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俯冲轰炸，还有其他的选择。可问题是，如果侦察机一直保持在400米以下的低空飞行的话，一来巡逻半径至少将缩水四成，二来搜索范围将更加有限。也就是说，发现敌人的概率将降低很多，如果连发现敌人都做不到，还怎么打击敌人呢？
“妈的，看来，我们得想想别的办法了。”
“老天爷是公平的，至少哈尔西也面对着同样的烦恼吧。”谈仁皓也只能往好的方面想了，“天气大概在什么时候好转？”
“三日之前是没有任何指望了，也许到十日之前都是这个样子。今年的热带副高压正在形成，风暴季节就要到来了，恐怕这些云层很难消失。”
“那么，我们就更加要克服这个困难。”在参谋军官绘好了天气情况后，谈仁皓转过了身来，“主要的问题还是判断敌人的动向，颜国忠那边有消息了吗？”
“暂时还没有，不过这两日瓜岛上的美军都没有再发动反击了，也许他们正在积蓄力量，准备发动更大规模的反击。”
“也许他们已经快要弹尽粮绝了。”谈仁皓的目光落到了所罗门群岛上，“美军在瓜岛上坚持了几个月，在最近的这一个多月里，‘华盛顿快车’几乎没有办法再给瓜岛送去作战物资了，空运也很危险，美军能够坚持下来，简直就是个奇迹。如果他们现在快要弹尽粮绝的话，那么麦克阿瑟肯定会催促哈尔西把舰队派出去。看来，就这两天，哈尔西就要动手了。”
“肯定是这两天，不过看这天气情况，到时候恐怕就是我们的炮击舰队在南面恶战，而我们在这边摸黑搜索呢。”
“不管怎么样，哈尔西应该让他的战列舰舰队出发了。”
多云带阵雨的天气对航母的影响最大，不过对战列舰的影响并不大，反正战列舰不需要用侦察机去发现敌人，而且双方的战术安排基本上都是固定的。在谈仁皓为天气而烦恼的时候，哈尔西则在为麦克阿瑟在一天之内发来的三封电报而烦恼。这三封电报的内容都只有一个，那就是尽快派第32特混舰队出击，护送装载着两个陆军师，以及供岛上守军使用三个月的作战物资的运输船队前往瓜岛。
哈尔西也知道天气带来的负面影响，如果找不到唐帝国的航母特混舰队的话，就只能让第32特混舰队单挑唐帝国的第三特混舰队。虽然把握很大，但问题是，哈尔西不想空手而归。在物资运送到了瓜岛去之后，再让第32特混舰队北上冒险的意义就不大了，而第32特混舰队不出动的话，那么唐帝国的航母特混舰队就完全可以选择避战，到时候，就没有机会歼灭唐帝国的航母特混舰队了。
到了一日下午，麦克阿瑟的第四封电报来了。这封电报的内容更直接，麦克阿瑟直接向哈尔西下达了命令，要求在当天晚上由第32特混舰队护送运输船队北上，如果第32特混舰队不采取行动，因此而导致瓜岛战役失败的话，那么哈尔西就要承担一切的责任。接着，尼米兹的电报也发了过来。麦克阿瑟在催促哈尔西的同时，还给马歇尔将军发了封电报，接着马歇尔就跟总统联系了，由总统向尼米兹施加了压力，尼米兹不得不让哈尔西见机行事，并且以大局为重，反正就是一番官方语言。
这下哈尔西是没有退路了，第32特混舰队一直留在布里斯班港，随时可以出发。麦克阿瑟的运输船队也在布里斯班港，而且是一支快速运输船队，最大速度达到了24节，完全可以跟在第32特混舰队后面行动。当天下午，哈尔西就命令第32特混舰队做好出发准备，然后与麦克阿瑟取得了联系，把舰队出发时间推迟到了2日，因为当天晚上已经来不及了。此时，哈尔西并没有意识到，他发的这两封电报的问题。之前，第31特混舰队一直在收电报而没有发电报，因此无法确定其位置，可这次，哈尔西直接用旗舰上的电台发出了电报。
电波是向四周传输的，并不是聚向传输，因此在布里斯班的美军战区司令部收到电报的时候，设在瓜岛，布干维尔岛，以及莱城的三座无线电监听站都收到了这束电波。因为瓜岛与布干维尔岛的距离太近了，而且其电波指向夹角比较小，所以最后是由瓜岛与莱城的无线电监听站来测算这束电波的具体位置的。很快，这个测算结果就送到了谈仁皓的手里。
“大概在这个位置上。”通信参谋在海图上标出了测算出来的电波的大概发射位置。“因为夹角过小，所以其测算的精度非常有限。”
谈仁皓点了点头，让参谋军官先离开了。
“竟然在新赫布里底群岛东面，看来，这次我们算是猜中了。”郝东觉这时候才开口。
“这片海域的范围太广了。”谈仁皓摇了摇头，“我们本来就预测这是美军舰队最有可能待命的海域，问题是，并没有确定这束电波是由美军航母发出来的，之前没有收到过这部电台的任何信号。”
“应该是一部新电台，而且很有可能是从美军的舰队航母上发出来的。‘勇猛’号与‘大黄蜂’号都被重创，也许上面的电台也被炸坏了，而哈尔西肯定会选择这两艘航母中的一艘为旗舰，最有可能是‘勇猛’号，如果这艘航母使用的是新电台的话，那我们确实没有任何可以对比的特征。”
谈仁皓微微点了点头。“有这个可能，可这也不能排出是从美国的巡逻战舰上发出来的。”
郝东觉沉默了下来，这才是个问题。美军的第三舰队本来就有不少的小型战舰，而在新赫布里底群岛附近海域就有不少的巡逻舰艇在活动，这些舰艇主要负责监视这边的海峡，免得被唐帝国的舰队给冲进了珊瑚海。这些战舰也经常发出电报，每天都有不少的电波从这片海域发出来。还真不好确定这是不是美国的主力舰队发出的信号。
“仁皓，我们先假设一下。”郝东觉突然想到了什么，“先假设这是哈尔西发出的，如果是的话，他为什么要发出电报呢？”
“这……”
“一般的情况下，没有特别原因的话，舰队的电台是严禁发出电报的，这个大家都很清楚，哈尔西不会不明白这个道理。如果你之前对瓜岛战局的分析正确的话，那么麦克阿瑟肯定会催促哈尔西，让他把战列舰舰队派出去，掩护运输船队前往瓜岛。如果哈尔西顶不住压力，他就得通知战列舰舰队，让战列舰舰队做好北上的准备。”
“你是说，如果美军的战列舰舰队如果在这两日之内北上的话，那么这个信号就肯定是从哈尔西的旗舰上发出来的？”
“只是有这个可能，也许这只是个误会。当然，我们可以先这么假设，如果之后这附近海域没有别的之前所没有监听到的电台在活动的话，那我们就可以肯定这个突然出现的，而且之前与今后都再也没有出现过的信号就是哈尔西的旗舰发出来的。”
谈仁皓微微点了点头。如果美军战列舰编队北上的话，那么哈尔西也会率领他的舰队北上，而这时候舰队就要进入无线电静默状态，那么这部电台肯定不会再发出任何信号了。而在新赫布里底群岛附近巡逻的那些舰艇几乎每天都会发出信号，所以这很容易甄别。
“看来，我们得准备迎接哈尔西了！”
“那我们立即联系黄晓天他们，然后同志颜国忠，让第三特混舰队做好准备，也让陆战队做好准备。”
谈仁皓点了点头，然后让郝东觉去草拟电报，然后派飞机去附近的岛屿上把电报发出去。他可没有哈尔西那么粗心大意。
第十九章 尾迹
第32特混舰队在四月一日夜离开了布里斯班港，虽然战舰是借着夜色掩护出港的，但是六艘长度都在200米以上的战列舰太容易辨认了。
一艘在两天前过来埋伏在港口外的唐帝国潜艇立即发现了这支舰队的行踪。潜艇的艇长刚把潜望镜升上水面，立即就看到了那几艘庞大的战舰，接着潜艇立即紧急下潜，听着头顶上战舰发出的轰鸣声，潜艇里的官兵都紧张得喘不过气来，执行侦察任务的潜艇比执行破交任务的潜艇的损失率还要高，只要被驱逐舰发现了，他们有七成的可能永远浮不上海面。可这次，竟然没有一艘驱逐舰发现了这艘就在舰队的肚皮底下的潜艇。这艘潜艇在海面下潜伏了至少六个小时，直到确定美国舰队已经走远了，这才迅速浮上水面。艇长一面命令立即给潜艇内换气，一面让人把电报发了出去，接着潜艇再次下潜，以四节的速度缓慢的离开了这片危险的海域。
电报在凌晨三点的时候送到了颜国忠的手里，而半个小时之后，另外一艘在布里斯班港北面大概150海里处活动的潜艇也发现了美军舰队的踪迹，这艘潜艇也把电报发了出来，可随即就被第32特混舰队里的护航驱逐舰给击沉了，40多名潜艇官兵为了一封重要的电报而显出了生命。
到二日上午八点左右，颜国忠又收到了三封电报，都是与美国舰队有关的，这些电报也几乎随即就传给了“兴凯湖”号上的谈仁皓，以及其他两支特混舰队的旗舰。谈仁皓没有迟疑，在当天晚上收到消息的时候就水上飞机派了出去，要求颜国忠尽快去申请把第二特混舰队调过来，美军在西南太平洋上发动进攻已成定局，将第二特混舰队留在马绍尔群岛已经没有必要了，而多一艘航母，就将改变战场上的兵力对比呢。
也就在谈仁皓开始忙碌起来的时候，在新赫布里底群岛东北海面上，一支庞大的舰队正在高速航行着。这支舰队分成了两部分，其中前面的是由两艘航母，四艘巡洋舰，以及几艘驱逐舰组成的，后面一部分则是由三艘小型航母，三艘巡洋舰，以及几艘驱逐舰组成的。两部分之间间隔大概有十五海里左右。舰队按照严格的反潜编队在航行着，航母位于核心处，巡洋舰在附近跟进，而驱逐舰则在外围航行。
这就是哈尔西指挥的第31特混舰队，他将舰队里的大型舰队航母与小型航母分开编制，大型舰队航母是主战力量，而小型舰队航母只是补充力量。当然，哈尔西并不是轻视那三艘搭载了100多架战机的小型航母，在没有选择的情况下，有这三艘航母总比什么都没有要好得多。
为了提防潜艇的突然袭击，战舰之间的距离拉得很开，而且驱逐舰就像是猎犬一样在舰队外围徘徊着。哈尔西站在司令舰桥的外面，看着远处的那几艘驱逐舰。此时此刻，他很有感触。美国海军缺少的也许不仅仅是航母，战列舰，巡洋舰这类主力战舰，其实还严重缺乏驱逐舰，甚至不得不将一批在上次大战期间建造的驱逐舰动员起来。
实际上，美国的驱逐舰数量并不少。在参战之前，美国海军就有200多艘驱逐舰（一大部分租借给了英法，为大西洋上的运输船队护航，而且，这些租借出去的驱逐舰绝大部分都是一战期间建造的老战舰了），而在战争爆发的前半年，美国海军获得了四十多艘新式驱逐舰，全部都部署到了太平洋战场上来。在后半年，几乎每一走就有两到三艘驱逐舰服役，这些驱逐舰绝大部分也被派到了太平洋战场上来。可问题是，美军驱逐舰的损失率也相当高，好几次海战中，唐帝国的轰炸机在干掉了航母之后，还会继续轰炸护航战舰。另外，随着战线的拉长，各个战场上都需要新鲜血液。之前在马里亚纳群岛，以及现在在所罗门群岛活跃的“华盛顿快车”就主要是由驱逐舰组成的，而这些驱逐舰的损失率更是高得下人。在十二月上旬的一场夜战中，参加行动的12艘驱逐舰就损失了8艘