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宝鼎考虑良久，让赵高请来了魏起和甘罗，几个人共议此事。
盖聂和荆轲坚持每镇配备两千人的武器，但魏起和甘罗担心灾民失去控制，坚决不同意。
“我大军主力正在前方战场作战，武器消耗很大，我必须先保证主力大军的需要。”魏起也不隐瞒盖聂和荆轲，把现有武器储备总量及预计消耗数量做了一番解说，“目前我最多只能给你们三千兵力的武器配备。”
三千兵力？现在一个方镇就有两千到三千不等的兵力，这点武器杯水车薪，太少了。
盖聂十分不满，当即反驳。
目前秦军主力由一万虎烈军、一万巴蜀军、两万东南军，两万楼船水师和三千黔中地方军组成。现在两万楼船军一部分在洞庭一带与楚国水师对峙，一部分和三千黔中地方军正在大江南北运送灾民，同时进行监护。虎烈军一部则跟随武烈侯行动。
杀进江南腹地的只有三万五千步骑，这样的兵力能够迅速南下无假关，本身就是个奇迹，这和楚人对形势的错误判断有关。等到楚人摸清了秦军的实力，接下来的仗就难打了，不管是长沙城还是其他主要城池，都会据城死守，固守待援。
楚国的主力都在淮水一线，虽然距离长沙郡较远，但他们肯定要西进救援。一旦秦军未能在楚国援兵赶来之前拿下长沙郡的主要城池，夺取足够的粮食和物资，那么拿什么去抵挡楚军的反攻？到了那时还能指望灾民遵从命令？
“从我们渡过沅水攻击无假关开始，到楚国援军抵达长沙郡，最多一个月时间。”盖聂最后说道，“请问魏中军，你有把握在一个月内攻占长沙全境，拿下全部的城池？”
魏起哑口无言。
魏起和大多数官员一样，对西南策略根本没有信心，但因为武烈侯信誓旦旦，而且武烈侯也没有退路，他只能舍命相陪。目前的局面看上去对秦军有利，但这只是表明假象，一旦楚人展开反击，秦军就挡不住了，原因很简单，秦军有百万灾民这个大包袱，吃饭的问题都解决不掉，更不要说打仗了。
魏起的想法就是坚持一天算一天，等到坚持不住，灾民崩溃，形势大乱了，武烈侯也只有承认失败，撤回江北。不过那时候撤回去，武烈侯虽然声誉受损，但他曾经陪着灾民共度患难是事实，他也向天下人证明他的确努力了，只是无力回天而已，这样一来武烈侯不致于陷入极度被动，好歹赢得了一些主动权，还可以在东南继续坚持下去。
魏起的想法其实就是大多数官员的想法，这种想法导致他们现在很消极，也很悲观。可以想像，魏起抱着这种态度，抱着必败无疑的态度去实施西南策略，当然不会想方设法去激起灾民的求生意志，去借助灾民的力量创造奇迹。
“大师说的很有道理。”甘罗先是肯定盖聂对形势的分析，接着话锋一转，质问道，“但大师知道咸阳对西南策略的态度吗？武烈侯在中原的时候，虽然实际掌控军政大权，但咸阳只给他协调权，而不授予他统兵权。这次咸阳改了，让武烈侯做为西南策略的执行者，授予其军政大权的同时还给了他完整的统兵权。你知道统兵权意味着什么吗？”
盖聂和荆轲当然知道。武烈侯手里的军队越多，尤其他亲手组建的军队越多，他对实力就越强悍，而他对咸阳的威胁也就越大。既然他对咸阳的威胁非常大，咸阳还会让他回去吗？毫无疑问，武烈侯很可能就此留在了西南，从此远离咸阳，远离大秦中枢。
荆轲嗤之以鼻，认为甘罗拿出的这个理由简直就是荒谬。
“武烈侯的西南策略如果失败了，他还能回咸阳？”荆轲冷笑道，“对于武烈侯来说，他根本没有退路，他只有完成了西南策略，让自身的实力进一步发展，他才能与咸阳正面抗衡，否则将来恐怕连性命都保不住。”
这话说得太直白了，不要说盖聂、魏起等人脸色难看，就连宝鼎都神色不善。现在荆轲手中权力大了，有了展示才能的机会，他的性情好像也开始在变，变得像他的剑一样犀利无比，极具威胁性。
接下来荆轲说的话，让帐内众人无不失色。
“西南策略成功了，武烈侯实力强悍了，他还有必要回咸阳？直接打江东，打楚国，占据整个大江的南部，进可以争霸中土，退可以据江称王。”
宝鼎以手覆面，暗自苦笑。荆轲就是荆轲，这种话也只有他敢说。
这时候说出这种叛逆之言，明显就是把宝鼎架在火上烤，逼着他全力以赴了。盖聂望了荆轲一样，目露赞许之色。
魏起、甘罗和赵高三人则是面面相觑，张口结舌。他们也曾怀疑武烈侯之所以拿出西南策略，目的是在西南发展，然后伺机灭楚，据江东而称王，但这种想法只能放在心里，毕竟现实很残酷，西南策略成功的希望很小，谁知荆轲为了救助灾民，竟然口不择言，直接道破天机，瞬间就把武烈侯和众人推到了风口浪尖上。
赵高忽然笑了起来，手指荆轲说道，“荆卿胡言乱语了。帐内就我们几个人，权当笑话吧。”
这当然是笑话，这要是传出去，变成流言，那武烈侯就完了，不过荆轲显然不是胡言乱语，他这句话明显就是威胁。
宝鼎放下覆面的手，正襟危坐，一言不发。
他对魏起等人的消极做法已经不满，这也是他在迫不得已的情况下，把组建方镇和河北军队的事全部托付给盖聂和荆轲的原因之一。让河北人自己救自己，这其中的危险性可想而知，但宝鼎没办法，他只能行险一搏，赌一把了。只是让他感到意外的是，盖聂和荆轲竟然如此急着要武器，急着把军队拉进战场，由此可见，荆轲那句话不是无的放矢，它代表着一部分河北人的真实想法。
河北人当然不相信秦人会真心诚意地救活他们，在他们眼里，西南策略的主要目的也是秦人转嫁灾难之举，而武烈侯的“仁义”也值得怀疑。退一步说，就算武烈侯有心救人，但他一个人的力量毕竟有限，他同样受制于咸阳，受制于自己的手下，假如咸阳和他的手下都不想救人，武烈侯“叫天天不灵、叫地地不应”，西南策略必定失败，百万灾民最终难逃一死。
好在关键时刻，武烈侯把主动权交给了他们。方镇一建，军队一拉，河北人有组织了，一盘散沙集中到了一起，主动权随即到手。河北人从恐惧和无助中摆脱出来，于是“雄心壮志”也来了。乱世出英雄，做英雄梦的人总是很多，当前就是好机会，可以先借助武烈侯的力量生存下来，然后在大江南北开创一番伟业。
在任何一个王国里，像武烈侯这样的封君和大王的矛盾都很激烈，过去的孟尝君、平原君和信陵君都是如此，尤其是孟尝君，最后更是在自己的封地形成了一个独立的小王国。从这一点来估猜，武烈侯的西南策略就颇为复杂了。难道仅仅是为了救人以博得“仁义”美名？这话鬼都不相信。既然救人的背后另有目的，那很容易让人联想到武烈侯意图在西南割据称霸。
西南乃蛮荒之地，称霸条件先天不足，但江东是个好地方，无论是过去的吴、越，还是现在的楚，都曾在中土称霸。无疑，假如武烈侯意图称霸，那西南立足是第一步，占据江东就是第二步。
揭开了西南策略的谜底，河北人的目标也就很明确了，要生存就牢牢拉住武烈侯，拉住了武烈侯，就可以把武烈侯一步步推向割据称霸的方向，然后生存的问题解决了，权力和财富的问题也就解决了，更重要的是，他们的英雄梦可以实现了，可以在有生之年干一番大事业，在历史上留下自己的名字。
当然，实现这种梦想的前提是先在西南生存下来，也就是帮助武烈侯完成西南策略，而第一步就是利用武烈侯给予的主动权，把自己壮大起来。只有自己壮大了，有实力了，才能一直把握主动，才有实现梦想的可能。
荆轲一句话透露出许许多多的讯息，宝鼎马上察觉到了河北人的“野心”，魏起、甘罗和赵高也察觉到了。
河北人的这种“野心”对宝鼎有好处，无论是实现西南策略还是将来灭楚，都有好处。这是个大争之世，有本事有能力的人只要找到展露才学的大舞台，那么什么奇迹都有可能发生。当年三家分晋，田氏代齐就是奇迹；当年吴、越这种偏居江东的小国先后称霸，也是奇迹；当年乐毅统率合纵军横扫齐国，差点把齐国国祚给灭了，这更是奇迹。谁敢说这一批逃脱老天惩罚的河北人就不能创造奇迹？
魏起、甘罗和赵高则忧心忡忡，对西南策略的前景更是不抱信心了。武烈侯把主动权交给河北人，等于搬石头砸自己的脚，看样子失败已经是在所难免，唯一值得庆幸的是，武烈侯在渡江后迅速把一盘散沙的河北人组织起来了，河北人成了祸乱江南的一头猛虎，这必将给楚国以沉重打击。
魏起做出了让步，答应给河北人配备五千兵力的武器。
盖聂和荆轲据理力争，要求至少给两万人的武器配置。盖聂承诺，只要给我们两万人的武器配置，我马上带一万人赶赴长沙战场。
“武烈侯是西南战场的统率，此事由武烈侯说了算，武烈侯说给多少就是多少。”荆轲不愿意再和魏起讨价还价，直接把矛盾交给了宝鼎。
宝鼎仔细权衡了一下，最终还是决定赌一把。不论这些河北“精英人士”打算怎么做，最终都要赢得河北灾民的支持，没有这些灾民的支持，他们什么也干不了，什么也干不成，所以在未来一年里，河北人肯定不敢背叛自己，毕竟粮食控制在自己手上。一年多后，中土第二次大饥荒来临，更多的人将迁徙而来，那时候西南局势又变了，河北人最终还是翻不出自己的手掌心。
“给他们两万人的武器配置。”宝鼎望着魏起说道，“马上把武器给他们，一刻也不许延误。”
盖聂和荆轲大喜，俯身跪谢。
魏起、甘罗吃惊地望着武烈侯，欲言又止。赵高冲着他们悄悄使了个眼色。两人心领神会。不再在这件事上设置障碍。
“不要急着上战场。”宝鼎对盖聂说道，“先把灾民全部运过江，把方镇全部建好。军队要开始训练，没有武器的士卒可以自制木棍、木盾。墨家子弟遍布方镇，要虚心向他们请教攻防之术。”
“武烈侯，时间紧张，我们应该以最开速度杀进长沙。”荆轲有些急不可待了。
“我知道时间紧张，但我刚才说过，灾民一定要稳定，如果乱哄哄地冲进长沙，反而坏事。”宝鼎摇手道，“欲速则不达，不要急，千万不要急。”
几个人商议了一些细节之后，盖聂和荆轲匆忙辞别。宝鼎再一次把他们送到军营之外。
“你们给我一个准确答案。”宝鼎对两人说道，“大概有多少方镇？”
“十八个方镇。”盖聂说道，“再过两三天，灾民就能全部渡江，到时我就把十八个方镇的详细情况禀报于你。”
“最多能招募多少军队？”宝鼎追问道。
“假如远征西南，我们把十五岁以上的少年和六十岁以下的老者全部召进军�