您不用担心，禁止侍卫和侍女同行，是担心候选人在他们的建议之下，会看不出候选人真正的本质，还有家人常在城里出入这一点，其他候选人也是一样的。就算不小心碰到面，只要不做私人对谈，就不会有问题。」
「这我就放心了。」
赤姜喘了口气，嘴角因安心而上扬，虽然在大帐篷接见的那一天，弄赞表示无意惩罚史尔南，但赤姜还是想要尽量避免危险。
只是在她松一口气之后，突然又开始在意起茹央妃。
虽然赤姜会前来都城，是因为无法对他人言的不单纯动机，但茹央妃一定都会站在公平的立场上来迎接自己，一想到茹央妃为此所花费的辛劳，就连总是以自己想做的事为优先的赤姜，都不禁倍感心疼。
「那个……王妃殿下。」
「称我茹央妃。」
「……是！茹央妃殿下。我……很擅长裁缝。煮饭洗衣甚至照顾牧牛我都可以，若是缺女工的话，请尽管吩咐。」
赤姜抱着多少赎一些罪的想法突出这个意见，只见茹央妃笑颜以对。
「洗衣和照顾牧牛都有专人负责，你可不能抢走他们的工作啊。但若是你擅长裁缝和下厨的话，可以找个机会领教一下。」
「呃……我不是这个意思……」
赤姜话还没说完，史尔南便从旁伸出手，在茹央妃看不见的地方拧了一下赤姜的背。
赤姜虽然忍住不叫出声，却没办法在继续说下去。
茹央妃摸摸突然泛泪的赤姜的脸颊，温柔地微笑道：
「莫非你是在意令尊的事，才想来这里打杂的话，您就不用担心了。芒策布大人的罪行，已经由他自身的性命偿还。这一点全国的人都知晓，所以你也要和其他人站在相同的立场，堂堂正正地参加选拨。」
赤姜低下头，为自己不合理的行为感到羞愧。
「这五天内，我会尽全力为茹央妃效忠。其他候选人也都已经到了吗？」
「是的，接下来请等到傍晚之后再去打招呼吧。今晚会举办欢迎各位候选者的酒宴，在那之前，请大家先不要碰面。」
「明白了。」
「还有请尽量不要出房间，但可