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出售他从山上打来的野兔、野鸡或山羊。如果邓联佳有什么情报，就借买野味之机告诉他。
这天不是集日，蔡锷故居门口冷冷清清。天很冷，细狗穿着一件破棉衣，提着猎枪来到这里。他见没人，正想老邓可能不会来时，后面突然有人拍他的肩膀：“郑正良，今天打了野味么？”
细狗吃了一惊，回头看时，正是邓联佳，松了口气，低声说：“你总算来了。”说完又高声叫道，“你吓我了，叫这么大声。我才出门，没上山呢，哪来的野味！”
“没有野味，来这里咬卵么？”邓联佳也压低声音，“有重要情报，我是冒险出来的。”
“我去山上打猎，不从这里经过，难道要我飞过去？”也压低声，“什么重要情报，快点说吧。”
“这两天张云卿和尹东波关在屋里密议，估计会有行动，要光文做好准备。”
张光文在团防局得到消息时，已是傍晚。他十分焦急，为了能及时得到张云卿的行动情报，他留细狗在团防局吃饭，吩咐他睡一觉后动身再回山门。
细狗饭尚未吃完，忽听得外面传来马蹄声，很响，很急，到了团防局门外马蹄声突然停了。
张光文迎出门，果然是邓联佳急匆匆回来：“光文，快，今晚张云卿要绑架你的家人，逼你离开家乡。”
张光文丢下邓联佳走至饭堂，对还在吃饭的细狗说：“快，快去告诉大老爷，要他们立即来我这里躲避！”
张光文随后又派几名丘八去石背张家帮助哥哥转移家中贵重物品，才回来向邓联佳致谢：“肥肉你干得不错！”
邓联佳道：“光文，你也太优柔寡断了。三个月前你听了我的话，就不会有今天的事情发生。”
张光文摇头道：“错过了就无法挽回，我们还是谈谈目前和将来吧。”
“目前张云卿已经强大，对付他不再容易。将来他更加雄心勃勃，欲称霸湘西绿林。你和我不知什么时候成他的刀下鬼。”
张光文接着说：“别说丧气话，张云卿再厉害，不过是一个斗大字不识一箩的粗人。他飞不上天。不过，话又说回来，湘西绿林像他那样有能力的匪首还真不多见。我有个计划……”
邓联佳望着张光文。
“今晚他亲率人马去洞口绑架我的亲人，燕子岩也一定空虚，我们何不来个将计就计……”他附着邓联佳的耳朵如此这般。
“妙计，真乃妙计！”邓联佳听后大叫，“士别三日，当刮目相看。光文兄离家几年，学会了这样的好本事。”他顿了顿，“不过，我这次是偷偷跑出来的，还骑了一匹马出来，回去是不可能的了。”
“我不需要你回去。我俩同时出发，分头行动。你去石背报告张云卿，我率人马去燕子岩攻寨。张云卿要不了几个钟头就能到达石背，事不宜迟，我们立即出发！”
两人走出内室，张光文令吹紧急集合号，已经就寝的丘八们在数分钟内全副武装，到天井待命。
张光文简短一番动员，即亲自挑选八名骑术好、枪法好的丘八骑马去燕子岩附近等候，其余则一律轻装徒步，以急行军的速度赶到现场。
邓联佳的任务是骑马去石背张家，一旦张云卿扑了空恼羞成怒欲放火烧房子，就告诉他燕子岩危急。
是年，是武冈民众有史以来最困难的一年，5、6、7月正需要水的时候，却一连八十余天不下雨，数万亩良田颗粒无收。中秋过后，雨水不断，打下的稻谷见不到太阳，堆在家中长了霉……无论县城、山村，到处是仰天长叹的百姓。怨老天要惩罚人，世界将要大乱了。更有谣言不知从何传出，令百姓惶恐不已。
谣言说，武冈半仙钟显尾卜算出辛酉年（1921年）是蛇精出世，5、6、7月正是蛇精孵化阶段，需要热量，故连续三个月赤日炎炎，滴水不降；中秋后，蛇精出壳，蛇和龙同属一类，故雨水不停。蛇精吃人度日，今后每年湘西境内会有成百上千百姓要葬身蛇腹……此蛇精吃够五万人，就得道成仙，修成正果，不再残害生灵。
谣言一经传出，四乡骇然。一条蛇精要吃五万人，整个武冈还不足十万生灵，岂不是有半数人要遭殃？谣言传出不久，东乡扶冲有一夏姓富人率先将家产、田地变卖，举家迁往外地；南乡有银姓老翁，因不愿死在蛇口，上吊自尽；西乡有潘姓家族，全族男丁由族长统领，操习武艺，欲与蛇精决一死战；北乡花园所有老**人，组成千人香队，步行上南岳烧香求佛，恳请观世音收伏蛇精……诸如此类，不一而足。不多久，又传出蛇精出生在东北乡黄桥铺一带，一名妇女怀孕期间梦见黄蛇入腹，婴儿出生之日，适逢钟半仙路过，为其看八字。钟半仙看出男婴日后是祸国殃民之孽畜，建议他父母大义灭亲。也是蛇精命不该绝，他的父母不仅不相信，还将钟半仙大骂一顿，赶出茅屋。
闲话休提，言归正传。却说张光文率部向燕子岩进发，马队先行，步兵在后。时值秋末冬初，冷风呼呼，阴雨绵绵，路上湿滑，伸手不见掌，三步之外不辨南北。张光文学习土匪伎俩，走在前面的以手电照路，后面的紧紧跟上，各人臂上扎一块白布，供来者辨认。一路跌跌撞撞，到了目的地，骑马的早在等候。
正是午夜时分，大雨暂停，只有零星小雨。张光文及部下，一个个全身湿漉漉，非常时间且不管他。张光文调兵遣将，将两挺机枪架在燕子岩岩口，其余各人躲入山谷两岸丛林，再派一人去谷口放哨，如有马骑或灯火向这边走来则及时报告。同时吩咐两岸人等，如张云卿从山谷通过，勿乱开枪，定要生擒。
一切部署妥当，张光文走到前面，下令机枪向岩头射击。
枪声响起，初时岩头一阵骚乱。忽听一人大声呵斥，乃复归平静。平静不久，即有枪弹朝机枪方向飞来。
张光文暗暗吃惊，土匪中竟有如此临危不惧镇定自若的指挥人才。
双方枪弹你来我往，在黑夜划出一道道光弧，颇为美丽。彼此对峙，谁也不敢越雷池半步。
张光文本来就没有要拿下燕子岩的意思，目的一是吓唬岩头上的土匪，使其不敢轻易出来，二是把枪声传给从石背返回的张云卿听。
双方枪战一时有许，忽有哨兵向张光文报告，称远处有马匹向这边移来。
张光文立即下令停止射击，并将其中一挺机枪调过头来。他走至山谷中间，用暗号提醒两岸潜伏的丘八做好准备，一定要生擒匪首，不许开枪击毙。
山口那边，传来马啸声。这段路十分崎岖，马不能行。张云卿一伙即下马步行，只留一个匪徒把马牵往别处。
十余条黑影向山谷摸来，没有打手电筒，不时有人跌倒。张云卿的心情十分复杂，因枪声突然停止，他摸不清山寨是否落入他人手里。
终于到了包围圈，张光文大喝一声：“不许动，缴枪不杀！”
两边手电一齐射向张云卿匪帮，黑洞洞的枪口近在咫尺……张云卿被一束手电筒强光刺得睁不开双眼。好汉不吃眼前亏，在一片“缴枪不杀”声中，张云卿把手中的快慢机举起，松开右手五指，枪从手里跌落……。
一位团防局丘八不知有诈，弯腰捡拾取快慢机。说时迟那时快张云卿突然从湿漉漉的棉衣中摸出一把勃郎宁手枪，用枪管顶住丘八的胸口，大声喝叫道：“不许碰我，谁敢碰先打死他！”
丘八们没有提防张云卿会有这一招，人人都傻了眼。
张云卿一计得逞，继而警告被挟持的丘八：“老实听话，陪我走出山谷彼此无事。否则，先要你给老子垫背！”
丘八果然被镇住了，老老实实做了张云卿的人质，在一束束耀眼的手电光下，步步退出山谷……
第七章争地盘美人献计 罹匪祸百姓遭殃
“古人云，两军交战，攻心为上。我并不是说非要硬拼硬与张顺彩干，这样的蛮干是毫无用处的，到头来会两败俱伤，恰好给另一个敌人朱云汉以可乘之机。”
“你是说智取？”张云卿望着蒲胡儿问。
蒲胡儿点点头。
“我是个粗人，不懂得兵书上的韬略。胡儿，你是诗书人家出身，你说说看，我们该怎样智取张顺彩？”张云卿恳切地说。
话说张云卿于危难中挟持一名丘八为人质，想借此脱危。突然张光文手握驳壳枪出现在眼前。
“不许过来！”张云卿两次警告道。
张光文没有听，继续逼进。张云卿本欲开枪打死丘八，但转而一想，打死一个丘八没啥作用，擒贼擒王，若打死张光文，说不定还有转机。主意打定，他毫不犹豫地把枪口转向张光文，并扣动了扳机？？枪没有响，慌乱中他连保险都没有打开！就在他懊丧之际，勃朗宁已到了张光文手中，两个黑洞洞的枪口当胸顶着……
张云卿双眼充血地盯着张光文：“你很得意。”
张光文的喉节动了动：“智者千虑，必有一失。你称得上大智大勇，只是这种洋人生产的玩意你还没习惯。是不是？”
这支勃朗宁是尹东波孝敬他的，因用惯了快慢机，确实一下子还不习惯，加之又是在紧急关头。既然“失风”，也就没有什么话可说了，张云卿昂起头：“少废话，要杀要毙，爽快一点！”
“果然是一条汉子！”张光文说，“你放心，我不是来取你性命的，今晚特来请你去黄桥铺一议。”张光文向手下递了个眼色。两名丘八一涌而上，反剪张云卿双手，捆了个结实。
这时，其他几名匪徒也都一一捆了，有人向张光文请示：“张总兵，这些人如何处置？”
“把他们枪膛中的子弹全部退出来带走，让他们自己松绑，撤！”张光文下令。
张云卿这才松了一口气，相信张光文真的不会杀他。
张光文一行人或骑马或步行返回黄桥铺。为了提防尹东波来抢张云卿，张光文让骑马的跟在后面压阵。
天很黑，连手电筒光束也几乎被黑暗挤得很小、很窄、很弱……一路上行速缓慢，待到东方出现鱼肚白，为不惊扰镇上居民，张光文和张云卿先一步回到团防局。
团防局伙房，伙夫已经烧好姜汤、热水，燃上炭火。饭菜亦已做好，正热在锅中。
张光文亲为张云卿松绑，拿出干净衣裤请他换上。张云卿不知张光文是何用意，直至传令兵送来热腾腾的菜肴、好酒，才忍不住问道：“张光文，有什么话难道非要等到后面才说？”
张光文笑道：“实不相瞒，光文并无甚话要说，就为一事？？想请你喝几杯。因担心你不肯赏脸，才用这种方式，还望多多谅解。”
张云卿冷笑，欲说几句带刺的话，见两名丘八引来一老者，张云卿一眼认出，那是他小时候的东家张光火。
“火老爷，别来无恙？”张云卿先打招呼。
“托福托福，马马虎虎过得去。”张光火作揖，撩起长衫，在张云卿的对面坐下。
这是一栋瓦木结构的老房子，大约从清乾隆年间，就一直是地方武装的居所，虽然老旧，但质量上乘，柱子是榉树的，壁板是樟木，房里所有家具都系百年的红木精制而成。整个木屋，不见一个虫孔，没一处被白蚁损坏。
屋内燃着两盆红红的炭火，仨人几杯酒落肚，心里暖和，寒意全消。张光火率先为张云卿斟满一杯，又为自己斟上，起身举杯：“顺路，今晚这里并无外人，都是一家人，这是我们第一次喝酒，来日方长，我先敬你一杯！”仰脖一饮而尽。
张云卿望着张光火，又望着桌上的菜肴，拿