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“好了，现在讨论这些还为时尚早，至少在年底之前，我们不会成立新的特混舰队，而且这还得看接下来的几个月内，我们会损失多少艘航母。”廖汉翔结束了这个话题，也结束了这次交流。“你这段时间多了解一下其他战场上的情况，另外多与严宇龙联系。有更多的消息，我会及时通知你的。”
“那我就先告辞了！”黄晓天立即起身，“对了，上次提到的文皓矛少校的事，现在有结果了吗？”
“文皓矛？你说那个潜艇少校？已经有回复了，他获得了越级晋升，现在已经是上校了，现在他正在准备率领潜艇再次出发执行巡逻任务呢。你要找他吗？”
“不，不用了，他获得了自己应该获得的嘉奖。”
廖汉翔笑着点了点头。“其实，这些事情我也不应该插手的，不过潜艇部队怎么也得卖我的面子，当然，我会告诉文皓矛，这是你的帮助。”
黄晓天笑着摇了摇头，他觉得自己只是做了应该做的事，谈不上什么帮助，而且文皓矛并没有欠他什么。
接下来的几天中，黄晓天一直在关注着东面的战斗，而他最想知道的就是严宇龙是不是有资格成为新的特混舰队司令官。
第六十章 鏖战
在接下来的二十多天里，唐帝国海军与美国海军围绕着加德纳岛这座小岛展开了激烈的争夺战，虽然每一次的战斗规模都不大，但是每一次的战斗都异常的惨烈，对战斗双方来讲，加德纳岛附近的战斗所带来的已经不再是整体战局的转变，而是对双方官兵士气，意志力，以及信心的考验。如果说双方航母舰队之间的决战就像是一盘用猛火烹制出来的菜肴的话，那么双方巡洋舰与驱逐舰在加德纳岛附近的战斗就如同是一锅用文火熬制出来的浓汤一样，虽然味道不那么强烈，但却值得回味。
在这二十多天的战斗中，严宇龙成为了战场上的主角。黄晓天一直留在了关岛，他没有直接干预舰队的作战行动，只是要求严宇龙尽可能及时的将战报送回来。而严宇龙的表现也基本上没有让黄晓天与廖汉翔失望，这个才担任第四特混舰队参谋长不到半年的年轻将军在战场上告诉了他的对手，让帝国海军好几名优秀将领都极为头痛的斯普鲁恩斯，在海上炮战方面，严宇龙不比任何人差！
在七月十二日，也就是双方的第一场战斗中，严宇龙指挥九艘巡洋舰，十二艘驱逐舰护送着一支船队前往加德纳岛，结果在当天晚上就与第五舰队的十二艘巡洋舰，十五艘驱逐舰遭遇了。战斗从晚上十点打到了次日凌晨四点半，结果双方在互有损失的情况下，赶在天亮前撤出了战斗。
在这场战斗中，严宇龙一直在利用自己的优势与美军作战，而他的优势有两个，一是雷达的探测距离更远，二是“瑞兽”级与“李靖”级上的240毫米主炮发射的穿甲弹能够在更远的距离上穿透美军战舰的装甲。表面上，第五舰队一直在追着第四舰队打，可实际上，是第四特混舰队一直在努力保持着一个有利的距离，而不与第五舰队近战，让美军战舰的火力密度优势难以有效的发挥出来。结果，在当天晚上的激烈战斗中，严宇龙只损失了两艘驱逐舰，另外还有一艘巡洋舰受了重伤，而第五舰队则有三艘巡洋舰，四艘驱逐舰被击沉，另外还有两艘巡洋舰被打成了残废。
也就是从这场战斗开始，斯普鲁恩斯认识到，他遇到了另外一个难缠的对手，而第四特混舰队里的巡洋舰与驱逐舰并不像他想像的那么脆弱。
七月十五日，双方“停火”三天后，严宇龙接到消息，美军将在十六日炮击加德纳岛，其陆战队很有可能在十七日登陆加德纳岛。因此，当天上午，他就率领第四特混舰队的七艘巡洋舰，十四艘驱逐舰出发了。这次，严宇龙需要面对的是第五舰队的十艘巡洋舰，以及超过二十艘的驱逐舰。
战斗在十五日下半夜开始，这次一直打到了十六日凌晨，在双方的战斗机都赶到了战场上空的时候，交战的战舰才撤出了战斗。斯普鲁恩斯吸取了上次战斗的经验教训，没有急着让自己的驱逐舰投入战斗，而且从一开始就占据了有利位置，准备一举歼灭严宇龙指挥的舰队。结果，斯普鲁恩斯再次失望了，严宇龙没有束手就擒，而是在战斗中再次充分的发挥了雷达炮瞄系统的性能，在近距离的战斗中，他损失了三艘巡洋舰，却将四艘美军的重巡洋舰送到了海底去。在美军的驱逐舰包抄过来的时候，严宇龙留在后面的驱逐舰守住了撤退的航道，随后第四特混舰队边打边撤，一直没有让美军的驱逐舰获得进行集中鱼雷攻击的机会，还在战斗中干掉了至少六艘驱逐舰。而负责截击美军驱逐舰的驱逐舰编队也损失了八艘驱逐舰。
表面上看起来，严宇龙这次落于下风，在这次战斗之后，第四特混舰队只剩下五艘巡洋舰了，其中三艘还需要维修。驱逐舰也只剩下了不到十艘，这还把廖汉翔补充的那写老式驱逐舰计算在内。而第五舰队还有六艘重巡洋舰，七艘轻巡洋舰，以及近二十艘驱逐舰可以使用。可实际上，正是这次战斗让美军无法在七月十七日登陆加德纳岛，尼米兹不得不再次延迟了登陆时间。
为了让第四特混舰队在战场上继续作战，廖汉翔将三艘工程船派到了中途岛去，另外还有几艘运输船装载着维修战舰所必须的零备件，而为这些船只护航的是才调遣到太平洋战区的四艘巡洋舰与八艘驱逐舰，这些崭新的战舰都被编入了第四特混舰队。
同时，第五舰队的实力也获得了增强，尼米兹将手里最后的一批战舰派遣到了考爱岛去，为斯普鲁恩斯提供了六艘轻巡洋舰，以及十二艘驱逐舰。当时，尼米兹只在珍珠港留下了不到十艘驱逐舰，而且都是那些老掉牙的驱逐舰了，这几乎无法为一支运输船队提供护航掩护。显然，尼米兹为了能够按时登陆加德纳岛，已经做好了孤注一掷的准备。
在双方尽量调整兵力部署，为即将到来的决战做准备的时候，也没有放弃骚扰对方。从七月十八日到二十五的这几天中，双方都派遣了规模小得多的，由轻巡洋舰，驱逐舰组成的小编队前往加德纳岛，打了几次小规模的海上战斗，互有胜败。严宇龙与斯普鲁恩斯都没有直接指挥这些小规模战斗，双方都清楚，决战即将到来，而谁的准备工作更充分，那么谁就将获得最后的胜利！
七月二十五日，仿佛双方约定好了的一样，严宇龙率领着九艘巡洋舰，十六艘驱逐舰离开了中途岛锚泊地。仅仅半个小时之后，斯普鲁恩斯也率领着十八艘巡洋舰，三十二艘驱逐舰离开了考爱岛锚泊地。两支舰队的目的地都是加德纳岛。随后，一直停留在尼华岛锚泊地的美军登陆舰队也起锚了。尼米兹已经决定在二十七日登陆加德纳岛，而斯普鲁恩斯必须在登陆前夺取制海权，并且炮击加德纳岛，在陆战队上岸的时候为陆战队提供炮火支援。现在。双方的战舰将在加德纳岛进行一次殊死决斗！
这也是双方实力相差最悬殊的一次战斗了。第五舰队几乎倾巢出动，严宇龙也将他能够组织起来的战舰全都带上了。可实力的差距仍然非常巨大，美军的巡洋舰是严宇龙的两倍，驱逐舰是严宇龙的两倍，而严宇龙唯一能够指望的就是重巡洋舰上的火炮能够打得更准一点，不然的话，他肯定无法获得这场战斗的胜利。
正因为实力相差悬殊，从一开始，严宇龙就没有想过要与斯普鲁恩斯正面决斗，黄晓天与廖汉翔也及时的提醒了严宇龙，绝不要与第五舰队硬碰，只要还有第四特混舰队的战舰在海面上航行，那么尼米兹就不敢放手攻打加德纳岛，第五舰队也不可能全力支援陆战队。这样，加德纳岛上的帝国陆战队就能够守得更久一点，而澳洲那边的战斗已经到了关键时期，只要能够拖到第一特混舰队与第二特混舰队赶到，那么登上加德纳岛的美军就将成为瓮中之鳖。因此，严宇龙的任务只是给第五舰队制造麻烦，让第五舰队无法在美军陆战队上岸之前炮击加德纳岛！
斯普鲁恩斯也意识到了这一点，在他出发的时候，已经收到了消息，唐帝国地面部队围困了悉尼，说不定已经攻破了悉尼的外围防线，麦克阿瑟已经束手无策，根本就无法向悉尼增援兵力，而在悉尼防御的美澳联军已经快要绝望了。悉尼沦陷就是这几天的事情。因此，能否打下加德纳岛，也是这几天的事情。斯普鲁恩斯很清楚唐帝国舰队不会与他决战，因此，从一开始，他也就没有想过会与对方打一场真正意义上的舰队决战。
美军舰队在二十五日夜炮击了加德纳岛，斯普鲁恩斯只投入了规模较小的那支舰队，让六艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰在加德纳岛诱敌，而他则亲率主力舰队在外围等待第四特混舰队到达。结果，这一等就等到了凌晨，第四特混舰队仍然没有出现。斯普鲁恩斯首先着急了，如果他不投入主力舰队的话，就无法完成登陆前的炮击任务，而此时第四特混舰队的战舰肯定已经到达了战场附近，随时有可能出现，那他更不能掉以轻心。
局面一直僵持到了中午的时候，双方的战机都在加德纳岛附近活动，廖汉翔安排了轰炸机去对付炮击加德纳岛的那支美军舰队，尼米兹也安排了战斗机去掩护那支舰队。而打破僵局的是一架发现了斯普鲁恩斯主力舰队的远程水上巡逻机，十五分钟之后，一架美军的远程侦察机也发现了一直在战场外围徘徊的第四特混舰队。
让斯普鲁恩斯没有想到的是，第四特混舰队就在他西南面50海里处。同样，严宇龙也没有想到，他与第五舰队的距离竟然这么近，近得连规避的机会都没有。随即，战斗开始了，斯普鲁恩斯让炮击加德纳岛的舰队迅速包抄第四特混舰队的退路，而他的主力舰队却全速追了上去。
严宇龙没有直接撤退，而是先向南全速规避，接着绕了个圈子向西北前进。严宇龙只有一个想法，那就是先干掉拦截他的那支规模较小的舰队，要不要与斯普鲁恩斯决战，那还得看他能否顺利突围。
这场追击战从二十六日中午持续到了二十七日凌晨，结果对双方来说都没有什么好处。交战双方的战舰速度都差不多，难以迅速追上，也无法立即摆脱。严宇龙击溃了拦截他的美军舰队，却使斯普鲁恩斯把距离拉近了30海里。可这不是最主要的问题。二十七日上午，就在严宇龙还在全速规避的时候，美军陆战队在加德纳岛上岸了。斯普鲁恩斯也在这个时候停止了追击行动，在当天中午回到了加德纳岛附近，开始为陆战队提供炮火支援。
严宇龙原本准备返身杀回战场，可廖汉翔在当天下午就给他发来电报，让他立即返回中途岛，而不是去打击第五舰队。当时，严宇龙最快只能在下午的时候到达加德纳岛，而此时已经无法阻止美军陆战队登陆了。另外，廖汉翔收到了消息，在珍珠港维修的三艘美军航母已经离开了干船坞，维修工作结束，很快就能恢复战斗力。另外，在阿普拉港维修的第四特混舰队的两艘航母的维修工作也将在近几日结束，现在，该让护航战舰回来了。
这也是双方最后一次交手，虽然严宇龙没有能够击败斯普鲁恩斯，可同样的，他没有给斯普鲁恩斯击败他的机会，并且两次挫败了美军登陆加德纳岛的行动，拖延了美军反击的时间。虽然美军当时成功的登陆了加德纳岛，但是