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赤兔心想该不该出声叫她。
可是她并非独自一人，戈尔巴的长男就站在她面前。女孩以优美的手指勾着树枝，并以勾魂的微笑凝视着对方。
赤兔藏身在灌木丛中，同时悄悄接近他们。
两人正用象雄话交谈。
有时候，女孩像是困扰似地玻鹧劬Σ⑶崆崴始纾康彼饷醋觯绨蛴刖辈康南咛醣愀韵讼福迷镜难蘩鲈鎏砹艘凰靠砂�
相对的，长男却是皱着眉头瞪着那女孩。
赤兔不明白为何他会有那种表情，于是想再进一步挨近两人，没想到脚却踩到了地上的小树枝。
随着啪叽声响起，戈尔巴的长男随即望向赤兔所在的位置。
他用和先前一样险恶的表情瞪着赤兔。
「你偷听我们讲话……」
「没有……我又听不懂象雄话……」
面对结结巴巴的赤兔，对方则是眉头深锁。
「拜托你不要在旅店里乱晃。」
「唉呀，你怎么这样和客人说话。」
「少啰唆！！妳给我闭嘴！」
女孩那一句话让男子发出怒吼。
但是在怒吼完后，男子反而恢复了冷静。他刻意咳嗽几声，瞥了双颊通红的赤兔一眼，就此离开庭院。
待男子离去后，女孩手指勾着树枝并凑近赤兔。
「你不是那个王都官员的同伴吗？」
「嗯……是啊。」
赤兔失神地盯着女孩的容颜。
或许是他恍惚的表情看来很奇怪，让女孩呵呵地笑了起来，模样十分惹人怜爱。
「你是吐蕃人吗？」
「……嗯、啊，不对，我是汉人。」
「汉人？哪个国家的汉人？」
「唐……位于吐蕃东边的国家。」
「哦，从这么遥远的国家来啊。为什么你会和那个人成为同伴？」
「那个人是？」
「就是那个独眼男子啊。他是你的同伴吧？」
「他是……」
赤兔说到一半就停住了。
「妳对他有兴趣？」
赤兔低声问，女孩于是嫣然一笑。
「有兴趣呢，因为他一直住在温希丝的旅店里嘛。明明就是外地来的人，为何会和她变得这么亲近呢？真是令人难以理解。」
「……他们没有特别亲近啦。」
赤兔回想起一连串发生的事情，如此回答女孩。
一切皆起因于他们被西路克的旅店拒绝入住，而且在这之后还被所有的旅店拒绝。这些旅店的主人恐怕是畏惧戈尔巴的威胁才这么做，结果反而阻挠了戈尔巴的计划，真是个令人觉得可笑的失算。
对慧他们而言，早晚牵马到河边去只是为了打发时间，而且狩猎不仅可以锻炼自己，还能顺便获得实际利益，并非为了温希丝才去捕捉猎物的。
尽管如此，慧应该也很高兴自己的行动为温希丝姊弟带来帮助，慧的心里恐怕就只是这么想而已。一想到这里，赤兔就觉得因为一时冲动而离开温希丝旅店的自己，实在是显得非常愚蠢。
「妳叫什么名字？」
赤兔不想再提慧的事情，转而询问女孩的名字。
在汉土，询问女孩的名等同是求婚的行为，可是大部分的象雄人都没有姓，无论对谁都只报上自己的名而已。
赤兔利用两地民情的不同，暗自独享这份愉悦。
然而，女孩却只是一径地笑着，并说出了拒绝的话语。
「我的名字不知道也罢。」
女孩伸出手指按住赤兔的唇。
「比起这个……告诉我有关你同伴的事情嘛。不是像吐蕃王妃的护卫官、低阶官员这些假话，我要听真话。」
「我说的全都是实话耶。」
赤兔虽然立即回答，却感到些许不对劲。
为什么她会知道关于慧和卡隆这么详细的信息呢？
「喂，妳……」
「啊，我的名字叫梅莎…蒂亚。」
女孩注意到赤兔表情的些微变化，连忙回答。
「你们的事情，我是从戈尔巴先生那里听来的。你是赤兔先生对吧？虽然忤逆长官变成盗贼有点可怕，不过很了不起呢。」
很了不起——
女孩的声音在赤兔耳中留下悦耳的余韵。
赤兔被这股余韵蛊惑，顿时想伸手抓住她的手臂。
然而当他伸出手时，戈尔巴的正妻忽然拨开灌木丛，出现在女孩的背后。
她早赤兔一步擒住女孩的肩膀，没有说任何话语便打了女孩一巴掌。
瞬间，现场响起啪的一声微响。
戈尔巴夫人似乎因为情绪太过激动，迟迟未发出下一击。
然而当她涂得鲜红指甲抓上女孩的脸颊时，梅莎…蒂亚忽然变成凶神恶煞的模样，一拳挥向戈尔巴夫人的下巴。
戈尔巴夫人似乎没料到会遭到反击，一时之间呆站在原地。
不过她仍企图用象雄话怒吼。雕银师傅的女儿一注意到戈尔巴夫人的动作，马上伸出双手扯住对方的头发，并用力左右摇晃。
戈尔巴夫人的发髻啪啦一声松开来，发丝全披散在肩上。
看来胜负已经很明显了。
戈尔巴夫人发出尖锐的叫声，然后跑进旅店。
梅莎…蒂亚按着脸上的伤痕，撒娇般地望了眼赤兔后也不发一语地离开了中庭。
赤兔非常地错愕，他在树荫下伫立了一会儿，让身体沉浸在女孩留下的香气之中。
插图151
当披头散发的妻子进房怒吼之际，戈尔巴正在自己的房间里沉思。
妻子怒骂雕银师傅的女儿——梅莎…蒂亚的无礼，同时还不停地责备着让她出入家中的戈尔巴。
然而，戈尔巴的妻子完全没有注意到自己也很无礼。
他在心里静静地反驳，这是对丈夫应有的态度吗？
更何况，梅莎是自己擅自与父亲一同来访的，并不是戈尔巴让她进出家中。小本经营的业者或工匠，大多是全家一起做生意，他也不可能一一监视这些人。
不过戈尔巴却开始考虑，多少还是得提防这些闲杂人等比较好。
一年前，次男的一句话让他展开行动。
『我想当盐商。』
十八岁的儿子心意已决地这么对他说。
耶露克是戈尔巴和妾生的孩子，因为母亲就陪在身边，因此耶露克在成长过程中，比长男受到更多的宠爱，却仍有着沉稳且认真的个性；他也认可让长兄继承戈尔巴的家业，并坚持要在长兄的带领下工作。
然而，有一天他的态度忽然变了。
原因就在于梅莎…蒂亚。
『她说不想当佣人的妻子。』
耶露克羞愧似地低声如此表示。
戈尔巴那时才知道他与梅莎之间的恋情。
『你是我的儿子，哪是什么佣人！』
戈尔巴对梅莎…蒂亚的话感到愤怒。身为次男的耶露克的确无法继承家业，不过比起任何其它男人，耶露克未来可以选择的道路更多。
『如果你不想在兄长手下工作，那就去开家小店。无论是麦子或宝石，我一定会把质量最好的物品转到你店里；如果你要留在旅店里工作，就好好存点积蓄，这样你的兄长也不会看轻你的。』
『……这些都行不通的，对不起。』
耶露克以几乎听不到的声音回答。
『梅莎说要结婚的话，对象非得是盐商不可。』
『……怎么可能……现在没有人在卖官符啊。』
戈尔巴努力保持冷静答道。
『更何况你也无法成为盐商，因为已经持有官符者的家人，无法再去收购其它人的官符。很遗憾，你还是放弃吧。』
『无论如何我都要和梅莎结婚！！』
至今始终低着头的耶露克，忽然揪住戈尔巴的衣襟。
戈尔巴差点一屁股跌坐在地，他连忙用单手扶住桌台。原本以为耶露克还是个孩子，这会儿却感受到耶露克在身体上的成长；另一方面，心智尚未完全转化为成人的青年，却拥有成熟的躯体，这也让戈尔巴感到些微恐惧。
『耶露克，冷静一点！！』
戈尔巴拍拍耶露克的肩。
耶露克则伏在戈尔巴的肩头上。
『父亲，无论如何我都要和梅莎结婚。』
『……唉，这件事我会再去和你母亲谈的，等到我们这边作出决定之后，就去梅莎家打个招呼……』
『她说如果我拿不到盐商的官符，就别去她家……』
『梅莎她这么说……』
戈尔巴因为愤怒而感到一阵晕眩。
他的眼睛深处浮现出梅莎那红得吓人的双唇。一想到她就是用那张嘴蛊惑耶露克，他就忍不住想立刻撕裂它。
『父亲……』
『拿不到官符的。』
面对耶露克毫无志气的口吻，戈尔巴以坚定的语气表明。
但是戈尔巴又忽然想到，会不会是梅莎讨厌耶露克，才故意出这种无法实现的难题来取代分手呢？
可是，这种想法还是太乐观了。
耶露克离开戈尔巴的怀里，用着因哭泣而发红的眼睛瞪着戈尔巴，然后以不输给戈尔巴的坚决语气说：
『应该有盐商可能会卖出官符的吧？』
他冷酷的声音刺进戈尔巴的耳里。
他马上就明白耶露克是在指温希丝。
可是——
『父亲，求求你，我又不是拜托你让我继承家业，只要你帮我弄到官符的话，接下来的事情我会全部自己负责的。』
『不是这个问题。第一，做出这种欺人太甚的行为……』
『父亲好像有在进行羊绒的不法交易嘛，要是有人去向领主大人告状的话，父亲也会失去官符吧？』
耶露克以询问的眼神望向戈尔巴。
戈尔巴也回望耶露克，他明白耶露克正在威胁他这个做父亲的。
戈尔巴不明白自己那时为何不向耶露克怒吼，你敢的话就试试看。那时他只是闭着双唇紧咬住牙齿，并在沉思一段时间之后回答『我明白了』。
他明白了——
他明白耶露克并不像自己所想的是一个顺从的孩子，而且他也明白自己的权威无法压制孩子——
栖息在青藏高原一带的草食性山羊（注：此处指的山羊，是品种接近喀什米尔山羊的Chyangra「Capra Hircus」山羊），羊毛比其它更为轻柔保暖。游牧民族偶尔会捕捉这种山丰，然后将牠们的丰绒毛运来扎西岗，不过因为价格相当高，要缴纳的税自然也与一般羊毛天差地远。
戈尔巴就是平时偷偷将这种羊绒卖给西域的商人。
这件事要是被领主知道，官符毫无疑问会被没收。扎西岗没有设置军队，也鲜少发生严重的犯罪事件，但是商业交易的相关法令却非常严厉。
戈尔巴心想，耶露克应该不至于真的出卖父亲，但是脑海一隅又浮现对儿子的怀疑。
再怎么说，耶露克的背后还有个叫做梅莎的女人。
在商人的世界里，女性原本就拥有很大的发言权，虽然对外是由男性出面交易，实际上经营并管理旅店的却是女性，若想要顺利进行交易的话，女性的助力必不可或缺。
就算是戈尔巴，也只能乖乖听命于妻子。
正因如此，即便面对耶露克，他也无法表现得太过强硬。
就像戈尔巴夫人一般，梅莎恐怕也毫不逊色地巧妙操控着耶露克，甚至还让耶露克提出想要成为盐商这种无理的难题。如果处理不当，耶露克说不定真的会去告发自己，导致扎西岗陷入一片混乱。
私下交易羊绒这件事，除了戈尔巴之外还有三位羊毛商人涉入其中。也就是说，扎西岗的羊毛商人之中有半数以上取得了不当利益，而且领主身边也有好�