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「就是那个借钱不还，还悠哉过活的女人嘛。」
女孩扬起形状漂亮的单边眉毛，脸上浮现出恶意的笑容。
「两位有听说过温希丝是向谁借的钱吗？」
「嗯，好像是一位名叫戈尔巴的羊毛商人。」
「戈尔巴先生因为对方不还钱而相当困扰呢，所以他拜托我们不要和温希丝旅店的客人来往，这该怎么办呢？」
女孩将手指压在唇上并歪着头。她涂成鲜红色的双唇有如染血的香肠在蠢动般，让卡隆觉得不太愉快。
可是，这女孩的妆容与雕银师傅的手艺无关。
卡隆想开个玩笑打圆场，于是压低声音问道：
「妳知道我们的同伴里有个金发男子吗？」
「就是那个左眼戴皮眼罩的人吧。」
女孩眼里散发出水波般的光芒。
看来她也是被慧迷住的其中一人，卡隆不禁因着这缘故在内心惊叹。
「他可是奉了吐蕃王的旨意，正在前往萨马尔罕的途中喔，我则是奉象雄王之命带他来到这里，所以要是在半途上遇到什么问题的话，可是很麻烦的，要是没处理好，扎西岗的领主可能会被问罪。」
女孩露出了不安的表情。
这让卡隆觉得有点过意不去，连忙改变话题。
「妳父亲今天不在吗？」
「嗯……是啊，他送成品去给客人了。他坚持一定要自己送去，客人有不满意的地方就会直接修改，所以完成一件工艺品就要花很长的时间，如同你们所看见的。」
「师傅似乎只做银饰艺品，他也接受宝石镶嵌的工艺品委托吗？如果可以的话，我非常希望他可以帮忙制作我要送给妻子的发簪。」
「是没有问题啦……」
「拜托了，希望能瞒着戈尔巴先生。」
「价格可以由我们这边来开吗？」
「怎么可能，我可没有这么多钱。」
「唉呀，你不是象雄王的使者吗？」
女孩又开始坏心眼地嘲讽，还咯咯地笑了起来。
「真是没办法，刚才的话我会转达给父亲的，请两位明天再来吧。」
「就这么说定，谢谢。」
卡隆向女孩道谢过后，带着好心情外加满足感离开了店铺。
赤兔则因为忘我地看着女孩的容颜，晚了一步才离开雕银师傅的店。
「嗯，好吃！」
听到慧的第一句话，让温希丝松了一口气。
提供餐点是旅店不可或缺的工作，至今为止温希丝都尽力做到最好，不但配合气候选用容易消化的食材，而且对于出入频繁的旅客则要留心让他们随时可以喝到温热的汤。然而至今为止，她受到客人称赞的次数却寥寥可数，因此她也没有特别期待能得到赞美。
不过慧每一餐都会说出相同的感想。
而且和父亲生前用餐时所说的话一样。
温希丝并没有将自己父亲的身影投射在慧身上，反而告诉自己慧是客人，并暗自下定决心要让他在下一餐总是能说出同样的话。
没错——慧是客人。
可是每天早晨和傍晚，慧都会牵马到河边吃草，而且大部分的食材也是靠他打猎得来的。卡隆和她保持着一点主顾距离，赤兔则是完全不碰家事；不好好区分清楚的话，温希丝几乎要将慧当成是与自己和塞金很亲近的人了。
像昨晚强盗快要将马匹抢走时也是，当慧前来解救时，她高兴得几乎要掉下眼泪；为马匹冷敷脚时，也是因为有慧陪伴才让她得以振作起来。
正因如此，温希丝才告诉自己。
慧是客人——面对他一定要有分寸，即便他再怎么乐于协助自己，也不能将杂务不断推给他。
温希丝为此尽力将最少的食材发挥到最大极限，将热情专注在获得慧的称赞上。
将客人当成客人妥善照顾，并满足他们的期待与需要，正是旅店的宗旨所在。
今晚她在小麦粉揉成的薄面皮上面添加碎肉与青菜，并用大骨熬煮了一锅汤底，虽然温希丝不太有把握，不过看来似乎很合慧的胃口。
「温希丝做的菜真的很好吃。」
面对卡隆发自内心的称赞，慧随口反驳他：
「对你而言，夫人做的才是最好吃的吧？」
「是啊，但我妻子做的餐点中加了一种看不见的香料，如果扣除这种香料的话，温希丝毫无疑问是第一名。」
卡隆笑着回答后，塞金歪着脑袋、一脸疑惑地问：
「看不见的香料是什么啊？」
「那种香料别名叫『偏心』。」
听到慧的解说，卡隆一时满脸通红，不好意思地搔着脖子。
「多亏我一直在街上逛，才确定要做发簪，再来就只等发簪完成，看我妻子是否会喜欢了。」
「如果她说不要的话怎么办？」
慧揶揄着卡隆。
温希丝听到这么尖锐的问题不禁呆住。
「你为什么要讲这么坏心的话……她一定会很高兴的。」
「说的也是，就算不喜欢外型，拆开来就是银和珊瑚，还可以当成财产。」
「卡隆先生的夫人才不会这么做呢。」
「谁晓得？」
温希丝对放声大笑的慧吐吐舌头。
隔天——慧吃完早膳之后，他坐在门前保养自己的剑。前院明亮而凉爽，工作起来也比较容易。
温希丝走音的歌声这时从屋子里传来，慧依然觉得她的歌声只能让人联想到紧张的土拨鼠。
慧低下头，拼命忍住笑意。
然而当他的视线一看向地上，立刻察觉到门另一头有人的气息，他知道对方也将注意力集中在旅店内，因此微微地抬起身子。
「哪一位？」
「……温希丝在吗？」
对方哀伤的声音里丝毫不带任何不良居心，慧于是要对方等一下，然后进到屋内呼唤温希丝。
慧的声音很大，导致连在睡午觉的赤兔及卡隆都下来了。温希丝原本好像在打扫，只见她出现的时候，双手还在围裙上抹着。
「有客人来了。」
温希丝听到慧的话立刻脸色一变，然后出声询问门的另一头：
「请问是哪一位？」
「我是姜穆德……」
「啊……！！我马上开门，请等一下。」
温希丝连忙拉开门闩，但是慧却将她推到旁边，然后慢慢地打开半边门扇。
一位身材瘦小的中年男性就坐在路旁，他身穿质地看似柔软的灰色长袍，头上戴着一顶没有帽缘的帽子。男子一看到慧等人，便拄着手上的拐杖低头致意。
「抱歉，忽然跑来。」
男子说话很小声。
「不会。」温希丝一边回答，一边伸手想扶男子进旅店的庭院。
可是男子拒绝了温希丝，他站在原地问慧：
「象雄王的客人就是您吗？」
「……没错，你是？」
「在下乃盐商姜穆德。其实有些事情想要拜托您，可否请您移驾我的旅店呢？」
慧上下打量着这名男性——姜穆德。
他的双脚似乎有问题，从他拄着拐杖的手部动作，可以看出他长袍下的双脚在颤抖，要长时间站立或走路似乎都很痛苦，但是他没有差派家人，而是特地亲自前来请慧过去。
「是戈尔巴指使你来的吗？」
慧单刀直入地问。
姜穆德无言地望向地面，默认了慧的假设。
「慧大哥要去吗？」塞金不知何时扯住了慧的衣角，小声地问道。
「是啊，我去看看。」
慧纯粹是好奇戈尔巴究竟有哪些计策。
再加上温希丝对姜穆德似乎没什么不好的印象，慧心想既然如此，那就为姜穆德留点面子好了。
「卡隆，你要一起去吗？」
「这个嘛，赤兔先生要去的话我就留下来；他要留下来的话，我就和你去吧。」
卡隆以询问眼神赤兔，只见赤兔回答道：
「我去！说不定有酒可以喝。」
「那请两位小心。」
卡隆微笑着送慧等人出门，而在旅店石墙的另一头，一头白色驴子正等着双脚行动不便的主人。
慧和赤兔随着驴子，来到姜穆德在同一条街的南侧所经营的旅店。
他们一抵达姜穆德的旅店，立刻有一位应该是他妻子的女性出来迎接。这位女性大约比姜穆德大上个五、六岁，削瘦的身材穿着朴素的桃色衣裳，盘在后方的稀疏头发里掺杂了好几根白发。
「让您久等了，这边请。」
姜穆德的夫人亲自为他们带路。
这栋屋子似乎比温希丝的旅店老旧，采光用的窗户很小且数量也不多，一进到屋内，就有一股寒冷的昏暗空气向慧袭来。
四周听不见说话声或任何声响，不晓得是不是因为没有其它的客人。
慧原本在猜测客房内大概也一样昏暗，不过他们是被带往明亮的中庭。
庭院里种植了树干粗大、只在顶部长有叶子的南国植物，还有色彩缤纷的珍奇鸟类鸣唱。鸟儿们用爪子勾住栖木，享用着植物的种子。牠们细小的脚上系有银链子，链子另一头拴在栖木的基座上。
一名男子站在鸟儿们围绕的庭院中央。
这名男子大约五十岁，身材不胖却十分壮硕，由于他身穿漆黑的长袍，因此看起来就像 一个人型的黑影。他转头望向慧等人，厚实的脑袋上没有半根头发，粗大的鼻梁下方则意外地有张薄薄的嘴唇。
「您好，象雄王的贵宾。」
男子出声的同时，鸟儿们也以沙哑的啼声鼓噪着听不懂的话语。
慧不禁皱起了眉头，男子则带着笑容，以从容的步伐走向他。
「初次见面，我是扎西岗的羊毛商人，名叫戈尔巴。」
「……我已经听过你的传闻。」
听到慧的回答，戈尔巴笑得更深了。
「那么事情就好说了，但是也没有这么紧急，我听说温希丝的旅店即将断粮，就让我们一边享用扎西岗的美酒，一边谈谈吧。」
戈尔巴拍了拍手，立刻有一群女性端出酒与菜肴。
姜穆德夫人请慧和赤兔移坐到树荫下的席子。当两人在地铺上坐定，戈尔巴也接着在他们对面坐下，片刻过后姜穆德也出现了，他换上绿色的长袍，怀里还抱了一只可爱的小狗。
「真是的，你还真爱动物哪。」
戈尔巴有点受不了似地说着，然后就不再理会主人，兀自向慧劝酒。
慧默默地举杯接受。
赤兔则是由姜穆德夫人负责斟酒。
姜穆德坐下后，一直低头抚摸着膝上的小狗。
可能是高温之故，倒入杯中的酒散发出一股刺鼻的味道。慧不以为意地喝入口，不过戈尔巴将自己倒的酒凑近嘴边后，却是相当不悦地皱起了眉头，并吩咐送菜的女性去端更冰凉的酒过来。
待新的酒端上来之后，戈尔巴一口气喝了三杯之多。
接着他长叹了口气，手肘撑在膝盖上身体向前一采。
「可以请您搬出温希丝的旅店吗？」
「为什么？」
慧让酒流下喉咙，以满不在乎的口气反问。
经过短暂的沉默之后，戈尔巴吞了一口口水。
「您知道官符的事吗？」
「嗯……就是领主颁发的盐商许可证吧。」
「没错，事实上我希望温希丝卖掉官符。那女孩不懂得交易，再这样继续持有官符，必定会发生无可挽回的失败吧。」
戈尔巴缓缓地摇着头，又刻意地叹了一口气。
二个十五、六岁的姑娘实在很难混在男人堆里作生意。我了解她想努力到塞金长大成人的心情，但趁现在卖掉官符、开始做别的工作才是保身之道，�