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「还不至于吓到腿软吧。」
慧挡下温希丝的拳头，笑着回答她。
可能因为受到惊吓的缘故，温希丝的拳头没什么力道，轻易地就被慧接下。
「妳这么早要去哪里？」
慧帮温希丝绑好驴子的牵绳。
「……我想去买麦子。」
不知为何，温希丝似乎有点难以敔齿。
「有人愿意把麦子卖给妳吗？」
「嗯，对啊。慧大哥你继续睡吧，现在去河边也太早了。」
「妳一个人去不会太危险吗？」
「我才不怕，就算是戈尔巴的手下，也不至于施暴让对方受重伤，因为若出手太凶残的话，官员或许会出动调查。」
慧觉得温希丝未免也太天真了，可是他没有反驳。
温希丝之所以会如此乐观，应该原本的个性使然，再加上她总是努力以乐观的态度接受事实，才能让她涌出对付困难的力量。
既然如此，没有必要让她担心害怕。
「总之一起去吧。」
「不来也没关系啦。」
「那拜托妳带我一起去可以吗？只要妳下令的话，我会像个随从一样帮妳牵驴子喔。」
「我才不需要那么神气的随从呢。」
温希丝发出轻笑声，接着忽然语气一转。
「可以的话，我希望你不要一起去。」
「听妳这样说，我反而更想去了。」
「你的兴趣是探人隐私啊。」
「如果妳是要去与恋人见面，我就老实地留下来。」
「如果我说是呢？」
「妳刚刚不是说要出去买麦子吗？」
温希丝叹了一口气，大大地耸了耸肩。
「真没办法，要跟来可以，不过你可别轻举妄动喔，真是的。」
温希丝口中边念着边走了出去。
而慧就像个真正的随从一样，拉着驴子跟在温希丝身后。
在人影稀疏的拂晓城镇里，温希丝带着慧与驴子走在路上。
高墙围起的旅店内传来准备早膳的鼎沸人声，栅栏里的羊只也发出嘈杂的叫声，大街上并排的店铺前不时可以看见人影来去。
自从温希丝懂事以来，这些都是她听过无数次的声音、看过无数次的风景。
然而，如今却感觉如此遥远。
在这些店铺中，也有温希丝的父亲以往转售金银或绢丝的店家，但这些店家现在却连正眼都不愿看她一眼，以前常去购买肉类或酒的店家也同样冷漠。
如果是平时，温希丝会告诉自己在把债务还清之前都要忍耐，然而走在昏暗的清晨街道上，却令她涌起一股莫名的哀伤。
慢慢地牵着驴子前进的『随从』，却在不明白温希丝的心情下开口：
「这一带的店家也持有领主颁发的官符吗？」
「没有，只要不是贩卖盐或羊毛的话，就都可以自由进行交易。」
温希丝有点无奈地回答，然而发出声音之后心情却轻松多了。
「大街上卖的都是宝石或金银饰品、从罕萨和吉尔吉特运来的水果干，或是绢丝和毛皮制成的衣服或皮靴，以及生肉和鱼类等等。」
「都是盐商和羊毛商人不会经手的物品。」
「对，我们盐商会以盐与羊毛向来自西域或迦湿弥罗的商人买进原物料，可是琐碎物品则是在大街上的小店铺里交易。如果有人想买这些东西，与其出入旅店寻找，不如去逛那些店铺会来得快一些。」
「也有贩卖麦子的店家吗？」
「……没有，贩卖麦子的店不在这附近。」
他们前往的方向是城镇的西南边。
那一带居民的所得比住在城镇中心的居民要低。
温希丝所拜访的，是位于一排零落房舍最外围的一栋屋子，她站在破烂的门帘外头呼喊，随后有一位瘦小的老婆婆探出头。
『唉唷，温希丝，好久不见哪。』
老婆婆露出上下排各只有一颗门牙的笑容说道。
她泛黄的模糊双眼很快地就捕捉到慧的身影，布满皱纹的双唇勾勒出微笑的弧线。这位老婆婆将从各处低价买得的物品，以高价卖给这个区域的人来维持生计。
『那是谁？妳怎么把他带到这种地方来啊。』
『他是我的随从。』
温希丝知道慧听不懂象雄话，所以才这么回答。
从老婆婆说话的态度可以得知，戈尔巴的势力也已经延伸到这里了，不过看来这里的人并不知道详细情形，老婆婆恐怕是将慧当成戈尔巴派来的监视者，不然就是误以为慧是温希丝雇用的个人护卫。
绕而言之，唯一可以确定的是她并不同情温希丝的处境，她依旧以谨慎的眼神来回打量着温希丝与慧。
『妳找我这个老太婆有什么事？』
『可否请妳通融一点麦子给我呢？』
听到温希丝的请求，老婆婆刻意地睁大了双眼。
『盐商要向我这个老太婆借东西？』
『我没有说不付钱，我想用这个和妳交换麦子。』
温希丝摘下右耳上的耳环递出。这个银耳环上面镶了个质地精良的小小土耳其石，这是她母亲唯一留下来的遗物。
温丝希手上这颗蓝色的土耳其石，散发出比天空还深邃的光芒。
『温希丝，这样好吗？这是妳母亲的遗物吧。』
这位老婆婆长期向温希丝的父亲购买便宜的麦子，因此很了解温希丝家里的情形。尽管如此，她对温希丝依旧没有半点亲近感或同情，就连温希丝的父亲过世时，老婆婆不但没有觉得惋惜，反而还抱怨今后只能买到高价的麦子。
温希丝心想，自己如今只能拜托这种人还真是可悲；但反过来想，正因为对方是这种人，所以才可能有办法从她这里拿到麦子。
原本温希丝预计手上的麦子足够姊弟俩撑到秋天，现在却只剩下两餐就要见底了。温希丝虽然想向外来的商人购买，可是她也没有外来商人想要的盐可交易；至于其它商人与贩卖食品的小店，也不可能卖东西给温希丝。
这位老婆婆同样不可能给出便宜的价格，因为她也需要由戈尔巴那里取得些许残余物资，但要是温希丝拿出『特别的东西』，老婆婆就可以告诉自己和戈尔巴，她是从温希丝那里夺得了财产。
『耳环又不能拿来当食物吃。』
『的确，妳说得没错。』
「这是来自波斯的最高级土耳其石唷。」
『可是啊，耳环只有单边是没价值的，妳是商人应该也明白吧？』
老婆婆好笑着，连牙龈都露出来了。
温希丝当然明白这点。在众多种类的首饰之中，最高价的就属缀有宝石的耳环，不过由于耳环是左右成对的，所以必须有一对同样大小、同样等级的宝石。此外，只要上面的宝石质量够好，耳环的价值也会相对提升。
『温希丝，妳觉得怎么样？我并没有特别想要耳环这种东西，可是我还是愿意用麦子跟妳交换哦，我的生活可没宽裕到能施舍东西给他人。』
『……我明白了。』
温希丝低声回答，打算将左耳上的耳环也摘下来。
就在此时，慧压住了温希丝的手。
温希丝就这样定住不动，维持着正要摘下左耳环的动作。
「怎么了，慧大哥？」
温希丝用吐蕃话问，慧皱起眉头。
「妳要用耳环换麦子吗？」
「没错，接着要谈麦子的量。」
「妳想她会给妳多少？」
「我希望能有一桶水桶那么多。」
「才那么一点麦子，妳居然要用土耳其石耳环去换？」
慧高声问道，这让温希丝对自己的行为感到羞愧。的确，用最上等的土耳其石交换少量的麦子是一件很愚蠢的事。
但是现在她急需食材。
「已经没有麦子了。」
「既然如此，钱由我来付。」
「啊，不行！不能让这位婆婆看到金子或银子！！」
「会有什么问题吗？」
「……她会连你屁股上的毛都拔光的。」
温希丝不知该如何说明，只好说出十分低俗的比喻。扎西岗的商人们时常用这句话来评论这位老婆婆，倘若让她看到装金银的皮袋，她势必会盘算着要把里面掏得一干二净。
「那这就是妳屁股上的毛啰？」
慧笑笑地抓住温希丝紧握住的耳环，重新将它戴回温希丝的右耳上。触碰到耳朵的指尖温度，让温希丝感到轻微的晕眩。
『等等，温希丝，那麦子怎么办？』
听不懂吐蕃话的老婆婆一脸莫名地问着。
『对不起，还是算了。』
温希丝回拒后，老婆婆的脸顿时因为悔恨而扭曲。
「走吧。」慧对温希丝说着，并牵起她的手离开。
离开老婆婆的住处后，慧以眼角余光注意温希丝的侧脸，并和她保持相同步调前进。
温希丝平时总是滔滔不绝地说着话，如今双唇却是安静地紧闭。绿色的双瞳除了不时眨动之外，始终只是凝视着斜前方；天蓝色的土耳其石，在她分外纤瘦的下巴与麦穗色秀发之间摇晃。
慧心想自己是不是太多管闲事了。
可是，一定还有其它方法的啊。
慧原本就是商人之子，而且在成为武将之前也是住在商人家里，因此他对宝石的种类和名字、金银的质地与等级都知之甚详，可是慧本身对珠宝没有兴趣。
他也不想拥有这些东西。
慧当然知道这些物品能换钱，也理解世界上有许多渴望得到这些珠宝的人，当他待在唐董队时，也曾有人将上级恩赐的水晶送给娼妓当作玩乐的代价。
尽管如此——
「……那对耳环不是父母给妳的吗？」
没有任何开场白，慧直接问出重点。
因为一直保持沉默，慧的喉咙显得有点干渴，说话声音也变得低沉而沙哑。
「什么？啊、嗯，对呀，这是我母亲的遗物。」
温希丝坦率地回答。
「这是我父亲送给母亲的。象雄人认为土耳其石会保护旅人，而且如果是男女互赠的话，宝石会有加倍的力量喔。」
慧打从鼻子应了一声，温希丝接着又露出寂寞的笑容。
「但母亲还是过世了。」
「……所以妳想放弃它吗？」
听到慧感伤的说法，温希丝吓了一跳。
「不是的，只是因为这是我身上最有价值的东西。那个婆婆也知道戈尔巴的事情，不过她比谁都还要热衷于买卖，所以我想如果用耳环交换，她应该会把麦子卖给我。」
「可是，这不是妳母亲的遗物吗？」
慧觉得自己还真爱找麻烦，却仍旧再次询问。
温希丝稍微沉思了一会儿，最后以坚定的声音回答：
「……我想母亲也不会希望我们留着耳环却得挨饿。母亲过世前还特意取下耳环交给我，如果她不这么做的话，我也不会将它从母亲身上拿下来。」
「妳要将耳环一起埋葬？」
「那当然，毕竟这是母亲的耳环，无论戴在谁身上，都是属于母亲的。我记得父亲那时为了母亲，可是在镇上来来回回地寻找着呢。父亲为了赚钱买耳环，还帮前来扎西岗的游牧民族修帐篷，可是钱依旧不够，所以父亲把腰带上的银饰也卖了，他还拜托我要瞒着母亲。」
温希丝边笑边说着。
一提到父亲，她原本紧绷的情绪也跟着松懈下来。
「可是，母亲也知道我冲动又急性子，所以我想她的意思是要我在生活困顿时拿耳环去应急。」
「还真是顺理成章的解释啊。」
「就算没了耳环，我还是记得母亲的容颜和声音。」
温希