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“没忙啥。”顺安心不在焉地支应一句，“哪能没见伍叔、伍婶哩？”
“鲁家开堂会，送来请柬，他们后晌就去了。”
“你哪能不去哩？”
挺举苦笑一声，摊开两手：“这都啥辰光了，哪有这份闲心呀！”
“阿哥——”顺安欲言又止。
“观你气色，似有事体？”
“我……我……”
“讲呀，”挺举扑哧笑道，“在阿哥跟前，有啥可支吾的？”
“我想问你，依照大清律条，如果有盗贼抢劫，单单照高（望风）的人算不算犯科？”
挺举从书架上拿过一本书，朝桌上一摊：“这就是《大清律例》，你讲这条，待我细细翻看。”翻一会儿，寻到一页，“呵呵呵，寻到了。照高窝赃通风报信皆在律例，与盗寇同罪，轻则刑杖，重则流放。如果盗案重大，或伤及人命，还要杀头哩。”
顺安脸色煞白。
“咦，顺安，你哪能问起这事体来？”
顺安嗫嚅道：“没……没什么，随便问问。”转身走去，“我……走了。”
挺举苦笑一声，摇摇头，埋头攻读。
顺安走到院里，心里忖道：这事体不妥。我虽没去照高，仍旧脱不得干系。姓章的持枪抢劫，一切顺利倒好，万一闹出人命，被官府追拿，严刑之下，或会讲出实情，势必牵连到我。这……如何是好？嗯，有了，我且透给阿哥，让鲁家有个防备。只要齐伯有个防备，章哥就会无从下手，事体也就……
想到此处，顺安心里定下，复拐回来，言辞暧昧道：“阿哥，我……我想让你去趟马家。”
挺举摇头道：“已经告诉过你，我没这闲心看戏。”
“不是看戏，是望望齐伯。”
挺举奇怪地盯住他：“望他做啥？”
“都到马家看堂会了，鲁家没人，万一有人前去打劫，哪能办哩？”
“打劫？”挺举笑起来，“这……太平盛世，朗朗乾坤，啥人会上门打劫？”
“我是讲万一。世道乱哩，你不晓得，前阵子余姚县城就有一伙人趁大户人家开堂会时上门抢劫，还杀了人呢。”顺安信口胡诌。
挺举长吸一气：“阿弟，你讲实话，是否有人去鲁家打劫？”
“不晓得呀。我是讲万一。”
挺举两眼逼视他。
“阿哥，”顺安躲闪他的目光，“我……只能把话讲到此处。”
挺举收回目光，加重语气：“阿弟，打家劫舍，人命关天哪！你必须告诉我实情！”
顺安哭丧起脸：“阿哥，能讲的我全讲了。哪能做去，随阿哥你。我……走了。”扭身下楼，顺楼梯直走下去。
挺举略略一怔，带上房门，追下楼梯，见顺安已经拐出院门，朝自家方向快步走去。
挺举在门口又站一时，越想越觉得不对，走进房间，见淑贞已经睡熟，遂将房门关牢，挂上锁，沿门前巷子拐到大街上，快步朝东疾走，一边走，一边思忖：“顺安今日怪怪的，跟往日大不一样。难道真的有人打劫鲁家？这些日来，镇上秩序井然，不曾听到哪儿有劫匪。鲁家刚从上海回来，难道是有仇家跟来了？若是仇家，顺安哪能晓得？会不会跟他……”
挺举放缓步子，苦笑一声，摇头，复又加快步子。
挺举连走带跑，不一会儿，远远望见马家的高大院门了。
院子里灯火辉煌，隐约可听出甫韩氏的说唱声。挺举放缓步子，正要走向大门，一条黑影冷不丁闪出，横在前面。
挺举吃惊不小，退后一步，喝道：“啥人？”
“嗬，”那黑影逼上来，“真还是贵人多忘事哩。你好好瞧瞧我是啥人！”
黑影欺近，挺举定睛一看，是葛荔。
“是你？”挺举暗吃一惊。想到那日她在大街上的表现，想必是有武功，再想到顺安方才所讲的打劫，挺举脑海里轰的一声，汗毛倒竖，情不自禁地打个寒噤。
葛荔嘻嘻一笑，欺上来：“是本小姐，咋的？”
“你在此地做啥？”
“咦，我倒要问你哩。”葛荔来劲了，“大比在即，你不在家对题念经，却来此地看堂会，真还有股大将风范嗬。”
挺举两眼聚起，目不转睛地盯视她。从她天真无邪的神态与语调看，把她与劫匪联系在一起显然有点荒诞。
然而，此时此刻，显然不宜饶舌。
“我……有急事体。”挺举应上一句，欲绕开她。
葛荔伸开两臂，左右拦住：“听你脚步，观你气色，倒是像个有事体的。伍生员，你这讲讲，是何事体？”
“这……”
“哟嗬，你这是不想讲呀。那笔旧账好像还没结哩，要不，我俩就在这儿扯扯清爽？”
“我……”挺举也是急了，“是这样，有人这要打劫鲁家！”
“啊？”葛荔吃一大惊，“啥人？”
挺举摇头。
葛荔略略一想：“伍生员，我这问你，你到此地，是不是要去通风报信啊？”
挺举再次怔住。转念一想，她问得这般直白，想也不是有鬼之人。但她究底是何来路，挺举实在没底，吞吐道：“我……”
“伍生员，”葛荔略一思忖，替他决断道，“报信是万万不可的。鲁家开堂会，二百多号人捧场。你讲有人打劫，万一没有，你作何交代？妄言事小，冲坏人家喜气，害得满城达官显贵虚惊一场，事体可就大喽！”
葛荔所言不无道理，挺举踌躇起来。望着这个思维缜密的女子，挺举觉得她简直有点不可思议，良久，方才回道：“好吧，我不说破，只去探看虚实如何？”
“好吧，小女子不误你的大事体嗬！”话音落处，葛荔身子一晃，人就不见了。
挺举一边思索一边走向马家大门，刚好看到齐伯与两个仆役站在门口。
挺举揖道：“晚生见过齐伯。”
“是伍公子呀，”齐伯回一礼，“哪能介晚才来？戏台上正热闹哩，进去看看。”
“齐伯，能否借一步说话？”
齐伯点点头，跟他走到一边。
挺举耳语，齐伯有点吃惊，怔了下，问道：“挺举，你哪能晓得的？”
“我……”挺举迟疑一下，绕个弯道，“是听朋友讲的。他也是偷听来的，吃不准。我是怕万一有个啥事体。”
“是哩，”齐伯微微点头，“不瞒你讲，这几日我一直心神不宁，觉得有人监视我。我晓得要出事体，只不晓得事体出在哪儿。你这一讲，一切全亮堂了。”
“啥人？”挺举心里一寒。
“一个姑娘。”
挺举自然联想到葛荔，情不自禁地“啊”出一声。
“怎么了？”齐伯望过来。
“没……没什么。”挺举搪塞道，“要否对鲁叔讲一声？”
“几个毛贼，不必惊动老爷，我叫两个人回去看看就是。”齐伯折进院子，不消一时，带着两个仆役快步出来。
“齐伯，”挺举灵机一动，“我也跟你去吧，多个人多份胆气。”
齐伯上下打量他。
挺举活动一下腿脚，摆个姿势，笑道：“你看，习过拳脚哩，大比也考六艺。”
齐伯笑了。
一行四人赶回鲁家，看到大门紧闭。一个仆役推了推，里面闩着。一个仆役正要大叫，齐伯轻嘘一声，压低声音叫道：“小楚，开门！”
没有反应。
齐伯打个手势，指指一边的高墙。那仆役绕过去，翻过院墙，绕过来打开门，弄开门房，果见守门的小楚被两手反绑在门房里的一张椅子上，嘴里塞着一团棉花。
齐伯抽出双节棍，几人也都亮出家伙。挺举寻到一根顶门棍，拿在手中。
“挺举，”齐伯看他一眼，“你就守在此地！”
挺举焦心的是葛荔，摇头道：“没事体的，我也过去看看热闹。”
齐伯没再讲话，率先走去，几人沿墙根摸向后院。
后院一团繁忙，章虎等人正从库房里朝外紧张搬运。齐伯观察一会儿，示意三个仆役藏在暗处，拉挺举径直走过去。
齐伯声若洪钟：“大胆毛贼，放下赃物，束手就擒！”
几个阿飞吓傻了，手中包袋扑通掉地。
看到只有二人，章虎稳住心神：“兄弟们，上！”
众阿飞纷纷抽出刀枪，围过来。
齐伯、挺举背依墙根，正面临敌，尽皆执棍。众阿飞忌惮齐伯，不敢上前。章虎持刀欺上，阿青、阿黄紧跟，三人逼近。
齐伯接住，只听乒乒几声，阿黄刀具飞落，哎哟几声，捂住手腕蹲在地上。阿青逼近挺举，挺举挥棍迎击，二人战作一团。
章虎迎住齐伯，二人激战。另外三个阿飞正要过来帮忙，三把刀尖顶在他们后心，只好扔下武器。
阿青看见，叫道：“阿哥，中埋伏了！”
章虎示意，与阿青退后几步，猛地从腰中拔出洋枪，枪口对准齐伯。
“老倌人，”章虎故意沙哑起嗓子，“你看清爽，这是洋枪，不是土铳＇3＇。要是你能挡住这支枪筒里的洋枪子儿，我就真正服你！”
齐伯显然见过洋枪，也晓得它的厉害，一把扯住挺举，退后几步。
章虎欺上来：“老倌人，哪能不逞强哩？刚才不是挺风光吗？”
齐伯、挺举两眼紧盯乌黑的枪口，退至墙角。
“老倌人，”章虎顿住步子，“我不喜欢杀人，也不想跟你过不去。姓鲁的为富不仁，我们只想借他一点小钱用用，替他消点孽障！识相的，放下棍子，互相绑起来。若不识相，休怪枪子儿不长眼！”
齐伯、挺举互望一眼。
“我数到三。一，二……”
齐伯看一眼挺举，扔下双节棍，挺举也扔下棍子。
章虎看向三个仆役：“还有你们！”
三人迟疑，无不望向齐伯。
“扔下！”齐伯吩咐。
三个仆役扔下刀具。
“把他们全都绑起来！”章虎对三个得到解放的阿飞道。
几个阿飞随即绑起三个仆役，赶过来去绑齐伯与挺举，忽听嗖的一响，章虎哎哟一声，捂手腕蹲下，洋枪落地。紧接着，两条黑影从房顶上跳下，均着夜行衣，头上蒙面，落地时如两片飘叶，接触地面后又稳稳站住。
此等身手，莫说是章虎，就连齐伯也看呆了。
齐伯、挺举正自忖思二人是友是敌，一条黑影朝他们走来。三个小阿飞吓傻了，瘫软在地，动弹不得。那黑影走到近前，突然出手，左右开弓，啪啪两下，直击齐伯与挺举。二人猝不及防，皆被点中穴位，歪在地上。
那黑影又朝三个小阿飞各挑一脚，三人就如三只麻袋般被挑飞于空，扑扑通通地落在章虎身边。
那黑影转过身，朝章虎几人缓缓走来。
章虎这才恍过神来，跪地求饶：“大……大侠饶……饶命！”
其他阿飞也都纷纷跪地，磕头如捣蒜。
那黑影中气十足，低声喝道：“饶你可以，但必须滚出宁波地界！否则，让我撞见，身首异处！”
章虎几人磕头谢过，相互搀扶，跌跌撞撞地逃出鲁家院落。
那黑影弯腰负起齐伯，与另一黑影飘然而去。
两道黑影正是苍柱与葛荔。
苍柱将齐伯背至客栈，放在一把椅子上，动手脱去夜行衣。
葛荔一边脱衣，一边说道：“啧啧啧，老阿公，真没想到齐伯武功一流，差点把我眼睛看花了。”
申老爷子依旧坐在蒲团上，朝她笑笑，把玩两个铁蛋。
“要不是小阿飞手中有枪，那场热闹有的看了。”
“葛荔，”苍柱将衣服挂在衣帽架上，接过话头，“我下手略重一些，你去看看那个小伙子要紧不。”
“好咧。”葛荔应一声，换上白纱衣，披上纱巾，出门去了。
支走葛荔，苍柱动手解开齐伯穴位。
齐伯活络开来，两眼紧盯申老爷子，似在费力辨认。