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第二十二章 舰队出发
七月二十五日，已经在两日前完成了改编，同时司令部的人员都已经到位之后，联合舰队于当天晚上离开了科隆港。按照战役计划，联合舰队将首先出发，夺取制海权，并且提前轰炸确定的目标。最重要的是，必须要将美军的大西洋舰队挡在战场之外，如果有可能，还必须得在陆战队登陆之间干掉大西洋舰队。
在离开科隆的时候，谈仁皓并没有收到美军大西洋舰队离开诺福克的消息，他只能叮嘱雷少卿，在有了美国大西洋舰队的情报之后立即通知他。也正因为如此，谈仁皓不得不让严宇龙去多制订几套作战方案，以应付可能出现的意外情况。
与绝大多数其他在战争期间提拔起来的年轻将领一样，严宇龙在出任舰队司令官之前，一直都是舰队里的参谋，或者是参谋长，这些经历让他迅速的适应了新的位置，作为舰队总参谋长，他在这几天里的表现还是很让谈仁皓满意的。特别是在谈仁皓不得不把更多的精力花到与其他部队联合行动，并且去参加了好几次战区会议的时候，几乎就是由严宇龙一个人在负责联合舰队司令部的组织与筹划工作，没有让谈仁皓操心，在谈仁皓回到舰队的时候，联合舰队司令部已经开始正常运转了。
为了保证主力舰队的地位，联合舰队的人事体制与以往有所不同，主要就体现在联合舰队司令部各层参谋人员的军衔上，这也是当时帝国海军军衔制度改革的一部分。按照以往的方法，联合舰队总参谋长作为舰队的二号人物，其军衔只会低于谈仁皓，要比其他各舰队的司令官高一级，这就带来了一个问题。郝东觉与常荐新都已经被提拔为了三级上将，而谈仁皓是一级上将，那么严宇龙就至少得是三级上将，可是按照严宇龙的资历，他还没有成为上将的资格。破格提拔并不是不可能，只是严宇龙已经获得了三次破格提拔，如果再次让他破格提拔的话，恐怕很多人就会联想到他的背景了。
这个问题在海军中是普遍存在的，大批在战争期间提拔起来的军官与将领都获得了多次破格提拔，而在以往，这种情况绝不可能出现。另外，前线作战部队的指挥官最多就是上将，很多人都快要到头了，除非海军改变军衔制度，提拔前线司令官为大将，不然就将出现上下级同衔的情况。可是任命大将与上将是完全不一样的，上将可以直接由海军司令任命，首相已经把这个权力下放给了军种司令，可是大将属于战时军衔，带有很大的奖赏性质，必须要由首相亲自任命，到底有多少人能够过得了首相那一关，恐怕就没有人知道了。也就是说，任命大将，不是海军司令部说了算的，这就很是麻烦。
针对这一情况，在28年初的时候，海军人事处的负责人就提出，将军衔与职位分开，并不一定要使两者对等。而且，指挥权由职位决定，而不是由军衔决定。也就是说，也许某个参谋只是个校官，而却可以向下级作战部队的将领下达命令。这在以往是不可想象的事情，可是在当时的情况下，其实很多时候都是由上级司令部的参谋在下达命令，而不是每一条命令都是由上级指挥官直接下达的。
这套新的人事与军衔制度得到了聂人凤与甘永兴的支持，毕竟这能够把问题缩小到海军的范围之内，而不需要由首相来解决。成立联合舰队是这套制度开始实施以来规模最大第一次人事变动，因此就采用了新的制度。当时，严宇龙实际上还是三级中将，没有得到晋升，而作为联合舰队总参谋长，他可以向两位军衔为上将的主力舰队司令官下达命令，而且在特殊情况下不需要由联合舰队司令官谈仁皓批准。
当时谈仁皓本人是比较反对这么做的，不是说他认为严宇龙应该获得第四次破格提拔的机会，而是认为这会导致混乱，毕竟军衔的差别在军队里的影响很大，可是随着指挥结构越来越扁平，而且各兵种协同作战逐渐成为战争的主要发展方向，那么由职权取代军衔的发展趋势是不可逆转的。海军首先进行了这方面的改革，也为后来其他军兵种的改革提供了借鉴与帮助。
在严宇龙担任第四特混舰队的参谋长的时候，谈仁皓就认识了他，而当时给他最大印象的是严宇龙的出身，特别是在谈仁皓知道严宇龙是严定宇的亲孙子之后，更是有点不敢相信。当时，如果不是要严宇龙出任第七特混舰队司令官的话，谈仁皓甚至希望他能够到第一特混舰队来担任参谋长呢。也正因为如此，谈仁皓之前也只知道严宇龙的身世，另外只是从黄晓天那里听说过严宇龙在战场上的一些表现。这是他们两人第一次合作，谈仁皓对严宇龙的了解也是从这个时候开始的。
相反，严宇龙却早就对谈仁皓有比较深入的了解了。在第四特混舰队的时候，他就经常从黄晓天那里听到关于谈仁皓的事情。并且从黄晓天那里知道，谈仁皓是一个对下属约束不太严厉，可同时却对下属的能力要求非常严格的将领。也就是说，谈仁皓不会去管下属的私人生活，甚至不会像很多老派将领那样对下属的着装与仪容有严格的要求。可同时，如果任何人想在谈仁皓手下混饭吃的话，那就别想获得任何提拔的机会，也不可能有出头之日，甚至会因此而被排挤在外。
这些了解让严宇龙最初的时候有点紧张，怕自己无法达到司令官的要求，他甚至还与黄晓天通了几次电话，想知道自己该做什么，已经怎么样才能做好。不过，几天下来，严宇龙也不再那么紧张了，谈仁皓确实不太在乎手下的私人生活，以及仪容仪表。至于自己能否达到司令官的要求，在逐步掌握了舰队司令部的情况，并且与那些从第一特混舰队调来的参谋有过更多的接触之后，严宇龙也逐渐树立起了信心。也许，他唯一欠缺的就是一次能够得到发挥的机会吧。
“合肥”号上的空间要比“龙感湖”号航母上的空间大了许多。这是谈仁皓新的“旗舰”，因为不再直接指挥第一特混舰队作战，谈仁皓就换了一艘旗舰。而“合肥”号原本就是第六特混舰队的旗舰，上面有现成的指挥系统，所以谈仁皓就理所当然的选择了这艘战舰。另外“合肥”号与另外两艘战列舰照样编入了第三特混舰队。
当时，第六特混舰队返回帝国本土维修的三艘战列舰是在七月中旬，只比谈仁皓晚了两天到达巴拿马城。这三艘战列舰顶替了之前第三特混舰队受到严重损伤，需要返回帝国本土进行维修的两艘战列舰，从而使第三特混舰队拥有了七艘战列舰，阵容再次扩大。常荐新在成为了第一舰队司令官之后，第三特混舰队成为了第一舰队的主力舰队，而他仍然在“南宁”号上指挥舰队作战。
这是谈仁皓第一次选择战列舰为旗舰，他还不是太熟悉“合肥”号上的情况，而且连很多通道连接到哪里都不知道呢。可有一点不能否认，“合肥”号的司令舰桥要比“龙感湖”号大了许多，而且有更多的空间容纳舰队司令部的参谋与设备。更重要的是，战列舰上的居住条件明显要比航母上舒服得多，也许当时只有才服役的“岛”级航母上才有更舒适的生活环境吧。
看着前方的两座主炮炮塔，谈仁皓有种怪怪的感觉。自从航母在海军中的地位得到了确定之后，帝国海军就很少将战列舰设为旗舰，大部分情况下，都是由航母作为舰队的核心。而这次他将司令部设在战列舰上，这会不会让那些仍然坚定的“大舰巨炮”主义者以此来嘲笑他这个帝国海军最坚定“航空制胜”主义者呢？
“将军，航行线路图已经发下去了。”
谈仁皓拉回了思维，朝旁边的严宇龙看去。“没有别的事吧？”
“没有，都很顺利，大概十分钟之内，舰队就将转向。”
“很好，还有，以后不用这么正式，随便称呼就行了。”谈仁皓朝严宇龙点了点头。“有没有收到雷少卿发来的电报？”
“暂时还没有，我已经安排通信军官轮流守在电台旁了，有消息的话，会首先通知你。”严宇龙还是有点不适应这个新的位置。
谈仁皓朝前方的阴暗海面上的庞大舰队看了一眼，然后转过了身来。“收到各特混舰队的电报后，舰队就进入无线电静默状态，只要收到了雷少卿将军发来的电报，立即来通知我。”
严宇龙点了点头，在谈仁皓走下舷梯之后他才返回了司令舱。几十名参谋都在各自的岗位上忙碌着，联合舰队司令部的核心成员都是从第一特混舰队调来的，这些参谋都知道该怎么配合司令官，而严宇龙却与他们不太熟悉，所以他还得与这些参谋军官套近乎，尽快掌握舰队司令部的人员关系。
懂得处理人际关系，是舰队指挥官的一个必备素质，这一点谈仁皓有亲身体会，而他也知道，严宇龙必须要尽快与司令部的众多参谋建立起上下级关系，这也算是对他能力的一种考验吧，谈仁皓并没有主动为严宇龙介绍，反正在他看来，如果严宇龙连这点本事都没有的话，那他当初也不可能成为特混舰队司令官了。
夜空并不是全黑的，在月光与星光之下，数百艘战舰组成的舰队异常的雄壮与威武。在陆续收到了各特混舰队发来的确认电报后，舰队进入了无线电静默状态。在天亮前，舰队将离开近海，并且离开美军潜艇活动频繁的海域。这个夜晚不会太安全，负责保护主力战舰的驱逐舰一直在舰队周围徘徊，寻找着那些隐藏在海面下的杀手。
谈仁皓并不是很担心美军潜艇的威胁，经过了这几年的战斗，美军损失了大量的潜艇，而那些被击沉的潜艇里的官兵的生还机会是相当渺茫的，也就是说，每损失一艘潜艇，就要损失几十名经验丰富的潜艇官兵。再加上美军潜艇部队的规模一直在扩大，招募了不少的新兵，同时不得不提拔更多的艇长。这些都影响到了美军潜艇部队的官兵素质。同样的情况在唐帝国与德国海军的潜艇部队里也存在。
当时，德国潜艇部队王牌艇长的战损率一直居高不下，真正能够从战争爆发活到28年的潜艇艇长不会超过5个人。唐帝国海军的潜艇官兵损失率要低一些，可同样存在着太多的新兵，导致潜艇官兵队伍的素质严重降低。这些都导致潜艇在袭击作战中的效率降低。在加勒比海，美军潜艇的破交作战效率就降低了很多。同样的，在墨西哥湾，帝国海军潜艇的作战效率也降低了不少！
最让谈仁皓担心的还是按兵不动的美军大西洋舰队。从最初收到的情报来看，七月二十日的时候，大西洋舰队的维修工作就差不多结束了。虽然随后又收到了一封情报，还有几艘战舰没有修好，大西洋舰队不大可能离开诺福克，但是这封情报中用的也是“可能”这种不确定性的字眼，而不是以往那种肯定的语气。也就是说，大西洋舰队随时有可能离开诺福克，前来迎战联合舰队。
再考虑到这次作战行动，谈仁皓的担心不是没有道理的。如果斯普鲁恩斯判断出帝国陆战队将要进攻圣地亚哥的话，那么他就会抓住这次机会偷袭联合舰队。这也许将是双方海军最后一次战斗，可是谁将笑到最后呢？
第二十三章 满身伤痕
回到诺福克的美国大西洋舰队的情况比谈仁皓等人预料的要糟糕得多，而且这个“糟糕”有两个方面的含义，一是战舰损伤严重，二是军心士气动摇。受损的战舰很容易修复，可是动摇�