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哈波尔表情略微紧张地来回望着并列在他面前的人们，接着举起右手命令众人继续下一道程序。
温希丝离开卖主的坐位来到年幼少主前，她跪在石头地板上恭敬地叩拜，此时少主以高亢的嗓音开口说话了：
「盐商温希丝，妳基于扎西岗法律提出申请状，在此接受妳的请愿并举行出售官符的拍卖会。」
「感激不尽。」
温希丝道谢之后回到原本的位置上。
大厅里除了温希丝与哈波尔外，还聚集了九位重臣以及希望购买官符的人。
除了瓦奇姆以外的重臣，个个都表情散漫地望着空中。按照规定，他们本应派人调查前来参加的买主是否合乎身分，但是看他们的态度，似乎不像是调查过了。
温希丝如今更加认为，或许内政的怠慢也是戈尔巴急于促使宫符拍卖的理由。
倘若卧病在床的现任领主过世，新任领主也会将重臣们一并撤换。下一任领主可是一位内外皆受好评，相当有远见之人。
戈尔巴唯恐内政出现变化，所以才无法再等待下去。
但就算是了解到这一点，她还是没有其它对应的好方法，温希丝依然只剩下出售官符这条路可走。
当瓦奇姆宣布拍卖开始之后，七名男女成群结队走到温希丝与少主之间。
当温希丝看到他们时，差点没发出惊呼声。
曾经在旅店工作的席古，也出现在想购买官符的竞标者之中。
席古曾帮忙整理要送进当铺的用品，后来要求温希丝将马让给他，取而代之的是送来大量干草——这位昔日工头静静地凝视着温希丝，好一阵子后才将视线转回少主身上。
温希丝的心脏狂跳不已。
难不成，他是戈尔巴手下的人——？
想要购买官符的竞标者们一一向少主跪拜后坐在地上，侍女们接着搬来木制的小台子放在他们面前。
少主结结巴巴地表示：
「以金粒、或银板出价皆可。」
「首先是第一轮。」
瓦奇姆发号施令，竞标者们纷纷将自己欲出的金额放到台子上。
有人铺好皮革再放上金粒，有人则放上银板，无论金粒或银板都是扎西岗统一的流通货币单位。
「再一轮。」
瓦奇姆再度发号施令，众人又于台面上出价。
当第四度下达要求出价的口令时，其中有三个人以叩拜表明自己放弃继续竞标，到了第六轮又有两个人退出。
竞标者只剩下席古，还有雕银师傅的女儿梅莎…蒂亚。
「再一轮。」
价格随着瓦奇姆冷静的声音逐渐累积攀升。
围观的人们口中发出了惊叹声。
一般来说，这时应该有一方要退出了，但是席古和梅莎依旧配合着瓦奇姆的口令默默地出价。
不对——梅莎的脸色逐渐出现变化。
她秀丽的额头渗出汗珠，花瓣般的嘴唇也微微颤动。
「再一轮。」
「少主，请等一下！！」
梅莎可用的金额终于见底，她忽然出声叫道：
「我马上就去准备！！无论如何，恳请您再宽限一点时间！」
「不成，拍卖时只能使用各人携入的金银，这是惯例。」
少主以可爱的童音拒绝了梅莎。
梅莎跪拜着请求少主大发慈悲，众臣们也开始议论纷纷。
这时有一名略微发福的重臣走了出来，建议少主是否可以给她一点时间，然而瓦奇姆语气激动地反对。就在这时，其它重臣们也有人加入了微胖重臣的那一边。
大厅瞬间被吵杂声包围住。
过了一阵子，大伙儿才终于冷静下来，决定交由少主判断。众臣无视于少主刚才已经否定了梅莎的请求，要求少主再一次做出决定。
年幼的代理领主望向盯着自己的众人。
他的脸上毫无畏惧之色，以严正的态度做出决定。
「根据自古以来的规定，准备金额不足者，当立即退出拍卖。」
「少主！！」
梅莎大喊出来，受到瓦奇姆指示的卫兵立刻举起长棍挡住她。
「再吵闹的话，就要把妳赶出城了喔。」
梅莎只好咬住双唇，不再吭声。
看到瓦奇姆以眼神示意，席古又将下一轮的金额放到台子上。
席古面前堆积的金额，怎么看也不像是干草业者手下的工人准备得起的，但是他仍旧神清气爽地等待买卖成立的宣告。
「竞标至此，盐商官符由席古获得。少主，请您赐言。」
「嗯……我想想，希望你好好表现。」
「感谢您的指教。」
席古向少主深深一鞠躬。
「温希丝应该没有意见吧？」
面对瓦奇姆的询问，温希丝也点点头。
「没有。」
「那么请妳交出宫符，收下对方的款项。」
温希丝走向前方，将用皮革包住的官符交给席古，席古则用他满是伤痕的粗壮大手摊开皮革确认官符。
「是官符没错。」
席古对少主报告完，接着将金粒一一放进自己带来的皮袋之中。
一会儿后，他将沉甸甸的皮袋交给温希丝。
接着两人再一同向少主跪拜，瓦奇姆宣布拍卖会就此结束。少主先行离开，接着是八位重臣接连退场，留在最后的瓦奇姆吩咐温希丝等人可以回家了，并建议她与席古过几天要讨论旅店的买卖事宜。
拍卖的竞标物只有宫符。
盐商名下设施的买卖并不包含在官符拍卖中，按照往例可由新获得官符者自行建立，或是向先前的官符持有者收购。
「我在西路克的旅店等您。」
席古低声对神情有些茫然的温希丝说道。
温希丝点点头，步伐略显不稳地离开了大厅。
整理好行李后，温希丝在侍女的带领之下离开领主城，而慧与塞金则早已在城门前的广场等待。
塞金满面笑容地冲了过来，一把抱住温希丝。
温希丝的脚和腰都没什么力气，差点就一屁股跌坐在地上，慧从身后扶住了她。
「对不起，我不知为何有点恍惚……」
「怎么啦，姊姊，打起精神来，已经找到亚米啰！赤兔先生也和她在一起呢。当两人正面临危险之际，慧大哥和西路克先生把他们救了起来喔。」
「这样吗？太好了……」
温希丝喃喃地回答，并且露出微笑。
只要亚米平安无事就好。
但是，另一方面温希丝也感受到难以压抑的无力感。
特别是一看到塞金，更是让她心中的愧疚感翻涌而上。父亲交给她保管的宫符，无论如何她都希望再交到塞金手中。
「……亚米已经回家了吗？」
「嗯，她一直睡，都没有醒来呢。」
「因为整整六天待在沙漠里的地下室，她应该很累吧。」
温希丝听到慧的话相当吃惊，犹如一阵风忽然吹进她无力的身体般，她顿时很想知道自己待在领主城里这段期间，究竟发生了哪些事情。
「你说沙漠里的地下室，是怎么一回事？」
「沙漠里面有古代城堡的地下室，要戈尔巴夺取官符的『女人』将亚米关在那里，赤兔也被关在一起负责照顾亚米，赤兔透过塌陷的天花板放出狼烟向我们求救。」
「西路克家的伯母非常感谢他喔。」
塞金纳闷地继续说：
「可是，为什么赤兔先生不说出将自己关起来的人是谁？就算不晓得名字，如果告诉我们对方的年龄和外貌，这样也可以知道是谁呀。」
「……是啊。」
温希丝笑了一下。
她的脑中浮现出梅莎…蒂亚的红唇。若绑架亚米的人是女性，那么幕后黑手绝对是她。
不过梅莎准备的金额却不及席古。
「官符由席古买下了。」
「我们知道喔，对吧，慧大哥。」
塞金说着说着，展露出笑容。
「总之我们去西路克先生家吧，大家都在那里，席古应该也过去了。」
塞金推着温希丝的背催促她走快一点，温希丝只好带着仍未释怀的心情踏出步伐。
在拍卖期间逐渐攀升的太阳，自空中投下灿烂的阳光。
温希丝一进入西路克的旅店，身材略显丰满的西路克夫人立刻紧紧抱住温希丝，泪流满面地不断道歉。
温希丝来到旅店里边的房间后，姜穆德与嘉瓦特也快步赶了过来。
西路克与老拉瓦姆则从房内出来迎接她。
他们牵起温希丝的手请她入内，让她坐在材质高级的坐垫上。
「温希丝，对不起。」
「我们屈服于戈尔巴的威胁……」
「请原谅我们！」
温希丝一边听着众人的道歉，一边享受着和解的喜悦，但是同时她也发觉自己还无法完全相信他们。
这并非对他们产生不信任，而是透过之前的各种经验，让温希丝学会从许多方面来观察一件事。
正因为如此，她将双手放在坐垫上向大家磕头。
「这段期间因为我的愚昧，给各位添麻烦了。」
她说的当然是肺腑之言。
会发生这一连串的事件，也是因为温希丝把事情想得太简单了。她对戈尔巴的计谋毫无警觉，还向他借钱，倘若温希丝当时能看清事实，嘉瓦特的女儿就不会被人剪断头发，姜穆德也不会遭到戈尔巴利用了。
温希丝的道歉让商人们全低下头。
这时，与她在门口暂别的慧陪着席古一同来到房间。
商人们原本低落的气势此刻又再次微微上扬。这回他们将席古迎了进来，让他坐在温希丝对面。
这位壮年巨汉席古，其削瘦的大脸上带着笑容，他在温希丝面前从怀里取出放有官符的小包。
「这是小姐您的官符。」
「咦……？怎么一回事？」
「我付的钱是那位先生准备的。」
席古的眼神指向西路克。
「根据扎西岗的法律，我必须保有这张官符五年，可是五年后我会将其出售，届时请您再向西路克先生借款买回，我会将那笔钱还给西路克先生。」
「……这么说来，这些是西路克先生你们的钱啰？」
温希丝将售出官符所拿到的金粒连同皮袋放在席古面前。
席古点头，用眼神示意温希丝将皮袋内的金粒还给西路克他们，温希丝也点点头，将皮袋交给西路克。
「对不起哪，温希丝。」
西路克满怀歉意地说。
「虽然这是个很迂回的方式，但是我们实在想不到其它让戈尔巴拿不到官符的办法，所以我们就一起出钱，再委托席古当代理人，席古也很爽快地答应了。」
「可是这么做，要是使亚米遭到什么不测……」
温希丝越说越慌，但是西路克朝她点了下头。
「如果没有找到亚米，我们就不会让席古参加拍卖，但亚米事先被救出来了，所以我们就放出飞鸽告知在镇上等待的嘉瓦特他们。我们希望让席古竞标成功，而这点也顺利达成了，情况于是就变成你们姊弟俩把官符交给席古保管，手边只剩下当初的债务要偿还。」
是这样吗？温希丝一边听着他的说明，一边这么想。
无论真实情形为何，现在官符的权利握在席古手中，虽然温希丝并不怀疑他的诚意，但是在接下来的五年内，难保他的想法不会改变。至于以西路克为首的商人们，他们能在五年当中继续保有危机意识吗？
只要是人都会改变。
会随着时间与场合而改变。
就如同他们与父亲之间的深厚交情，也因为戈尔巴的计谋而变质一样。