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“那当然，我会先去一趟的。今天先安心在这里喝两杯，别东想西想的。”
张云卿一行被迎进张光火家，受到热情接待。厨房很快摆好酒席，生上炭火，宾主分两桌在正厅坐了，上首是张光火兄弟和张云卿，下面是张亚口等随从坐满一桌。
酒过三巡，张云卿脸色微红，向张光火拱拱手道：“火老爷，你是族上德高望重之人。顺路有一事相求，望能成全。”
“好说好说，只要办得到，一定鼎力相助。”
张云卿叹了口气：“我家世代贫苦，一直被人小瞧，在石背世世代代无抬头之日。古人说，‘富贵而不归乡，如着锦衣夜行’。顺路这两年在外头做生意，多少赚了点钱，想回来在老宅建屋，另买百十亩良田。如此一来，可能会惊扰乡亲，这得劳烦您老人家了。”
“顺路打算建何种规模的房屋？”张光火问。
张云卿抬头看看屋顶，说：“老哥的屋子不错，不过，如果我依样画葫芦也不太好。我去过很多地方，样式好的要数山门梅满娘的大宅。我就照她的造。”
张光火惊得目瞪口呆，良久才说：“梅满娘的大宅比寒舍大数倍，造价也高得多，顺路可算是石背首富了！”
“见笑见笑，略有余资而已。”
“不过，要修这样规模的大宅，周遭起码得搬迁十余户。你打算怎样安置他们？”
张云卿道：“都是乡邻乡亲的，照旧样另造新屋也行，要钱也可。总之，只要他们满意。”
张光火点头说：“若如此，事情就好办。何时动工？”
“当然越快越好。我希望明年的今天就可以在自己新屋过。”张云卿说，“另有买田的事……”
张光火道：“这年头政局动荡不安，听邓联佳说，广东那边的共产党正在谋划什么‘共产共妻’，把富人的田地分给穷人。虽不足为据，但也够令人惊恐的。所以，有些人还是愿意卖一部分，只是百十亩太多，恐怕凑不够这数。”
张云卿道：“没关系，没关系，能买多少是多少。”说着从口袋里掏出一块金怀表看了一眼，说，“真是酒逢知己千杯少，不知不觉已不早了。光文，张顺彩那里还得劳驾劳驾。”
张光文只好起身，往后村通知张顺彩。
张云卿由张光火陪着，喝了十数杯酒后，张光文已喜孜孜地回来，对张云卿说：“顺路，我猜得没错，张顺彩一听说你有与他言和之意，全家人欢喜得不得了。过去因马鞍山之战，他一直感到于心有愧，怕你记仇，故一向小心提防。他万没料到你如此大量，对他来说，真是喜从天降，全家老少现正紧张张罗，要用最隆重的仪式欢迎你！”
“不敢当，不敢当！”张云卿起身，向张光火兄弟告辞，“我要去他家了，失陪失陪！”
张光火盛意挽留，张云卿则非要立即动身不可，并吩咐张亚口：“快备马，把礼物抬走！”
正在这时，外面传来急促的马蹄声，响到槽门口，马蹄声急停，马啸声起。
张云卿突然有一种不祥的预感。果然，跑步进来的正是留在寨中的张钻子，他一眼看到张云卿，便喊道：“满老爷，大事不好，有人攻打我们的山寨！”
张云卿心里“格登”一下，迎上去：“什么人？”
“身份不明。”张钻子摇头，“大概有五六十人。”
“是不是正规军队？”张云卿估计可能是这两年他滋扰四乡，引起民愤，官方派兵来围剿了。
“不是，对方穿的是便装，估计可能是某一股与我们结怨的土匪。”
张云卿皱了皱眉头，抬起头问：“那里只有一条路可出入，你是怎么出来的？”
“因为对方来势凶猛，夫人摸不清对方底细，担心还有埋伏，就令我想办法送信给你。正面不能走，想来想去只有北侧有一个数十丈高的悬崖可去山门，夫人见我身子瘦小，就用数十副箩索接起来把我吊了下去。我知道情况危急，步行时间太长，就去梅满娘家借了一匹快马。”
张云卿不再多问，转对张光文，抱拳道：“顺彩的事还望你多加解释，改日再去登门致歉。这份礼物还望你转交给他。”说完，一挥手，率手下跑出大厅，在槽门外骑上马，沿马路向北方飞驰。
一路上，张云卿心急如焚，对方选在大年初一来袭击，必定做过长久的准备。最令他苦恼的是，敌人身份不明，目的不明，致使他非常被动。
马匹进入山门镇，隐约已听到枪声。
从镇上至燕子岩不能跑马，为了行动方便，张云卿令部下把马牵到梅满娘处，自己率领十余人跑步向燕子岩逼进。
尚未到山谷口，对方已经发现了他们，有一部分人调转枪口向这边射击。
张云卿等人立即以田埂为掩体进行抵抗。
双方交战了十数分钟，张云卿突然意识到一个严重的问题，提醒部下道：“注意节约子弹，如果敌人不冲过来就不许打枪！”
然而，此时提醒为时已晚，子弹已所剩无几。
对方见没有继续还击，似乎也意识到了这一点，有人叫嚷道：“张云卿没有子弹了，抓活的！”
有两个敌人试探着从掩体内站起，张云卿瞄准打了一枪。吓得对方慌忙趴下。
张云卿此时盘算着：就这样把敌人夹在中间，打持久战，消耗他们的子弹……很快他又意识到，如果没有足够的子弹，非但无法拦截，甚至连自己及十余名部下的性命都难保。他灵机一动，对张钻子说：“快，快回到北侧悬崖脚下去，要弟兄们增援子弹！”
“那里太高，叫不应弟兄们。”
“笨蛋，你不会打枪告诉他们！”张云卿骂道。
张钻子准备离开，这时，身后传来了呐喊声。张云卿回头一看，暗暗叫苦，一大队荷枪实弹的人一边喊叫，一边缓缓向这边逼近。
第八章立山头异军突起 收匪众玄机暗藏
周连生道：“我们能独立当然是好事，只是这样做首先就惹火了朱云汉……”
易豪道：“这一层我已经想过了，不足为虑。这里山高林密，哪怕他出动千军万马，弟兄们往山里一钻，皮毛都伤不着。真正值得担心的是，二十多位弟兄人心不齐，各怀己见，一旦有人叛变，你我就要人头落地。如果能收服弟兄们，其他的困难都会迎刃而解。”
周连生仰起头望易豪：“莫非……你已经有了收服弟兄们的妙法？”
易豪脸上露出一丝得意的微笑。
回头说1921年仲夏，溪易豪、易放兄弟，因不堪土匪滋扰，为求自保，投身朱云汉匪。出道伊始，因“过堂”时胆怯，被派往洞口双壁岩“过溜”。易放在“关羊”时命归黄泉，易豪幸得逃脱。然而丧弟之痛，令其几不欲生，发誓此生定报此仇。
其时，易豪枪无一支，兵无一卒，报仇之事遂寄希望于朱云汉。朱云汉闻报，认为此事有损匪部名声，着令易豪盘查那胆大妄为的酒贩是何方人士。易豪顺藤摸瓜，查清杀死他弟弟的仇人乃是黄桥铺石背张家人氏，姓张，名云卿，字剑横，谱名顺路。家中有兄弟三个，大哥已故，妻尹氏，儿子张中怡。
易豪如实向朱云汉汇报，朱云汉与军师杨相晚前往石背。次日回来，声言张云卿已逃亡他乡。易豪好不怅然。
此后，易豪被朱云汉派据洞口双壁岩据点，常在双壁岩至黔阳这一段主干驿道上“关羊”。易豪行动机敏，加之死去弟弟后更加小心，在这条路上“关羊”从未“失风”，为朱匪捞得大笔财产，半年后即提升为小队长，率二十余人枪，仍活动在双壁岩至黔阳一带。但报仇之心，一直没有忘记，他经常暗中打听张云卿下落。
其时，易豪手下有一溪同乡，姓周名连生。周连生比易豪早两年投到朱云汉部下，但很不得志，一直只是匪部的“炮头”即打手之类。一日，易豪又率部来到双壁岩，睹物思人，他情不自禁爬上天桥上首的山坡上？？这里正是埋葬弟弟尸骨之处。
坟包不大，当时他是用马刀挖掘成的。
时值秋初，太阳很毒，碧空万里无云。易豪走到上面，已是大汗淋漓。他在坟前作了几个揖，说道：“弟啊，哥今日碰巧来到这里，不曾带得纸钱、香烛、果品等物，望不要怪罪。七月十五，我定会隆重祭奉，请你在冥下注意查收。至于杀你的仇人张云卿，哥一定不会放过他。待查清他的下落，便会行动。无奈人海茫茫，找他如大海捞针，如弟弟泉下有知，还望暗中促成，哥好了却这一心愿。”
说来也怪，易豪说完这一段话，突然一阵清风拂面，倍觉凉爽。举头一望，原来一朵白云飘在头上，把太阳遮了，一直把他送下山坡。
驿道临山的石壁上杂树丛生，匪徒们躲在下面乘凉。周连生见易豪从坡上下来，迎了上去，拉着他到一巨石侧坐下，问道：“老易，又去看你弟弟了？”
易豪点头，叹道：“大仇未报，易豪枉为男儿。”
周连生起身望望路那边，见无人过来，复又坐下道：“老易，有一事我已隐瞒了很久，若不讲，实在对不起老乡。不过，我今天告诉你，你千万不要说是我说的，否则我的小命难保。”
易豪预感到事情重大，就一边连连起誓，一边催着周连生快讲。
“去年你弟弟死后，朱云汉、杨相晚去石背并非要为你弟弟报仇，而是想拉张云卿入伙！”
易豪如五雷轰顶，但仍不相信这是事实，他抓紧周连生的肩膀问：“这、这不可能吧？”
“主意是杨相晚出的。他说‘千军易得，良帅难求’，朱老爷若想称霸绿林，张云卿这样的人才切莫失去。于是他俩借口替你报仇，亲往石背请张云卿入伙。谁知张云卿心高气傲，想自己拉杆子，当场拒绝朱老爷。”
易豪倒抽一口凉气，又问道：“如果张云卿肯入伙，他们如何向我交代？”
周连生道：“实不相瞒，你当时在他俩的心目中毫无分量。有了张云卿，就自然不会要你了。”
虽在大热天，易豪却打了一个寒颤，泪水还不自觉地汩汩流下……伤心了很久，他揩去泪水，仰起头对周连生说：“这事我已记在心里，只是你千万要保密，一旦露了馅，杨相晚可能会向你下毒手。你耐心地等着，我不会长久受他们捉弄的！”
这一天，易豪劫了一个盐帮，得上等白盐二十余担。天黑后，他们就住在双壁岩上首的山洞里。
半夜，匪徒们都睡去了，易豪辗转反侧难以入睡，脑子里想着这件令他寒心的事，越想越觉得被人利用和欺骗了。最后，他打定主意，推醒周连生，一起走出山洞，来到一块石头上坐下。
天上星星稀疏，月儿明亮，照着这巍峨的雪峰山。有风自山外来，山脚下涛声如诉。
“老周，我们寄人篱下终不是长久之计，如果我打算拉起自己的杆子，你愿不愿意跟我？”易豪望着周连生说。
“干自己的？我当然愿意。可是，能成吗？”
“有什么不成！世上无难事，只怕有心人。”易豪说，“他朱云汉能干，我又不比他缺脚少手！”
“我是说，我们没有枪。”
“这有何难，现成的就有二十余条人枪，再发展一下，就可立个山头。”
“可是，这些人枪都是朱云汉的。他肯定不会答应。”
“你真是蠢到家。”易豪笑道，“我既然有心脱离他，当然不会问他。”
“你的意思是？？反他的水？”
易豪点点头：“他不仁，我就不义！”
周连生沉默不语。
“你放心，事成后，我让你做我的副手，总比给朱云