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项羽当即传今，明日犒劳士兵酒食，让他们好奋力去攻打刘季。
正在传令时，项羽的叔父项伯进到帐中，听到明日犒劳士兵，便顺口问道：
“犒劳士兵干什么，又要打仗了吗？”
项羽说：“我要血洗霸上，踏平刘邦！”
项伯心中“格登”一下，暗暗惊诧。他知道，项羽四十万大军，足以把刘季杀得尸横遍野，这点倒无足挂虑。真正使他放心不下的，还是尚在刘邦营中的张子房，若是刘邦大营被攻破，他岂不丧生为刀下之鬼吗？
项伯回到营中，坐立不安，躺下后也久久睡不着，想当年自己身陷绝境时，张良曾有救命之恩，而今他又身处危局，我能见死不救吗？他翻身而起，重新穿好衣裳，走出营帐，外面一片茫茫积雪，寒气逼人，他打了一个寒噤。
项伯飞身上马策马而去，雪光映照得黑夜清清楚楚，雪花还在飘落着，寒风如冰刀一般刮在脸上。他使劲地扬鞭，清脆的蹄声叩响冰冻的大地，那般急促，那般令人心惊。
四十里地没有一会儿功夫就到了，在这冰天雪地的寒夜里，项伯的内衣湿透，马的浑身蒸腾着热气。
当他被带进张良的住处时，张良感到十分出人意料，吃惊地问道：
“两军对峙，项伯兄深夜到此何故？”
“有故人来，难道子房还不欢迎？”
“哪里，只不过有些出人意料罢了！哈哈……”
“项羽屯兵戏下，与霸上仅隔四十里，直到今日才得前来拜见子房，真是有些失礼，也真是想念之至呀！”
“目前局势微妙，未敢前去戏下造访，也望项伯兄见谅！深夜突然驾临，不知有何见教？”
“子房还不知道自己处在危局之中吗？我是特地赶来营救你的！”
“我有什么样的灾难，惊动项伯兄深夜赶来？”
项伯机警地四面看了看，对张良附耳说道：“项羽明日犒劳士卒，大战就在眼前。沛公十万人对项羽四十万人，如以卵击石，必败无疑！”
张良故意问道：“那你说我该怎么办？”
“赶紧跟我走，不然非搭上这条老命不可！你原本是刘邦从韩王成那里暂借的，何必死心塌地为刘邦送命！”
为探清虚实，张良故意问道：“项王知道你来吗？”
“我是偷偷跑来的，还敢让项羽知道？我犹豫再三，难忘子房救命之恩，还是横下一条心冒死赶来了。”
张良见他情辞恳切，知道不是项羽的诱降之计，才放下了心，他十分为难地对项伯说：
“感谢项伯兄的一片诚心，兄教我去，弟不能不去。但我为难之处是，当初韩王成让我送沛公入关，如今沛公身陷危难之中，我能抛下他不管吗？何况沛公待我甚厚，有知遇之恩，不辞而别太不仁义了吧！请项伯兄在这里稍待片刻，我到沛公处说一声再来。”
项伯闻言色变：“万一沛公知道我来，扣我为人质怎么办？”
张良襟怀坦白地说：“我张子房决非买友求荣之徒！有我的脑袋在，就有你项伯的安全，请不用有丝毫怀疑！”
张良为友人备好酒菜，添旺炉火，让他暖暖身子，并叫来何肩负责警卫他的安全，才放心见沛公去了。
张良前脚一走，何肩就步出帐外观察动静，突然有一个人向这边走来，他赶紧迎上去大声问道：
“是谁？”
来人通报了姓名：“我，曹无伤。”
何肩问道：“左司马深夜到这里有何贵干？”
“我有事想请教子房先生。”
何肩牢记张良的吩咐，生怕曹无伤进帐去发现了项伯，不得不以实相告：“子房先生到沛公那里去了。”
曹无伤迟疑片刻，便转身回去了。
张良冒着刺骨的寒风，来到刘邦的住处，见沛公还没有歇息，独自围炉喝着闷酒，一见张良进来便十分高兴地说：
“子房来了！我正想找你，又怕你早睡下了。”
“天这么冷，沛公还没有安息？”
“我的身旁躺着一只猛虎，能睡得着吗？”
“沛公，我想问你一件事，究竟是谁让你封锁函谷关，不准项羽入关的？”
“入关以后就听到好些人对我说，关中是块富饶的地方，只要守住函谷关，不要各路诸侯入关，依靠这块地方就可以称王，没想激怒了项羽，如今他气势汹汹地赶来了，看来迟早是要与他决战一场了！”
张良说正因为如此，才给项羽找到了一个攻打他的口实。现在已经得到可靠消息，项羽近日就要发动进攻了。
刘邦手中的酒杯一下子掉在了地上。
“我们应当怎么办？”他顿时大惊失色。
张良问道：“沛公自己觉得有把握战胜项羽吗？”
沛公沉默着，不知该怎么回答才好。
“现在沛公可以见一个人。”张良说。
“此人是谁？”刘邦不解地问道。
“项羽的叔父项伯，他是我的故友。”
“他现在在何处？”
“就在我那里。”
刘邦十分惊诧，张良说明了刚才发生的事情后，并向刘邦建议，在现今这一时刻非要忍辱不可，请项伯回去转告项羽，你刘邦决不敢背叛项王。项羽如果能相信你的此番诚意，那你就保住了，今后再从长计议。
刘邦还是有些不放心地问道：“子房怎么会与项伯如此深交？”
张良告诉他，那是因为当年项伯杀了人，在绝境中得到过他的救助，所以他才在这个关键时刻前来通风报信。
刘邦这才放下心，他意识到，今夜与项伯这一短暂的谈话，是决定生死存亡的关键，不可等闲视之。张良刚要转身出去，他又叫住他问道：
“子房，项伯的年纪是比你大还是比你小？”
“当然比我大。”
“那我还得把他当兄长来尊敬。”
张良点了点头，回到自己的住处，张良见项伯喝下几盏酒后，酒上红红的，浑身已烤暖和，便对他说：
“项伯兄，沛公想见见你，请跟我去吧！”
项伯一听，脸色顿时变白，猛地站了起来，厉声说道：“张良，我原来好心来救你，你反而去通报了沛公。我到他那里去，他岂肯轻饶了我？你究竟是安的什么心？”
“项伯兄误会了，我怎会卖友求荣？沛公和项王同为义军，共同反秦，志同道合，听到项伯兄前来十分高兴，无论如何要见上一面，还有话要请你转告项王，决无歹意。”
项伯走了两步，还是觉得不对劲儿，他停下步来对张良说：“子房，你实在不愿跟我走就算了，我们就此告辞。善自珍重，后会有期！”
张良一把抓住项伯的手说：“兄长请千万留步，沛公决无歹意，事关大局，沛公有话请兄长转告项王。兄若不去，必误大事，难道兄忍心看见义军之间相互残杀，血染关中吗？”
项伯终于被张良的真诚所感动，在张良的陪同下向沛公的住处走去。一路上虽然警戒森严，他还看不出有什么令人不安的特殊迹象。刚走到门口，看见一个高大的身影立在雪地里等候，走拢一看才是沛公。
只见沛公笑容可掬地迎上前来，拉住项伯的手说：“我记得还是项梁将军在薛城召我商议共立楚王时，见过将军一面。今晚有幸将军前来我营中会友，同为反秦义军，能不见兄长一面吗？请！”
三人进帐，只见炉火正红，酒已斟满，气氛十分融洽热烈。沛公首先端起酒杯来为项伯祝酒，他热情坦荡，象老朋友一般，使他们之间的隔膜焕然冰释。
沛公问道：“嫂夫人不在身边吗？”
项伯说：“还留在吴中，与儿子住在一起。”
沛公笑着问：“儿子多大了？”
“已经满十七了。”
“啊，我有一个女儿正十六岁，和她母亲住在丰邑，还相距不远嘛！要是兄长乐意，我们何不结为儿女亲家？”
张良在一旁说：“这倒是一桩大喜事，不知项伯兄意下如何？要是乐意，让我来保媒！”
项怕只好乐呵呵地说：“好好好！只是委屈了沛公！”
“哪里、哪里！这是小女的造化！好，为子女结为亲缘再干一杯！”
饮完酒后，沛公象有几分醉意地说：“实不相瞒，我这几日真是坐如针毡、忧心如焚呐！”
“呵，沛公势如破竹，抢先入关，还有什么可忧虑的？”
“项伯兄不知，这入冬的第一场大雪，让我病倒在床，昏睡了好几天。正在这时，我得知项王已到了戏下，你看才隔了四十里，我却不能起床去拜见项王。昨日刚能起床，正准备天晴之后，专程到戏下，不料今晚与项伯兄邂逅相遇，正好请兄长捎过信与项王，说我明日一定登门造访！”
项伯说：“项王近日情绪很坏，还不知道他见与不见。”
张良惊诧地问：“发生了什么事情？”
项伯吞吞吐吐地说：“这件事不知道当讲还是不当讲？”
“有什么不好讲的？请兄长明示！”张良说。
项伯默然片刻，还是说了出来：“项王西进时，被沛公守关士卒拒之于函谷关外！”
“会有这种事发生？”刘邦装做莫名惊诧。
“守关将士说，沛公有令，任何人不许入关！”
沛公愕然，生气地问张良：“谁假借我的名义，下如此荒唐的命令？”
“我也没有听说过这件事。”张良说。
沛公十分诚恳地对项伯说：“苍天在上，我刘季之心可以鉴天！虽然我先入关一步，但我可以说得上是秋毫无犯！我住的是秦宫吗？没有，我抢夺了宫中珍宝吗？也没有。我仅把秦的府库封存，派重兵看守。我派兵镇守函谷关，是怕流寇窜入。我颁布约法三章，安抚三秦百姓。这一切为的什么？不都是为了等待项王入关吗？天下皆知，当初又不是我自己擅自入关，而是奉了楚王之令。本来楚王说定先入关者为王，可我先入了关，却并未曾称王。即使如此，项王还怪罪于我，急于图我。请问，我错在哪里？我何罪之有？”
说得慷慨激昂的沛公，不觉伤心委屈地放声恸哭起来。
张良一见时机成熟，赶紧劝住沛公说：“沛公宽厚仁爱反而不被理解，才造成今日之僵局。务必请项伯兄把其中的原委禀告项王，切忌不要辜负了沛公的一片苦心。”
项伯并未曾想到，刘邦还有如此的满腹委屈，见他哭得如此伤心，也劝慰道：“沛公不必过于悲伤，我一定把你的心意向项王代为表白。”
“那就太感谢项伯兄了。”沛公止住了悲伤说。
“不过，明天你一定要来戏下见项王，宜早不宜迟，千万延误不得，否则后果不堪设想。”
他起身向沛公和张良告辞。
刘邦让张良送了项伯几件珍宝。
项伯跨上马，抬头望望天空，雪已经住了，夜阑人静，他猛抽了一鞭，纵马而去，一串清脆的马蹄声由近而远，消逝在呼啸的寒风中。
他回到戏下，见军营里连夜连晚在杀猪宰羊，明天要让士卒饱餐一顿，好去与刘邦拼命。
项伯大踏步向项羽的营帐走去。
还没有进帐，就听见轰鸣般的鼾声，好象那深谷中的虎啸，和那夏日天际沉闷的雷声