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,迈动着步伐,走上了南征之战的道路。
誓师大会结束后,十五万东路军便立刻上马向着淮河边的码头进发。开始从那里渡过淮河,拉开进攻江淮军的序幕。
与此同时,在汝南、在蔡州,也同样进行了周军南征部队中的西路军和中路军的誓师大会。他们的声音同样嘹亮无比,直冲云霄,摆出了一副舍我其谁,必胜敌军的气势。
二月十五日这一天,是一个值得纪念的日子,四十多万周军的南征将士开赴了前线,向着江南发起了进攻……
第544章 攻破高邮
三日后,渡过淮河的周军东路军攻势势如破竹,不管是淮西还是淮东的江淮军皆望风而逃,丢下了十余座城池和五十多万百姓狼狈逃窜。
宇文明在稍作停留之后,则领兵攻打淮安。高邮是淮东的重要城池,是江都扬州的北面屏障。如果一旦被周军拿下,则高邮至江都一线便再无险可守。
罗成的部队作为东路军的先锋,统率的军队向来以行动神速著称,虽然他的部队中大半皆是步兵,但为了抢得先机,免得还不如进攻淮西的宋金刚进展快,他便下令大军晓行夜宿,加快行军速度。
数日之后,大军便已经来到高邮城下,此时已经是傍晚了,落日的余辉照耀在城头。已经得知周军到来的江淮军守军,早已紧闭城门,城墙上也站满了防守的士兵,一派紧张的气氛。
罗成喝令大军暂时扎下营寨,士气饱餐一顿,然后好好休息,养精蓄锐,以待明日攻城。
翌日清晨。天刚刚亮,罗成率领的数万大军便云集高邮城外,随着一声响亮的号炮声,周军立刻推着投石车,抗着云梯,呐喊着向高邮城猛冲过来,远远望去,黑压压的周军便如同一股钢铁洪流,气势如宏。
投石机抛射的巨石隆隆,向城内射去的箭矢密集如雨,站在城头上的江淮军士兵在这猛烈的攻击下,根本不敢露头。
罗成也身先士卒,冲在了最前面,冒着江淮军的流矢飞石,率先越过了护城河,然后把云梯搭上城墙,奋勇攀登。城头上的江淮军也在拼死抵抗,滚石擂木如雨点一般纷纷向攻城的周军砸下来。攻城战如火如荼的进行着,呈现出了一副惨烈无比的迹象。
高邮城的守将便是曾经做过宇文明俘虏,尔后又被重金赎回的冯惠亮。他见周军攻势极猛,战斗力极强,亦是心中焦急,只得下令道:“将城中的民壮都动员上城墙来助阵吧!不然单靠我们这点人,恐怕会守不住的!”
他的副将却是有些犹豫道:“这些民壮可靠吗?杜大王可是叮嘱过,由于周军那边对百姓待遇很好,不但免了人头税,还发给农具和种子,让其放心种粮。且种出的粮食周军还用钱收购,不象我们这样是无偿征收。听说江淮一带的百姓都盼着周军打进来,如果让这些才强行拉入我军的民壮上城墙帮忙守城,只怕……”
冯惠亮早已杀红了眼,见战斗正陷入相持不下的胶着状态,而江淮军在周军的投石机和箭矢攻击下,伤亡惨重,大批周军已经冲上了城头,城墙的形势芨芨可危。
他于是便大声吼道:“叫他们上来便是!如今已经顾不了这么多了!他们如果要叛变,城池会失守。可如果不叫他们上来,城池同样会失守,倒不如赌一把算了!”
那副将一想也是,便去通知了民壮军的几个头目,让他们率领民壮们上城头防守。
民壮军的头目们倒也爽快,承诺马上就集合民壮上城墙协助参于防守。
那副将方放了心,便回城头向冯惠亮复命。
冯惠亮心中稍宽,方重新投入到战斗之中,可就在这个时候,高邮城的北城门却突然轰隆隆地打开了,而且吊桥也居然被人放了下来!
“妈的!那些民壮们是疯了不成?我叫你通知他们上城墙防守,不是叫他们出城迎敌!就他们那点战斗力,上城头防守还可以凑合用用,出去打野战岂不是送死吗?”冯惠亮见状,不禁气得大叫道。
那副将一脸委屈道:“冯将军,末将是通知的他们上城墙啊!难道是那几个领头的人听错了?”
罗成也吓了一大跳,以为城中的江淮军要杀出来,摧毁己方的投石车。他正准备组织士兵列阵迎敌之时,却未料到城门处居然有人举着白旗,冲着他们大声呼喊着:“周军的兄弟们快进城来!我们是红袖夫人的部下,已经策反了江淮军中的民壮军投奔我军!”
罗成顿时大喜过望,立刻率领大队骑兵,毫不犹豫地冲进了城去,然后依仗勇力,拼死守住了北城门和吊桥,以防城中的江淮军反扑。而他身后的主力部队自然也不会错过如此良机,立刻从北城门处蜂拥入城。
守城的那些江淮军士兵。虽然个个都是悍勇之徒,但面对这样的突发状况,也一下子慌了神。他们也预料过民壮军有可能出工不出力,守城时应付了事。但却没想到过他们早已被策反了。要知道,之前让他们搬运滚石擂木时,可是表现得很正常啊。
猝不及防之下,高邮守将冯惠亮连忙指挥手下的江淮军士兵扑向北城门,企图堵住缺口。
但是罗成这时却已经率领周军主力进入了高邮城内,在周军铁骑如此犀利的冲击力,以及锋利的大马士革乌钢刀面前,这些江淮军又哪里能够堵得住漏洞呢?
“真是天亡我也!难怪杜大王之前便叮嘱我,说要提防那些民壮,他们极有可能在周军的宣传诱惑下,叛变我军。还让我尽量不要让民壮军作战。顶多只让他们从事一下搬运物资的工作,看来杜大王果然还是有先见之明啊!唉,悔不该不听殿下之言啊!”那冯惠亮见城池已失,自己也无力回天,方露出一脸悲愤的神色,拔出佩刀自尽了。
高邮终于落入了周军的手中,通向江都的道路已经完全打开了,江都就象是一个脱光了衣服的女人,暴露在宇文明面前。
罗成对于突如其来的胜利,还有些不太适应。待杀进城之后,碰到了前来与其衔接的情报部人员,才得知:早在南征开始之前,红袖便已经命令情报部的探子,把情报工作的重点转到策反江淮军中的基层军官和士兵身上。
不过,他们很快发现,江淮军中随杜伏威一起造反的老兵对其十分忠心,很难策反。而那些新近被硬拉入伍的民壮们,却是对大周辖区的农民生活十分向往。毕竟周军可是公开宣布,要给流民和无地少地的农民分配田地的。即使在河北、山东、河南等地分不到,也可以安排在辽东和朝鲜等地分配土地。毕竟那边可是一望无际的大平原,地广人稀,只是气候寒冷了点。
而且,在南征开始之后,周军的进攻又一直高奏凯歌,因此,情报部的探子们的策反工作便顺利了起来。
高邮之战是周军南征中第一场真正的攻坚战。为了让那些民壮军的头目完全放心,情报人员甚至向其许诺,即使他们投降的时间十分靠后,甚至是在周军必胜时才投降,也让他们享受投降后,分得田地的待遇。
这样一来,民壮军的士兵将他们从周军这里会得到的待遇,和江淮军对其的态度一对比,两相比较之下,哪个更得人心,更具有吸引力,就不言而喻了。
于是,他们从内心里就已经有了反抗的念头,只是江淮军毕竟凶残如狼,之前穷凶极恶的手段,让他们心中顾虑重重,不敢马上就投降,只想静待战争结束,。
而在高邮攻防战进行到最激烈的时候,江淮军守将竟然还要让他们上城墙防守当炮灰,那些民壮军士兵,哪里还能忍耐得住,于是趁机在城中起事,截杀了把守城门的江淮军老兵,打开城门迎接周军入城。
数万周军骑兵在罗成的指挥下,如同潮水般蜂拥而入,冲进城内,和起事反正的民壮们汇合之后,看见顽抗的江淮军就杀……不到半天时间,高邮全城就已经落入了周军手中。守将冯惠亮见势不妙,早早逃跑,总算逃回了江都,捡了一条命。
等到宇文明率领周军东路军的主力抵达之时,高邮城头上已经飘扬起了大周的黑色旗帜。
宇文明大喜之下,便给反正的民壮军头目记下了首功,并给予嘉奖。但对于从事策反工作的情报部探子,按规定则只能由情报部内部秘密记功和封赏,不敢将他们的名字在封赏名单里公开。
对于他们这样需要经常在敌方势力里活动的情报人员来说,也是没有办法的事,毕竟要保护他们的身份。
依靠着情报部人员在策反时付出的鲜血和汗水,以及沿途百姓们的支持。周军的东路军兵锋所到之处,江淮各城的百姓和被江淮军强行征召入伍的民壮们纷纷起事,杀死城中的江淮军守将,打开城门迎接周军进入,不到一个月的时间,庐江、丹阳、淮安等二十余城俱被周军攻占,东路军的进展可谓非常顺利。
与此同时,西路军的主帅李靖,也顺利攻克了宛城,并以此为据点,扫清了襄阳以北十余个县城,打开了这座通往荆襄首府之城的道路,使襄阳留守李孝恭大惊失色。因为他根本没有想到,周军在进攻江淮军的同时,竟然还敢进攻唐军。而他之前的准备,都是打算进攻周军和援助江淮军的,在防御工作上做得很差。
这次周军突然兵临城下,让李孝恭也有些手足无措。他于是急忙将这个紧急情况上报了长安,要求李渊派出援兵。
第545章 辅公佐的忧虑
不过唐军这时的主力都已经派去进攻河套、河东和洛阳了,哪有多的兵力来援助他。而且李渊听李孝恭汇报,周军占据宛城的部队也不过十五万人,顿时放下了心。
他暗忖襄阳城中便有唐军八万,加上荆襄其他几个城的部队,数量和周军也大致相当。或许周军的进攻,会让李孝恭无力援救辅公佐,但自保却是问题不大。于是便给李孝恭下了密令,让他以稳固防守为主,确保荆襄不失即可。
由于李靖的进攻,李孝恭便放弃了原本打算援救辅公佐的计划。固守襄阳、江陵、宜州等城池。而作为荆襄首府,又处于李靖大军直接威胁之下的襄阳,更是防御的重中之重,他从周围几个县城又集中了两万多人进驻襄阳,使其城内守军达到了十万多人,这样才算放下了心。
不过让他略感奇怪的是,李靖在攻克了襄阳北部的十几个县城之后,却并没有陈兵襄阳城下。探子的回报却是李靖在襄阳城西五十里处的汉水边扎下大营,天天只在操练兵马,并没有什么异常举动。
“密切监视李靖大军的动静,一有什么风吹草动,就马上向我报告!”李孝恭亦是不敢大意,对斥候队长再三叮嘱道。毕竟他面临的对手可是宇文明的师父,能教出这样厉害徒弟的名将,恐怕实际本领还在他的名气之上。
在西线李靖和李孝恭进入对峙局面的同时,中线辅公佐却是连战连败,可谓是一败涂地,他的老巢江夏也芨芨可危了。
作为江淮军的二号人物辅公佐,一直被掩没在杜伏威的光环之下。除了江淮军内部知道辅公佐是个不比老大杜伏威差的厉害人物之外,外人大多把他当成杜伏威的部将看待。
对此,辅公佐一直就非常不满,他憋足了劲想要干出一番成就,向世人证明自己的实力。