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“多谢周王！”宋金刚很快就反应了过来，他生怕宇文明反悔，连忙道谢。
“长孙大人，给宋将军的粮食，就由你带他去点库了！”宇文明淡淡道。他的脸色却是波澜不惊，似乎成竹在胸。
长孙无忌用深邃的眼神望了宇文明一眼，他觉得自己这个妹夫似乎也会玩帝王心术了。
宋金刚跟着长孙无忌向帐外走去，待快要走出大帐之时，他却突然返身跪下，向宇文明重重磕了三个响头道：“周王殿下，您的大恩宋某没齿难忘。将来如果万一刘使君败亡，宋金刚一定投效您帐下，为您征战四方。”
“好！我们一言为定！”宇文明见宋金刚说出了这句话，也是松了一口气。
待宋金刚走后，众将方七嘴八舌地讨论起来。罗士信便很不理解地问道：“周王，这宋金刚虽然是个将才，但他却是忠于刘武周的。如果给他十万石粮食，又容他领兵去救柏壁的刘军，那刘武周便极有可能击败李世民。到时他便又不会投靠了。甚至刘武周还有可能在击败唐军之后，调过头来进攻我们。”
罗士信的话也是其他众将心中所想的，他们也纷纷发言，反对给宋金刚粮食。认为这样做有些妇人之仁了。
宇文明听到部将们义愤填膺的话，却是暗暗好笑。有些话他不好当着大家明说，心中却是早已有了计较。
宋金刚只有五万人，如果要将十万石粮食运到柏壁，那路上的行程至少要三天。而且这还是在运输工具齐备的情况下。
而李世民可是精明无比之人，他如何会让宋金刚顺顺利利地将粮食送到柏壁，一定会派人前去拦截。这样宋金刚运送粮食的时间便又会延后。真的等他粮食送到，只怕刘武周的大军已经绝粮好几天了。刘武周甚至已经兵败身死了。
如果出现这种情况，宋金刚为了给自己大舅子报仇，便只有投靠自己这条路可走。所以，他才会如此大方将粮食送人。
“没想到，我也开始玩这些御下之术了……”宇文明不禁感概道。
而接下来发生的战事，也充分证明了宇文明预料的准确性。
宋金刚的五万大军押着十万石粮食刚刚上路一天时间，便遇上了唐军的伏击，伤亡了近万人，粮食也被夺去大半。不过还好螳螂捕蝉，黄雀在后，林子墨、程咬金率领着五万周军从斜刺里杀出，将夺取了粮草的唐军击败，抢回了粮食。
但如此一来，宋金刚的行军速度却是受到了极大影响，等他率军押送着粮草快要抵达柏壁之时，却得到了一个重大消息：刘武周的大军在三天前，遭到李世民的围攻，全军覆没。刘武周本人也被杀了。
宋金刚听闻此噩耗后，几乎晕死过去。他清醒过来后，仔细询问了逃回来的刘军士兵，方得知了刘武周失败的经过。
原来，刘武周眼看要断粮了，便准备回军浍州，希望能从那里取得一些粮食。而李世民却在美良川进行了伏击，将其击败。与此同时，从龙门关回援的王行本又在蒲州被李神通击败。
刘武周无奈之下，只得猛攻李世民的营地，企图杀开一条血路，但却每战皆败，士气大跌。而李世民又在雀鼠谷击败王行本的军队，斩杀俘获刘军数万人，缴获粮草辎重千余辆，彻底断了刘武周的希望。
此时，由于刘武周军中缺粮，不少士兵皆逃亡。他的部将寻相和张万岁更是投降了李世民。刘武周眼看大势已去，心中甚为恐惧，便率五百骑突围，企图弃营逃窜，沿黄河北上逃到突厥。
但他的逃跑路线却早在李世民算计之中，李世民命其叔父李神通率军在盐津渡以南六十里的一处山谷截住了刘武周。
刘武周虽然拼力厮杀，企图杀出重围，结果身中数十箭而亡。他的随行亲兵也全部战死。柏壁以西，龙门关以南的城池郡县尽被李世民收复。
宋金刚的五万军队也遭受到了唐军的进攻，形势芨芨可危，幸好宇文明早就预料到会出现这种情况，亲率大军尾随其后。在宋金刚危难之际，周军的援军赶到，才将宋金刚及其残军抢救下来。
……
柏壁以东一百五十里的一处山坳内，连绵不绝地分布着上万顶帐篷。这里正是二十余万唐军的大营。而在这些帐篷中，有一顶最高最大的金色帐篷，那便是唐家主将秦王李世民的帅帐。
此刻，李世民正愁眉苦脸地看着桌上的大地图，军师裴寂、副将盛彦师和段志玄都站立在他身旁。
李世民愁眉苦脸的原因倒不是因为周军来援，因为他已经探知，周军只有十万人，即使再加上宋金刚的五万军队，兵力也不过十五万，数量依然少于自己。他是有信心战而胜之的。
可让他心中烦躁的是：叔父李孝恭却是落入了宇文明手中，这让他不免投鼠忌器。要知道李孝恭可是父皇李渊最喜欢的弟弟，而且李孝恭也是李阀中难得的知军统帅。除了李世民和李建成外，李阀中就找不到几个能上阵指挥作战的人才了。之前李渊也曾想培养一下李元吉，让这位齐王镇守太原，可谁会想到，李元吉竟然被当时只有几万兵马的刘武周打得大败，不但丢了太原，甚至连整个河东都差点丢了。
眼下李渊也了解了河东的战况，他在得知李孝恭落入敌手后，便派人送来了一封密信，要求李世民以赎回李孝恭为第一目标，夺回太原则视其情况而定。这让李世民原本想与宇文明大战一场的安排，只得偃旗息鼓了。
“秦王殿下，陛下要求与宇文明谈判，赎回李孝恭将军的想法可以理解，但就此让河东大片土地沦落敌手，却是不妥啊！”裴寂唉叹道：“太原可是我大唐起兵之地，河东的门阀大族也多数拥护我们，如果拱手让给了宇文明，过得几年，让他在河东站稳了脚跟，我军想要再夺回就难了！”
李世民听闻之后，亦只是苦笑道：“裴大人，你说的道理我何尝不知，但父皇是个重视亲情的人。他要作如此要求，我这个当儿子的也不能违背啊！”
裴寂这时眉头一皱道：“秦王，其实也不然。我想宇文明也不是那种莽撞之人，李孝恭在他手中，他必然认为奇货可居。如果此时提出要赎回人质。他必然漫天要价。依裴某之见。我们不如先放手进攻一次，如果能够大败周军，甚至夺回夏县，便可在谈判中居于优势。届时赎回李孝恭所付出的代价也要少许多了。”
李世民听罢眼睛顿时一亮，李渊给他的密旨中，只说了要尽快赎回李孝恭，却是没有限定期限，也没有规定不准进攻。如果自己对周军发起突袭，收复夏县及太原以南的郡县，就可以此为筹码，花费极小的代价便能赎回李孝恭了。
“好！传我命令，向夏县进军，争取能在十天之内收复该城。”李世民一拍桌子道。
“末将遵命！”盛彦师和段志玄齐声应道。
第384章 收服宋金刚
此时，宇文明已和宋金刚合兵一处。在得到刘武周的死讯后，宋金刚大哭了三天三夜，然后一刀砍下了自己小指，立誓要为刘武周报仇。他也兑现了自己先前许下的承诺，归降了宇文明，并被封为骠骑将军。
合兵之后，大周在河东拥有了十五万军队，占据了马邑、定襄、雁门、楼烦、太原、武安等河东北部的十多个郡，面积和人口都占了河东的五分之三。而河东南部的七八个郡则在唐军控制之下。
如今，宇文明也从败兵那里了解到唐军的兵力及布置。目前唐军在河东共有二十多万军队，以李世民为主帅，裴寂为军师，盛彦师和段志玄为副将。因为李孝恭的十万偏师已经全军覆没，故唐军主力现集中在柏壁至夏县一线，现正在向己军大营扑来。
“周王，唐军也只有二十万，仅比我军多出五万，但他们的军队以步兵为主，骑兵仅有六万余人……我军虽然只有十五万，但骑兵却有七万，比敌军还多。而且唐军骑兵的战斗力，只怕也不如我们辽东的骑兵。”罗士信很有信心，他极想与唐军一战，立个大功。
“是啊！唐军如今咄咄逼人，我军如果不打一场大胜仗，如何让河东百姓及世家信服？又如何震撼那些宵小之辈啊！”程咬金的心思显然也和罗士信一样。想再接再励，取得一场大胜。
宇文明却是摇了摇头，他虽然也想取得一场大胜，但却知道，要战胜李世民非常难。如果自己的这十万大军是原先进攻河北和山东的辽东精锐部队，还可以和李世民正面一拼。可事实上这十万周军都是一些后备补充部队，原先是把他们当郡兵在使用的。如果不是沿途的刘武周军队全是老弱病残，又都如惊弓之鸟般一触即溃。他能不能夺回夏县都是个大问号。
现在兵力处于劣势的情况下，要和兵力及战斗力都处于优势的唐军硬拼，绝非上策。
先不说李世民麾下的唐军能不能拼得赢，就算拼得赢，宇文明也不想和敌人拼人头。因为这样一来，周军的伤亡必然十分惨重，到时便不足以留守河东各郡了。
“传我命令！大军后撤到夏县，依托坚城进行防守。待出现有利战机时，再行出击！”宇文明却是出人意料地下了这样一道命令。
众将听闻之后，皆是有些失望，但他们毕竟也是经过了多年征战的大将，知道在目前的情况下，退守夏县，依托这座坚城进行防御战，才是最稳妥的。因此，他们也没有过多的纠缠这个问题，于是便依言领军后退。
而这时宇文明却将宋金刚留了下来，然后单独与之商谈了很久。
在谈过之后，刚刚才从悲痛之中挣扎出来的宋金刚，却是一脸欣喜若狂地冲出了大营，让众将不禁诧异万分。
……
两天后，当李世民的大军到达周军先前的驻地时，却发现这座大营早已经人去营空，只余下一地狼藉。
“禀报秦王，宇文明已经率军退回了夏县，如今他在夏县城外建起了一座大营，与夏县县城形成崎角之势，看来是想依托坚城与我军进行决战了。”这时，一名斥候骑马从远方奔了过来，向李世民拱手作了一揖道。
“果然不出所料，宇文明知道在这平原地带和我野战，十有八九要输，所以便退回夏县，想和我打一场守城战了。”李世民对于宇文明的应战方法也有些头痛。他自然知道，如果要强攻夏县，会有多么艰难，唐军会有多么惨重的伤亡。这从先前宋金刚和李孝恭的攻城战情形，便可见一斑。
“不过还好，宇文明显然还是有些托大，他如果将大军全部退入夏县城中，只怕我还只有老老实实和他谈判了。”李世民心中暗忖道：“可这家伙看来也是年轻气盛，竟然留了部分军队在城外，如果我把他城外的军队全歼了，再抓获他几名重要的部将，那待会在谈判中便可稳居上风了！”
想到这里，李世民亦是意气风发地说道：“传令下去，继续进军！先把夏县城外的那支周军吃掉！”
“是！秦王！”唐军众将齐声应道。他们亦是憋足了一鼓劲，想会会这传说中天下无敌的辽东铁骑。
……
李世民在击败刘武周后，收复了不少降兵，算上自己带的二十万大军，他的总兵力其实已经超过了三十万。只不过，那十万刘武周的降兵他�