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消息传到县城，全县震惊。那天，县长刘西平去专署开会，临走把县里的工作交给刘太武。
刘太武立即叫来刘景锋，集合县大队所有人，从监狱里提出两名土匪，押着到沙河边，召开群众大会。会后，将两名土匪就地枪决，为祁存义报仇。
按照刘景锋的意见，等县长刘西平回来再说。可是，刘太武已经脑子发热，说：“走吧，县长临走把权力下放给我了。我现在就是县长。”刘太武带着人到了沙河边。
刘太武在沙河边掩埋了祁存义的尸体。抬起头时，看见土匪从三面围过来。
刘景锋看周围有许多坟头，命令机枪手宋聂子，抢占坟头。宋聂子也是跟随陈赓过来的，在野战部队就是个好射手，已经把机枪支在一个坟头上。宋聂子说：“刘景锋，你和刘大队长快撤，这里有我呢。别看他们嗷嗷叫，不过是一些乌合之众，用的是老套筒和土装，真正管用的武器不多。只要机枪一响，管教他们屁滚尿流。”
刘景锋说：“李大队长，我来掩护，你领着人撤。”
刘太武刚一动，土匪就嗷嗷叫着冲过来。宋聂子一梭子子弹扫过去，土匪倒地一大片。土匪看到武器不如县大队，停止了前进。刘太武赶忙领着人撤。土匪又要冲，宋聂子又要用机枪扫，机枪却不会响了。刘景锋着急地道：“聂子，怎么搞的？”宋聂子急得出了一身汗；说：“不知道啊，不会响啊。”土匪们也看出了门道，一窝蜂似的冲过来。刘太武也开始射击。刘太武的枪法好，一枪一个。土匪们仗着人多势众，不怕死，叫喊着：“活捉刘太武，活捉刘太武。”不要命地向前涌来。
哒哒哒，机枪又吼叫起来。土匪又是倒地一大片，停止了前进。机枪一直都是时断时续。这让聂子着急，也让土匪们意想不到，土匪们也不敢贸然前冲。刘太武看这样下去对自己不利，要宋聂子不要恋战，边打边撤。
众人边打边撤。机枪时断时续。土匪们一直在后面跟随，不开枪也不撤退，很像狼追屠户一样。总算到了县城附近，土匪才不再追赶。
县长刘西平回来后，大为光火，严厉批评了这次盲动事件，好则是没有造成伤亡。刘西平对刘太武提出严厉警告。
四十四、活捉高明照
王俊三是县大队的一个干部，家是水潮村人。他这天上街去，发现一个熟悉的人。到近前仔细看，认出来了，这不是本村的杨四赖吗？杨四赖是土匪又是恶霸。在沙河遭遇战中，杨四赖也是冲锋在前的人。他现在到县城干什么？王俊三看他周围，没有发现可疑的人。王俊三断定他没有同伙，一定是进城探听什么消息的。
沙河一仗，县大队没有人伤亡，但也吃亏不小。土匪们看到县大队人数少，武器也不是很先进，就经常出来骚扰。晚上关了城门，他们就在城外放枪，呐喊。白天也敢到城里来，甚至在大街上鸣枪示威。
县城的形势紧张起来，人们处在惊恐和慌乱之中。
一定要捉住杨四赖！
王俊三不远不近地跟着。杨四赖东瞅瞅西看看，转了几个圈，到了县政府驻地。杨四赖四下瞅瞅，看没有人注意，就大着胆子向里面张望。张望了一会儿，杨四赖要走。王俊三三两步跨过去，一把抓住他右手，随后脚下一使劲，将他拌到。杨四赖遭到袭击，没有反应过来。等到反应过来，已经被摁在地上。
看清是王俊三后，杨四赖稍稍放了心，想着一个村的，只要说些好话，王俊三会放过他。“俊三，咱都是一个村的，你今天能放过我，我来世做牛做马都愿意。”
王俊三说：“你别做梦了，今天说啥也不能让你跑了。你杀害了多少人，祁存义就是被你们杀害的。”
杨四赖看王俊三不给面子，恶狠狠地说：“行啊，王俊三咱走着瞧。”
杨四赖被押到县里，刘太武亲自审讯。杨四赖自知罪恶极大，说：“只要你们不杀我，我可以提供重要的线索。”
“说吧，什么重要线索。”刘太武最需要有关土匪的消息。以往就是由于缺乏消息，对土匪的活动了解不够，才吃了大亏。
“我知道高明照的下落。”
高明照，汝县国民党保安团的一个队长。保安团被打散后，团长张幼姘被活捉，高明照逃窜，后来成了土匪头子。现在汝县的土匪都归他指挥。
“行，可以不杀你，但必须说实话。如果说了瞎话骗我们，今天能捉到你，明天还能捉到你。”
根据杨四赖的交代，高明照藏在范湖，他岳父家是那个村的。高明照一直在那里藏身。过去高明照不敢大模大样地活动，一直是躲躲藏藏。自从沙河一战后，高明照看县大队奈何不了他，就经常大模大样地在乡村走动。经常大摇大摆地去他岳父家。
这个消息太重要了。刘太武决定放掉杨四赖，这话一出口，立即遭到人们的反对。“谁能证明他说的是实话？如果是瞎话怎么办？”刘景锋首先反对。
“我们答应要宽大他，这是我们的诺言。我们如果不履行诺言，就会起到相反的作用。如果我们履行了诺言，就会起到积极的作用。”刘太武还想说：“团结俘虏是我们的一贯政策。”刘景锋说：“这样吧，我们先去捉高明照，如果捉到了高明照，就释放杨四赖。”
刘太武看这样也是个办法，就决定这样。
刘太武决定自己亲自去捉拿高明照。刘景锋又不同意了，说：“不行，你是大队长，我是连长。打仗都是连长冲锋在前。”
刘太武一听，也不高兴了，说：“我说老刘，你可不如人家祁存义，祁存义可从来不和我争，你咋总和我闹别扭呢？”
刘景锋一听，乐了，说：“要不咋说我姓刘，他姓吴呢！事情就这么定了！”刘太武一看他独自当家了，说：“不行，这绝对不行。祁存义和我是好朋友，他死了，我一定要为他报仇。咱这样，抓阄。谁抓着谁去。”
刘景锋听后想想说：“好，抓阄就抓阄。”刘景锋要找纸和笔。刘太武说：“你别忙活了，咱俩谁都不写，找人写，显得公平。”刘景锋一听，这也好，找谁呢？刘太武到外面，说：“找聂子，他不在外面？”刘太武到聂子跟前，说了几句话，聂子跟着过来。
聂子抟着纸蛋，刘太武问刘景锋：“你怕死吗？”
刘景锋说：“我参加过百团大战，不知道死过多少次了。”刘太武说：“我没有你的经历光荣，但我也不怕死。”
聂子把纸蛋抟好了，撒子桌子上。
刘太武说：“我是县大队长，我先抓。”刘景锋想，这是什么话啊。又一想，行，让你先抓。刘太武抓过阄，展开，上面写的是“去”。刘太武说：“怎么样？我去吧，君子一言驷马难追。”刘景锋不服，也不行，说：“行行，你去。”刘景锋突然想起什么，说：“我还没有抓呢！”
刘太武赶忙把另一个阄抓到手里，放进嘴里嚼烂，说：“还抓什么，我已经抓了。”刘景锋还在愣怔。刘太武向外走，宋聂子说：“刘大队长，我也得去。咱可是说好的，不行我出卖你！”刘太武忙拉了宋聂子往外走。
刘景锋明白过来，叫喊道：“你回来，你作弊了。”
刘太武和宋聂子哈哈笑着走了。
刘家庄。
东北风刮起来，冷飕飕的。太阳也昏沉沉的，急急忙忙向西方沉落。
刘太武换了一身又宽又大的便衣，扮成了一个商人模样，腰里带了四颗手榴弹，两支短枪。戴了一副眼镜。
到刘家庄村口，见到一个老汉，背了一个箩筐，掂着一个粪铲，显然是拾粪的。刘太武上前问：“大叔，俺是县城粮行的人，找陈队长联系事呢，听说他在他岳父家，麻烦你告诉俺，他岳父家在哪里吧？”那大叔说了高明照岳父家住址，刘太武向他道过谢，大摇大摆地向村里走去。
到地方了。高明照岳父家的大门虚掩着。刘太武一只手插进衣内卡着枪机，一手轻轻拨门进院。
没有人。
刘太武又悄悄进屋。
屋子里仍不见人。又用手轻轻开内室的布门帘。只见高明照和老婆穿着衣服躺在床上休息。高明照一见刘太武，马上折身而起，慌乱还有些愤怒地说：“哪来的客人，不认识啊！”刘太武见高明照空着手，枕头边放的手枪也没有拿。刘太武也把手从衣服内抽出来，笑嘻嘻地说：“不认识了？我是襄城县粮行里呀，来找你说点事。”高明照急忙说：“啊，认识，认识。”并让他老婆去烧茶。高明照狐疑地说他要出去给客人买烟吸。刘太武也正想让他出去，就和高明照寒暄着出了门。刚出门，刘太武突然掏出手枪，顶着高明照的身子说：“我是解放军刘太武，跟我走。”高明照措手不及，只得被押着走。到村外，让高明照蹲地上。不大一会儿，就看见宋聂子骑着一匹快马，带着十几个战士飞奔而来。到跟前，宋聂子说：“人呢？”刘太武指指地上说：“这就是。”
宋聂子看了高明照，按照预定的联络暗号，“啪啪啪”向天空连打三枪。刘景锋听到枪响，带着战士们疾速赶来。
把高明照拴在一棵树上。
高明照的老婆把鸡蛋茶烧好后，出门一看，丈夫被绑在树上，慌慌张张地问：“咋着哩，咋着哩？”刘太武说：“我们是解放军。”听了这话，高明照的老婆再也无话可说，一下子瘫在地上。
就地对高明照进行审讯，他当即交出手枪三支，步枪九支。
等其他土匪得到消息赶来，高明照已经被押回县里。
高明照押回县里，开始审讯。刘太武不让审讯，先停停。他想起了沙河一仗，自己差点当了俘虏，甚至丢掉性命。都是因为这个土匪做的怪。刘太武说：“祁存义就是死在这个家伙手里的，我得为祁存义和死去的同志们报仇。”刘太武抽出武装带，开始抽打。从身上，头上，部分目标，噼噼啪啪。高明照开始还躲闪，后来也不躲闪了，任凭他抽打去。后来高明照被打得衣服也烂了，脸上头上也出现了伤痕。
刘太武是打上瘾了，还是不肯停下。别人看不下去，要他停下，他骂骂咧咧地还要打。刘景锋把刘太武拉到外面说：“算了吧，把他打死了，刘县长知道了我们还得受处分。”
“扯淡，我就是要打死这个土匪！”说归说，刘太武没有再打。
第二天，让高明照站在一个油桶里，用大车拉着，在汝县城内游街示众。高明照被捉获后，汝县的治安状况明显好转。
四十五、利剑出鞘（1）
豫西区所在地，黄山。
简陋的办公室里，正在召开紧急会议。与会的有豫西区党委书记张玉，豫西行政公署主任李尚清，专员李庆贺，阳城县委书记顾占峰，县长葛福海，县大队大队长刘太文。
会议室门口扯着长长的横幅：为阳城“3。23”死难群众致哀。
豫西区党委书记张玉让全体与会人员起立，为阳城“3。22”死难群众致哀。
会后，由陕县独立团和阳城独立团组成的部队严阵以待。豫西区书记张玉向参战战士进行了鼓动。
夜色降临后，这支部队趁着夜色，快步向阳城城开拔。
阳城城这晚上是个月暗头天，没有星光和月亮，仿佛死去了一样，让人感到恐怖可怕。只有城墙上灯光的闪烁，还让人觉得这是一座城，