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为难之处倒不是黄桥铺没有土匪可剿，而是他没本事剿。当地巨匪张顺彩，在刘异上任之初，便派人送去五百大洋见面礼，希望相安无事，彼此照应。刘异以为对方惧怕他，欲剿灭立功，谁想手下一个个吓得脸色大变，说张匪有百余人枪，团防局根本不是对手。
刘异大惊，想不到土匪比官兵还多数倍，同时亦叹自己时运不济，当不了总队副。
一日，黄桥铺来一位瞎子，卜算十分准确。刘异手下都争先恐后要瞎子算命，其中有一位对他说：“刘总兵，武冈有名的钟半仙来了，何不叫他算算，看看有没有大官当。”
刘异也只能把愿望寄托在命运上，令手下请来钟半仙为其卜算。不想果真算出他最近鸿运当头，可在一方土地上呼风唤雨。刘异大喜，赏了钟半仙两个大洋，自此便做起了走好运的美梦来。
好运未交，先来灾祸：黄桥铺本来就受到张顺彩骚扰，最近突然又有个为首者自称黄大顺，赶走僧人，立寨马鞍山，在附近打家劫舍，将乡绅谭帮才一家灭门，抢走其美貌小妾。接着，周围富人轮流抢劫一空。石背财主张光火因全家被劫，发狠心送了一笔钱财给刘异，将弟弟张光文**团防局，希望能保全家小。
张光文进到团防局，见刘异唉声叹气，大骂钟半仙，便对他说：“刘总，在武冈，钟半仙没有算错八字的先例，依我看，这黄大顺是小股土匪，说不定正是上天安排他来给你剿灭的。”
刘异觉得有理。为弄清黄大顺到底有多大势力，他特地找到与他有亲戚关系的马鞍山寺方丈悟了和尚。无奈悟了已看破红尘，不愿掺与人间恩怨，一口咬定不清楚。
也许真是刘异鸿运到了。一日，他正百般苦恼，突然小头目张光文领来一名獐头鼠目的人来见。
刘异见这副尊容左右看不顺眼，只冷冷说：“你叫什么名字，什么事找我？”
“小人张钻子，”张钻子嘻皮笑脸，“特送好消息。”
“什么好消息？”刘异来了兴趣。
张钻子神秘兮兮地对刘异耳语，“黄大顺总共才十来条人枪，你们何不去围剿？”
刘异喜出望外：“你是怎么知道的？”
“黄大顺本是石背张家张顺风之子张慕云，那年张顺风因偷牛被杀，张慕云为报仇出外当兵。今年初，他约了一帮武冈籍老乡拖枪逃离部队，回马鞍山立寨为匪。我是石背张家人，我当然知道底细。”
刘异恍然大悟：“难怪他一回来就杀了谭帮才一家。这消息很好，等我剿灭他之后再谢你。”
“万万不可等下去！”张钻子说，“黄大顺准备今晚摸黑逃去山门。刘总如果今晚不出兵，机会就不会再来了。”
“今晚？我手下的人……”
“刘总真是捧着金饭碗讨饭吃，张顺彩也恨透了黄大顺，你何不与他联手，把马鞍山踢平？他去了心腹大患，你立了功，各得其所。”
刘异笑道：“看你长得七分像人三分像鬼，脑子还不笨！”
张钻子离去，刘异即骑马去找张顺彩，俩人一拍即合，张顺彩当即答应派五十条人枪协助作战，并商量好两边夹攻：刘异攻南，张顺彩部由他儿子张文、张武率领攻北。
天擦黑，刘异率部出击，到马鞍山下，张文、张武已等候多时，双方首领碰头做了详细的部署，然后分南北包抄马鞍山。
战斗打响了，山上果然只有十几条人枪。对方自知不敌，向东麓逃窜。刘异急了，欲派兵下山拦截。张文、张武喜道：“不用下山去截，东麓没有路，是悬崖，这回黄大顺死定了！”
书接上回。却说张慕云祸不单行，本来已陷入绝境，偏偏在这紧要关头，子弹已经打完。
张慕云仰天长叹“天要绝我”。张云卿以长辈身份骂他：“你是头目，尚且如此，那弟兄又作何想！”
“我是头目，”张慕云哭丧着脸说，“十几位弟兄的身家性命都在我的身上，弟兄们如今落到这步田地，责任都在我。满叔，你说，这么大的罪孽，教我如何承担？”
“你总算明白了！”张云卿说：“一点点疏忽就酿成全军覆灭的惨境。我早说过，干这一行是玩命的游戏，须眼观六路，耳听八方，任何细枝末节都不可放过！”
“满叔，等我明白过来我已经没有改正的机会了。”张慕云泪流满面对手下说：“弟兄们，是我害了大家，我无能无才，愧对你们的一片忠心。现在大兵压境，生已经是不可能了，但怎么个死法，请大家最后听我一句话？？绝不能落到刘异手中。我们还有八发子弹，只有八位弟兄可以留一具全尸，其余跟着我跳崖。”转过身摸着蒲胡儿的脸：“我俩刚刚夫妻一场，一切就要成过眼烟云。跟着我你没享过一天福，每天都担惊受怕……也好，总算到头了，我们来生再做夫妻吧，下辈子我们好好过日子。”他一咬牙，卡住了蒲胡儿的脖子。
蒲胡儿双眼翻白，求助似的发出压抑的叫声。张云卿见状，大喝一声：“住手！”
张慕云松了手，望着张云卿。
“你这也算是首领，你配吗？你连做男人都不配！”张云卿对耷拉着头等死的众人说，“弟兄们，不要怕！困境是暂时的，只要还有一口气，我们就有活下去的希望！”
对阵的刘异见这边久久没有动静，又尖起嗓门喊道：“想好了没有？快点投降，不然我们就要开枪了！”
张云卿说：“别听他的。各位，把剩下的子弹交出来。”
匪众依言，逐一交出子弹。张云卿珍惜地放在手心，数了数，不多不少，刚好八粒。他径至谢老狗面前，郑重地把子弹交给他，沉重地说：“你枪法最好，全体弟兄的安全就交给你了。不要浪费一粒子弹，一定要等到对方走近身前，才能放枪。记住，只要你支撑两袋功夫的时间我就有办法让弟兄们逃出马鞍山！”
谢老狗慎重接过子弹，点了点头。
张云卿从尹东波手中拿过一支手电，走近悬崖查看，回来后对匪众慎重宣布：“弟兄们，快，把衣服全部剥光，扯成布条！”
众人明白过来，学着张云卿把衣服、裤子脱下，扯成布条，再一截截地接好……月光不时透出云层，照着这一群光屁股的人，最后只剩蒲胡儿还穿着旗袍。张慕云令她脱下。
张云卿制止，叱骂张慕云：“你越来越没出息了，亏你做得出来，要老婆光屁股，我是你们的亲叔，亲叔可以看侄媳光屁股吗？”
张慕云羞愧难当。
谢老狗以巨石为掩体，以一当百坚守。刘异方面发起两次小的冲锋，结果丢下两具尸体，只好改变战术，派张文、张武兄弟率二十余人下山从东麓拦截。
一条十数丈长的粗布绳接好了，张云卿把一端系在崖边的柏树上，扯了扯，令张钻子先试。
张钻子战战颤颤沿绳而下，终于安全落地上。众人松了口气，依次而下。死里逃生的感觉，令他们无比兴奋。
张文、张武率人赶到崖下，但为时已晚，远见一群赤身裸体的人沐着月光涉过一片广阔的田野渐渐消失……。
在尹东波的带领下，众人裸体奔跑了五六里路，确认后面没有追兵，才停下来喘气。
张慕云清点一遍，发现除了在马鞍山东麓悬崖摔死一人，其余全部到齐，他问尹东波：“老尹，这里叫什么地方？离山门还有多远？”
尹东波四处辨认，见前面有一座四合天井院子，回答道：“这里是茶铺，距离山门只有十几里了。”
张慕云看了看北斗星，下令道：“时间不早，我们上路吧，争取天亮前抵达山门，我们光着屁股太惹人耳目了。”
尹东波望着那座四合院，打起了鬼主意，提议道：“大哥，我们光着屁股走路确实不像样，不如这样，我的亲戚就在前面，不妨进去向他借几套衣服。”
张慕云觉得有理，点头道：“快去快回。”
尹东波说：“最好大家一起去，要不，怎知道哪些衣服合身。”
张慕云笑道：“都什么时候，有一片布遮羞就行，谁还讲究合不合身。”
尹东波这才不得不说真话：“大哥，实不相瞒，这户人家主人叫彭斌，是教书先生，他养了位如花似玉的女儿叫彭丽。我见了这女子就动心，常常借口口渴去她家讨水喝。有一次，我以为她家中没人对她动手动脚，谁想到在房里看书的彭斌操着木棒冲出来把我打得半死。今夜路过此地，怎可轻易放过他！”
张慕云跟着尹东波一起过去。
尹东波佯称途中发病要讨茶吃，骗得彭斌开了门。当彭斌看见一群赤条条的带枪男人站在眼前，吓得连连后退。
尹东波说要借衣服，直闯彭斌女儿闺房，吓得彭丽缩在床上，全身颤抖。尹东波狞笑着用枪撩开彭丽的胸罩，枪管顶着她的**说：“敢不从，我就从这里打一枪！”尔后把枪扔在一边，喃喃道：“美人儿，我怎舍得你死呢！”淫笑着扑向彭丽……
他们终于赶到了山门镇，尹东波带领大家住进尹家祠堂，开始打火做饭。
山门是武冈有名气的集镇，位于雪峰山东麓，是跨越雪峰山、抵达溆浦的必经之地。黄泥江从中穿过，江上架有石桥，两边田垄平坦、土地肥沃，俗称山门田凼，是武冈的粮仓之一。尹家祠堂位于黄泥江左侧的上首。
吃完饭，天麻麻亮，十几个人关上祠堂门，在祠堂的戏台上横七竖八地睡了一觉，醒来已是下午。
尹东波是本地人，对山门情况熟悉。张云卿把他找来，问清这附近有多少财主，姓甚名谁，再令张亚口写好字条，令对方送大米多少，现钱若干，限令两日内交到尹氏祠，否则诛杀全家。这办法叫“送片子”，系土匪勒索的方法之一。
“片子”仍以黄大顺名义送出，从第二天上午开始，陆续有人如数送来大米大洋。到下午，只剩少数几家说暂时无法凑够，请求宽限几天。惟独本地最大的富人梅满娘，不但没有送来摊派的钱粮，甚至连一句回话都没有。
次日一早，张慕云和张云卿在尹东波陪同下，考察周围环境。
尹东波是山门人，十六岁那年，因奸污十四岁的妹妹，母亲被他活活气死。成年后，又和大嫂通奸，闹得全家不和。等到他弟弟娶了老婆，他又和弟媳有染。父亲一气之下，将他赶出家门。当时适逢陆荣廷在湖南招兵，便和张慕云一起去了广西。
张慕云、张云卿发现山门最适宜于发展匪业，长据此地不仅给养有足够保障，万一有官兵大规模围剿，只须数十分钟，就可钻入雪峰山逃离打击。
张慕云、张云卿基本达成了共识。张云卿认为，在据点的选择上，尹家祠堂虽然也可以，但不能作为主要住地。“狡兔三窟，”张云卿说，“我们起码要有四五处驻点，而且要以山洞为主。老尹，这附近有没有理想的山洞？”
尹东波点头道：“山洞很多，理想的也不少，先去看看燕子岩。”
张慕云派马弁回祠堂带来手电筒，然后随尹东波沿着茅草丛生的小路进入山谷。沿途不时惊起野鸡或山羊。
“很早以前，”尹东波边走边介绍说，“我们山门也是常闹土匪的地方，有不少山洞就是土匪的窝点。燕子岩做窝点确实很理想，你们看了就知道。”
燕子岩位于山谷西面的悬崖下，洞口够两个男人并排走出或进入，有一股不大也不小的清泉从洞内流出。张云卿来到洞口，发现这里确实很隐蔽，然后随着张慕云钻入洞内。
洞中凉爽、黑暗，张慕云亮起手电，见泉水是从一个