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说来也巧，这家人经过数日跋涉，在武冈、绥宁、黔阳三县的交界之地，果然寻到了一片与梦中相似的伊甸园。
这里四面环山，形似铁锅，锅内面积纵横二百余里，二条河水分别穿流南北，西注沅水。于是，一家十几口就在溪边搭棚定居，以茅草盖棚抵御风雨。瑶语“茅草”即“”（音罗），故将此地取名为溪。
溪四周耸立若干山峰，每一山峰均在海拔一千四百米之上，高峻险要，难以登陟，故千百年来被山外遗忘。
易姓瑶民从此安下家来，刀耕火种，很快开拓出大片肥沃的土地，因气候宜人，风调雨顺，收获十分可观，成了真正的世外桃源。
然而，山再高，阻挡不了人迹的蔓延。不久，山外许多受官府欺压的瑶汉农民也发现了这块宝地，纷纷举家迁来。特别是湘黔交通驿站设立以后，溪已成为雪峰山腹地的繁华驿站，时局也开始与这里息息相关，人口增至一万五千余人。
1851年，太平天国起义，湘西地区有数千人响应。湘军头目曾国藩想通过“平乱”以达到其效忠朝廷之目的，令其弟曾国荃在黔阳、溆浦两县募兵四个营编入湘军，镇压了湘西起义军，继又转战金陵（南京）。1864年湘军攻陷南京后，湘西士兵退伍还乡。这些人由于过惯了抢劫掠夺生活，又得不到曾国藩的妥善安排，便先后啸聚山林，立寨称雄，打家劫舍，沦为土匪。
溪与黔阳、绥宁接壤，是武冈鞭长莫及之地，自然成了土匪的首攻目标。
从那以后，溪匪患不断，人民生活在水深火热之中。既然土匪要抢，溪人自然会反抗，要反抗就少不了流血，在一次次的血腥屠杀中，溪由鸦片战争前的一万五千多人，至民国初期，锐减到不足五千人。纵然如此，湘西土匪仍不放弃对溪的蹂躏。
1921年，武冈大旱，资水枯竭，数十万亩良田眼见颗粒无收，四乡人心惶惶，但溪凭着它得天独厚的自然环境，玉米、大麦、高粱、黄豆，硕果累累，丰收在望。
盘踞在洞口境内的巨匪朱云汉对溪虎视眈眈，隔三差五派人进山要粮要肥猪。
溪宝瑶有易姓兄弟二人，哥哥易豪，弟弟易放，父母早亡，兄弟俩相依为命靠耕种自己的土地过日子。如今土匪屡屡摊派，且欲壑难填，眼见这日子无法过了，弟弟易放提议说：“哥呀，土地耕不下去了，是不是该另找出路？朱老爷手下有百十条人枪，在洞口境内连官府都让他三分，我们何不投到他的旗下，过几天痛快日子？”
哥哥易豪早有此意，经弟弟一说，当即表示赞同。于是两人将农具高挂，耕牛卖了，一起去投靠朱云汉。
朱云汉系土匪世家，他的祖父曾是曾国藩的传令兵，在镇压太平天国的战斗中为湘军立下过汗马功劳。曾国藩攻下南京后，将湘籍子弟兵遣散还乡，朱云汉的祖父也回到了洞口。由于对朝廷的极端不满，加之当了几年兵不愿再耕种土地，遂邀了一帮战友，啸聚山林，打家劫舍。传到朱云汉手中，已有百十条人枪，形成一股势力。
易豪、易放兄弟二人来到朱云汉的老巢洞口花园，在门外向卫兵言明来意。卫兵通报了，稍顷，来了两名腰插驳壳枪的亲信将两人带至深院大宅。接待他们的是朱云汉的军师杨相晚。
杨相晚是洞口茶铺人，父亲杨守迪是本分农民，生有二子一女，长子杨相晚，次子杨相斌。
杨守迪由于家境贫穷，长女杨春姣十二岁便做了童养媳。杨春姣过嫁后即随丈夫到绥宁红岩谋生。经杨春姣劝说，杨守迪也携带全家老小迁到红岩。
红岩镇上有两间百年老店，这里是土匪经常聚集之地，刀光血影，死了不少人。当地人说，这两间老店常闹鬼，住下不吉利，所以一直空着。杨守迪一家便住在这里，并开起了伙铺。
当时，到伙铺来住宿的，多是来往于双壁岩古驿道的客商。在双壁岩古驿道拦路抢劫的土匪很多，这些土匪，也常来杨守迪伙铺饮酒、赌博、奸宿强抢来的妇女，摊分强抢来的钱财。在这些人的影响下，杨相晚知道了江湖上的许多事情，加之他自小听惯了《水浒传》，对打家劫舍的行当情有独钟。土匪中，有不少是朱云汉的手下，经介绍，他也加入了朱云汉的匪帮。
杨相晚天资聪颖，足智多谋，很受朱云汉赏识，不久就提升为军师。他的弟弟杨相斌在他的带动下也落了草。
1921年农历六月某日，溪易豪、易放兄弟两人前来入伙。杨相晚见两人生得粗实，且面目无奸相，遂决定收留。
按湘西土匪入伙规矩，面试通过，下一关便是“过堂”。所谓“过堂”，就是测试投奔者的胆量，干杀人越货行当的，最忌讳胆小鬼入伙。
杨相晚端来两碗水，让易氏兄弟各顶一碗在头上，站在大厅南头的那一端，他一声口令，大门口闪出一位彪形大汉。大汉瞅了瞅兄弟俩，站在距离约五丈远的地方，“嗖”的一声从腰上抽出卡上枪弹的驳壳，抬起手来做射击状……
易豪兄弟听说过入伙要过这一关，如果吓得尿湿裤裆或瘫倒在地，就要被淘汰下来。若过了这一关，就可以正式入伙拜香了。他们还知道，拜香时老大才会出现在正厅。入伙人自己栽香，香有十九根，十八根是给十八罗汉烧的，中间一根代表匪帮老大。十九根香分五堆插，前三后四左五右六，当中再插一根。栽香完毕，入伙人跪下向正厅坐着的老大起誓，直到老大发话：“都是一家人，起来吧！”仪式才算完毕。最后一关是与直接领导自己的土匪小头目见面。
易豪、易放估计站在对面的大汉可能是他们以后的头目，但此刻面对黑洞洞的枪口，虽然知道对方不会有意杀人，可如果万一失手……
想到这一步，兄弟都不约而同地颤抖起来。但又怕闹笑话，只好咬着牙齿硬顶。
大汉轻蔑地哼了哼鼻子，“砰！砰！”两声枪响，把两个碗打得粉碎，水自头顶淋下，将易氏兄弟上半截身子淋湿。
“硬顶，”大汉收起枪对杨相晚说，“还得‘过溜’（考验）才能入伙。”
杨相晚点点头，指着大汉对易氏兄弟说：“这位叫杨相斌，以后归他管了。希望你们能顺利过溜。”
易豪、易放相视一眼，然后随着杨相斌走出厅来，来到一间耳房。杨相斌坐下劈头就问：“你们看过《水浒传》么？”
易豪回答说：“我们不认字，听说书人讲过。”
杨相斌满意地点点头：“很好。你们知道林冲初入梁山时，王伦要他交‘投名状’的故事吧？”
易豪、易放一惊。因为王伦说的“投名状”，是要林冲提一颗人头上梁山，否则不予收留。莫非杨相斌也要他们杀人？
杨相斌紧接着说：“我们不会像王伦那样有意刁难你们。干我们这行，干的是刀口舔血的营生，你们的胆子太小，必需提高胆量。从明天起，二位去双壁岩向路人收取买路财，半月内如果不出差错，即可正式入伙拜香。当然，你们若觉得为难，我们也不强求，现在即可送客！”
易豪、易放纳头便拜，齐声说：“我们愿意‘过溜’！”
次日一早，杨相斌让易豪兄弟各缴五十大洋押金，领取两把马刀，用布裹了，一身短打扮，风尘仆仆步行至洞口塘附近的双壁岩行劫，开始他们的土匪生涯。
双壁岩是雪峰山的门户，亦是湘西腹地的枢纽中心，北通淑浦、麻阳、凤凰、四川，西至洪江、会同、贵州，地势险要，过往商贾颇多，山高林密，历来都是绿林活动的理想场所。
易氏兄弟曾去洞口出售山货，常路经此地，亦多次遭遇土匪。那些人剪径前多藏身石林、荆蓬，遇有人通过，大喝一声将路人唬住，实施抢劫。得成后，虚张声势，向山上撤退？？在天桥南侧半山腰上，有一山洞，洞内四通八达，可自由逃逸。
因初入绿林，必须小心行事，易豪、易放甫抵双壁岩，即装扮成路人，在周围仔细察看，熟悉地形，又入山洞，来回钻了几遍，选好路线，沿途做上记号，以便紧急时快速脱逃。
一切妥当之，已是下午时分。兄弟俩躲在石壁后，议好由易放出击，易豪爬上高处望风。
守候了半个时辰，一队布帮二十余人自西迤逦而来，由于人多，不好下手。待傍晚时分，四名盐客经过，易放向哥哥递了暗号，大喝一声，持刀拦路。四名盐客见状，吓得弃了担子，连滚带爬逃命，其中一位不小心坠入崖下，惨叫一声，成了双壁岩冤魂。
易豪兄弟首战告捷得了四担白盐，又等了一个时辰，见再无人通过，才将盐藏匿至洞内，吃了干粮，寻了个干燥之处过了一夜。
次日一早，杨相斌派人来查看，易氏兄弟将盐交了战利品，吃罢干粮，仍出洞伏击。
有顷，有五六个纸客通过，易放一声断喝，纸客吓得魂不附体，也要弃担逃命，这次他有了经验，虚张声势道：“谁敢跑，老子开枪了！举起手来！”
纸客果然止步，乖乖地举起双手。当他们发现只有两名土匪，又并无枪支时为时已晚，只好任由搜身。
这一次易氏兄弟得了五担白纸、三十块大洋。
有了这两次经历，兄弟俩胆子更大，断定行劫也不过如此，比耕地还来得容易。心中窃喜，认定干上了好行当。
清朝末年，这条路上曾出现过一奇人，他的事迹一直在湘西地区流传。他的真实姓名无人知晓，大家管他叫“柴刀大哥”。“柴刀大哥”据说也是溪人氏，无父无母，靠砍柴度日，经常挑着柴担去洞口出售，换几升大米。一日，他从洞口返回，途经双壁岩遇上“关羊”。那天，他恰好买了四两猪肉，用草绳缠好吊在腰上。他告诉土匪，身上没有一文钱，只有一点点肉，如果想要，可自行去取。那土匪不知有诈，真个去取。就在此时，“柴刀大哥”从腰间拔出柴刀将土匪劈死。他不但没有失去什物，还从土匪身上搜出十几两银子。这意外的收获使“柴刀大哥”明白：打劫比砍柴日子好过。从此，他便坐镇双壁岩打劫。由于他长年累月用惯了柴刀，砍起人来，觉得比砍柴更省力，只要磨利锋口，“一刀过去，一颗人头便滚下岩去，十分过瘾”。久而久之，他杀人成癖，如果连续三日杀不到人，就会口吐白沫，双手发抖，直至杀了人、见了血才会恢复常态。倘若哪天生意旺，连杀数人，他会全身兴奋，面色红润，行走起来快步如飞。
当年，“柴刀大哥”的名字曾令多少出门人胆寒，官府迫于民愤，派出大队捕快几经周折才将他捕获。这消息一经传开，整个武冈一派沸腾，人们纷纷打听“柴刀大哥”临刑的时日，争相一睹他的容貌。临刑当天，武冈全境八十余万人围观，这在有两千余年历史的武冈恐怕是空前绝后的。
其时，易豪、易放兄弟才十来岁，为看热闹提前两天和村里大人步行一百余里到武冈城。因哥俩人小，挤不进皇城坪，只远远地看到“柴刀大哥”在囚车上。
回家之后，兄弟俩才听村里大人说，“柴刀大哥”的相貌并非凶神恶煞，和常人无异。只是他的胆量大得惊人，游街时昂首挺胸，毫无惧色。临刑时他根本不要执刑官指挥，自己跪下去，声如洪钟地呵喝刽子手：“给我办好一点，不要拖泥带水，十八年后我再来办你！”刽子手本是全县经验最丰富的，被他一喝，自己反而怯了场，由此可见“柴刀大哥”煞气之大。
易豪、