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咸阳对此也是一筹莫展。
中山大战的胜利，赵国的灭亡，并不能实际缓解大秦在统一过程中所面临的一系列困难。统一战场上的胜利带来的是大片的疆土和人口，而新疆土需要武力镇戍，新人口需要安抚。武力镇戍需要军队，安抚人口则需要钱粮。
大秦本是一个诸侯国，地处西陲，国力有限，军队和钱粮也有限，而河北、中原、代北、江南这四处新占据的疆土因为天灾**和战争，短期内不但未能增加大秦的国力，反而要大量消耗大秦的国力，尤其代北因为匈奴人的入侵，更成了一个吞噬咸阳财赋的无底洞。这就是统一进程飞速前进的弊端。秦国不过是一头老虎，却饕餮（tao/tie）大餐，刚吃下一头狼，还没等消化，便又急不可待的吞下另一头狼，其结果可想而知。
代北重要不重要？当然重要，但大秦以重兵征战于代北，必定重蹈赵国覆辙，国力被代北所拖累，统一大业可能就此停滞。中原重要不重要？当然也重要，统一中土的首先条件就是占据中原，中原若失，则统一无期。两害相权取其轻，咸阳由此传出弃代北而守中原的呼声。
咸阳人对遥远的代北和远在大漠的匈奴人没有直观印象。蛮荒之代北和富裕之中原不可比，茹毛饮血的野蛮人和兵强马壮的齐楚两国更没有可比性。这世上深谋远虑者少，高瞻远瞩者更少，而以中土安危为己任者更是凤毛鳞角，唯独不缺的就是自私自利、目光短浅、心胸狭隘而偏偏又自以为是、骄恣狂妄者。这种呼声出现之后渐成气候，尤其秦军在中原受挫，丢掉昌邑一线不得不死守定陶，中原形势迅速恶化之后，这种呼声终于正式亮相于朝堂。
秦王政对此不屑一顾。他要中原，也要代北，鱼与熊掌他都要，要兼而得之，放弃代北对他而言根本就是绝无可能之事。他急书公子宝鼎，征询他对整个局势的看法。秦王政的目标要在两个战场同时取得胜利，以大秦之力何惧两线作战？
这封信经邯郸转至代北。宝鼎看完之后，对秦王政大为敬佩，不愧为一代雄主，视中土诸侯和大漠匈奴为魑魍魅魉（chi/wang/mei/liang），根本没把这些宵小放在眼里。但这只是秦王政透出书信传递给宝鼎的表象，实际上秦王政已经意识到，宝鼎把代北的战略地位提高到事关中土安危、大秦一统的高度，把秦军主力拉到代北战场，真正的目的是为了实现其政治上的意图。
迫于形势，秦王政不得不警告宝鼎，不要拿中土安危和统一大业来威胁寡人，寡人绝不会屈服，所有敌人皆为魑魍魅魉，你也是一样，若不想兄弟相残，那就不要行胁迫之事，而是齐心协力共度眼前的难关。
宝鼎把这封信递给了赵高和朱英。两人读后神情都很凝重。
“大王已经看到了危机。”赵高叹道，“代北战局若想彻底扭转，必须得到咸阳在财赋上的大力支持。假如我们和咸阳形成对抗，咸阳还会在财赋上予以支持吗？没有充足的财赋，代北难以为继。”
“代北的情况太过恶劣。”朱英接着赵高的话说道，“若要恢复代北的元气，其中起决定性作用的不是击败匈奴人把他们赶出长城，而是咸阳的财赋支持。如今大王已经估猜到武烈侯以重兵镇戍代北的意图，接下来的事情恐怕非常难了。”
宝鼎冷笑。他还有退路吗？他没有退路，这是他扭转乾坤的最好机会，失去这个千载难逢的机会，他可能就此失去拯救帝国的可能。
“中原局势还不够紧张。”宝鼎说道，“我对楚国的局势很期待。现今齐国果断出手攻击中原，景缨和项燕也应该动手了，难道他们还要等到我在代北击败了匈奴人，等到蒙武击败了齐军之后才动手吗？”
如果齐楚合纵，两路夹击中原，以中原现有的兵力，肯定是兵败如山倒。
“武烈侯，我们必须考虑到中原可能会出现的最坏局面。”朱英微微皱眉，小声提醒道。他自从追随宝鼎后，发现宝鼎和春申君有个非常相似的地方，两人对局势的把握都有惊人的天赋，在审时度势上屡屡有惊艳之举，但两人都过于自信。当年春申君如果不是因为过度自信，对楚国那帮贵族过于轻视，也不至于落到身死族灭的悲惨境地。
“最坏的结局？”宝鼎笑笑，不以为然的说道，“秦军丢掉中原，合纵军兵逼函谷关，这就是最坏的结局。”他看看赵高，又看看朱英，“这有什么问题吗？”
“中原要惨遭劫难。”朱英叹道，“武烈侯或许不在乎中原人的死伤，但武烈侯必须要知道，当你带着大军杀进中原，三国大军混战在一起，几十万甚至上百万军队互相厮杀，最终中原还能留下什么？一片废墟而已。当年武烈侯攻占中原，在中原建下了赫赫声名，今日武烈侯却置中原劫难于不顾，要亲手摧毁这一切，于心何忍？”
宝鼎略感错愣，没想到朱英竟然说出这么一番话。中原局势如果到了这一步，宝鼎就算在政治上实现了自己的意图，但与秦王政、与咸阳宫却成了生死仇敌，双方的矛盾会异常激烈，未来帝国政局必定风起云涌动荡不安，这对帝国的长治久安显然没有任何好处，相反，极有可能让帝国死得更快。
“再看看吧。”宝鼎的脸上露出疲惫之色，他轻轻摇手，声音沉重地说道，“中原局势如何变化不在我们的控制之中，我们所能做的也就是尽可能阻止中原局势日益恶化，但前提是，我们必须稳住代北，否则必定顾此失彼，让局势完全失控。”
赵高和朱英看到宝鼎脸上的疲态，知道他也为这事心力交瘁，随即中止了这个话题。
“大庶长来信，南线主力已经全部进入句注北麓。”赵高说道，“从时间上来推测，大庶长已经展开了反击。我们这边是不是也要催一催，请杨端和将军和司马尚将军不要再拖延了，马上展开攻击。”
青陂战场的司马尚和治水一线的杨端和动作缓慢，以各种理由拖延攻击时间，这让宝鼎十分着急。他不在前线，不知道战场上的具体情况，所以也不好蛮横下令，但从河北运来的粮草辎重实在有限，如果继续拖延不战，粮草就供应不上了。再说，时间拖得越长，匈奴人就越有可能获悉中山大战的结果，一旦匈奴人及时做出策略上的调整，秦军的反击也就失去了突然性，其战果必定大打折扣。
宝鼎想了片刻，摇摇手，“不要催促，他们的心情比我们更焦急，肯定是因为时机不合适所以才迟迟未动。你以我的名义急告两位统率，大庶长已经在句注方向发动了反击，而粮草供应越来越紧张，请他们择机攻击即可。”
赵高急忙答应，与朱英拟写命令。
宝鼎拿起秦王政的书信再度看了两遍，思考良久，最终还是打算把自己的“代北策略”告诉秦王政，让秦王政全面理解代北的战略地位以及代北对未来帝国的重要性，如此或许可以让秦王政改变看法，不要偏执地认为自己利用代北危局胁迫咸阳，纯粹是为了争权夺利，或者是为了控制国策变革的方向以此来帮助贵族们谋取最大利益，从而赢得他们的支持与咸阳形成对抗。
手足相残毕竟是人间悲剧，他不想和秦王政斗个你死我活，如果兄弟两人能在互相理解的基础上进行妥协，无论对统一大业还是对未来的帝国，都有百利而无一害。
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青陂战场。
司马尚带着代北军抵达青陂后，并没有让代北军出战，而是在前线耐心观察了两天，又派出大量斥候打探匈奴人的动静。他发现匈奴人在北线的兵力大约有五六万骑，由单于之子左日逐王统率，其下有左大都尉等数位统兵官长。
由此司马尚肯定了自己的猜测，匈奴人的主攻方向是南面的句注要塞，匈奴人试图杀进太原，而青陂一路纯粹是牵制，是为了策应其主力攻打太原。
不过匈奴人对代郡还是垂涎三尺。此仗开始之初，秦军坚壁清野，把诸种部落和他们的牛羊牲畜纷纷转移，其中一部分就转移到了代郡，假如能攻占代郡，匈奴人就能获得丰厚的战利品。
司马尚和蒙恬等人商量之后，决定诱敌深入，打匈奴人一个伏击。
代北军随即潜藏于伏击战场，而北疆军则佯装败退，边打便撤。
匈奴人倒是非常谨慎，毕竟这里是代北腹地，地形复杂，稍有不慎就有可能中伏，为安全起见，他们步步深入，稳扎稳打，不急不躁。
秦军在青陂战场上没有兵力上的优势，唯一可以倚仗的就是匈奴人不知道秦军主力已经进入代北，而匈奴人虽然不知道代北军就藏在青陂战场上，但他们知道代北人善战，代北人曾包围他们，把他们杀得血流成河。这个血的教训记忆深刻，所以他们越是深入代北，越是小心，唯恐重蹈覆辙再度中伏。
匈奴人抱成一团，秦军找不到歼敌机会，司马尚不得不两次改变伏击地点，但时间越来越少，一旦匈奴人知道中山大战结束，秦军主力全部北上入代，那匈奴人肯定不会孤军深入杀进代郡，如此司马尚也就失去了攻击良机。
宝鼎一直没有催促，但书信中清晰透漏出他的焦虑。
司马尚和代北军也不想失去这个机会，经过仔细商讨，司马尚决定改变伏击策略。他请来蒙恬和司马断，把自己的想法详细说了一遍。秦军主动出击，强行分割匈奴军队，一部分阻击救援敌军，一部分则全力攻击被围敌军。
司马尚虽然没有明确提出让北疆军承担分割和阻击任务，但很明显，北疆军以步军为主，在山川之中行动便利，适合对敌军进行穿插分割，而代北军以骑兵为主，最适合突袭追杀。
蒙恬和司马断沉默不语。假如北疆军承担了分割和阻击重任，那等于陷入匈奴人的包围，把全军将士的性命都交给了代北人。代北人曾承诺，把自己的后背交给秦人，但现在倒过来了，变成秦人把自己的性命托付于代北人了。代北人是否值得信任？没有信任，这种托付就是自杀。
司马尚当然知道他们在想什么，但他没办法，他只能尽可能解释这一计策中分割和阻击的重要性，假如蒙恬和司马断不愿意承担这一重任，他也只能把代北军一分为二，由代北军去承担分割和阻击重任，不过如此一来，围杀的速度将变慢，而代北军的损失将难以估算，一旦损失过大，未能阻击敌人的援军，其战局必将颠覆。
曝布这时候说话了。曝布和熊庸带着八千虎烈精骑随同代北军同赴青陂战场。宝鼎的用意不言自明，虎烈军的任务就是协调代北军和北疆军，避免两军发生冲突。曝布无论是个人资历还是他现在的爵位、官职，在军中都能说上话，而且极具份量。轻视他等同于蔑视武烈侯的权威，所以军中将率绝对不敢得罪他。
“代北军至今还没有暴露，由代北军负责围歼可以达到攻敌不备的效果。”曝布说道，“同理，匈奴人对北疆军比较熟悉，也知道北疆军的实力，当北疆军实施分割之后，匈奴人虽然可以估猜到我们的目的，但因为无法确定我们的主力已经进入代北战场，所以初期的攻击会有所犹豫和保留，会观察战局的发展，这有利于北疆军的阻击。”
曝布的意思很明显，他希望由北疆军承担分割和阻击重任，而代北军负责围歼。考虑到虎烈军同�