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颖州城一溜拉开了四个书棚，刘清水、张大元、吴麻子、郭满子一一亮相，群英荟萃，把个颖州城几乎翻了个底朝天。百姓们倾巷而出，一饱耳福，数曰不返。
比试了三个月，无人比过郭满子，听众把郭满子的书棚围得水泄不通。事情更加难办了，技艺出众的郭满子必须挑一个人做师傅，大家都眼巴巴地看着郭满子。而郭满子始终一言不发，只看定了仙风道骨的江大洋。
半晌，江大洋指着刘清水等三人：“你们谁觉得自己最有资格作郭满子的老师？”
三人面面相觑，都无以应对。
江大洋捋着长髯笑了：“老朽以为，郭满子独成一家，技艺出众，何须拜师？”
刘清水道：“可……可咱们不能坏了规矩啊。”
江大洋朗笑一声，道：“艺人艺人，从艺从德，艺高德尚，无师自师，有些旧规矩，该改就改改吧。”
刘清水等人叹惋一阵，又无辩驳之力，最后只得点头称是。
江大洋指着吴麻子，说：“麻子，有样东西该物归原主了吧？”
吴麻子微微一怔，恍然大悟，忙令门徒把弦子交还给了郭满子。
郭满子眼含泪水，向江大洋深鞠一躬。
从此，无师不能从艺的百年陈规被打破了。
两月之后的一天，一个后生忽然找到郭满子，让他到江大洋家去一趟。郭满子一直对江大洋心存感激，忙随后生前往。到了江家，郭满子看到江大洋身旁还坐着一个人，那只独眼让他不由愣在了地上。天啊，真想不到，这人竟是独眼刘。
独眼刘站起来，笑呵呵道：“满子，没想到会是我吧？你在颖州叫响了，我真替你高兴啊。”
郭满子醒过神来：“是啊，太意外了……您怎么会到这儿来？”
郭满子对江大洋拱了拱手：“我来一为看望师傅，二为见你一面。你有所不知，当年我正是师从于江老师学艺，学成后江老师便逐我出门，如我当初让你远走一样。或许你认为这太过残忍，可你却不知老师的良苦用心。不让你拜师，是怕你一生蒙在老师的影子之下；让你远走，是为了让你闯出自己的一片天地。其实，当初你一离开开封，我便捎信给江老师，对你暗加关照，此番波折，多亏了江老师巧为周旋啊。”
郭满子这才茅塞顿开，不禁两眼一热，躬身施礼道：“老师淡泊名利，甘做人梯，真可谓德艺双馨，树立了一代师风啊！满子谨遵师训，平生收徒当效法不二，将师风继承光大，永昭后人！”
……
当郭满子听李陶派来的人说潞州开了一家戏庄，想请他来的时候，他毫不犹豫就答应了。
最让人不可思议的是姜绞原来那七八家货栈的新任总掌柜，竟然是一个胖乎乎的孩子。此人不是别人，正是李陶的好兄弟范长风。最初的时候，不管李陶如何劝说，范长风死活不敢接手，毕竟他从没有做过生意。最后还是华菁菁一顿臭骂，这才让范长风苦着脸应承下来。不知是曾经在家中耳濡目染，还是天生就是做生意的材料。
范长风经营几家货栈，做得顺风顺水，特别是胭脂和茶叶，成为了盈利最多的两项。
胭脂作坊由一对夫妇负责，男的叫林童，女的就叫胭脂。胭脂长的眉清目秀，可惜是个瞎子。林童和胭脂原先只是姜绞原来胭脂铺的普通匠人，可自从李陶听了林童夫妇的经历后，毫不犹豫让他们夫妻两人管理了胭脂铺，并许诺每年从胭脂的收入中给他们分红。
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第一百三十五章 胭脂
林童6岁时，从江边捡到一个嗷嗷待哺的女婴。他吃力地抱起她，趔趄着回家。父亲是个淘漉胭脂的脂粉匠，看到他抱回个婴儿，怒斥说：“我养活你就够难了，哪儿还有钱再养个娃娃？抱回去！”
林童固执地站在门口，倔强地看着父亲：“抱回去她会饿死，江边好多人只是看，都不要她。”见儿子别着脑袋，胭脂匠伸出蒲扇大的巴掌，快要落到儿子头顶却又收了回来。他叹了口气说：“你娘没了，除非你照顾她。我没工夫。”
见父亲答应，林童欢天喜地地点头，说会照顾她，照顾她一辈子。胭脂匠嘴角露出一丝苦笑，说就当童养媳吧，捡来个媳妇，得好好疼。
从那天起，他成了她的小保姆，喂她米汤，陪她睡觉，给她洗澡。她的小脸红扑扑的，他为她取名胭脂。
当胭脂长到六岁时，林童已经跟父亲学会了淘漉胭脂膏。穷人家的孩子，照例读不起书，只有子承父业。
坐在干净的小石屋里，林童将精心采集来的整朵红蓝花放到石钵中反复杵槌，而胭脂则蹲在一边双手托着小脸看。槌得累了，林童再去净缸里取些蜀葵花，当他拿着花回屋，却见小胭脂已经把手伸进胭脂缸，红红黄黄的胭脂汁儿顺着她的小脸儿流下来。看着满脸油彩的妹妹，林童忍不住哈哈大笑。胭脂望着哥哥，也“咯咯咯”地笑个不停。
吃过早饭，父亲带着女儿去为举人家送胭脂。林童也要去。
举人的儿子和林童同岁。他喜欢胭脂，双手叉腰对胭脂说：“你是林童的小媳妇吗？可我不要你做他媳妇。过两年，你要嫁给我。”
看着盛气凌人的小少爷，胭脂吓得连连后退。小少爷见状，反而上前一把抱住了胭脂。林童见状，一把推倒了小少爷，两人扭打在一起。
那天，父亲狠狠地惩罚了儿子。叫他跪搓板，要跪整整一夜。儿子害他赔了钱，还丢了老主顾，胭脂匠气坏了。胭脂看着哥哥跪搓板，悄悄走过去，跪在了他身边。林童叫她回去睡觉，胭脂含着泪摇摇头。林童吓唬她，再不睡觉就被老虎抓了去。胭脂却吓哭了，说，哥哥不睡觉，要是被老虎抓走了怎么办？
等胭脂长到12岁，已经能淘漉上好的胭脂。
八月十五，胭脂将亲手采集来的玫瑰花瓣放进干净的石臼，不快不慢地将花瓣舂成厚浆。再用细纱过滤取汁，把新缫就的蚕丝放到花汁中浸泡。蚕丝完全浸透取出晒干，就成了上好的胭脂。
胭脂做完这一切，脸上泌出细密的汗珠。躺在竹椅上，她不知不觉睡着了。林童买花回来，见胭脂睡得正香，偷偷拿了片上好的胭脂，放进了她的梳妆盒。胭脂也到了爱美的年纪，却没用过一次上好的胭脂。她用的只是石榴、山花淘漉出的胭脂，哪儿有玫瑰胭脂香美？
一觉醒来，见少了一片胭脂，胭脂慌了。父亲更是勃然大怒，他认定是胭脂偷拿了自己用，找到梳妆盒，果真在里面。胭脂有口莫辩，被父亲一顿痛骂。林童听了，急忙出来分辩，说是自己偷拿的，与妹妹无关。父亲认定他护着胭脂，一怒之下将两人锁进黑屋子，责令他们一天不准吃饭。那可是给州知府夫人送的胭脂，早定好了，胭脂也配用？
坐在角落里，胭脂吓哭了。林童哄着她，说没事，有他在就不会有事。为了哄胭脂，林童开始给她讲故事，搜肠刮肚讲了一个又一个，一直讲到胭脂困倦地睡着了为止。月光下，胭脂扑闪着眼睛，睫毛像蝴蝶翅膀一般。林童抚摸着她的头发，感觉她就像天上的仙女。
林童大了。他不甘心像父亲一样做一辈子胭脂。他要去外面闯荡世界。有南人要到金沙江去淘金，林童背着包袱不辞而别。临走，他默默地站在熟睡的胭脂身边轻声说：“你一定要等我。等我回来娶你。”
说罢，林童走出了门。躺在床上的胭脂，眼角渗出泪来。她知道劝不住他，他要走，谁都拦不住。他的包袱里，她偷偷放了十个熟鸡蛋，还有从父亲那里偷来的几百文钱。
时间过得很快，一晃四年过去，林童回来了。
可是，当他怀揣着两百贯钱兴冲冲地回到胭脂镇，他的家却没了。镇子也不再是从前的景象。以前处处都能听到杵槌胭脂的声音，现在满眼都是陌生的商铺。他辗转找到从前的邻居，询问父亲和妹妹的下落。邻居叹了口气，说他父亲两年前去世了。父亲病重，花光所有的积蓄，最后竟连买棺材的钱都没有。是胭脂头插草标，卖身葬父。他父亲葬在乱石口的一块小墓地，至于胭脂……邻居欲言又止。
“胭脂在哪儿？她在哪儿？”林童急切地问道。
“她已经卖身**，现在成为杏春楼的头牌了。”
邻居的话如一记重锤敲到了林童的心上。胭脂入了**？成了杏春楼的头牌？他怎么都不敢相信。那是他亲手带大的妹妹，那是他的胭脂。如果他不走，他们早应该圆房了。他只想让胭脂风风光光地嫁给他。
到坟前拜祭了父亲，林童走进了杏春楼。见一眼胭脂，要五两银子，两百两银子，只够包她一夜。将积蓄了四年的钱全都拿出来，林童终于进了胭脂的绣帐。
胭脂坐在床边，湖绿色的纱衣穿在身上，宛如一团绿雾。几年不见，她已是亭亭玉立、风姿曼妙的少女。只是，她的眉宇间锁着忧郁。看到林童，胭脂眼睛里闪过一丝火花，惊喜地叫了声：哥哥！
那一夜，两人只是坐着，胭脂讲起父亲的病，讲起卖掉房子，讲起父亲临终前一直呼唤着他的名字。讲到最后，胭脂再也忍不住，哭了起来。哭得累了，胭脂头枕在林童的腿上，带着泪痕入睡。林童木呆呆的，半晌，将胭脂抱上床，附在她的耳边说他一定会回来赎她，一定会。
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第一百三十六章 茶庄
**要一千贯钱。胭脂卖身十贯钱进了**，要赎，却要一千贯钱！
**翻着眼睛看林童：没一千贯休想！现在是一千贯，明年兴许就是两千贯！
林童想不出自己用什么办法筹钱。不久，他上山当了土匪。只有当土匪才有机会抢回胭脂。一想到胭脂每天都在火坑里煎熬，林童觉得自己的心都要碎了。
因为脑子灵活，又会淘漉上好的胭脂哄得匪首母亲高兴，林童渐渐得到信任。当他终于有机会带着人下山，他要打劫的第一站就是杏春楼。可等他带着人进了杏春楼，找遍了楼上楼下，却不见胭脂。抓到**，**吓得语无伦次，说胭脂早在一年前就被盐商买走带去了扬州。
**的话如一盆冷水兜头泼下，林童整个人都呆住了。手下拿到了金银财宝，一把火烧了杏春楼。林童回了山，却闷闷不乐。扬州山迢水远，何处去追寻胭脂的足迹？
再无理由待在山上，趁着月黑风高林童逃离了山寨，坐船乘车，直奔扬州。
赶到扬州，林童无以为生，只有重艹旧业，又淘漉起了胭脂。扬州富庶，林童用异方淘漉出的胭脂竟深受大户内眷的喜爱。不久，林童就开始自由出入几家大盐商的门庭。几经打听，他终于得知胭脂被一黄姓盐商买回纳妾。可不幸的是，黄姓盐商老朽，几个月前命归西天，胭脂被盐商的妒妻赶出了门，现在下落不明。
林童的心如同针扎。胭脂，难道离开了扬州？现在他该再到哪儿寻找他的胭脂？
坐在瘦西湖边，林童忍不住悲从中来。20年前，也是在水边，他看到哭得有气无力的女婴。他当宝贝一样捡回了她，他从未想过有一天会再也见不到她。
月华如水，林童仰脸望天，潸然泪下。
远处，传来一阵阵捣衣声。夜深人静，谁在湖边洗衣？林童诧异。循着声音，他来到密林深处的一个草棚。
草棚里，一个年轻女子手拿杵槌，蜀葵花盛在一个干净的石�