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「停下马！」
在鸣尔的高声命令下，这个短队伍便茫茫然停下脚步。
利吉姆下马赶到队伍的最前头，但因为道路非常狭小，光是要穿过马旁边，就要费尽不少心血。
不过他还是想办法走了出去，前方楞在原地的士兵脚边，有四具沾满鲜血的尸体仰躺在地。
其中一个人是还很年轻的士兵。
他的喉咙有一个很大的伤口，恐怕是一击就毙命了吧。年轻的脸上还残留着血沫和污泥，及一脸愕然的表情。
而横躺在他脚边的士兵，看起来年约三十五岁上下。
他和年轻士兵不一样，是腹部和脚上被刺了好几个洞，他似乎是经过一场惨烈的战斗才断气的，脸上布满愤怒和绝望。
而他脚边有个满身是血的中老年士兵，一脸死心地横躺在一旁。中老年士兵的脚边还躺着一名壮年士兵，那名士兵的脸上盖着一片大叶子，就像是想要遮住他那睁大充血的眼球般。
「……他们是我的士兵。」
利吉姆背后，传来伊甘悲痛的声音。
位于伊甘前后的武官们，也都一脸痛苦地低着头。整个队伍立刻充满肃穆的哀悼之意。
但噶尔像是要划破那个空气般地说道：
「他们的剑没有被夺走，身上的首饰也没被动过。」
从马上滑下来的噶尔蹲下身子，举起年轻士兵的左手腕，遗体的手指上戴着一个金制戒指。
「他们不是为了掠夺袭击你们的吗？」
利吉姆一问，伊甘便充满愤怒地瞪着空中。
「当然是为了掠夺，戒指没被抢走，只是因为他们没看到而已吧！」
利吉姆本来想要反驳说，怎么可能会没看到，但他还是把话吞了下去。四名士兵的遗体很明显被移成一列，这样怎么可能会没发现戒指？更何况，若他们的目的真的是掠夺，那在移动遗体前，应该会先检查全身吧。
「『森之民』真的有埋伏在树丛里？」
「是的！」
伊甘的声音有点不耐烦。
「他们袭击工布的公主琉珈殿下的队伍，还杀了我的士兵们，这个仇我非报不可！我一定会救出桑布扎大人和朱璎小姐的！」
伊甘果断地回答，他看起来不像是在虚张声势，这的确是他的理论和见解。
或许事情会变得很难办，利吉姆在心中默默思考着。
为了寻找桑布扎和朱璎，他们必须搜索悬崖周围，若他们是被『森之民』囚禁了，那接下来就得好好思考交涉的方法。这种时候可能就要借助伊甘的力量，但他若是听到要和『森之民』做交易一定会面露难色。
天空万里无云。
在那蓝天之下，有一整排用木头和稻草盖成的小房子。房子前方有群身穿麻制衣服的妇女正在解一串串的谷物，带着小狗的孩子们穿梭在其中。
桑布扎从村外人家的窗口望着这幅景象，虽然他无法到外头去，但这栋木制房子的窗户非常大，他光是坐着就能欣赏到村子的模样。
朱璎坐在桑布扎旁边，正在向几名少女学习如何编织篮子。
『那边错了。』
其中一名少女伸出手来，指出朱璎编错的地方。
朱璎来到此村后，一直编织的篮子，已经编到了边缘的部份。这里只要出一个差错，之前所花费的努力将会化为泡影，因此学习的朱璎和教导的少女都非常认真。
「这样可以吗？」
朱璎拿重新编的篮子给少女看。
少女一本正经地研究篮子，最后严肃地表示：
『还可以啦！』
『对呀！做得非常好。』
其他少女也看着篮子，对朱璎微笑说道。
那名负责指导的少女像是称赞学生的任务被抢走，不由得嘟起嘴，朱璎假装没发现，拜托负责指导的少女继续教她。
朱璎和少女们是使用不同的语言在交谈，但因为在从事相同的作业，所以意思多少能够传达。
他们来到这个村子已经三天，朱璎和少女们透过编织篮子，已经混熟了。
五天前——
桑布扎和朱璎遭到『森之民』的袭击，于是连人带马落下悬崖，只是落下的时候马的身体几乎没有翻转，而是直挺挺地从墙壁滑下，然后落在灌木丛上。
桑布扎中间失去了意识，但在他落到崖下时，却因为贯穿全身的疼痛而恢复了意识。
他睁开眼睛后，看到因落下的冲击而折断脚的马的背影，那匹马横躺在地上挣扎着，而且桑布扎的脚还被压在横躺的马匹下。
所幸有马鞍支撑住马的身体，才不至于让整只脚被压碎，只是每当马试着想要站起身来而移动脚的时候，桑布扎的右脚就会产生贯穿全身的疼痛。
桑布扎在疼痛之中，确认抱在怀里的朱璎平安无事。她虽然昏厥了过去，但似乎没有什么大伤。
先让朱璎躺在一旁，用两手把脚拉出来——
当桑布扎脑海中闪过这个念头时，却被一名从崖上滑下来的男子给干扰了。
因为男子踩在崩碎壁面上的声音，让马比之前更加激动，在空中不断跃来踢去的脚动得更加激烈。
桑布扎发出呻吟，抱着朱璎扭曲身体。
那名男子看起来才二十岁出头。
身材高大，不输给桑布扎和齐夫尔，且四肢肌肉发达。他身上穿着虎皮制的衣服，还带着一把剑，剑柄包着鹫的头皮。晒黑的脸庞意外地端正，但点缀在那张脸上的头发像野兽一样刚硬，大弧度地卷在肩头上。
男人用吐蕃话问一脸痛苦样的桑布扎。
「喂！吐蕃人，我来救你们吧！」
「啊啊……」
「代价就是要把那个女人交出来！」
『……女人？你是说朱璎小姐？……这个……可不行……」
桑布扎用气音回答道。
不知是否是听到了那个声音，朱璎睁开眼睛。
「……不要出声！」
桑布扎命令朱璎看清眼前情况的朱璎，打算坐起身子。
「过来这里！」
男子面带微笑地将手伸向朱璎。朱璎一脸错愕地凝望着男人的脸。
「你是……？」
「我是维塔克的头目赫尔克。」
「我叫做刘朱璎，这位是吞弥？桑布扎大人……可以请您帮忙移开这匹马吗？」
「我要是移开那匹马，你就愿意跟我来吗？」
「不行……！」
桑布扎抢在朱璎之前回答。
若是这个男的——赫尔克拔出剑来的话，自己将会在一瞬间被排除，现在这种悄况还是先口头答应他，摆脱这个状况才是上上之策，这么一来赫尔克想必也不会马上就杀了朱璎吧！
桑布扎虽然心里这么想，但他还是没办法答应赫尔克的要求。
「她是从异国嫁遇来的王妃殿下重要的友人，我有义务保护她。」
若是平常的自己听到这番言论，大概会忍不住苦笑吧，但现在他却要恳切地诉说这一切。
「嗯……从异国嫁过来的王妃？」
赫尔克走近桑布扎，尽全力想要夺走朱璎，桑布扎挥开赫尔克的手，但却被赫尔克一拳打在睑上。
那一击让他差点昏了过去。
但桑布扎还是一甩头，激励自己，然后抱住了朱璎。
「快住手！」
桑布扎懐中的朱璎大声叫道。
「只要您救这个人，我就愿意照您说的话做。」
男子听到朱璎的话，笑着拔出剑来，往旁边一挥。
接着耳边便传来肉骨被砍断、一个从未听过的声响，原本一直对着天空踢腿的马突然挺直，随后从那个切口血沫横飞，被切断的马首就这样掉落地面。
桑布扎一时间忘记了痛苦。
世界上没见过一把剑锐利到可以只靠｜挥就把马首砍断，不管是再锐利的刀刃，要完成这出乎寻常的暴行，需要特别强壮的腕力加上高超的技术。但赫尔克的表情却像是在除草般冷静。
而且他还一脸麻烦地吐着气，两手抓住马鞍，接着在肩膀的肌肉用力的同时，举起无首马的身体，然后推向另外一侧。
马的身体倒在灌木上面，受到惊吓的小鸟纷纷飞起。
桑布扎感觉到自己的右脚恢复了自由，但是立刻又产生新的疼痛。
彷佛是疼痛随着血液的流动传至全身。
赫尔克跪在桑布扎的脚边，就在他碰触到桑布扎刚才被压在马底下的小腿时，桑布扎痛到整个人快要跳起来。
「看来骨头还没有断掉，但应该也没办法马上就能行走。」
赫尔克又对着满脸痛苦的桑布扎笑了笑。
桑布扎对赫尔克另眼相看，他觉得搞不好这个人是可以说得通的，他刚才说想要朱璎，也可能只是想要剌探桑布扎和朱璎的反应。
但是，又有几名男人从悬崖上滑下来，让现场气氛突然转变。
男人们围着桑布扎和朱璎开始激烈的争论。
桑布扎虽然听不懂他们说话的内容，但似乎是在为了要放走他们、杀了他们，还是要带他们回去对立着。当中还有人突然拿起长矛要刺他们。
但是赫尔克用剑将剌出的长矛挥开。
接着一脸无趣地叫了三个男人的名字出来，高声命令他们某些事情。男人们点点头，并用出乎意料之外的友善态度接近桑布扎和朱璎，小心翼翼地背起两人。
之后桑布扎和朱璎就被搬到维塔克族的村子里，桑布扎接受村中巫师的治疗，和朱璎一起被关在村外的一间小屋里。
桑布扎和朱璎成了村子的俘虏。
但是关住他们的小屋空气流通，住起来很舒适，村人每天会端两次食物来给他们，内容虽然简单，但和村人们平常吃的食物似乎是一样的。
巫师有时会来看桑布扎的脚的状况，而前来帮忙的少女们，无意间就开始教起朱璎编织篮子的方法。
赫尔克回到村子之后，从来没有出现在小屋里，他们每天过着平稳的日子，但现在说性命得救了还言之过早。
「村子里的人都怎么说我们？」
『怎么了？叔叔，你也想要学怎么编篮子吗？』
桑布扎的问题似乎招来少女的误解。
他看到少女递出常春藤给他，不由得露出苦笑，果然详细的对话内容，还是要懂彼此的语言才行。当他重新这么一想之后，门口的草蓆被掀了起来，另外一名少女从那探了脸进来。
是维塔克族的巫师拉蜜卡。
她和朱璎年纪相仿，脸长得和雪豹有点相似，鼻梁比一般女性粗，颧骨微高，但是却不会给人严肃的印象，反而让人有一种讨喜的强韧感觉。
她的头发垂在麻制衣服背后，几乎要碰到地板上。胸前挂着一个斧头形状的金板，身上并没有戴什么首饰，腰间绑着一条藤蔓制成的腰带，但是淡紫色的花纹布和细致的编织看起来相当亮眼。
「桑布扎在吗？」
拉蜜卡用沙哑的声音问道。
她并不是喉咙的状况不好，那是她原本的声音。
「我这脚，哪也不能去。」
桑布扎轻轻抬起右脚说道，拉蜜卡微微一笑，走进房间里。
桑布扎和朱璎被带回村子里来时，赫尔克曾烦恼该怎么处置他们，但拉蜜卡建议让他们住在舒适的小屋和给他们治疗脚伤的药草。
不只如此，她还指定看守的男人，自由自在地进出小屋。
男人们并不忤逆她的话，大家对巫师有一种特别的尊崇，桑布扎在短冲的互动当中，得到这个结论。
「你可以跟我来一下吗？赫尔克有话要问你。」
拉蜜卡抓住桑布扎的手臂。
桑布扎看了朱璎一眼。
「朱璎小姐没有一起吗？」
「只有你而已。」
「我不想放朱璎小姐一个人。」
喿布扎诚实说出自己的心情，拉蜜卡双手插腰叹了口气。
「你没有权利说这种话，再说要是你把朱璎带进长老会议，说了一堆袒护她的话，事情反而会变�