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只见樊哙骑着马走来，吆喝着走得慢的士兵赶上队伍。街道旁边，一位胡须皓然的老叟大胆上前拱手相问：
“敢问将军，沛公为什么进了秦宫又退了出来？”
樊哙大声爽朗地笑道：“沛公不愿做第二个秦王，所以退出！”
“真是仁义之师啊！”老叟高兴地点头说。
街道两旁燃起了一两只火把，为撤退到霸上去的沛公大军照路。火把越燃越多，逐渐燃成了两条火的长龙，照得大道明如白昼，伸向远方……
一天，刘邦在霸上举行盛宴，请关中各县的父老豪杰前来作客。刘邦带领着张良、萧何、曹参、樊啥、周勃等恭恭敬敬地在营门口迎接客人。
各县的父老豪杰来到营中，神情紧张地入席坐定，不时地环顾四周，总觉得大营中暗藏杀机。席间没有一人出声，一派肃静。
刘邦见宾客到齐，全都已经入座，便下令斟酒。等到每位客人面前的酒都已斟满，刘邦端起酒来。豪爽地说：
“请关中各县的父老乡亲，共饮一杯！”
突然有一个头发花白的老者哇地哭了起来，他的神经因过度紧张而变态，他用嘶哑的嗓音哭着喊道：
“大家不能喝，这酒中有毒！”
樊哙刷地抽出剑来怒吼道：“你怎敢在此胡言乱语！”
这老者更吓得厉害，咚地一声跪倒在地，象捣蒜一般向刘邦叩头乞求道：“沛公，千万请高抬贵手，留给我们一条活命吧！求你了……”
张良走到老者席前，端起酒来说：“关中各县的父老豪杰，今日沛公宴请大家，决无歹意，不存半点害人之心，而是有要事宣告。如果大家不相信，让我先饮了此杯。”
张良端起酒来一饮而尽。
刘邦扶起老者坐回原席，站上一张桌子上对大家说道：
“今天请来关中各县的父老豪杰，秦苛刻的刑法使得大家吃了很多的苦，有诽谤官府朝廷者，一族人都要受株连。就连两个以上的人相聚谈话，都要被押到市上杀头。当天下英豪起来反秦的时候，各种诸侯曾经有约，谁先入关，谁就称王。今天我最先进入关中，我当然应当称王，这里我当着关中父老的面，宣布三条规矩：一、凡是杀人的，必须偿命；二、凡是伤害别人者和盗窃者，一定要根据犯罪的轻重，给以应有的处罚；第三、从前秦朝的苛法，从今天起全部废除。请官吏和百姓，都和平常一样相安勿躁，不必惊惶，共同遵守这三条约法。我率领队伍进入关中，是为父老废除苛法，决不会伤害大家，请大家一定不要恐慌！现在我之所以还军霸上，是等待各路诸侯的到来，然后共议天下大事。”
这就是历史上有名的“约法三章”。
在座的每一个人，都听得那么专注。刘邦的一番话，使大家疑云顿散，放下心来，开怀畅饮，席间开朗的欢笑声此起彼伏，一直喝到红日西沉，大家才醉醺醺地踏着落日的余晖归去。
第二天，刘邦又请张良找人将“约法三章”写成告示，到各县、乡四处张贴，并讲解给老百姓听。关中百姓知道了“约法三章”，都高兴地奔走相告。
关中百姓知道，三秦大地是秦国六百年来的根基，秦始皇也正是从此出发，率领着三秦子弟踏平六国的。如今各国诸侯复起，必定先后杀入关中，也必定会杀得尸横遍地，血流成河。因此，关中百姓惶惶不可终日，等待着血洗的劫难降临。
“约法三章”一公布，终于云开雾散。百姓开始扶老携幼，来到霸上观看沛公的队伍操练。有的百姓甚至牵着牛、羊，抬着一坛坛酒和食物来犒劳军士。刘邦知道以后，传下话来说：“仓库里还储存着许多粮食，不要花费老百姓的。”
于是，老百姓更加地高兴了。
关中百姓放心了，他们现在只有一个担心了，就是担心沛公不能当秦王。
这就是民心
第12章 鸿门宴
“鸿门宴”三个字，成了中国文化语境中一个独具蕴含的闪光词汇。它意味着临危不惧、折冲樽俎、以弱制强、虎口脱险。它使张良列入了中华民族大智大勇者的光辉行列。
一场初雪已降落在渭水两岸，骊山和原上已看得见一片花白的积雪。
入秋以来沛公入关，秦王投降，“约法三章”颁之后所带来的欣喜，很快就被寒风刮得无影无踪。
战云密布，如这冬日垂天的彤云，象要压碎这关中大地，这片富饶的土地上，已经很久没有过征战了。只有从这里出发去攻打别人，没有人敢来进攻这片土地。可是如今颠掉过来了，各路诸侯都在向这里进军。
刘邦的十万大军依旧屯兵霸上，仅仅相距四十里地，在如今陕西临潼北面秦时有一个县叫郦邑，它的东边就叫戏下，这里驻扎着项羽率领的各路诸侯的四十万大军。它的统帅部就设在如今临潼东面坂上叫项王营的地方，这就是中国历史上赫赫有名的鸿门。
雪花飘落着，天黑得很早，项羽感到格外的冷。
他请亚父范增来到帐中围炉饮酒，商量如何解决刘邦的问题。他心中嫉恨着怀王，本来约定他与刘邦一道西进入关，并约定先入关者为王，可恨怀王却又中途变卦，命他北上援赵，绊住了他的手脚，耽误了时日，以至让刘邦抢了先。虽然自己拥有四十万大军，消灭刘邦不费吹灰之力，但在各路诸侯面前，毕竟名不正言不顺，气也不壮。毕竟那个名存实亡的楚怀王还在，还是不可过份放肆，等把刘邦解决之后就除掉他。
本来项羽早就急于入关，在他荡平河北之后，秦军最后一只主力章邯的二十万大军向他投降。他仍然立章邯为雍王，司马欣为长史、董翳为都尉，让秦的降卒为他入关打头阵。大军行至新安，项羽得到报告说：二十万降卒多为关中人，想当年他们是何等威风，对六国降卒，对到咸阳服役的劳工，为所欲为，鞭笞凌辱。如今恰好又颠倒过来，当年受欺凌的人，如今又成了受降的六国诸侯将士，又该当年的被凌辱来凌辱当年的凌辱者了。于是这批秦军投降的将士，才知道他们上了章邯的当，悔之晚矣！他降项羽之后，不管怎么说还封了个王，而他们这批将士如今却左右为难了。如果被诸侯将士俘虏到江东去，不但自身将沦为奴隶，而且留在关中的家小还要被秦所杀；如果被项羽驱赶西进入关，去屠杀的不又正是自己的父兄吗？在这二十万降卒中，不满的情绪已一天比一天强烈，然而他们却没有想到，有比这两种更为悲惨、更为恐怖的命运正悄悄地在他们的头上降临。
在一个漆黑的深夜，新安的荒原上，这二十万降卒在睡梦中突然惊醒。他们冒着寒风跌跌撞撞地被押着走去，一夜之间全部被血腥地坑杀了。
多少年后在这里的荒原上，夜深人静时，还听得见冤鬼的悲惨号哭。
坑杀降卒之后，项羽令英布和蒲将军为前锋，一路无所阻挡，势如卷席，浩浩荡荡直往函谷关而来。出乎项羽意料的是，函谷关却关门紧闭，并没有开门迎接他。他愤怒极了，当今天下竟然还有敢阻我前进的军队！不是在自寻死路吗？
项羽纵马来到关下，只见函谷关中飘卷着一面旗帜，上面大书一个“刘”字，他不觉一惊，厉声问道：
“关上是何人的队伍？”
“是沛公的队伍。”
“沛公现在在什么地方？”
“沛公早已入关，现驻军霸上。”
“我是项王，还不赶快开门迎接！”
“沛公有令，任何军队不得过关。”
项羽大睁着那有两个瞳仁的大眼睛，愤怒地叫道：“好个刘季，竟敢拒我入关！待我杀进关去，叫他死无葬身之地！”
他回转马头退回军中，立刻下命英布与蒲将军攻关，将士有后退半步者，立斩不赦！
顿时喊声四起，战鼓雷鸣，将士们见项羽亲自在身后督战，无不奋勇当先，冒死拼杀，很快便有无数士兵攀着云梯登城。关下飞箭如雨，射得守关士卒不敢露面，项羽的士兵攀上关口的雉堞，很快便见城楼火起，浓黑的狼烟冲天而起。一座险要的雄关，就这样迅雷不及掩耳之势被项羽攻破。
进入函谷关，就几乎没有遇到什么抵抗，四十万大军直抵戏下，只距霸上四十里了。
“戏下”与“霸上”在默默地较着劲。
形势骤然紧张起来，一场大战迫在眉睫，只有雪花在飘飘悠悠地下着，若无其事的样子。
项羽为范增斟满一斛酒问道：“亚父，我屯兵戏下已经好几日了，刘季仅距四十里之路，也不来打个招呼。大家还同是怀王差遣西进的，他这般不吭不吱的是什么意思？”
炉火映红了他本来就已经喝得通红的脸，他那双奇异的重瞳更加令人有一种恐惧之感。
范增没有喝酒，他咳得很厉害，待他稍微喘过气来之后回答道：“还提什么怀王不怀王，如今子婴已降，争夺天下的人，不就是你项王和刘季？”
“那么你说，我是先打他好呢，还是等待他先来打我？”
“当然是先下手为强！”
范增语气坚决，别无选择的余地。
一位卫士进帐禀报：“外面来了一位身份不明的人，他不肯告知姓名，只说有十分重要的事，要面见项王。”
项羽十分惊诧：“莫不是刘季派来的刺客？好生搜查，若带有武器便立刻杀掉！”
“查过了，没有带武器。”
“没有带武器就叫他滚！”
“且慢！此时此刻，两军对峙，关系微妙，别因小失大，误了军机大事，带他进来。”
少顷，那个人就被带了进来，与项羽见礼之后，不等项羽问话，便主动开口说道：
“请项王摒退左右。”
“不妨事，这是我亚父范增，什么话都可以讲。”
“我受曹无伤将军的派遣从霸上来见项王。”
“曹将军有何吩咐？”
“曹将军要我禀告项王，沛公趁项王大战河北之机，抢先入关。他不仅将秦宫中的财宝抢掠一空，没有杀掉子婴，还准备立子婴为相，他自己则想当秦王。若项王要发兵攻打霸上，曹将军愿为内应，只要项王答应他一个条件。”
“什么条件？”
“待项王除掉沛公后，封曹无伤为王。”
项羽看了一眼亚父，范增微微点了点头。
“刘季究竟有多少队伍？”项羽问道。
“十万人。”
项羽放心地又与范增交换了一下眼色。
“好吧，我答应曹无伤的条件，你立即回去转告曹将军，请他做好准备，近日内我就进军霸上。”
来人告辞而去。
项羽兴奋地端起一盏酒一饮而尽，二人相视大笑。项羽道：
“刘季这小子活不到几天了！”
亚父说：“刘季这个人，素来贪财好色，我却听人说他入关之后十分反常，这说明他心中怀着大志。我日前远望霸上云气，五彩斑斓，如龙似虎，这就是王气！项王不可迟疑，即日内就可以发兵！”
项羽当即传今，明日犒劳士兵酒食，让他们好奋力去攻打刘季。
正在传令时，项羽的叔父项伯进到帐中，听到明日犒劳士兵，便顺口问道：
“犒劳士兵干什么，