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“怎么，都不认识我了吗？”
“少卿，你怎么也不给我们打个招呼？”谈仁皓立即冲上去抱住了好友，“不错啊，你小子现在也学会给我们惊喜了，什么时候到的？”
“才到几天，本来想给你们发电报的，可你们也大概看到了，现在要塞这边的情况很混乱，这几天我都忙得不可开交，就一直把这事给忘了，要不是开始仲民提醒的话，我还不知道你们今天就将到达呢。”
谈仁皓暗暗一惊，同时偷偷的瞟了眼坐在沙发上的姜仲民，心里更是疑惑不已了。
“老常，东觉，你们也别站着，要喝点什么，自己去拿，别客气！”雷少卿一边招呼着后面两人，一边拉着谈仁皓坐了下来。
“老常，你要喝点什么？”郝东觉心里也是异常的惊讶，他把常荐新拉到了门边的橱柜旁，这才压低声音问道，“老雷是不是脑子出了问题，之前还与姜仲民争得你死我活，怎么现在就这么亲热了？还什么‘仲民’的，简直是恶心死了。”
“你就够恶心的了，还说别人？”常荐新差点就笑出了声来，可同样的，他也觉得雷少卿与姜仲民的关系很奇怪。
同样的，坐下来与姜仲民打了招呼的谈仁皓心里也搞不明白。当初，在西南太平洋战场上，为了争夺舰队的指挥权，雷少卿与姜仲民之间的矛盾并不小，搞到最后，如果不是谈仁皓及时返回的话，恐怕两人早就闹翻脸了。从此之后，雷少卿就与姜仲民之间有了隔阂，后来姜仲民被派往南大西洋，雷少卿则被调到了太平洋战区，这事才全告一段落。谈仁皓还没有对雷少卿与姜仲民之间的关系感到惊讶，让他最为惊讶的是，为什么海军司令部要在这个时候派雷少卿过来？难道甘永兴参谋长不知道雷少卿与姜仲民之间有很深的矛盾吗？或者说，到时候将把第一舰队留下，让第二舰队远征美国？想到这，谈仁皓心里就更不是个滋味了，说白了，这明显是在打压第一舰队，暗中扶持第二舰队。
也正因为三人心里的疑惑，所以话题一直没有聊到大家都感兴趣的地方。当着姜仲民的面，谈仁皓也不好直接问出来，郝东觉更是没有好脸色给姜仲民看，毕竟在之前的作战行动中，正是因为姜仲民想要与谈仁皓争功，结果导致第六特混舰队损失惨重，第二特混舰队也损失了数十架战斗机，有二十多名飞行员阵亡，其中包括了八名王牌飞行员，郝东觉没有当着这么多人的面直接责骂姜仲民就已经算是客气的了。虽然常荐新没有拿脸色给姜仲民看，但是他心里照样对姜仲民很是不满。如果第五特混舰队按照谈仁皓最初的部署行动的话，哪会闹出后来的那么多的麻烦呢？当然，不管是郝东觉，还是常荐新，他们的认识都是有问题的，毕竟姜仲民也不想看到第六特混舰队遭受重大损失，且在战役之前，又有谁能够准确的判断出战役的进展呢？
聊了一会后，雷少卿才提到了重点。舰队的维修工作将在全面检查之后进行。到时候，将确定哪些战舰可以在直布罗陀要塞进行维修，哪些战舰必须要返回帝国进行维修。这些事情都是由要塞司令部处理的。另外，雷少卿还传达了海军司令部的新指令。两支主力舰队必须要尽快恢复战斗力，在此期间将避免参加一切作战行动，官兵必须要进行充分的休整。这就是舰队新的“任务”。说完这两件事之后，姜仲民就“知趣”的告辞了。
“老雷，你是不是脑子出了问题？”等姜仲民走后，郝东觉立即就把憋在心里的话说了出来，“你怎么还跟姜仲民有说有笑的，难道你吃的亏还不少吗？”
雷少卿笑着摇了摇头，没有去理会郝东觉这番带有好意的责备。
常荐新也摇了摇头，他没有直接抨击雷少卿，可看得出来，他对雷少卿与姜仲民之间的“新”关系也很是无法理解。
“东觉，你就少说两句。”谈仁皓先瞪了眼妹夫，这才朝雷少卿问道，“这次是参谋长安排你过来的吧？”
“对，走之前，我还回了海军司令部一趟，与甘永兴参谋长单独谈了好几次，然后就接到了这个新的任命。”雷少卿一边说着，一边看了眼手表，“时间不早了，中午想吃点什么？你们也大概饿了吧，有什么事，我们边吃边聊，虽然这边没有什么好吃的饭菜，但是总比战舰上的伙食要好得多吧。”
征求了大家的意见后，雷少卿就吩咐副官去厨房点了几道小菜，然后在办公室里搭上了一张桌子，算是临时的餐厅吧。不多时，副官就带着几个厨房的炊事兵把几份才炒好的小菜送了过来。当时直布罗陀要塞的条件相当简陋，在不足六平方公里的要塞里驻扎了数万名官兵，其生活条件就可想而知了。
“都别客气，条件简陋，先将就一点，等要塞建好之后，说不定这里还会有几家餐馆呢。”
“少卿，这次为什么派你过来？”谈仁皓一边说着，一边拿起了筷子，同时朝郝东觉与常荐新看了一眼，“都先吃吧，边吃边聊，别让菜凉了。”
“其实，我也没有想到。”雷少卿刚拿起筷子，然后又放下了，接着就长出了口气。“当时参谋长告诉我，让我来直布罗陀要塞，担任要塞司令官的时候，我也不敢相信，毕竟我们都知道，到这边来，实际上就是与第二舰队合作，而我与姜仲民是个什么关系，这个你们更清楚。”
“那参谋长为什么还要做出这样的安排？”常荐新微微皱了下眉毛，也放下了筷子。
“后来我仔细想了一下，也就不难明白参谋长的意思了。”雷少卿拿出了香烟，在散烟的同时接着说道，“要塞的重要性，你们比我还要清楚。现在欧洲大陆基本上已经被德国人给‘统一’了，我们只在西班牙中部地区有一块占领区，法国已经全部被德国占领。另外，还有一件事情，也许你们并不知道。”
“什么事？”郝东觉一直在不断的动着筷子，看样子是饿坏了。
“法国战败之后，意大利一直在与德国进行秘密谈判，希望体面的退出战争。在我走之前，参谋长告诉我，意大利很有可能向德国投降，到时候德国就将占领意大利全境。”
雷少卿这话一说出来，房间内立即就安静了下来，连郝东觉都放下了筷子。
谈仁皓感到相当惊讶，因为之前帝国一直在争取意大利，虽然没有把握能够单独控制意大利，但是至少可以与德国分别占领意大利，这样一来，德国的势力触角就难以深入地中海，也就不可能在地中海与唐帝国抗衡。同样的，波斯帝国作为地中海战场的主要力量，也一直希望能够将势力范围推进到意大利，以保证波斯帝国在地中海东部地区的利益。如果由德国单独控制意大利的话，那么德国的影响力就将深入地中海，从而威胁到唐帝国与波斯帝国在地中海的根本利益。很明显，如果此时意大利向德国投降的话，那么直布罗陀要塞将成为唐帝国在地中海最重要的要塞，也是最为关键的军事基地。
“要塞是我们在地中海的根据地，你们都应该知道，不管意大利最终以什么方式投降，德国的影响力都将深入地中海地区，这对我们来说将不是一件容易的事情。”雷少卿点上了烟，然后把火柴给了常荐新。“现在，海军司令部还没有确定下一步的作战计划，但是在我走之前，已经收到了消息，我们的下一个目标……”
“马耳他？”谈仁皓抢在雷少卿前面说了出来。
“对，海军司令部正在评估占领马耳他岛的难度，以及马耳他岛在地中海地区的重要性。”雷少卿微微点了点头，“可问题是，马耳他岛不仅仅关系到我们的利益，同样也关系到了波斯帝国的利益。因此，在由谁占领马耳他岛的问题上，波斯帝国的态度对我们的影响非常大，所以到现在为止，海军司令部还没有确定攻打马耳他岛的行动，大概就是因为波斯帝国一直不同意吧。”
谈仁皓长出了口气。“这么说来，海军司令部派你过来，就主要是负责要塞的建设，同时负责处理与波斯帝国的关系？”
“差不多吧，我已经与波斯海军地中海舰队司令官联系过了，至于到底该由谁去攻占马耳他岛，这个不是我能够决定的事情。”雷少卿去拿来了一份文件，“这是我昨天才收到的电报，海军司令部让我们尽快制订一套进攻马耳他岛的作战计划，但没有点名让你来完成这套作战计划，而是把任务交给了我。”
“那是什么意思？”常荐新立即问了出来。
“也就是说，这次很有可能不会让第一舰队去攻打马耳他岛。”雷少卿笑了起来，“别想那么多，至少从现在的情况来看，攻打马耳他岛的作战行动没有一点难度。按理说，这样的作战计划应该由舰队司令官负责，而不是由我这个要塞司令官负责。从海军司令部的这一安排上来看，首先还没有确定是否出兵攻打马耳他岛，其次也没有确定由谁来完成这个任务。因此，我认为，就算最终确定由我们占领马耳他岛的话，那么这个任务也将被交给第二舰队，而不是由第一舰队去执行。”
谈仁皓微微点了点头，听到这，他心里也大概有数了。攻打马耳他岛的行动易如反掌，不管是岛上的英军，还是意大利军队，实际上都没有抵抗能力，因此执行这一作战任务的舰队不会太强大。如果海军司令部决定安排第二舰队去完成这一任务的话，那么第一舰队的实力将得到保证，甚至还会被加强。另外，第二舰队也将被留在欧洲海域，作为帝国海军在欧洲海域的驻守舰队，而真正的主力还是第一舰队。
常荐新与郝东觉也都听出了这层含义，两人的脸色好看了许多。至少，现在不用担心第一舰队被削弱，让第二舰队拣了好处。
“少卿，我还是想不通。”谈仁皓考虑了一阵之后，这才问道，“甘永兴参谋长为什么会派你过来呢？”
“这已经是你们第三次问这个问题了。”雷少卿笑了起来，“仁皓，你认为你与姜仲民的那些矛盾瞒得过校长与参谋长吗？”
谈仁皓愣了一下，然后就苦笑了起来。他一直觉得自己与姜仲民没有什么矛盾，可事实上，自从第一舰队到达了北大西洋之后，两人之间的矛盾就已经爆发了。虽然矛盾没有暴露在表面上，但是从两人在接下来的作战行动中产生的分歧来看，两人一直在明争暗斗，而这种争斗的危害性是非常大的。
“我想，参谋长把我安排过来，大概就是想要我起到一个缓冲作用吧。至于这是不是校长做出的安排，我现在还不知道。可有一点很清楚，在由我担任要塞司令官之后，你与姜仲民就不会有直接的冲突了，到时候将由要塞司令部负责两支舰队的后勤支援与保障工作，而且作战任命都将由我来代为传达。”雷少卿稍微停顿了一下，“仁皓，你可别认为我与以往一样，在来这里之前，参谋长就找我谈过了好几次，我会处理好与姜仲民的关系的，反而是你们，要注意一下自己的言行，特别是东觉，别什么都写在脸上。”
郝东觉做了下鬼脸，常荐新则笑了起来。谈仁皓暗叹了口气，参谋长明显在帮他们，雷少卿的这番话也解释了很多问题，可谈仁皓心里还有很多的疑问没有得到解答呢。
第三章 好友的前程
吃过午饭后，常荐新与郝东觉就返回舰队去处理战舰维修与官兵休整的事情了。谈仁皓留了下来，他已经把相关的事情交给朱荣哲负责，而且在个